Aan het begin van 2021, NFT's waren een nichetechnologie die het vaakst online werd besproken onder bekende tech-nerds. In het vroege voorjaar waren ze overal: ze prijkten op de voorpagina’s van reguliere nieuwssites, werden koortsachtig besproken op de werkvloer, werden overal ter wereld aan keukentafels aangeroepen, en werden bespot en gelonkt op de late televisie. 

Eén specifieke gebeurtenis uit dat tijdsbestek doemt op: Op 11 maart verkocht digitale kunstenaar Mike “Beeple” Winkelmann een Ethereum NFT-werk, “Everydays: The First 5000 Days”, voor a recordbrekende $ 69.3 miljoen op een Christie's-veiling. Binnen enkele minuten begonnen nieuwspublicaties en sociale media-accounts ademloos te proberen de verkoop en de merkwaardige nieuwe technologie die daarin centraal stond te ontleden. 

De Beeple-verkoop heeft er niet alleen toe bijgedragen dat het publiek meer inzicht kreeg in NFT's; het veranderde ook permanent het veilinghuis erachter. In de nasleep van de veiling bevond Christie's – een 257 jaar oud instituut dat tot dan toe vooral bekend stond vanwege de behandeling van meesterwerkschilderijen, mooie sieraden en historische artefacten – zich plotseling met een pioniersvoordeel op de top van een nieuwe technologische grens. 

In de maanden na maart 2021 heeft het veilinghuis die voorsprong aangegrepen door meerdere nieuwe vleugels van het bedrijf op te richten, waaronder Christie's Ventures, een op technologie gerichte durfkapitaalafdeling, en Christie's 3.0– een unieke, volledig on-chain Ethereum NFT-kunstmarktplaats, gebouwd door een traditionele titaan uit de kunstwereld. 

Sinds de lancering ongeveer een jaar geleden heeft Christie's 3.0 on-chain werken geveild van zowel digitale artiesten als Claire Zilver, Willem Mapan, Jack Slager, maar ook on-chain versies van werken van meer traditionele artiesten, waaronder Keith Haring. Daarbij heeft het de opkomende markt voor beeldende kunst in de keten doordrenkt met de legitimiteit van een van de meest gewaardeerde kunstmerken ter wereld. 

Maar het pad dat Christie's naar de dominante positie bracht die het momenteel geniet op het kruispunt van kunst en technologie, was nooit gegarandeerd – en zelfs nooit verwacht. In alle opzichten was de historische verkoop waarmee alles op gang kwam een ​​toevalstreffer.  

“We hadden nul verwachtingen toen we het te koop zetten – het eerste bod was $100 en we hadden geen reserve”, vertelde Christie’s Digital Art Director Nicole Sales Giles, die hielp bij het leiden van de Beeple “First 5000 Days”-veiling, tegen Decrypt's TAFEREEL van die eerste veiling. 'En toen zaten we daar gewoon naar de computer te kijken, en we dachten: 'Wat verdomme?' Het bleef maar stijgen.”

Kort nadat het stuk de wereldwijde krantenkoppen haalde vanwege de recordbrekende verkoopprijs, beseften Sales Giles en haar collega's dat ze waarschijnlijk iets groters hadden aangeboord dan een enkele opvallende veiling. 

“Beeple was de eerste waar ik echt de aandacht op vestigde”, herinnert Jon Ross Le Haye, hoofd Digital Design van Christie, zich zijn eerste kennismaking met NFT-kunst. 'Dat was de grote die Nicole naar Christie's bracht. Ik denk dat dat degene was waar ik – en ik denk de hele kunstmarkt – een dubbele kijk op dat soort waarde had. Dat was het moment waarop ik echt de potentie zag.”

Het vertrouwen in dat potentieel werd versterkt door het feit dat Christie's krachtige klantenkring, in de onmiddellijke nasleep van de Beeple-verkoop, de werknemers van het veilinghuis al snel dagelijks bestookte met vragen over hoe ze het beste konden profiteren van NFT's als nieuwe beleggingscategorie. . 

"We hebben altijd gezegd: we gaan waar onze verzamelaars ons willen hebben", zei Le Haye. “Er is daar een markt, als veel verzamelaars erom vragen. Dat gaf ons echt kracht – en we wisten dat we een platform nodig hadden om die autoriteit te kunnen zijn.”

Dus verlieten Le Haye, Sales Giles en een handvol andere enthousiaste Christie's-werknemers al snel hun dagelijkse baan om aan het ragtag-project te beginnen om een ​​volledig blockchain-native digitaal veilingplatform te creëren dat het merk Christie's waardig is. 

“Voor mij was het angstaanjagend – absoluut angstaanjagend, blockchain,” zei Le Haye. “Aan de kant van de ontwikkelaars wisten ze niets van kunst. We vertrouwden elkaar gewoon. En het werkte gewoon. Ik weet niet hoe.”

Een van de belangrijkste obstakels voor het project was de onvermurwbare overtuiging van het Christie's-team dat het veilingmechanisme van het platform volledig on-chain bestaat, als een gebaar van Christie's 3.0's oprechte en langdurige inzet voor de missie van door blockchain ondersteunde kunst. 

"Het zou zoveel eenvoudiger zijn geweest om het hele ding op een 2.0 webgebaseerd systeem te bouwen en te doen wat alle anderen deden: collectief bieden in een formaat dat eruit ziet alsof het biedt, maar dat is het niet", zegt Daniel Hart, een Christie's productontwerper. ‘Waar, weet je, zodra de veiling sluit, harte je doet een on-chain transactie – daar hadden we heel gemakkelijk op kunnen komen.”

Maar het team ging door met zijn visie voor een volledig on-chain digitaal kunstplatform. En na bijna een half jaar bouwen en testen was hij in het najaar van 2022 klaar. 

Christie's 3.0 werd gelanceerd in oktober 2022. In het jaar en de verandering sinds dat debuut heeft het platform geëxperimenteerd met een grote verscheidenheid aan artiesten, artistieke media en veilingstructuren, en heeft het als informele broedplaats voor Christie's als geheel gediend. 

Bij een van deze experimenten, in mei, vermeldde het Christie's 3.0-team een ​​zeer kleine verzameling Op Twitter geïnspireerde NFT-stukken door digitale kunstenaar Jack Butcher zonder schattingen van de werken toe te voegen. Het was een ogenschijnlijk kleine omissie, maar wel een die voor veel ophef zorgde bij een traditioneel en gereguleerd veilinghuis als Christie's. De stukken werden in plaats daarvan aangeboden tegen een ongewoon laag openingsbod van $ 8 – een knipoog naar het controversiële Twitter-verificatieabonnement dat centraal stond in Butchers project. 

“Ik herinner me dat onze site een beetje ontplofte. We hadden ruim 500 nieuwe inschrijvingen voor de veiling. Iedereen probeerde een bod binnen te krijgen, en we konden niet geloven wat we zagen”, herinnert Lydia Chen, een senior lid van het Digital Art Sales-team voor Christie's 3.0, zich over de Butcher-veiling. “We hebben nog nooit zo’n haast gezien om mee te doen aan een veiling.” 

NFT's hebben niet alleen Christie's risicobereidheid in de kunstwereld vergroot. Ze hebben ook de bereidheid van het conservatieve veilinghuis vergroot om nieuwe sectoren volledig aan te pakken. 

In de maanden na de Beeple-uitverkoop van maart 2021 – voordat Christie's 3.0 zelfs maar van de grond kwam – schakelde Christie's Microsoft-veteraan Devang Thakkar in om te zien of hij kon helpen de ongelooflijke hoeveelheid technologiegerelateerde informatie te doorzoeken die plotseling het legendarische bedrijf binnenstroomde. 

De dag na [de Beeple-verkoop] ​​begonnen ze informatie en dealflow te krijgen die vergelijkbaar was met die van een zeer succesvol durfkapitalistisch bedrijf”, aldus Thakkar. “Iedereen op het gebied van digitale kunst en Web3 wilde ons plotseling ook vragen: 'Wat dachten jullie in vredesnaam om deze Beeple-uitverkoop te doen?' of: 'Ik heb een bedrijf, zou je geïnteresseerd zijn om samen te werken omdat je zo vooruitstrevend bent?'

Thakkar hielp dus mee om de dealstroom die een durfkapitaalbedrijf waardig was, om te zetten in een durfkapitaalbedrijf zelf. In juli 2022 opende Christie's Ventures zijn deuren als een technologiegerichte VC die een uniek toegangspunt bood tot een van 's werelds meest dominante kunstinstellingen. Sindsdien heeft het bedrijf geïnvesteerd in zeven projecten, variërend van blockchain-technologie en AI tot FinTech, SaaS en hardware. 

“Christie's werd misschien honderd jaar vóór de eerste gloeilamp opgericht. Toen we werden opgericht, was er geen technologie”, zei Thakkar. ‘Ik wed met mijn twee Bitcoin, of wat ik tegenwoordig nog heb, dat elke nieuwe technologie die na onze geboorte kwam, een van onze klanten de eerste was die deze adopteerde.

“Onze klanten zijn zeer welvarend,” vervolgde Thakkar. “Ze willen de beste dingen in het leven, inclusief kunst, en ze kopen nieuwere technologieën en experimenteren ermee. Ik denk dat we relevant zullen blijven door te leren over deze technologieën terwijl onze klanten ze gebruiken, en ze doordacht weer te integreren in de kunstmarkt.’

Bewerkt door Andrew Hayward

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://decrypt.co/207461/how-auction-house-christies-embraced-nfts-after-beeple-69-million-sale