OILDALE, Californië — 

De kerk aan Oildale Drive en Minner Avenue staat sinds 1954 op de hoek, gebouwd nadat een aardbeving het gebouw van de Oildale Church of Christ had beschadigd. Sindsdien heeft de kerk verschillende denominaties en gemeenten bezocht totdat ze in 2021 werd verlaten.

De Kern County Housing Authority zag een ander leven voor het kerkgebouw, in een vaak over het hoofd gezien deel van de provincie. Oildale, een stad zonder rechtspersoonlijkheid ten noorden van Bakersfield, grenst aan het Kern River Oil Field, een van de grootste actieve olievelden in Californië. De stad werd begin 1900e eeuw gesticht toen arbeiders het gebied binnenstroomden om aan de booreilanden te werken. Het is waar muzikanten Buck Owens en Merle Haggard zijn opgegroeid en gevormd.

Tegenwoordig zijn de dorre heuvels van het Kern River Oil Field nog steeds bezaaid met werkende booreilanden. Maar Oildale, met 36,000 inwoners, is grotendeels gestagneerd. Bijna een derde van de inwoners leeft in armoede, en gemeenschapsleiders kampen met een hoog aantal opioïdenverslavingen, vervallen woningen en commerciële leegstand. De kerk ligt in een rustige buurt met bescheiden huizen met overgroeide tuinen en gebleekte witte hekken.

De huisvestingsautoriteit, een provinciale instantie die belast is met het creëren van betaalbare huisvestingsmogelijkheden, zag potentieel in de sierlijke accenten en stevige muren van het gebouw. De zondagsschoolklaslokalen zouden studio's en eenheden met één slaapkamer kunnen worden voor voormalige pleegjongeren die nog steeds moeite hebben om voet aan de grond te krijgen. De kapel, met zijn glas-in-loodraam, zacht verlichte kroonluchters en muren versierd met handgeschreven bijbelverzen, zou kunnen worden omgebouwd tot een gemeenschapsruimte. Zo kreeg de kerk in de loop van twee jaar een tweede leven.

Isabel Medina is zowel locatiemanager als resident bij Project Cornerstone. Net als andere jonge bewoners is ze een voormalige pleegzorgafdeling die moeite had om stabiele werkgelegenheid en huisvesting te vinden nadat ze uit het systeem was gegroeid.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

“Het is al een aantal jaren een anker voor de buurt en heeft verschillende bewoordingen gekend, en bevindt zich nu in een compleet andere fase”, zegt Stephen M. Pelz, uitvoerend directeur van de huisvestingsautoriteit. “Wanneer je leegstaande gebouwen tegenkomt die niet meteen worden verkocht, ontstaan ​​er vaak problemen, vandalisme of brand. Het was mooi dat we het gebouw konden behouden.”

Met financiering van Project Homekey, de miljardeninspanningen van de staat om vervallen motels en commerciële eigendommen om te bouwen tot ondersteunende woningen, en in samenwerking met Verbond gemeenschapsdienstenkocht de autoriteit de kerk in 2022 van Shekinah Ministries voor $ 1.5 miljoen. Na een uitgebreide renovatie werd de locatie in januari heropend als wooncomplex Project Cornerstone.

Tegenwoordig ruiken de gangen vaag naar verse verf en worden alle 19 units met airconditioning bewoond door jonge bewoners die ook een frisse start maken.

Ongeveer anderhalve kilometer verderop, in een winkelgebied, probeert de huisvestingsautoriteit nog een nieuwe vernieuwing: een voormalige dokterspraktijk – die ook dienst deed als tattooshop – ombouwen tot vijftien wooneenheden. Het project bevindt zich in een vervallen gedeelte van Oildale, gelegen tussen een winkel voor optische lenzen en een winkel voor aquatische dieren. Het verbouwde winkelpand stond al jaren leeg.

“Het was echt verschrikkelijk, een doorn in het oog voor de hele gemeenschap”, zegt Randy Martin, CEO van Covenant Community Services, een non-profit gemeenschapsgroep die de twee locaties gaat beheren.

De huisvestingsautoriteit kocht de winkelpui in 510,000 voor $ 2022. Toen de renovaties begonnen, zei Martin, kreeg de groep te maken met drugsverslaafden die inbraken, apparaten stalen en branden stichtten achter het gebouw.

Toch gaat het project vooruit. Elke unit krijgt een deurbel en ruimte voor een bed en keuken. Het plan omvat een patio aan de voorzijde waar bewoners kunnen ontspannen en socialiseren.

Huisvesting in het kerkcomplex staat open voor jongeren van 18 tot 25 jaar, die buiten het pleegzorgsysteem zijn gekomen, samen met hun echtgenoten en kinderen. De omgebouwde dokterspraktijk is gereserveerd voor voormalige pleegjongeren van 18 tot 21 jaar. Huurders betalen huur naar vermogen, op een glijdende schaal, en nutsvoorzieningen zijn gedekt.

Pelz zei dat de subsidies en het onderhoud zullen worden gedekt door een mix van huurinkomsten en staats- en lokale financiering voor huurbijstand.

Al'Lyn Cline, een voormalige pleegjongen, woont in een klein maar netjes appartement in Project Cornerstone. Het is voor het eerst sinds jaren dat hij een eigen badkamer heeft.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Toen hij zijn intrek nam in de omgebouwde kerk aan Oildale Drive, was Al'Lyn Cline, 22, de enige persoon die daar ongeveer twee weken woonde. Na maanden van bouwen begon de kerk te ‘bezinken’, en ‘s nachts hoorde hij het kraken van de pijpen en vloerplanken.

Cline, geboren in Texas, stuiterde als kind rond in pleeggezinnen. Voordat hij naar de kerk kwam, verbleef hij met twaalf andere mannen in een sober huis. Ze deelden een koelkast, krappe badkamers en beperkte parkeergelegenheid.

Bij de kerk heeft Cline een studio die is ingericht met een magnetron, fornuis en koelkast. Voor het eerst sinds jaren heeft hij zijn eigen badkamer. Zijn kamer – een ruimte waar vroeger cassette-opnames van wekelijkse preken stonden – bevindt zich op de tweede verdieping en heeft een dakraam dat veel natuurlijk licht binnenlaat.

Al'Lyn Cline bewaart zijn laarzen in een nette rij in zijn appartement.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

"Het is eigenlijk gewoon diepgaand, en het heeft een uniek karakter", zei Cline over de opzet.

Cline, die christen is, voelt zich ook in religieuze zin verbonden met de kerk. Hij probeert respect te hebben voor het gebouw, omdat hij de geschiedenis ervan als plaats van aanbidding kent.

Randy Martin is CEO van Covenant Community Services, een gemeenschapsgroep die Project Cornerstone beheert.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Project Cornerstone is een van de recente inspanningen die Kern County heeft ondernomen om betaalbare, ondersteunende huisvestingsmogelijkheden te creëren voor daklozen en mensen die het risico lopen dakloos te worden. Degenen die met pleegjongeren werken, weten maar al te goed dat instabiliteit op het gebied van huisvesting een bedreiging is gevaar waarmee zij worden geconfronteerd naarmate ze ouder worden uit het systeem.

de provincie Tijdtelling voor 2023 Volgens de Bakersfield-Kern Regional Homeless Collaborative hadden 1,948 mensen geen permanente huisvesting. Ongeveer 48% van de bevolking had onderdak, een cijfer dat een stijgende lijn vertoont nu de provincie de noodonderkomens en tijdelijke huisvestingsinitiatieven heeft uitgebreid. Ongeveer 120 van de getelde daklozen waren mensen jonger dan 24 jaar.

Martin, van Covenant Community Services, zei dat het huisvestingsproject “het tij van dakloosheid voor pleegjongeren tegengaat.” Bewoners krijgen casemanagers en mentoren toegewezen om hen te helpen bij het vinden van onderwijs- en werkgelegenheidskansen, en kunnen beroepsvaardigheden leren in de coffeeshop van de organisatie.

Isabel Medina, links, kijkt toe terwijl haar dochter naar programmamanager Samantha Imhoof Tran rent. Rosalinda vierde haar tweede verjaardag bij Project Cornerstone, met een feest in de oude kapel.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Isabel Medina, 23, is zowel locatiemanager als bewoner van het Project Cornerstone-complex. Op 13-jarige leeftijd werd ze uit een huis waar misbruik werd gemaakt, verwijderd en in een pleeggezin geplaatst. Jarenlang verhuisde ze naar pleeggezinnen voordat ze op 18-jarige leeftijd uit het systeem verdween. Ze heeft moeite om een ​​stabiele baan te behouden, werkend op het land, in een winkelcentrum, bij Goodwill. Ze was twee keer dakloos en sliep vier maanden in haar auto. Op 21-jarige leeftijd werd ze zwanger van haar dochter Rosalinda.

Met de hulp van programmamanager bij Covenant Community Services, Samantha Imhoof Tran, werd Medina on-site manager bij Project Cornerstone.

Rosalinda vierde daar in december haar tweede verjaardag, met een feest in de oude kapel. Een glas-in-loodafbeelding van een herder verlichtte de kamer. De tweejarige met een snelle glimlach en hoge lach rende de trap op en af, en ze dansten op het podium, zei Medina.

"Het kan zeker griezelig zijn, vooral 's nachts als ik alle deuren moet controleren en ervoor moet zorgen dat alles veilig is", zei Medina. “Maar als je deze kamer vult, is het tegelijkertijd heel hoopvol en magisch.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-11/kern-county-oildale-church-foster-youth-affordable-housing