KL DeHart groeide eind jaren zeventig op in Orange County en dwaalde vaak met haar moeder door de Westminster Mall om de laatste mode te bekijken en te zien welke films er draaiden.
Als tiener bracht ze daar vele weekenden met vrienden door met flipperen en skeeballen in de speelhal en winkelen voor trendy Chemin De Fer-jeans.
Nu staat het winkelcentrum vol met lege winkelpuien. Bij de overige bedrijven springen medewerkers gretig in de rij om de weinige passerende klanten te helpen.
Wat in de plaats zou kunnen komen, als ontwikkelaars en stadsfunctionarissen hun zin krijgen, is een nieuw soort winkelcentrum, een winkelcentrum met grasvelden, wandelpaden en duizenden appartementen.
"Het was de hippe plek om te zijn, en het is echt vervaagd, maar het is gewoon triest om het te zien verdwijnen", zegt DeHart, een 55-jarige massagetherapeut die nog steeds vlakbij het winkelcentrum woont, in het huis waar ze opgroeide. Ze is een van de bewoners die zich zorgen maakt dat de nieuwe appartementen het verkeer zullen vergroten, terwijl ze weinig doen om de betaalbare woningcrisis in de regio op te lossen.
In Orange County, de San Fernando Valley en voorsteden in heel Amerika was het winkelcentrum een ontmoetingsplek waar er weinig andere plekken waren om rond te hangen. Het was de plek waar kinderen de laatste mode insloegen en na schooltijd in pakjes rondliepen, waardoor de term ‘winkelcentrumrat’ ontstond.
De cultklassieker uit de jaren 1980, ‘Fast Times at Ridgemont High’, begon en eindigde in het winkelcentrum waar de tieners werkten. In de film 'Clueless' uit 1995 trok een tiener uit Beverly Hills zich terug in het winkelcentrum, dat ze omschreef als een 'toevluchtsoord', nadat ze er niet in was geslaagd een leraar ervan te overtuigen haar cijfer te verhogen.
Nu sms'en tieners met hun vrienden en maken ze TikTok-video's. Hun ouders winkelen vaker online dan in een fysieke winkel.
Tegelijkertijd is Orange County wanhopig op zoek naar woningen, nu de huurprijzen en de huizenprijzen stijgen en de staatswetten steden verplichten zones te reserveren voor nieuwbouw. In een regio waar weinig braakliggende grond is en de buren waarschijnlijk zullen terugdringen op de ontwikkeling van nieuwe woningen, zien sommigen vervallen winkelcentra als ideale plekken om te bouwen.
De Westminster Mall is “waarschijnlijk een van de grootste gebieden met ontwikkelbare ruimte die in onze tijd nog steeds bestaat in dit gebied”, vertelde stadsmanager Christine Cordon de gemeenteraad tijdens een bijeenkomst afgelopen november.
Cordon herinnert zich dat hij tientallen jaren geleden de bus naar het winkelcentrum nam om cd's uit te zoeken bij Best Buy.
“Je bent als tiener te jong om rond te hangen in een echte nachtclub, dus waar zou je vroeger heen gaan? Het winkelcentrum”, zegt Karen North, een USC-professor die gespecialiseerd is in sociale media en psychologie.
“Het werd een standaardbestemming omdat er voor ieder wat wils was. Je wist nooit wie je tegenkwam, maar je had altijd de zekerheid dat er iets aan de hand was en dat er mensen in de buurt waren.”
Een luchtfoto van woningen met een hoge dichtheid in Huntington Beach in wat vroeger de voetafdruk was van het oude Huntington Beach Center, dat lang geleden werd herontwikkeld tot winkelcentrum Bella Terra, achtergrond.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Zoals voorzien in een plan dat vorig jaar door de gemeenteraad werd aangenomen, zou het nieuwe winkelcentrum minstens 600,000 vierkante meter aan winkelruimte bevatten. Het zou maximaal 3,000 wooneenheden en maximaal 425 hotelkamers omvatten, omgeven door een park met 17 hectare groen.
Tieners zouden daar nog steeds kunnen rondhangen - het zou alleen niet het echo-achtige binnenterrein zijn dat Alicia Silverstone beweerde in 'Clueless'.
Orange County speelt in op een trend die zich verder naar het noorden in de omgeving van Los Angeles al heeft verspreid, onder leiding van ontwikkelaar Rick Caruso met zijn Americana in de winkelcentra en residenties van Brand en Palisades Village.
“Dit is echt onze kans om iets te creëren waar we absoluut trots op kunnen zijn voor de volgende generatie, om dezelfde goede herinneringen te creëren die ik heb en die anderen hebben op een manier die consistent is met wat de tijd nu is,” zei Cordon.
Bill Shopoff zei dat zijn bedrijf, dat vorig jaar de Macy's-winkel en de voormalige Sears-winkel in de Westminster Mall kocht, mensen hoopt terug te trekken met winkels, een hotel, herenhuizen en appartementen.
Shoppers in het Irvine Spectrum Center.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Luxe winkelcentra zoals South Coast Plaza floreren omdat "ze entertainment en eten hebben, er is een reden om daarheen te gaan", zegt Shopoff, president en CEO van Shopoff Realty Investments. “Ik denk dat we dat in Westminster moeten doen
ergens een gevoel van creëren.”
Wat betreft wie de woningen in zijn voorlopige plan gaat huren of kopen, rekent Shopoff op een modern type bewoner in de voorsteden – iemand die liever naar restaurants en andere voorzieningen loopt dan in een eengezinswoning met een tuin te wonen.
Deskundigen zeggen dat nieuwe wetten, samen met de toegenomen druk van de staat om meer huizen te bouwen, een aantal lokale functionarissen hebben overtuigd die in het verleden mogelijk weerstand hadden geboden tegen het herbestemmen van commerciële eigendommen.
Ongeveer elke acht jaar krijgen steden in Californië een bepaald aantal nieuwe wooneenheden toegewezen waarvoor ze een zone moeten inrichten. Als onderdeel van de evaluatie van 2020 moet Orange County ruimte maken voor ongeveer 183,000 nieuwe eenheden, verdeeld over al zijn steden.
Vorig jaar ondertekende gouverneur Gavin Newsom twee stukken wetgeving die gericht waren op het stimuleren van de woningbouw in corridors die anders bestemd waren voor grote winkel- en kantoorgebouwen.
“Of je Orange County urban suburbia of suburban urbanism wilt noemen, het is zeker aan het veranderen”, zegt Elizabeth Hansburg, medeoprichter en uitvoerend directeur van Mensen voor huisvesting Orange County. “We hebben een interessante mix van historische wijken en woonwijken uit de jaren '40, '50, '60 en zelfs de jaren '70, maar ik zie ons niet meer zo bouwen. Het wordt interessant om te zien hoe gezinnen evolueren in dichtere ruimtes.”
Colten Caballero speelt op zijn scooter buiten de MainPlace Mall in Santa Ana.
(Francine Orr/Los Angeles Times)
Elders in Orange County bevinden soortgelijke verbouwingen van winkelcentrum zich in verschillende stadia.
In Santa Ana wordt op de parkeerplaats van de Mainplace Mall een appartementencomplex met 309 eenheden gebouwd, onderdeel van een groter project dat meer appartementen, restaurants, binnenplaatsen en een muziekcentrum zal omvatten.
Simon Property Group heeft gezegd dat het open staat voor het toevoegen van woonbestemmingen aan zijn winkelcentrum in Mission Viejo. In Brea heeft het bedrijf voorgesteld om 15.5 hectare van het winkelcentrum te herontwikkelen met winkels, een fitnesscentrum in resortstijl, appartementen en een grote centrale groene ruimte.
Een voorstel om het winkelcentrum Village at Orange te herontwikkelen met woningen en winkels, stuit op felle tegenstand. Bewoners uiten hun zorgen over hoge woongebouwen die boven nabijgelegen eengezinswoningen uitstijgen.
In Westminster zei DeHart dat zij en haar buren die in huizen naast de winkelcentra wonen geen ‘NIMBY’s’ zijn – een acroniem voor ‘Not In My Backyard’.
“Dat is niet wat dit is,” zei ze. “We stellen legitieme vragen en krijgen geen antwoorden.”
Een blik op wat er nog over is van de Laguna Hills Mall, die zal worden omgezet in een ontwikkeling voor gemengd gebruik.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
In Laguna Hills wordt het winkelcentrum herbestemd in de trant van Caruso's ontwikkelingen in de omgeving van Los Angeles, met maximaal 1,500 appartementen, een luxe hotel, commerciële kantoorruimte en 250,000 vierkante meter aan winkels rondom een grote groene ruimte.
Onlangs werd het gedeeltelijk gesloopte hoofdgebouw omringd door een hekwerk omwikkeld met een blauw zeildoek, waarbij het opschrift ‘Laguna Hills Mall’ nauwelijks leesbaar was.
Op een bord op het hek stond een weergave van de nieuwe huizen, waarop stond dat ‘er binnenkort een betere toekomst komt’.
Het Macy's-bord is verwijderd uit de Laguna Hills Mall.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Bewoners hebben zorgen geuit die vergelijkbaar zijn met die van DeHart en haar buren: verkeer, overbevolking. Maar Burgemeester Janine Heft van Laguna Hills zei dat er verandering nodig is.
"Er is veel nostalgie naar wat het winkelcentrum vroeger was", zei Heft. “Wat we niet wilden was een plaag, en dat is eigenlijk wat we hadden. We hadden een winkelcentrum dat al jaren niet meer onderhouden was.”
Op een recente middag was het grootste deel van de uitgestrekte Westminster Mall verlaten. De enige activiteit was in een binnenspeeltuin vlakbij JCPenney.
Corrie Essex zag haar zoontje van vijf maanden op een deken spelen terwijl de regen tegen het glazen plafond bonkte.
Ze groeide op in de San Fernando Valley en herinnert zich dat ze de Northridge Mall als een van haar favoriete plekken noemde tijdens een basisschoolopdracht. Haar moeder nam haar en haar broers en zussen mee om hamburgers te halen en naar de film te gaan – een relatief goedkope manier om vier kinderen bezig te houden.
"We gingen de hele tijd", zegt Essex, 30, die nu in Huntington Beach woont. "Het was leuk. Nu haat ik het winkelcentrum. Het is gewoon niet hetzelfde.
Niets is meer mooi.”
Maar op een regenachtige dag als deze was het een goede plek om haar zoon mee te nemen. En, merkte haar zus, de 27-jarige Jessie Lane, op, er is weinig gevaar om geld uit te geven – “er zijn geen bougie-winkels waar we iets zouden willen kopen.”
Hun moeder, de 57-jarige Rachel Lane, zei dat ze het een goed idee vindt om woningen aan winkelcentra toe te voegen.
Maar met de nieuwe buitenontwerpen vroeg ze zich af: “Waar gaan we heen als het regent?”
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.latimes.com/california/story/2023-02-26/malls-to-housing
