AMERICAN FALLS, Idaho – Nadat ze een boek over de vijf zintuigen heeft voorgelezen aan een halve cirkel van verrukte vierjarigen, vertelt Abi Hawker de kinderen in haar kleuterklas in de middag dat ze een verrassing voor ze heeft.

Ze sleept een kleine popcornmaker op het tapijt en vraagt ​​hen na te denken over: welke zintuigen worden geactiveerd als ze de korrels in de machine giet? Wanneer de korrels opwarmen? Wanneer de popcorn begint knal?

Even later gillen de kinderen van vreugde als de maïskorrels barsten.

Terwijl Hawker uitlegt wat de kinderen zien, stelt ze vragen die aansluiten bij de les van die dag. Van de activiteit gaat de klas over op snacktijd, waardoor nog twee zintuigen worden gestimuleerd: aanraking en smaak.

Een paar jaar geleden zou deze ervaring ontoegankelijk zijn geweest voor bijna de helft van de kinderen in Hawkers klas. Hun families verdienen niet genoeg geld om voorschools onderwijs te betalen. Andere kinderen komen uit gezinnen die misschien wel over de middelen beschikken, maar tot voor kort van vroeg leren geen prioriteit maakten.

Tegenwoordig is American Falls echter een getransformeerde stad.

Deze boerengemeenschap aan de oevers van de Snake River heeft de afgelopen jaren duidelijke verbeteringen gezien in de betrokkenheid van het gezin, de toegang tot kleuterscholen en de voorbereiding op de kleuterschool – het resultaat van een basisinspanning om kinderen en gezinnen in deze enclave in het zuidoosten van Idaho te ondersteunen. .

Het had niet op een kritieker moment kunnen gebeuren. Zoals die van president Joe Biden inspanningen om de kinderopvang uit te breiden zijn gefaald, staten zijn de op één na beste hoop geweest om een ​​probleem aan te pakken landelijke crisis in het kleuteronderwijs. Sommigen, zoals New Mexico, Minnesota en Vermont, hebben zwaar geïnvesteerd. Maar anderen hebben duidelijk gemaakt dat zij vroege zorg en onderwijs als een individuele verantwoordelijkheid beschouwen, en niet als een verantwoordelijkheid van de overheid.

In het betrouwbare conservatieve Idaho zijn de wetgevers nog een stap verder gegaan. Ze hebben over de hele staat steun voor vroege leerlingen onthouden – Idaho is dat wel een van de weinige staten dat geen financiering biedt voor de kleuterschool – en federale subsidies afgewezen om het onderwijs voor jonge kinderen te verbeteren. Sommigen hebben openlijke vijandigheid geuit tegenover vroegtijdig leren, waaronder een Republikeinse wetgever die zei dat hij tegen elk wetsvoorstel was dat het gemakkelijker maakt “Voor moeders om uit huis te komen. '

American Falls is ook conservatief. Toch heeft de stad trots een doel omarmd dat door de voorstanders als ‘progressief’ wordt omschreven: universele kleuterschool. Bewoners hebben zich verenigd rond een eenvoudige mantra – ‘lezen, praten, spelen’ – en er een beweging van gemaakt.

Dat succes van eigen bodem is gevoed door een breder succes experiment verspreidt zich over de staat, waar gemeenschappen hun eigen systemen voor voorschools onderwijs bouwen. Deze ad-hocprojecten staan ​​bekend als ‘collaboratives’ en brengen docenten, schooldistrictleiders, non-profitorganisaties en bedrijfsleiders samen om barrières voor de ontwikkeling van jonge kinderen te identificeren en te ontmantelen. Het staat hier bekend als vroeg leren op ‘de Idaho-manier’.

“De bottom-up-aanpak is van cruciaal belang voor het succes ervan”, zegt Beth Oppenheimer, uitvoerend directeur van de Idaho Association for the Education of Young Children, een non-profitorganisatie die voorstander is van het samenwerkingsmodel.

Deze lokale partnerschappen bieden hoop aan gezinnen in de regio 25 gemeenschappen in Idaho en tellen die hen hebben gelanceerd. Het doel: het succes van deze zelfbepaalde pogingen om aan de wetgevers van de staat te bewijzen dat programma's voor vroegtijdig leren goed zijn voor alle inwoners van Idaho en staatsgeld waard zijn.

“We bouwen iets dat ze in hun achtertuin kunnen zien, voelen, aanraken en ervaren. We laten ze zien dat het in hun gemeenschap kan werken”, zegt Oppenheimer. “Dus als je investeert in de vroege kinderjaren, zul je betere herfstcijfers zien in de kleuterklas. Je gaat gezinnen ontmoeten die weten waar ze heen moeten voor middelen. Je zult kinderen zien opbloeien.”

Dat is wat te zien is in American Falls, de lieveling van Idaho's vroege leeronderneming.

Het begon met Randy Jensen, die in 2017 hoofdinspecteur werd van het schooldistrict American Falls. Destijds, zegt hij, waren de gereedheidspercentages voor kleuterscholen ‘een dieptepunt’. Om het tij te keren, moedigde hij gezinnen aan om elke dag hun kinderen voor te lezen, met hun kinderen te praten en met hun kinderen te spelen.

Zes jaar later, na een gemeenschapsbrede campagne, is het concept alomtegenwoordig in de stad met 4,500 inwoners, waar de helft van de inwoners zich identificeert als Spaans. Bij de bank, in de supermarkt en op het kantoor van de burgemeester dragen de mensen in de stad met trots hun 'lees, praat, speel'-shirts. De boodschap, soms vertaald naar het Spaanse ‘leer, hablar, jugar’, is ook te vinden op stickers in etalages, op prikborden in kantoren en op spandoeken die aan lichtmasten zijn opgehangen.

"Het maakt hier nu gewoon deel uit van de cultuur", zegt Tennille Call, interim-directeur onderwijs bij United Way in Southeastern Idaho. De non-profitorganisatie ondersteunt het vroege leren in American Falls financieel en door regelmatig evenementen te organiseren waarbij ouders en kinderen samen deelnemen aan leeractiviteiten.

In 2019 is een voorschoolse push gestart.

Een klein aantal gezinnen in de stad kon het zich veroorloven om uit eigen zak te betalen. Anderen kwalificeerden zich voor een gratis Head Start of subsidies voor kinderopvang.

Maar de meerderheid viel in een over het hoofd geziene middencategorie.

'Ze hebben geen geld voor de kleuterschool,' zegt Jensen, terwijl hij opmerkt dat zijn plattelandsdistrict er een heeft hoogste armoedecijfers in de staat. “Ze leven van salaris tot salaris.”

De United Way heeft een stap vooruit gezet met beurzen die vandaag de dag bijna 40 procent van de kinderen ondersteunen die naar de kleuterschool in American Falls gaan, dat nu vijf programma’s heeft – een mix van privé en publiek.

“Maar we wilden niet alleen kinderen op de kleuterschool”, voegt Jensen toe. “We wilden ze in een hoogwaardige kleuterschool.”

Terwijl de driejarigen in de klas van Honi Allen hun plaats innemen en aan de kunstactiviteit beginnen, merkt ze dat een paar hun kleurpotloden vastgrijpen alsof iemand in een ketel roert, met hun vuisten stevig gesloten. Ze herinnert hen eraan dat ze in het keukengerei moeten ‘knijpen, knijpen, knijpen’. Ze passen hun grepen aan.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-10-30-how-a-small-town-in-a-red-state-rallied-around-universal-preschool