De Britse regering schat dat de piek van het Covid-19-virus in de vroege zomer zal plaatsvinden (dat wil zeggen over tien tot veertien weken). Hetzelfde kan waar zijn, of iets eerder, voor andere landen met een vergelijkbaar infectieprofiel. Wat betekent dit voor de legal tech sector en hoe kan deze hierop reageren?

Afgezien van de duidelijke impact op de gezondheid van veel mensen en de noodzaak om sociaal afstand te nemen om infectie te voorkomen, zal het andere belangrijke effect op de samenleving duidelijk van economische aard zijn.

Ik heb twee andere grote economische neergangen doorstaan: de dot.com-crash van 2000 en de financiële crisis van 2008/9, waardoor Lehman Brothers instortte en het mondiale banksysteem bijna op het breekpunt kwam. In beide gevallen ging de overgrote meerderheid van de belanghebbenden op de juridische markt door, zij het met een hobbelige en soms angstaanjagende rit.

De dot.com-crash duurde relatief kort, zag veel te dure, beursgenoteerde webbedrijven imploderen, en daarna ging de wereld verder. De crash van 2008/9 was iets anders. Dat was systemisch, waarbij de banken – het hart van het economische systeem – in feite een massale coronacrisis hadden die reddingsoperaties van de belastingbetaler eiste. (Gelukkig staat de financiële sector er vandaag de dag veel beter voor dan twaalf jaar geleden en is hij klaar om een ​​serieuze ‘stresstest’ te ondergaan.)

Maar in beide eerdere gevallen stonden we weer op en gingen verder. De fundamentele reden waarom de zaken zich herstelden, is dat deze neergangen in de tijd beperkt zijn. Hetzelfde zal gelden voor de door Covid-19 veroorzaakte recessie.

De volgende vraag is dan: als de wereldeconomie de komende drie maanden zwaar wordt ontwricht, hoe zal het dan met de juridische technologiesector gaan?

Impact en respons

De juridische technologiesector is uiteraard afhankelijk van advocatenkantoren, ALSP's en interne teams die de software kopen en regelmatig gebruiken om inkomsten te genereren en draaiende te houden. De commerciële juridische sector is op haar beurt afhankelijk van de vele duizenden middelgrote tot grote bedrijven die haar diensten nodig hebben. Als die behoefte daalt, dan is er een vervolg.

Dat gezegd hebbende, is de wet altijd een ‘lagging indicator’ als het gaat om groeivertragingen. Dit komt omdat crises nieuwe juridische behoeften creëren. Alleen een groot gebrek aan enige activiteit doodt advocatenkantoren. (Of het advocatenkantoor heeft veel te veel geld geleend en zijn partners besluiten dat ze niet met de schulden willen worden opgezadeld en springen dus overboord, maar dat komt zelden voor.)

Dus eerst de eerste dingen: Zal de vraag naar juridische diensten afnemen?

Op de zeer korte termijn is het antwoord dat sommige servicelijnen een piek zullen zien en andere een snelle daling. Voorlopig zullen ze elkaar waarschijnlijk opheffen.

Veel bedrijven, van luchtvaartmaatschappijen tot hotelketens, zullen bijvoorbeeld hulp nodig hebben bij zaken als herfinanciering en schuldsanering. Sommige bedrijven moeten wellicht worden uitgekocht om te overleven, en dat zal tot nog meer fusies en overnames leiden. Maar sommige minder urgente transacties en beursintroducties kunnen ook in de ijskast worden gezet, omdat de aandelenkoersen zo volatiel zijn en de wereld er onvoorspelbaar uitziet.

De grotere firma's zijn in sommige opzichten beter beschermd dan de kleinere commerciële advocatenkantoren, aangezien de gigantische bedrijven nog steeds tonnen juridische hulp van de BAU nodig zullen hebben. Bovendien kan het een jaar duren voordat een fusie- en overnamedeal ter waarde van $1 miljard is voltooid, en als ze een economische neergang van ongeveer drie maanden zien, kunnen ze misschien gewoon doorgaan, ervan uitgaand dat we tegen de tijd dat de deal helemaal rond is, dat ook zullen doen. stabiliteit hebben bereikt.

Ook voor bedrijven die betrokken zijn bij enorme geschillen gaat het leven door. Sommige rechtszaken kunnen jaren duren voordat de zaak wordt afgehandeld en de betrokken advocaten zullen in veel situaties gewoon doorgaan, ook als ze niet naar de rechtbank komen.

Meer middelgrote en kleinere bedrijven, waarvan de klantenbasis ook uit kleinere bedrijven bestaat, kunnen zwaarder getroffen worden. Als u een kleine winkel- of hotelketen bedient, zullen dergelijke bedrijven waarschijnlijk alle geplande transacties stopzetten. Ze zullen ook proberen hun kasreserves vast te houden en zo elke kostbare geschillenbeslechting uit te stellen, als ze dat kunnen. Hoewel ze wellicht ook schuldsanering/nieuwe financiële hulp nodig hebben.

Bedrijven in de grote winkelstraten zullen ongetwijfeld getuige zijn van een daling van de huizenverkopen – een steunpilaar voor velen – en het advies voor de uitbreiding van het MKB zal op korte termijn ook afnemen. Sommige daarvan, met schulden en een zwakke cashflow, zouden failliet kunnen gaan.

De impact op legale technologiebedrijven

Voor bedrijven die langetermijnlicenties hebben verkocht, bijvoorbeeld een licentie van één jaar voor een documentautomatiseringssysteem, is het waarschijnlijk dat zij geen gevolgen zullen ondervinden, ongeacht of de juridische sector robuust blijft of niet.

Voor bedrijven die leven op basis van het gebruiksniveau van hun software door klanten, dat wil zeggen softwarekosten die zijn gebaseerd op het gebruikspercentage/volume, zullen de komende maanden stressvol zijn. Zoals hierboven opgemerkt, zullen nieuwe, door de crisis aangestuurde deals wellicht in de plaats komen, ook al zal een deel van het dealwerk ophouden. Geschillenwerk kan ook doorgaan.

Waarschijnlijk het meest controversiële gebied nieuwe klanten winnen voor uw software. Hier zijn enkele gedachten daarover:

• De koopcyclus voor bepaalde soorten software kan wel 18 maanden duren. Zoals Artificial Lawyer altijd tegen juridische technologieaanbieders zegt, is dit zo alles over consultatieve verkoop. CTO's zien doorgaans niet zomaar een nieuw product en kopen het die dag. Het kost maanden om erover te lezen, misschien naar whitepapers te kijken, naar webinars te luisteren, vervolgens bijeenkomsten te pitchen, vervolgens tests uit te voeren ten opzichte van andere producten, en ook proefprojecten, voordat uiteindelijk een langetermijnovereenkomst wordt getekend. Dit geldt vooral voor technologie die de manier waarop advocaten werken kan veranderen. Kortom: ga door, want de pijplijn is lang en het kan vele maanden duren voordat er vooruitgang wordt geboekt. De definitieve ondertekening zou wel eens kunnen plaatsvinden wanneer de zaken zich in een veel beter scenario bevinden dan vandaag. Maar je moet ergens beginnen om dat punt te bereiken.
• Zullen advocatenkantoren aankoopbeslissingen uitstellen? Dat is een terechte vraag, maar waarom zouden ze dat ook doen? Interne technische teams weten dat het koopproces eeuwen duurt, waarom wachten? Alleen als advocatenkantoren bezuinigen zou er een reden zijn om de zaken stop te zetten. En op dit moment zijn er geen tekenen dat grote advocatenkantoren bezuinigen op hun technologiebudgetten.
• Veel beslissingen over technologie kunnen ook niet wachten, wat er ook gebeurt. Als een klant een bedrijf onder druk zet om te helpen bij een enorme fusie- en overnamedeal, misschien als gevolg van de crisis, maar wil dat je software gebruikt die het proces versnelt, dan moet je springen.
• Het lijkt er opnieuw op dat het de grotere advocatenkantoren zijn die waarschijnlijker door zullen gaan als het gaat om investeringen in technologie. En ze zullen waarschijnlijk ook aanhoudende druk van klanten voelen om technologie te gebruiken om kostenefficiëntere diensten te leveren.
• Vergeet niet dat het de crisis van 2008/9 was die leidde tot het ‘nieuwe normaal’ onder grote bedrijven, waardoor advocatenkantoren efficiënter werden – en dat hielp de belangstelling voor een beter gebruik van juridische technologie en ALSP’s te vergroten.

Over het geheel genomen zou het grootste deel van de juridische technologiewereld er doorheen moeten komen, vooral degenen die de AmLaw 100, Global 100, UK 100 en gelijkaardig gepositioneerde bedrijven bedienen, en grotere interne juridische teams, als dit ongeveer een kwart van de impact blijft.

Impact op de advocatenkantoren

In veel opzichten is er hier maar één belangrijk punt: werken vanuit huis.

Zal alles tot stilstand komen omdat advocaten en de professionele ondersteuningsteams thuis zitten en via een laptop vanaf hun keukentafel werken? Nee. De juridische sector is nu beter voorbereid op thuiswerken dan ooit tevoren.

Kan een CTO of bijvoorbeeld een hoofd innovatie bovendien nog deelnemen aan een verkoopgesprek/demonstratie van nieuwe software als hij of zij in de keuken aan het werk is? Absoluut.

Deze site voert het merendeel van de softwaredemoweergaven uit via online vergaderingen. In feite is het tegenwoordig zeer zeldzaam om naar een kantoor te gaan en iemand een laptop te zien openen en je iets te laten zien dat via een schermdeling kan worden gedemonstreerd.

Het enige dat u waarschijnlijk mist, is het voordeel iemand persoonlijk te ontmoeten. Maar dat is niet altijd essentieel. Er zijn mensen met wie Artificial Lawyer over de hele wereld praat, die nog nooit persoonlijk zijn ontmoet. Zou het leuk zijn om elkaar te ontmoeten? Zeker. Maar we kunnen nog steeds communiceren.

Dus als een groot deel van de juridische wereld vanuit huis moet werken, betekent dit ook niet het einde van de mogelijkheid om met potentiële kopers of bestaande klanten in contact te komen.

Nog een laatste punt: als het om marketing gaat, staan ​​conferenties* de komende maanden duidelijk niet op het menu. Legal tech-bedrijven kunnen hun klanten en potentiële nieuwe klanten echter nog steeds bereiken via thought leadership-artikelen, whitepapers en webinars.

Conclusie

Als het wetenschappelijke advies dat tot nu toe is gegeven juist is, dan hebben we te maken met een 'korte, scherpe schok', in plaats van met de epische en langdurige crash van 2008/2009.

Vooral bij grotere bedrijven is de kans groter dat de vraag naar hun diensten aanhoudt, deels omdat hun zeer grote klanten aanhoudende ondersteuning op hoog niveau nodig zullen hebben. Dat betekent op zijn beurt dat ze actief zullen blijven en hopelijk hun gebruik van de huidige software zullen voortzetten en ook nieuwe producten zullen moeten introduceren.

Kortom, we komen hier doorheen. Blijf veilig allemaal.

Het allerbeste, Richard Tromans, oprichter, kunstmatige advocaat

[ * De Legal Innovators-conferentie in San Francisco staat gepland voor 18 juni, maar we houden de situatie in Californië nauwlettend in de gaten en zullen het evenement indien nodig uitstellen tot later in 2020. We houden jullie allemaal ruim vóór de conferentie, die ruim drie maanden duurt, op de hoogte van eventuele wijzigingen.

PS De Legal Innovators-conferentie in Londen, die op twee dagen plaatsvindt, 7 en 8 oktober 2020, staat nog steeds gepland. ]

Bron: https://www.artificiallawyer.com/2020/03/13/how-will-covid-19-impact-the-legal-tech-sector/