Een paar jaar na het onderwijs op afstand in het hele district, aangewakkerd door de coronaviruspandemie, heeft directeur Darren A. Cole-Ochoa waargenomen dat de leerlingen van Truan Junior High zich opnieuw aanpassen aan persoonlijk onderwijs binnen een spectrum vallen.

“Toen we de klas binnenkwamen, waren de leerlingen verlegen. Ze wilden niet in groepen werken. Ze hadden een muur”, zegt Cole-Ochoa over de studenten in het kleine stadje Elsa, Texas. “[Nu] sommigen van hen zijn tot bloei gekomen, sommigen van hen hebben dat overwonnen. Maar er zijn er nog steeds een paar die op hun telefoon willen zitten, ze willen hier op school op hun Chromebook zitten, dus isoleren ze zichzelf.'

Cole-Ochoa is een van de docenten in het hele land die nieuwe benaderingen van sociaal-emotioneel leren uitproberen, in de hoop studenten te helpen omgaan met de aanhoudende geestelijke gezondheidsproblemen die vorm kregen of verergerden tijdens het isolement van leren op afstand dat in 2020 begon.

Districten hebben een breed scala aan benaderingen gevolgd, zoals gedocumenteerd door de Manpower Demonstration Research Corporation, een non-profitorganisatie die onderzoekt hoe overheidsbeleid gezinnen met lage inkomens beïnvloedt. Sommige benaderingen omvatten ‘advocacy-centra’ waar studenten worden gecoacht door sterke emoties met activiteiten zoals yoga, ademhalingsoefeningen of kalmerende muziek. Anderen worden breder toegepast, zoals mentorprogramma's of cultureel responsief curriculum.

Cultuurverandering

Toen Cole-Ochoa ruim twee jaar geleden aan de junior high-campus werd toegewezen, was het de bedoeling om de academische prestaties te verbeteren. Cole-Ochoa, een voormalige rechercheur bij de politie, zegt dat het zijn aanpak was om zich te concentreren op het creëren van een gastvrije cultuur voordat hij hardhandig optrad met straffen.

“Waarom ga je een kind opschrijven omdat hij of zij geen potlood heeft meegenomen? Weet jij wat er gebeurd is?" hij zegt. “We weten niet wat er gebeurt als een kind hier weggaat. Veel van onze kinderen komen met harde verhalen dat ze geen verwarming hebben, geen elektriciteit, geen stromend water, en dat mama en papa de hele tijd moeten werken. Dus zij zijn als zevende- en achtsteklasser de babysitter, ze helpen eten op tafel te krijgen voor hun gezin, en dat eist zijn tol.’

Alles bij elkaar zegt Cole-Ochoa dat de inspanningen erop gericht zijn positief gedrag te versterken en ervoor te zorgen dat studenten weten dat ze ergens terecht kunnen voor hulp – voordat negatief gedrag wordt bestraft. Studenten hebben toegang tot zowel een vrouwelijke als een mannelijke begeleider en een maatschappelijk werker. Counselors bezoeken klaslokalen om lezingen te houden over onderwerpen als hoe je goed huiswerk kunt maken en de negatieve effecten van vapen. Elke leerling die een goede daad ziet doen, zoals het opruimen van afval in de gang, krijgt een “Stinger Buck” die aan prijzen kan worden besteed.

Aan de andere kant van de Lone Star State in de buitenwijk Irving in Dallas ontwikkelde directeur Anabel Ibarra eveneens een plan voor cultuurverandering op de Bowie Middle School. Toen ze drie jaar geleden op de campus aankwam, was dat met de nadruk op ‘het veroveren van de hartenstrategieën van kinderen’.

'Ik zie het altijd als dat van Maslow. Je moet eerst rekening houden met de behoeften van de studenten”, legt ze uit. “Je moet ervoor zorgen dat ze zich betrokken voelen voordat we zelfs maar aan de slag kunnen gaan met het oplossen van academische problemen of andere soortgelijke zaken.”

Net als de aanpak van Cole-Ochoa heeft haar school leuke initiatieven zoals glow dance-feesten voor studenten die hun academische verbeteringsdoelen bereiken. Studenten kunnen hun testscores blijven verbeteren, zelfs nadat het feest is begonnen, om kans te maken om het laatste uur mee te doen.

Maar Ibarra heeft de homeroom ook vernieuwd tot een initiatief dat ze Cub Connection noemt, genoemd naar de tijgerwelp-mascotte van de school, waarbij leerlingen één leraar hebben die hun voortgang in alle vakken in de gaten houdt. Dit jaar worden de leerlingen gegroepeerd op basis van hun wiskundevaardigheid, hoewel de docenten van Cub Connection zich elke dag van de week richten op huiswerkhulp voor een ander onderwerp.

“Onze adviserende leraar wordt verondersteld de enige persoon te zijn die ervoor zorgt dat je de juiste begeleiding krijgt voor alle vakken”, zegt Ibarra. “Elke keer dat we ouder-leraarconferenties hebben, is het de verantwoordelijkheid van de Cub Connection-leraar om die informatie aan de ouder door te geven. Ik heb het gevoel dat dit de kern is van wat we doen, omdat er minstens één volwassene gegarandeerd moet zijn die de student gaat controleren.”

'Twee grote veldslagen'

Kelli Frazier, nu counselor bij Bowie Middle School en collega van Ibarra, liep haar counselingstage tijdens de COVID-19-lockdown. Toen studenten terugkeerden naar de campus, zag ze studenten worstelen met angstgevoelens, depressies en zelfmoordkreten uiten.

“Ik weet dat het isolement van thuis zitten en de hele tijd achter de computer zitten voor veel kinderen erg schadelijk was”, herinnert Frazier zich. "En ik zag echt uit de eerste hand hoeveel kinderen nodig hebben om gewoon het huis uit te zijn en te socialiseren, omdat veel kinderen thuis geen volwassenen hebben om mee te praten, of meelevende volwassenen thuis."

Ibarra zegt dat de beheerders van de middelbare school nauw hebben samengewerkt met de begeleiders om niet alleen manieren te vinden om gevaarlijk gedrag te bestraffen, maar ook om te voorkomen dat het opnieuw gebeurt. Ze zegt namelijk dat er een toename was in het aantal aanvallen en het vapen van cannabis.

“Dat zijn onze twee belangrijkste veldslagen op disciplinegebied geweest, die samengaan met counseling”, legde Ibarra uit. “Na Covid zagen we een toename van de agressie. Het was geen confrontatie, er was geen onderlinge strijd. Het was: je was van streek over iets dat op een gegeven moment was gebeurd, je beschikte niet over de verwerkingsvaardigheden om ermee om te gaan, en dus haalde je uit.

Als het gaat om het gebruik van vapen met cannabisvarianten Net als delta 8 en delta 9 zegt Ibarra dat studenten zelfmedicatie gebruiken om de problemen aan te pakken die Frazier noemde: angst, depressie en zelfmoordgedachten. Omdat studenten zware gevolgen ondervinden als ze worden betrapt, zegt Ibarra dat de school erop gericht is ervoor te zorgen dat het middel nooit op de campus terechtkomt.

Een deel daarvan omvat het opzetten van groepsbegeleiding voor studenten die eerder zijn aangehaald voor het vapen van cannabis tijdens het voorgaande schooljaar.

“We hebben een studentendecaan die wekelijks bij hen langskomt, gewoon om te kijken hoe het met ze gaat”, zegt Ibarra. “Het is gewoon om er zeker van te zijn dat ze de juiste coping-strategieën gebruiken, en dat ze terug zijn van hun toevlucht tot het gebruik van drugs of alcohol.”

De campus van Ibarra heeft nog iets anders gemeen met de middelbare school van Cole-Ochoa: beide scholen hebben in hun districten een pilot uitgevoerd met het gebruik van een AI-app voor geestelijke gezondheidszorg, bedoeld om studenten op elk moment een uitlaatklep te bieden. Cole-Ochoa zegt dat wanneer studenten interactie hebben met de chatbot van de app op hun telefoon, het de bedoeling is dat deze hen helpt na te denken over het probleem dat hen dwars zit, of manieren voorstelt om ermee om te gaan.

“Als er iets ernstigs is, bijvoorbeeld als ze een suïcidale kreet uiten, krijgen ik en mijn twee begeleiders automatisch een waarschuwing”, legt Cole-Ochoa uit, “en dan sporen we de student op, halen we zijn of haar schema op en dan halen we ze binnen om met de vertrouwenspersoon te praten om er zeker van te zijn dat alles in orde is.

Cole-Ochoa zegt dat het niet de bedoeling is om de rol van een begeleider voor studenten te vervangen, “maar vaak, tijdens het weekend of ‘s nachts als ze alleen zijn, of buiten kantooruren, hebben ze juist dan ondersteuning nodig.”

Hij en de begeleiders van de school hebben dit schooljaar gereageerd op vijf gevallen waarin een leerling een suïcidale kreet uitte via de app, waardoor een vertrouwenspersoon tussenbeide kwam.

“Deze studenten waren tijdelijk in orde, en toen ze hier aankwamen, konden we zeggen: 'Oké, wat is er aan de hand? Hoe kan ik je helpen?'” zegt Cole-Ochoa. “En dan deden de begeleiders waar ze goed in zijn: met de studenten praten en de situatie beoordelen. En dus werken we samen met de ouders, werken we samen met de studenten om te zien wat we kunnen doen om deze studenten te helpen.”

Het is niet alleen een gevoel dat Cole-Ochoa doet geloven dat de cultuur van zorgzaamheid op zijn school werkt – cijfers ondersteunen dit. De middelbare school telde tijdens het schooljaar 1,200-2019 2020 verwijzingen naar discipline van studenten, zegt Cole-Ochoa, dat in maart werd afgebroken vanwege de COVID-19-lockdowns.

Volgens Cole-Ochoa heeft de school de afgelopen twee jaar ongeveer 200 verwijzingen naar disciplines per jaar ontvangen – een daling van maar liefst 1,000 verwijzingen naar kantoor.

Truan Junior High is nu een plek waar leraren leerlingen vóór elke les bij de deur begroeten, en leerlingen kunnen bij binnenkomst op een van de vier emoji's tikken die bij de deur zijn geplaatst: een gezicht voor blij, verdrietig, meh en boos. Als een kind aangeeft dat hij een slechte dag heeft, zegt Cole-Ochoa, is dit een kans voor de leraar om erachter te komen wat er aan de hand is en of hij of een hulpverlener kan helpen.

“Na Covid zijn ze nog steeds een beetje verlegen”, zegt hij. “Door deze leuke dingen voor onze leerlingen te doen, door een perfecte aanwezigheid te belonen, door een goede burger te zijn te belonen door ze een Stinger Buck te geven, geven ze een goed gevoel om te zeggen: 'Hé, ze geven om mij op deze school.' Ze merkten hoe het met mij gaat op academisch, sociaal en emotioneel gebied.'”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2024-02-01-how-a-culture-of-caring-is-helping-these-schools-improve-student-mental-health