Naarmate het Labor Day-weekend nadert, lopen onhandelbare gevallen van vliegtuigpassagiers uit de hand, ondanks herhaalde pogingen van de Federal Aviation Administration (FAA) om boetes op te leggen en dit gedrag te verdrijven. Strafrechtelijke vervolging voor het verstoren van vluchten lijken de ontbrekende ingrediënten te zijn om deze incidenten terug te dringen.
Sinds het aannemen van een nultolerantiebeleid dat is geïmplementeerd strengere wetshandhaving voor onhandelbare passagiers in januari, De FAA-boetes voor weerspannige flyers hebben de $ 1 miljoen overschreden. Behalve dat het een misdaad is, zei het bureau dat onhandelbaar gedrag een veiligheidsprobleem is.
Bezoek ons op Skift Global Forum in NYC 21-23 september
Hoewel het gelijkstellen van boetes geschikt is om verantwoording af te leggen en iemand in de zak te slaan waar het telt, lijkt het geen enkel effect te hebben op het vertragen van de opkomst van gevaarlijk gedrag op luchthavens en in vliegtuigen. Dit jaar alleen, een op de vijf stewardessen meldt ruzie te hebben gehad met onhandelbare passagiers.
Hoe onhandelbaar moeten passagiers zijn voordat de aanklager van de federale overheid tussenbeide komt om passagiers aan te klagen voor hun slechte gedrag?
"Interferentie met bemanningsleden is een federale misdaad die de aandacht van wetshandhavers verdient", zei een woordvoerder van het ministerie van Justitie in een e-mail aan Skift.
Een beveiligingsexpert die om anonimiteit verzocht om vrijuit met Skift over deze kwestie te spreken, zei dat de Amerikaanse regering zelden weerbarstige passagiers vervolgt, ondanks dat bemoeien met een bemanningslid een federale misdaad is. In plaats daarvan zei hij dat de FAA civielrechtelijk vervolgt.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei dat het in de eerste 16 maanden van dit fiscale jaar 10 beklaagden had aangeklaagd bij federale districtsrechtbanken, wat overeenkomt met het totale aantal onhandelbare passagiers dat vorig jaar federaal werd aangeklaagd.
In 2019, voordat de pandemie de reisindustrie in haar greep kreeg, heeft justitie 20 passagiers aangeklaagd wegens onhandelbaar gedrag, zei het.
Maar in vergelijking met de 4,090 gevallen van onhandelbare passagiers die in augustus aan de FAA zijn gemeld en de verstoring die luchtvaartmaatschappijen veroorzaken, is het voldoende om aanklachten in te dienen voor 16 personen?
"Zoals bij elke zaak oefenen we de discretie van de aanklager uit om te beslissen welke zaken federaal moeten worden aangeklaagd", zei de woordvoerder van Justitie.
Terwijl de FAA actief zaken onderzoekt en boetes voor handhaving aanbeveelt, zijn de handen van de dienst gebonden. Het heeft geen vervolgingsbevoegdheden, maar vertrouwt in plaats daarvan op hulp van de federale, lokale, staats- en luchthavenwetshandhaving om onhandelbare passagiers aan te klagen.
“We doen alles binnen onze wettelijke bevoegdheid om dit gedrag af te schrikken en krachtig aan te pakken wanneer het zich voordoet. We werken ook nauw samen met andere belanghebbenden om dit probleem aan te pakken”, aldus een FAA-woordvoerder.
Het nieuwste initiatief van het bureau is de release van een YouTube-video "You Don't Want Your Pilots Distracted: Unruly Behavior Doesn't Fly" met een compilatie van chaotische cockpitaudio van weerbarstige passagiersincidenten met het geluid van geschreeuw in de cabine terwijl de piloot kondigt een noodsituatie aan. De FAA zei dat dit soort incidenten een afleiding zijn voor piloten en onveilig.
Zij zijn niet de enigen die bezorgd zijn dat onhandelbaar gedrag schadelijk is voor de veiligheid van zowel de vlucht als de bemanning. Het gebrek aan strafrechtelijke handhaving leidt ertoe dat luchtvaartmaatschappijen en vakbonden om hulp vragen.
In een gezamenlijke coalitiebrief aan de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland in juni vroeg Airlines for America (A4A), een handelsgroep die verschillende grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, aan Justitie om “door middel van strafrechtelijke handhaving een krachtige en consistente boodschap af te geven dat naleving van de federale wetgeving en het handhaven van de veiligheid van de luchtvaart zijn van het allergrootste belang.”
Het ministerie van Justitie zei dat factoren bij de beslissing om onhandelbare passagiers al dan niet te vervolgen, onder meer de flagrante overtreding, de impact van het slachtoffer, levens in gevaar en geestelijke gezondheid zijn.
Alvorens te vervolgen onhandelbare passagier gedrag, andere componenten die het ministerie van Justitie in overweging neemt, zijn of het vliegtuig een ongeplande landing moest maken, of het een herhaalde overtreding is en of er andere verzachtende factoren zijn.
"Het ministerie van Justitie moet het bestaande statuut gebruiken om strafrechtelijke vervolging in te stellen om te reageren op deze incidenten, met name fysieke incidenten", zegt Sara Nelson, president van de Association of Flight Attendants-CWA.
Behalve dat het ministerie van Justitie niet meer zaken vervolgt, kunnen de jurisdictieproblemen voor wetshandhavers die reageren op onhandelbare passagiers een andere factor zijn waardoor passagiers die zich misdragen niet strafrechtelijk worden vervolgd.
Het hinderen van bemanningsleden is bijvoorbeeld een federaal misdrijf, maar de luchthavenpolitie en lokale wetshandhavers kunnen alleen lokale of staatswetten handhaven.
De anonieme beveiligingsexpert zei dat, afhankelijk van waar het incident plaatsvindt en de aard ervan, de wetshandhavers van de luchthaven mogelijk alleen in staat zijn om de zaak te onderzoeken en over te dragen aan de FBI.
In sommige gevallen, zelfs wanneer aangevallen bemanningsleden niet in de buurt blijven om aangifte te doen, zei hij. Als dat gebeurt, heeft de politie van de luchthaven, naast het uitvoeren van een vluchtig onderzoek, niet veel opties.
Aan de andere kant zei de expert dat overtredingen op luchthaventerreinen strafrechtelijk vervolgd kunnen worden volgens lokale of nationale wetten.
Het verschil en mogelijk de ontkoppeling voor de verschillende wetshandhavingsinstanties die op luchthavens reageren, is dat zodra de vliegtuigdeur sluit en het vliegtuig de jetway verlaat, al het onhandelbare gedrag of verstoringen onder de federale jurisdictie vallen.
“Handhaving van dit kritieke veiligheidsstatuut moet consistent zijn en
krachtig in alle jurisdicties binnen de Verenigde Staten, 'zei A4A.
In zijn brief aan justitie zei A4A dat het van mening is dat de regering goed is toegerust om storend en onhandelbaar gedrag in vliegtuigen te vervolgen.
Openbare en succesvolle strafrechtelijke vervolging, inclusief gevangenisstraf, zou voldoen aan de bedoeling van het Congres om van veiligheid de hoogste prioriteit te maken in de luchthandel, zei het.
De FAA zei dat alle belanghebbenden verantwoordelijk zijn voor de zorg voor het reizende publiek en de werknemers in de luchtvaartindustrie die hun vertrouwen in hen hebben gesteld.
Terwijl belanghebbenden uit de sector achter de schermen blijven werken aan het verbeteren van de strafrechtelijke vervolging van onhandelbaar gedrag, zei A4A dat het de FAA dankbaar is voor het vergroten van het bewustzijn, het ondersteunen van A4A en het afdwingen van haar nultolerantiebeleid.
Het ministerie van Justitie zei dat inmenging in een cockpitbemanning een ernstig misdrijf is waarop een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf staat.
Wat ontbreekt, is een sterke openbare show van strafrechtelijke vervolging om toekomstig onhandelbaar gedrag af te schrikken en mogelijk een wet van het Congres.
Registreer nu voor Skift Global Forum 21-23 september
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
