Kijken Oekraïens verzet naar Rusland, sommige ervaren het Amerikaanse leger moet omarmen een door defensie gedomineerde benadering van luchtoorlogvoering gericht op grote aantallen kleine, goedkope drones op korte afstand. Volgens hen moeten de VS afstand nemen van kleine voorraden geavanceerde, dure bewoonde vliegtuigen die vermogen over lange afstanden kunnen projecteren. In plaats daarvan, zo stellen ze, moeten de VS snel een leger van kleine, goedkope autonome dingen op de been brengen. Het is het Amerikaanse force-planning-equivalent van het uitbuiten van inefficiënties om ondergewaardeerde honkbalspelers met hoge on-base-percentages in handen te krijgen.

Maar dit argument mist het belang van het vinden van de juiste balans tussen hoogwaardige capaciteiten en grotere aantallen goedkopere (en minder capabele) activa.

Vaak over het hoofd gezien in de moneyball-analogie is de bijdrage van een all-star pitching-rotatie aan de winning streak van de Oakland A uit 2002. Tim Hudson, Barry Zito en Mark Mulder passen niet in het scrappy underdog-verhaal - elke rang in Oakland's all-time top 10 in overwinningen, strikeouts en winstpercentage - maar Oakland kon niet heb het zonder hen gedaan. Hetzelfde geldt voor de benadering van het Amerikaanse leger om een ​​strijdmacht op te bouwen die geloofwaardig is om China af te schrikken. De VS zullen geavanceerde gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers en ondersteuningsvliegtuigen moeten inzetten en deze op creatieve manieren moeten combineren met bestaande en nieuwe dronetechnologieën.

Hoewel goedkope, vervangbare "position player"-drones van cruciaal belang zijn, vooral voor lokaas- en bewakingsmissies, zullen andere Amerikaanse drones capaciteiten van militaire klasse nodig hebben die net zo uniek zijn als Barry Zito's beroemde curveball, zoals bereik, stealth, overlevingsvermogen, autonomie en geavanceerde sensoren en ladingen.

Zeker, in Oekraïne hebben de korteafstandsdrones van commerciële kwaliteit en de drones uit het Sovjettijdperk een snelle nederlaag helpen voorkomen. Het is dus niet zo dat kleinere commerciële drones geen verschil kunnen maken in een gevecht in China; ze kunnen heel goed kritisch zijn - vooral voor a zwakkere bondgenoot zoals Taiwan, welke kan leren van het effectieve gebruik van gelaagde, goedkope verdediging door Oekraïne om een ​​virtuele muur rond zijn soevereine grondgebied te creëren.

Amerikaanse troepen zullen ook grote aantallen goedkope drones nodig hebben om massa naar de slagruimte te brengen en de overlevingskansen van hoogwaardige bewoonde stealth-vliegtuigen te vergroten - beide cruciale doelen in een oorlog met China die een uitputtingsslag zou kunnen zien die vergelijkbaar is met de Tweede Wereldoorlog.

Maar het zou een vergissing zijn om de Oekraïense benadering van drone-innovatie op grote schaal toe te passen op Amerikaanse troepen. Kiev en Moskou hebben verzadigde de strijdruimte met $ 2,000 in China gemaakte DJI-quadcopters om het luchtruim te betwisten en de luchtstrijd tot een patstelling te brengen. Maar quadcopter luchtgevechten zijn geen levensvatbare overwinningstheorie in de Indo-Pacific, waar het probleem waarmee de Amerikaanse strijdkrachten worden geconfronteerd een Chinese invasie van Taiwan afstompt en tot staan ​​brengt.

Tussen Taiwan en China bevindt zich bijna 100 zeemijl oceaan – de Straat van Taiwan – en de dichtstbijzijnde Amerikaanse bases zullen in het geval van een conflict waarschijnlijk het slachtoffer worden van hevige lucht- en raketaanvallen. Om Peking af te schrikken en bondgenoten en partners gerust te stellen, moeten de Amerikaanse troepen in staat zijn om macht uit te oefenen en vensters van luchtoverwicht te verwerven. Zeer kleine, zeer goedkope drones met vluchttijden zo laag als 46 minuten gaan het niet knippen.

De operationele realiteit van een grootmachtsconflict vereist drones van militaire klasse die invasietroepen kunnen detecteren en richten, en gevechtskracht kunnen genereren en behouden terwijl ze worden aangevallen. Drones van de volgende generatie kunnen gebruikmaken van nieuwe commerciële sensoren en innovatieve productiepraktijken om de kosten te verlagen, maar ze hebben ook een aantal geavanceerde mogelijkheden nodig die niet op internet kunnen worden gekocht.

Waarschijnlijk is bereik de grootste factor bij het vormgeven van Amerikaanse drones in de Indo-Pacific. In Oekraïne zijn militaire en commerciële drones op korte afstand effectief gebleken voor het spotten van artillerie en enkele directe aanvallen op de frontlinies. Maar raketbedreigingen voor Amerikaanse luchtmachtbases zullen drones vereisen om verder weg te baseren, op plaatsen zoals de Japanse eilanden of de Filippijnen. Onderzoek van het Mitchell Institute suggereert drones hebben mogelijk een minimumbereik van 1,500 zeemijl nodig om een ​​missie binnen de eerste eilandenketen effectief te voltooien. Deze actieradiusvereisten drijven de kosten op naarmate het platform groter wordt om plaats te bieden aan grotere motoren en meer brandstof.

Ook de overlevingskans is een belangrijk aandachtspunt. Een antwoord is om veel kleine, autonome drones te bouwen die in wezen wegwerpbaar zijn. Maar als de drones naast stealth-vliegtuigen opereren of geavanceerde sensoren of ladingen vervoeren, hebben ze mogelijk geavanceerde, weinig waarneembare capaciteiten nodig om een ​​verrassingselement te behouden om hun doelen te overleven.

En autonome drones – die kunnen opereren met een zekere mate van onafhankelijkheid van menselijke controle – zullen belangrijk zijn om de besluitvorming te versnellen, de last voor vliegtuigbemanningen te verminderen en de afhankelijkheid van kwetsbare datalinks te minimaliseren.

Ten slotte is een kritische overweging snelle fielding. De US Air Force US Navy en US Marine Corps streven allemaal naar crash-inspanningen om nieuwe drone-concepten en -capaciteiten te ontwikkelen om te voorkomen dat China een aanval op Taiwan onderneemt. Sommigen hebben gesuggereerd dat het afhandelen van drones met geavanceerde mogelijkheden gewoon te lang zal duren. Maar er zijn vandaag al veelbelovende, goedkope, autonome en overleefbare drone-technologieën beschikbaar, evenals aanzienlijke mogelijkheden om duurzame drones van de huidige generatie om te zetten in slimme sensoren die autonoom maritieme doelen boven de uitgestrekte Indo-Pacifische oceaan kunnen detecteren.

Terwijl de president zich voorbereidt om zijn begrotingsverzoek voor 2024 naar Capitol Hill te sturen, mogen wetgevers er niet van uitgaan dat de goedkoopste oplossing altijd de beste gok is. Het zou natuurlijk zonde zijn om niet te profiteren van goedkope drone-technologieën om onze eigen operationele veerkracht te vergroten en de kosten van agressie voor China te verhogen. Maar niet elke drone kan een positiespeler zijn. Soms heb je gewoon een Barry Zito nodig om hem mee naar huis te nemen.

Caitlin Lee leidt het Center for UAV and Autonomy Studies aan het Mitchell Institute for Aerospace Studies.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/02/17/how-to-make-smart-trades-across-us-drone-forces/