Onbevredigende prestaties van de inheemse INSAS, het vastlopen van de gezamenlijke productie van de AK-203 met Rusland en gebrek aan duidelijkheid bij het leger hebben India's zoektocht naar een betrouwbaar aanvalsgeweer voor zijn soldaten achtervolgd.
door Pradip R Sagar
Het is een interessant raadsel: hoe komt het dat India, met een aantal van de meest capabele raket- en ballistische raketprogramma's ter wereld, niet beschikt over een in eigen land ontworpen aanvalsgeweer van wereldklasse – het basiswapen van de infanterist. Het antwoord is een combinatie van factoren: aanhoudende gebreken in inheemse ontwerpen, aarzeling van het Indiase leger over het exacte type wapen dat het wil, en onrealistische eisen van wapenfabrikanten. India is 's werelds grootste gebruiker van handvuurwapens (waaronder aanvalsgeweren vallen), met momenteel ongeveer twee miljoen geweren in gebruik. Het Indiase leger en paramilitaire strijdkrachten gebruiken een verscheidenheid aan aanvalsgeweren, zoals de INSAS (Indian Small Arms System, het standaard persoonlijke wapen van de Indiase soldaat), AK-47, M4A1 Carbine, T91 aanvalsgeweer, SIG Sauer 716 en Smaak. INSAS vormt het grootste deel van de Indiase inventaris van handvuurwapens, met bijna een miljoen geweren in gebruik. De strijdkrachten gebruiken 810,000 aanvalsgeweren voor de drie diensten, waarvan het leger alleen al 7,60,000 geweren gebruikt.
Aanvalsgeweren, ontworpen voor militair gebruik, kunnen zowel functioneren als een semi-automatisch wapen (dat bij elke druk op de trekker een enkele kogel afvuurt) als als een volautomatisch wapen (dat continu vuurt totdat de trekker wordt losgelaten). In een belangrijke vooruitgang ten opzichte van oudere grendelgeweren, zorgen semi- en volautomatische geweren voor een hogere vuursnelheid door de energie van elke afgevuurde kogel te gebruiken om de verbruikte patroon uit te werpen en een nieuwe te laden. De twintig jaar durende zoektocht van het Indiase leger naar een betrouwbaar aanvalsgeweer heeft veel te maken met de onbevredigende prestaties van de INSAS, die werd ontwikkeld door de Defense Research and Development Organization (DRDO), vervaardigd door de door de staat gerunde Ordnance Factory Board. OFB) en is sinds 1998 in gebruik. Al snel werden er meerdere defecten gemeld: herhaaldelijk vastlopen en vastlopen, barsten van patroonhulzen (de metalen omhulling van elke kogel) en barsten in de loop van het geweer (de metalen buis waar de kogel doorheen gaat nadat hij is geraakt). ontslagen). Al in 1999, tijdens de Kargil-oorlog, klaagden Indiase soldaten over het barsten van het polymeerplastic magazijn (de doos met een bepaald aantal patronen/kogels die in het geweer worden gevoerd) bij koud weer. Geleidelijk aan stroomden er meer klachten binnen: storingen tijdens operaties op grote hoogte in Siachen en de Kasjmirvallei, maar ook storingen tijdens anti-Naxal-operaties in de bossen van centraal India. Geleidelijk aan stopte het leger met het gebruik ervan tijdens counter-insurgency-operaties in Jammu en Kasjmir, en ging in plaats daarvan over op de vertrouwde AK-47, bekend om zijn vermogen om extreme weersomstandigheden en de gebruiksduur in één enkele periode te weerstaan.
Kort na Kargil begon het leger zijn zoektocht naar een geschikte vervanger voor de INSAS. Die zoektocht heeft de afgelopen 25 jaar verschillende vormen aangenomen, waaronder een verbeterde versie van de INSAS en een ander inheems geweer, die werden uitgeprobeerd en weggegooid. Te midden van een debat over het vereiste kaliber van een geweer, werd ook de vraag naar geïmporteerde geweren met verwisselbare lopen met verschillende kalibers gesteld en gelaten. De aanhoudende onzekerheid heeft nu een voor de hand liggende oplossing opgeleverd: de import van een buitenlands wapen.
In december 2023 kreeg het Indiase leger de goedkeuring om meer dan 72,000 Sig Sauer-aanvalsgeweren met een kaliber van 7.62 x 51 mm (de diameter van de kogel x de lengte van de patroon) te importeren in een deal van ₹ 840 crore vanuit de VS via de 'noodsituatie'. inkooptraject. Dit zijn echter niet de eerste Sig Sauers van het leger: op grond van een overeenkomst ter waarde van ₹694 crore, ondertekend door het ministerie van Defensie in februari 2019, werden 72,400 aanvalsgeweren geïmporteerd en gebruikt door soldaten langs de grenzen van Pakistan en China.
De belangrijkste reden voor de wanhopige poging van het Indiase leger om meer Sig Sauers te importeren was het ongedaan maken van de veel gehypte coproductie tussen India en Rusland van het AK-203-geweer vanwege redenen als de kosten en het aandeel van de inheemse inhoud. De INSAS wordt echter niet achter slot en grendel vervangen. Vanwege de grote aantallen die in gebruik zijn en de enorme kosten die gepaard gaan met het vervangen ervan, worden er inspanningen geleverd voor een verbeterde versie die tot doel heeft fouten te herstellen en ze voor een langere periode bruikbaar te maken.    
Sprekend over het kronkelige verloop van het verkrijgen/fabriceren van een betrouwbaar aanvalsgeweer, zegt luitenant-generaal DS Hooda (bd), voormalig commandant van het Noordelijke leger, dat de DRDO nooit echt gefocust was op de taak die voorhanden was, terwijl het Indiase leger er nooit zeker van was zijn exacte vereisten. “Het legerhoofdkwartier was nooit duidelijk naar welk type wapen het op zoek was. Fabrikanten kunnen alleen naar u toe komen als u beslist wat u wilt”, zegt hij. Bovendien hebben de complexe kwaliteitseisen van het hoofdkwartier van het leger (GSQR's), die de specificaties en normen voor nieuwe uitrusting dicteren, Indiase wapenfabrikanten in verwarring gebracht. De GSQR's voor handvuurwapens zijn bekritiseerd omdat ze niet aansluiten bij de werkelijke behoeften ter plaatse.
Luitenant-generaal Anil Ahuja (bd), voormalig plaatsvervangend hoofd van de Geïntegreerde Defensiestaf voor Beleidsplanning en Strijdkrachtontwikkeling, is het daarmee eens en zegt dat India's onvermogen om een ​​inheems aanvalsgeweer voor zijn strijdkrachten te hebben een cumulatief resultaat is van het onvermogen om duidelijk het definiëren van operationele vereisten, het onvermogen van de gewerenfabriek in de publieke sector om een ​​betrouwbaar wapen te vervaardigen en fouten in het aanschafproces.
Defensiefunctionarissen beweren echter dat het lang duurt voordat een wapensysteem voor handvuurwapens zich ontwikkelt. Het Amerikaanse M4-aanvalsgeweer, zo noemen ze als voorbeeld, is in de loop van 50 jaar geëvolueerd ten opzichte van de oorspronkelijke modellen, die ook werden ontsierd door consistente kwaliteitsproblemen.
Boog van geweervuur
Tijdens de Chinees-Indische oorlog van 1962 stonden Indiase soldaten tegenover hun AK-47-dragende tegenstanders met verouderde Enfield .303-geweren met schietactie. Die donderbus werd uiteindelijk vervangen door de 7.62 x 51 mm SLR (zelfladend geweer, een eerdere avatar van het semi-automatische geweer), waarmee het Indiase leger de oorlogen van 1965 en 1971 tegen Pakistan vocht en die tot eind jaren negentig dienst deed. . In de jaren '90 werd, in overeenstemming met de mondiale trend, besloten om het kaliber van het standaard dienstgeweer te veranderen van 80 mm naar 7.62 mm. De reden was een paradigmaverschuiving in de doctrine van het vechten: het verwonden van de vijand op het slagveld en hem tot een logistieke aansprakelijkheid voor anderen maken, werd als voordeliger beschouwd dan hem helemaal uit te schakelen. Een kortere lengte en omtrek maken een kogel ook lichter, waardoor een kleinere penetratie van het doelwit bij contact mogelijk is en dus een niet-dodelijke verwonding. Bovendien produceerde de kogel minder terugslag, met een hogere mondingssnelheid en een vlakker traject, waardoor hij nauwkeuriger was tot ongeveer 5.56 meter - het gebruikelijke gevechtsbereik bij een vuurgevecht. Bovendien was de kogel lichter en goedkoper te produceren omdat hij minder koper en lood bevatte. De nieuwe INSAS-geweren werden daarom geleverd met een kaliber van 200 x 5.56 mm.
Echter, zoals luitenant-generaal Ahuja opmerkt: “Hoewel de reden achter de overstap van kaliber 7.62 naar 5.56 nog steeds geldt voor conventionele operaties, is deze ontoereikend voor terrorismebestrijdingsoperaties, waarbij we een gegarandeerde moord nodig hebben.”
Geconfronteerd met een defecte INSAS, wist het hoofdkwartier van het leger niet zeker welk geweer hij moest aanschaffen. In 2011 lanceerde het leger een wereldwijde aanbesteding voor een aanvalsgeweer met verwisselbare lopen. Het programma werd na vier jaar stopgezet omdat het de veldproeven niet doorstond. Topklasse aanvalsgeweren zoals Beretta's ARX-160 (Italië), Colt Combat Rifle (VS) en CA 805 BREN (Tsjechië) slaagden er niet in om op te komen tegen het onrealistische leger GSQR. Het experiment moest mislukken, want geen enkel leger ter wereld heeft een geweer van twee kaliber als basiswapen. “Als een soldaat twee lopen en twee soorten munitie moet dragen, zou de totale gevechtslast met minstens 10 kg zijn toegenomen, waardoor de mobiliteit afneemt”, zegt een hoge legerfunctionaris.
Na het idee van verwisselbare lopen te hebben geschrapt, heroverwoog het Indiase leger opnieuw de leidende principes ten aanzien van aanvalsgeweren: het debat over een 7.62 mm geweer met verzekerde moordkracht of een 5.56 mm geweer dat probeerde uit te schakelen werd heropend. Uiteindelijk besloten alle toplegercommandanten in 2016 om het krachtigere geweer van 7.62 x 51 mm te importeren – de langere kogel van zwaarder kaliber die ernstiger, potentieel dodelijke wonden veroorzaakte – voor hun infanteriebataljons en eenheden voor de bestrijding van opstandelingen met “een hogere kans op doden en stopkracht". De recente beslissing om Sig Sauer-aanvalsgeweren van 7.62 x 51 mm te kopen weerspiegelt deze beslissing.
Er lagen echter nog twee teleurstellingen in het verschiet voor het leger. In 2016 verwierp het het Excalibur-aanvalsgeweer van 5.56 mm - een automatisch geweer met gasaandrijving en een opvouwbare kolf dat een verbeterde versie was van INSAS - ontwikkeld door DRDO - op basis van kwaliteitsnormen. In 2017 weigerde het leger een prototype van een aanvalsgeweer van 7.62 x 51 mm te gebruiken, ontwikkeld door de Rifle Factory Ishapore. Blijkbaar werkten de geweren averechts. “Het leger heeft Indiase fabrikanten nooit vertrouwd, omdat soldaten de dupe moeten worden van een defect wapen”, zegt een kolonel.
Uiteindelijk besloot India terug te vallen op zijn grootste wapenleverancier, Rusland.
AK-203 en Sig Sauer
India en Rusland ondertekenden een intergouvernementele overeenkomst voor AK-203 aanvalsgeweren - een aanvalsgeweer van de vijfde generatie (de vorige generaties waren AK-47, AKM, AK-74 en de AK-100-serie) van de beroemde Kalashnikov-familie met 7.62 x 39 mm kaliber - in februari 2019. Vervolgens werd in 2021, tijdens het bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan India en de inaugurele India-Rusland 2+2 dialoog, een deal getekend voor de productie van AK-203-geweren in India. De Indo-Russische Rifles Private Limited (IRRPL) werd in 2019 opgericht als een joint venture tussen OFB (met een meerderheidsbelang van 50.5 procent), Kalashnikov (42 procent) en het Russische staatsdefensie-exportagentschap Rosoboronexport (7.5 procent). ), waaronder de geweren zouden worden vervaardigd in de Korwa Ordnance Factory in Amethi, Uttar Pradesh. De IRRPL was van plan 800,000 AK-203's te importeren voor ongeveer $ 1,100 (Rs 81,000) per stuk om aan de dringende operationele behoeften van het leger te voldoen, gevolgd door de gelicentieerde productie van de resterende 650,000 eenheden.
Luitenant-kolonel Manoj K. Channan, die deel heeft uitgemaakt van meerdere Make in India-projecten, zegt dat financiële beperkingen en de kwestie van inheemse componenten een belangrijke hindernis vormden voor het AK-203-project. “De hoge kosten die verband hielden met de royalty’s en de overdracht van technologie maakten het project financieel onhoudbaar, vooral vergeleken met alternatieve wapens die beschikbaar waren voor de strijdkrachten”, zegt luitenant-kolonel Channan. Het huidige prijsmodel geeft aan dat India drie in het buitenland gemaakte geweren zou kunnen aanschaffen voor de kosten van één in eigen land geproduceerde AK-203, voegt hij eraan toe.
Om in de onmiddellijke behoeften te voorzien, heeft het Indiase leger in 2019 72,400 in de VS gemaakte Sig Sauer-geweren van 7.62 x 51 mm aangeschaft. De Sig Sauer, een van de beste wapens in zijn klasse, werd gekozen vanwege zijn robuustheid, volledige betrouwbaarheid en een groot bereik van 600 meter. Het heeft een hogere nauwkeurigheid dan de AK-47 en INSAS. Dit Amerikaanse wapen, inheems met lokale nachtzichtsystemen, grepen, tweepoten en door India gemaakte munitierondes, is nu een formidabel wapen in de handen van Indiase soldaten die langs de grenzen met China en Pakistan patrouilleren. Van de partij kreeg het leger het grootste deel van 66,400 geweren, de Indiase luchtmacht 4,000 en de marine 2,000. Kort daarna beperkte het Ministerie van Defensie de import van aanvalsgeweren door ze toe te voegen aan de Positive Indigenization List van wapensystemen. Afgelopen december overtuigde het leger het ministerie echter van zijn dringende behoefte aan nog een tranche van 72,000 eenheden Sig Sauers. “We zouden niet voor import hebben gekozen als lokaal gemaakte geweren aan onze basisvereiste zouden voldoen. We hebben geen andere keus dan te importeren”, zegt een belangrijke legerfunctionaris.
De komst van de Sig Sauers is niet het einde van de weg voor INSAS-geweren. Gezien het grootschalige gebruik ervan hebben militaire planners een plan uitgewerkt om de bestaande inventaris van INSAS-geweren te upgraden, waarbij ze dit als een operationeel haalbare en kosteneffectieve oplossing beschouwen. Terwijl sommige paramilitaire troepen en de staatspolitie de verbeterde INSAS zijn gaan gebruiken, stelt het noordelijke commando van het Indiase leger voor hetzelfde te doen.
Samir Dhawan, directeur van Star Aerospace, dat een upgrade van de bestaande INSAS-geweren heeft aangeboden, beweert dat zijn bedrijf de verbeterde geweren aan de paramilitaire en staatspolitie heeft geleverd. Hij voegt eraan toe dat het optimaal aangepaste INSAS-geweer state-of-the-art kenmerken en eigentijdse kenmerken biedt.
Het nieuwste inheemse geweer dat wordt aangeboden – maar nog niet getest – is de Ugram met een kaliber van 7.62 mm, gezamenlijk ontwikkeld door de Armament Research and Development Establishment van de DRDO en de in Hyderabad gevestigde particuliere firma Dvipa Armor India Private Limited.
De eeuwige jacht op een aanvalsgeweer om het op één na grootste staande leger ter wereld te bewapenen is niet ideaal. Een complexe inventaris van verschillende aanvalsgeweren kan ook in tijden van conflict voor verwarring zorgen. Terwijl lopende projecten worden bespoedigd, is de betrokkenheid van de particuliere sector een must voor een permanente Make in India-oplossing op weg naar één enkel, stabiel wapen.