De Yakuza serie is nooit iemand geweest die stil heeft gezeten — spelers verkennen de levendige, gewelddadige jaren '80 in Yakuza 0 helemaal tot aan het neon-getinte heden in Yakuza als een draak. Hoewel de serie consequent vooruit is gegaan, is de volgende (her)release van Ryo Ga Gotoku-studio's, Als een draak: Ishin! (voorheen verkort tot "Isjin"), neemt je - met een behoorlijke marge - terug in de tijd naar het Japan van de jaren 1860.

Het Bakumatsu-tijdperk kon niet anders zijn dan flitsende, moderne Kamurocho (de primaire setting voor de meeste Yakuza/Judgement-titels) — maar tijdens een recente hands-on met de game ontdekte ik dat ondanks alles wat anders is, er veel in zit Ishin die een Yakuza-dierenarts bekend zal voorkomen. Dit is wat Ishin verandert... en wat het niet doet:

Is dat…?

Er is iets heel bekends aan zwaardvechter Sakamoto Ryoma. Ik herkende de naam niet (hoewel hij dat blijkbaar wel was een echte samoerai), maar het gezicht is onmiskenbaar. Nee, Kiryu, Majima en andere leden van de Tojo-clan stapten niet in een DeLorean om hun samurai-fantasieën uit te spelen - dit is meer een "Wat ... als?" situatie waarin bekende gezichten en persoonlijkheden worden afgebeeld op een cast uit een ander tijdperk van de Japanse geschiedenis.

Dit betekent ook dat iedereen weer aan tafel zit: als je genoten hebt Yakuza 0 door Yakuza als een draak, zul je vaak naar het scherm wijzen en zeggen 'is dat ___?' Zelfs als dat bekende gezicht in een eerdere titel voortijdig aan hun einde kwam - of je dacht dat ze dood waren, dan blijkt dat ze het hebben overleefd, maar dan sterven ze echt in een dramatische en betekenisvolle scène (het gebeurt in dit universum!) - ze kunnen laten zien in Ishin onder een nieuwe gedaante. Geniet van de déjà vu!

Lichten uit

Het speelt zich af in het midden van de 19e eeuw, zou je verwachten Ishin's setting van Kyo (zoals het moderne Kyoto in die tijd heette) weinig gemeen hebben met de bedrijvige, helderverlichte Kamurocho van de Yakuza serie. Ondanks enorm verschillende architectuur en technologie, Ishin spelers zullen merken dat Kyo even groot is en, wat nog belangrijker is, net zo dicht opeengepakt met interactieve locaties als meer bekende Yakuza-locaties. Ishin is echt een open wereld, die karaokebars, hostessclubs en beef bowl-tentjes vervangt door smeden, vismarkten en udon-kraampjes. Ondanks de verandering van setdressing, zijn veel interacties vergelijkbaar met de games die plaatsvinden in het moderne Japan, aangezien Ryoma een band opbouwt met verschillende kooplieden en barkeeps. Er is zelfs een (licht anachronistisch) Don Quixote voor uw winkelplezier!

Eerst handelen, later een strategie bedenken

Als turn-based RPG Yakuza: Like a Dragon is de meest recente (of enige!) RGG-titel die je hebt meegemaakt, weet dat Ishin speelt veel meer zoals de actie-zware Yakuza-spellen en de recente Judgment-titels. Zelfs nog, Ishin presenteert het grootste vertrek dat we tot nu toe hebben gezien van de actievechter; er is aanzienlijk meer nadruk op wapens, met name zwaarden - compleet met knutsel- en upgrade-elementen - en een hoofdrol voor vuurwapens. Terwijl Yakuza-spellen wapens typisch degradeerden tot beperkt gebruik, in Ishin bij elke provocatie trek je meteen je katana en revolver.

Tijdens mijn hands-on tijd werd ik aangetrokken door Ryoma's Wild Dancer-stijl, waarbij ik met een zwaard in brede bogen met één hand zwaaide en hakkende combo's met een goed resultaat onderbrak met een revolverschot. Brawler-fans worden niet buitengesloten, aangezien Ryoma zijn uitgeruste wapens kan holsteren en omhullen voor een klassiek, ongewapend handgemeen. Maar waarom zou je?

De swingende (18)60s

Een van de kenmerken van de Yakuza-franchise is hoe vaak het varieert van intens drama tot absurde momenten; dit zou waarschijnlijk niet moeten werken, maar elke fan zal je vertellen dat het absoluut werkt. Dus het is een opluchting om dat te zien Ishin houdt de dingen raar, met minigames uit het Bakumatsu-tijdperk en volledige subverhalen (de serie; term voor side-quests), waaronder kippenraces, kanonnen, zeer aanstekelijke dansgekte en allerlei soorten gokken en gamen. Hoewel karaoke in de jaren 1860 misschien niet bestond, vergis je niet: er is absoluut een zingende minigame, met stemacteur Takaya Kuroda die periodespecifieke deuntjes uithaalt op beelden van Ryoma die met geweld daikon-radijsjes uit de tuin scheurt. Je... moet er zijn.

En inderdaad, je hoeft niet lang meer op je te wachten wel wees erbij. Als een draak: Ishin! komt op 21 februari 2023 naar Xbox One, Xbox Series X|S.