Ian staat bekend om zijn innovatieve synthetische benaderingen van nieuwe zelfassemblerende architecturen van metallopolymeren met structuren die zich uitstrekken van nanoscopische tot macroscopische lengteschalen. Als gepassioneerd en toegewijd docent inspireerde hij zijn studenten door altijd de schoonheid en verwondering in de scheikunde en wetenschap te onderstrepen.

Krediet: Gregory Miller

Van oorsprong was Ian een Londenaar. Zijn BSc en PhD waren in scheikunde aan de Universiteit van Bristol, VK. Daarna was hij postdoctoraal onderzoeker, eerst aan de RWTH Aachen Universiteit (1986) in Duitsland en vervolgens aan de Pennsylvania State University, VS (1988). Zijn eerste faculteitspositie was aan de Universiteit van Toronto in 1990. Vervolgens keerde hij in 2006 terug naar Groot-Brittannië om een ​​positie op zich te nemen aan zijn alma mater in Bristol. Twaalf jaar later keerde hij terug naar Canada om een ​​faculteitsfunctie te krijgen aan de Universiteit van Victoria.

Ian's grootste bijdrage aan de polymeerwetenschap begon waarschijnlijk in 1992 met de uitvinding van een nieuwe, teruggebogen, ringgespannen siliciumbrug-ferrocenylsilaanvoorloper, die een milde thermisch geïnduceerde ringopeningspolymerisatiereactie onderging om het archetype organometaalpolymeer polyferrocenofaan te creëren. Deze baanbrekende ontdekking verraste en verrukte liefhebbers van polymeerwetenschap en -technologie. Hieruit ontstond het vakgebied van de organometallische polymeren, dat vandaag de dag nog steeds bloeit. Zijn metallopolymeren vertonen uiteenlopende composities, nanoarchitecturen en functionaliteiten, waardoor ze ongebruikelijke halfgeleider-, magnetische en fotolithografische eigenschappen krijgen.

De eerste keer dat ik Ian ontmoette was tijdens zijn interview voor een universitair docentschap op onze afdeling aan de Universiteit van Toronto in 1990. Hij voorzag de zelfassemblage van modulaire anorganische en organometaalbouwstenen tot polymeren van een soort zonder prioriteit. Ian's ideeën waren verbazingwekkend innovatief. Het was duidelijk dat hij een man met een missie was, vastbesloten om baanbrekende en transformerende bijdragen te leveren op het gebied van de polymeermateriaalchemie.

Ian was een fervent voorstander van interdisciplinariteit in de wetenschap. Ongeveer tien jaar geleden hebben we een nieuwe cursus polymeermateriaalchemie ontwikkeld, waarin we teamles gaven aan studenten met een achtergrond op het grensvlak van scheikunde en materiaalkunde. Ian was ervan overtuigd dat er meer scheikundige concepten moesten worden geïntroduceerd in de curricula van de polymeerwetenschappen, die destijds vooral gericht waren op de natuurkundige en technische aspecten.

In onderzoek leidde zijn nieuwsgierigheid naar nanowetenschappen tot onze gezamenlijke ontdekking van afstembare fotonische kristalkleurmaterialen. Ian had deze zwelbare en krimpbare poly-ferrocenylsilaangels ontwikkeld, terwijl ik geïnteresseerd raakte in structurele kleuren. We realiseerden ons dat we gekleurde materialen konden maken door gebruik te maken van de diffractie van licht van een synthetisch periodiek nanorooster, waarvan de afstand kon worden gevarieerd door chemische, fysieke of mechanische stimuli, dankzij het vermogen van Ian's gels om te reageren op externe stimuli. De technologische mogelijkheden waren grenzeloos en resulteerden in het medeoprichten van een spin-off bedrijf (http://www.opalux.com/) onder leiding van een van onze medestudenten, Andre Arsenault.

De fotonische kristalervaring versterkte onze gezamenlijke inspanningen. En ja hoor, Ian kwam kort daarna met nog een geweldig inzicht op de proppen. Geïnspireerd door de principes van de nanowetenschap, realiseerde hij zich dat vorm ook in de polymeerwereld alles moet zijn. Dit leidde tot een ongekende synthetische inspanning van hybride organisch-anorganische structuren over meerdere lengteschalen, maar met gecontroleerde vormen op nanoschaal, waarvan er één polymeren, keramiek en metalen nanostaafjes met streepjescode omvatte, gevormd door nanokanaalmembranen van aluminiumoxide. Dit heeft geleid tot de oprichting van het vakgebied van chemisch aangedreven nanorodmotoren, een nieuw soort voortbeweging op nanoschaal. Dit veld is uitgegroeid tot een ware nanomotorindustrie waaruit een reeks technologieën is voortgekomen, waaronder mobiele medicijnafgifte en -vrijgave, en systemen voor vervuilingscontrole. In een ander samenwerkingsavontuur ontdekten we dat zijn organometallische polymeren unieke voorlopers waren voor de creatie van een nieuwe klasse magnetische nanokeramische materialen met potentieel nut bij kankertherapie en informatieopslag.

Ian had een spectaculaire samenwerking met professor Mitchell Winnik op onze afdeling. Een opmerkelijke doorbraak was de ontdekking dat polyferrocenosilaanblokcopolymeren in oplossing zichzelf assembleerden tot staafachtige micellen, anders dan bolvormige micellen die worden aangetroffen bij organische blokcopolymeren. Door variaties in de aard van de organische en organometaalblokken werd een dierentuin van nieuwe micelarchitecturen blootgelegd.

Ian was een renaissance-chemicus met een brede expertise over de grenzen van de wetenschappelijke en technische disciplines heen. Naast doordringende wetenschappelijke inzichten bleef hij altijd geïnteresseerd in het onderzoeken en experimenteren met mogelijke toepassingen van zijn materialen voor geavanceerde technologieën. Hij voorzag zeker al vroeg een overvloed aan mogelijkheden voor polymeren die de anorganische elementen van het periodiek systeem bevatten op het gebied van geavanceerde responsieve materialen en biomedische wetenschap.

Zijn bijdragen op het gebied van de polymeer- en materiaalchemie hebben de wereld een betere plek gemaakt.