Het verhaal van Loco Studios | Het runnen van een opnamestudio in de jaren tachtig en negentig

Nick en Jane Smith kopen een huis in Usk en verhuizen uit Plas Llecha. Ze blijven Plas Llecha (van Robin Dean) huren en onderverhuren aan vriend/kunstenaar/journalist Gerry Thurston. Gerry verhuist en Nick en Roger Gray (ex Krisis/Casuals-drummer met wie Nick al enkele jaren samenspeelt) besluiten een eenvoudige 8-track opnamestudio op te zetten. Loco Studios opent…

Nick Smith was mede-eigenaar en technisch manager van Loco Studios.

Nick Smith: Toen ik gitarist was in de Great Crash en andere bands in de jaren '70 was ik net zo geïnteresseerd in opnemen als in spelen en schrijven. In 1979 begon ik na te denken over het openen van een studio met Roger Grey, een vriend en drummer in een aantal bands waarin ik op dat moment speelde.

In 1978 verlieten mijn partner Jane en ik Plas Llecha - het afbrokkelende landhuis in Wales waar de Grote Crash was geweest - om naar een normaal huis in het nabijgelegen Usk te verhuizen. Maar ik bleef op het huurcontract en in 1981 begonnen Roger en ik Loco Studios. We zouden allebei ingenieurs/producenten zijn en ik zou verantwoordelijk zijn voor de technologie terwijl Roger voor de zakelijke kant zorgde.

Opstarten

Aanvankelijk was het een erg primitieve opzet, maar we waren vanaf het begin druk bezig omdat de Tascam Portastudio nog maar net was uitgevonden en lokale bands wanhopig op zoek waren naar een goedkope plek om op te nemen. Onze eerste klanten waren de Cwmbran-band The Refreshers en Newport's The Perfectors (later uitgroeiend tot 60ft Dolls en Dub War).

De eerste multitrackrecorder was een 1” Cady 8-track (gebouwd in een garage door enthousiaste constructeur Steve Waddy) die werd gebruikt in combinatie met een Dynamix 12-kanaals mixer en verschillende andere onderdelen van de kit. Een van de vele onaantrekkelijke kenmerken van de Cady was dat het zelfs een rudimentaire bandteller of timer ontbrak. Dit veroorzaakte een vroege en bijna fatale (voor de ingenieur) ramp - het onbedoeld wissen van een voltooid nummer tijdens een demosessie met Paul Gray van The Damned.

Echter, gelijk met het geld van bijna back-to-back demosessies, werd de Dynamix al snel vervangen door een 24-kanaals M & A-desk. Een van de belangrijkste motieven voor deze aankoopbeslissing was dat de M&A meer knopen aan het Britse pond boden dan zijn concurrenten. Maar we begonnen ons zorgen te maken toen de grote en alarmerend dunne console vanuit Romford werd afgeleverd, vastgebonden op het dak van de gehavende Volvo-stationwagen van Mick en Alf (M&A).

Welshe bands, tv en film

In 1982 raakte Myfyr Isaac, een gitarist uit Wales (ex Budgie), songwriter en producer geïnteresseerd in Loco als mogelijke studio voor het groeiende aantal opdrachten dat hij kreeg om tv-muziek te schrijven en op te nemen en artiesten uit Wales te produceren. Myf leek zich niet al te veel zorgen te maken over het feit dat Roger en ik het gaandeweg verzonnen - we beseften later dat hij veel meer wist dan wij en dachten waarschijnlijk dat we konden worden opgeleid in de fijnere aspecten van de opnamepraktijk. Maar hij was er vast van overtuigd dat de Cadey 8-track en de M&A mixer moesten verdwijnen.

Een kort bezoek aan Don Larking's winkel voor magische apparatuur in Milton Keynes leverde een Tascam 16-sporenrecorder (1”-tape met dbx-ruisonderdrukking) en een Allen & Heath 24-kanaals in-line desk op. Myf heeft ons ook overgehaald om het toen voor ons enorme bedrag van £ 4k te investeren in de toenmalige ultramoderne AMS RMX-16 digitale reverb-eenheid. Dit was het begin van een lange geschiedenis van het uitgeven van kortstondige winsten aan nieuwe kits om te voldoen aan de grillen - of ingebeelde grillen - van de platenproducenten die de cruciale beslissingen nemen over welke studio te gebruiken.

In 1985 schreven en organiseerden Myf Isaac en Caryl Parry-Jones 'Dwylo dros en mor' - de Welsh Band Aid-single. Roger Gray was de engineer voor de sessies en de achtergrondtrack werd rustig opgenomen door Myf's vaste crew van Graham Land (Lar) drums, Graham Smart-keyboards en Chris Childs-bas. Een paar dagen later kwam de hele rockocratie uit Wales, de filmploeg van HTV (het Welshe tv-bedrijf), de pers, cateraars enz. Op een bevroren, besneeuwde dag in februari naar Loco om de vele zangers op te nemen en het hele proces te filmen. Na ongeveer een uur explodeerde de oude transformator die het gebouw van elektriciteit voorzag. De ramp werd afgewend door de PR-chef van HTV die zijn tegenhanger bij het elektriciteitsbedrijf belde – een vloot van technici arriveerde om de hele installatie te vervangen en we waren in minder dan 2 uur weer up and running.

Uitbreiding van het team

Midden en eind jaren tachtig waren goede tijden voor Loco. Overdag werden meestal geboekt door televisie- en filmmaatschappijen voor verschillende muziekprojecten en door Welshe platenmaatschappijen voor albums die werden geproduceerd om te voldoen aan de snelgroeiende vraag naar muziekproducten in de Welshe taal.

Ik heb veel van deze projecten ontwikkeld toen Roger besloot een stap terug te doen uit die rol. Hij bleef echter het voortouw nemen in het produceren van de weinige bands waarin we investeerden omdat we dachten dat ze een toekomst zouden hebben (dat hebben ze nooit gedaan) en in onze jingles-business, die korte tijd floreerde toen de lokale radio begon.

Daarom vroegen we Cardiff-muzikant Tim Lewis (nu beter bekend als keyboardmaestro Thighpaulsandra) of hij geïnteresseerd zou zijn om als huisingenieur bij Loco te werken. Tim begon met het nemen van de nachtdienst - hij werkte nadat de klanten overdag naar huis gingen met zelffinancierende bands of aan zijn eigen productieprojecten, waaronder Rachel Stamp, Temper Temper en Tiger Tailz.

We begonnen ook een lange reeks 'tape ops' in dienst te nemen – assistenten die voor weinig geld lange uren maakten om thee te zetten, microfoons op te zetten enz. en – mogelijk – iets te leren over het opnameproces. De eerste was Geraint Farr, die uiteindelijk vertrok toen zijn band The Darling Buds de aandacht begon te trekken. De volgende was Jon Lee, die ook vertrok toen zijn band, Feeder, echt succes begon te boeken. Anderen volgden, maar de enige die carrière maakte in pro audio was Dave Roden, die al lang bestaande (en nog steeds huidige) front-of-house geluidstechnicus van The Stereophonics werd.

De Allen & Heath-mixer en de Tascam-recorder werden in 1986 vervangen door een Trident TSM-desk en een angstaanjagende 3M 24-sporenrecorder (hoogste windsnelheid van alle 2-inch recorders, bandpad ging door 180 ° terwijl het rond de voorrol ging, geen klemmen om de zware 2” haspels vast te houden). De Trident was een fantastische console, maar de betrouwbaarheid werd een probleem en werd uiteindelijk vervangen door een Amek G2520.

Ruisonderdrukking

Een constant probleem bij het opnemen met analoge media (dwz tape) was hoogfrequente ruis of ruis. Het is inherent aan de technologie, maar latere merken tape (bijv. Ampex 456) hebben veel gedaan om het probleem op te lossen door u in staat te stellen een hoger signaalniveau op te nemen. Andere dingen, zoals het correct opstellen van bandmachines, zijn ook essentieel voor goede signaal-ruisprestaties.

Het zijn de stille geluiden die het probleem vormen, dus ontwikkelden professionele audiobedrijven Dolby en dbx beide ruisonderdrukkingssystemen die zijn ontworpen om signalen van laag niveau te versterken tijdens het opnemen door ze te comprimeren in verschillende frequentiebanden en ze vervolgens opnieuw uit te breiden naar hun juiste niveaus bij het afspelen.

De 16-sporen Tascam had het dbx-ruisonderdrukkingssysteem ingebouwd. Dit was essentieel voor dat formaat, omdat zonder dit de signaal-ruisprestaties van de smalle spoorbreedte (16 sporen op 1” tape) onaanvaardbaar zouden zijn geweest. Het dbx-systeem was krachtig, maar velen dachten dat het het signaal zou verminken door cruciale transiënten en hoge frequentierespons te verliezen.

Toen we overstapten naar de industriële 24-track op 2”-standaard, werkten we normaal gesproken zonder ruisonderdrukkingssystemen. Opnemen met 30 ips (inches per seconde) in plaats van 15 ips geeft betere prestaties, inclusief signaal-naar-ruis, maar tegen een meerprijs - een 2-inch haspel zou slechts 15 minuten meegaan bij 30 ips en zelfs in die dagen kost ongeveer £ 75 per rol. Bij sommige multi-studioprojecten moesten we een rek met Dolby B-ruisonderdrukking inhuren, maar over het algemeen hielden we ons aan het Spinal Tap-principe dat 'je geen metal kunt opnemen met Dobly'.

Geluidsband synchroniseren met beeld

In de jaren tachtig werkte Loco veel aan filmmuziek en andere muziek-naar-beeld-opdrachten. In die pre-digitale tijden was het geen gemakkelijke zaak om audio met beeld te synchroniseren.

Aanvankelijk gebruikten we een Audio Kinetics Q-Lock Synchroniser. De Q-Lock las de tijdcode van een Umatic-werkkopie van de foto en van track 24 van de multitrack-recorder, en regelde constant de kaapstandermotor van de multitrack zodat de audio synchroon liep met de foto. Dit werkte over het algemeen goed in de afspeelmodus, zolang er niet te veel uitval was op de tijdcodetrack. Maar vooruit of achteruit spoelen betekende dat de Q-lock de relatieve posities van de Umatic en de multitrack moest raden door de zeer geschatte informatie van de bandteller te gebruiken, aangevuld met af en toe 'snuffelen' aan de tijdcode die werd verkregen door de 2-inch tape even in contact te brengen met de hoofden. Vaak was de geraden positie enorm onnauwkeurig, wat abrupte (en, met de 3M, angstaanjagende) veranderingen van de bandrichting veroorzaakte toen de multitrack door de Q-Lock naar de gewenste locatie werd gebracht.

Later stapten we over op de meer geavanceerde Timeline Lynx-synchroniser, die samen met een Studer A800 multitrack een meer ontspannen en voorspelbare gebruikerservaring gaf.

De 1990s

Toen de jaren tachtig ten einde liepen, bouwden veel van onze klanten van muziekproducers uit Wales hun eigen studio's en gebruikten ze minder live muzikanten. Dit kwam deels door betere en goedkopere opname- & MIDI-technologie en deels door lagere budgetten van tv- en filmproductiebedrijven. Door de verbeteringen die we aan de studio hadden aangebracht, waren de tarieven van Loco nu te hoog voor veel particuliere klanten, dus moesten we elders werk zoeken. En de enige elders beschikbaar waren Engelse platenmaatschappijen. We realiseerden ons dat we een woonvoorziening moesten bieden en schatten dat er een goede markt was om te worden geëxploiteerd voor albums met een lager budget - bands die ofwel op weg waren naar boven of naar beneden. We verbouwden een loft tot een flat voor de producer en ingenieur, en een schuur tot een huisje voor de band. Nergens zo luxueus of ruim als Rockfield of The Manor – maar ons dagtarief was een stuk lager.

De strategie leek te werken en vroege bewoners van de studio's waren Julian Cope, Shed Seven, The Levellers en The Sawdoctors (de laatste twee met producer Phil Tennant).

In 1992 voerden we een grote verbouwing uit. De controlekamer werd in omvang verdubbeld, de verdieping erboven verbouwd tot grote woonkeuken en het kantoor en de werkplaats verhuisden naar een nieuw bijgebouw. De nieuwe controlekamer is ontworpen door Recording Architecture en gebouwd door het team van de interne timmerman Alan Reardon onder leiding van RA.

Tegelijkertijd hebben we de Trident TSM vervangen door een Amek G2520-mengtafel en de 3M 24-sporenrecorder door een Studer A800, gekocht bij de Britannia Row-studio's van Pink Floyd.

In 1994 werd de Studer A800 MkI vervangen door een Studer A800 MkIII gekocht van Howard Jones.

Onderhoud

Loco liep altijd met een klein budget. Ik was verantwoordelijk voor het onderhoud en de installatie van al onze kits en systemen, maar we waren ook afhankelijk van de nabijgelegen legendarische onderhoudstechnicus Otto Garms van Rockfield Studios. Zelfs in latere dagen was Rockfield een stapje hoger dan wij in de pikorde, maar we hadden altijd een zeer vriendelijke en coöperatieve relatie met hen. Toen de Stone Roses Rockfield tijdelijk moesten verlaten (na bijna een jaar daar te hebben gezeten) kwamen ze voor 2 weken naar Loco om verder te werken aan hun tweede album. We hielpen elkaar ook met het uitlenen van apparatuur en tapevoorraden.

Maar het was Otto's niet aflatende hulp en geduld dat het belangrijkste onderdeel van de relatie was. Hij kon alles repareren, wist alles wat er te weten viel over Studer-recorders en Neve-bureaus, en klaagde er nooit over dat hij midden in de nacht werd gevraagd (en dat was wanneer er altijd ernstige apparatuurstoringen leken voor te komen).

Het eerste bezoek van Owen Morris aan Loco was om een ​​album te produceren met de band The Bible uit Cambridge (bandleden waren onder meer Boo Hewardine en de gebroeders McColl).

Vervolgens keerde hij terug naar de studio om albums te produceren met bands als Ash, The Verve en Oasis. Op zijn aandringen hebben we (met tegenzin) besloten om de mengtafel te upgraden.

De twee grote bureaufabrikanten in die tijd waren Neve en SSL. Rockfield had een Neve (en ook een MCI in hun Courtyard Studio) en Otto Garm's kennis van grote consoles was daarom gebaseerd op Neve. Over het algemeen volgde ik Otto's advies op, maar bij deze gelegenheid overwon Owen Morris' enthousiasme voor de SSL - vanwege het naar verluidt hardere geluid (de Neve werd als meer 'muzikaal' beschouwd) - Otto's bedenkingen. In 1994 werd de Amek G2520 vervangen door een SSL 6048E 48-kanaals mengpaneel gekocht voor ongeveer £ 70k van BBC Bristol.

Roger en ik begonnen deze twijfels te delen toen we de tarieven ontdekten die door SSL-gespecialiseerde technici in rekening werden gebracht. En tegen de tijd dat we klaar waren met wat de enorme klus bleek te zijn om de SSL in bedrijf te stellen – Tim en ik brachten 2 weken door onder het nieuwe bureau om naar schatting 3,000 pinnen te krimpen en ze in meerwegconnectoren te steken – begon ik te denken dat we misschien een kostbare vergissing! Maar uiteindelijk was het nieuwe bureau in gebruik en kreeg het zijn geplande functie om nieuw werk de studio in te trekken.

Geld

Ervan uitgaande dat u de agenda kunt vullen, is de grootste financiële zorg voor een onafhankelijke opnamestudio de cashflow. In de jaren 1980 woonden we in klaver – onze grote klant voor overdag, HTV, betaalde een goed tarief en betaalde hun rekeningen altijd op tijd. En de gestage stroom bands die 's nachts en in het weekend de studio gebruikten, betaalden over het algemeen contant.

Maar de dingen waren anders toen ons klantenbestand platenmaatschappijen werd. Het bevestigen van een met potlood ingevulde boeking was de eerste moeilijkheid. Sommige platenmaatschappijen boekten parallel meer dan één studio, stelden de ondertekening van het contract uit en belden vervolgens een paar dagen voor aanvang op om te annuleren of een tariefverlaging te eisen. De problemen waren niet voorbij toen de band eenmaal was gesetteld, want de mensen die de dienst gebruikten (de producer en band) waren niet de mensen die de rekening betaalden (de platenmaatschappij). We konden dus niet het risico lopen onkosten te maken, zoals het boeken van sessiemuzikanten of het huren van apparatuur zonder per fax goedgekeurde toestemming van de platenmaatschappij.

Toen de sessie voorbij was, begon het echte gevecht: betaald worden. Dat ging meestal gepaard met veel aanmaningen en telefoontjes – het was bijna onbekend voor een platenmaatschappij om binnen de afgesproken afrekentermijn te betalen. Een of twee keer ging de platenmaatschappij failliet, waardoor onze rekening onbetaald bleef. Het ergste was toen Rough Trade in 1991 failliet ging en ons ongeveer £ 10,000 schuldig was, waardoor Loco ook bijna failliet ging.

Mede-eigenaar Roger Gray was een genie in het beheren van Loco's financiën - voortdurend herstructureren van leningen, subsidies krijgen om onroerend goed te verbeteren, platenmaatschappijen achtervolgen voor geld, schikkingen met onze schuldeisers zo lang mogelijk uitstellen - en uiteindelijk de verkoop van de studio aan Azië in 1996.

De laatste twee jaar

In 1995 slaagde Loco er niet in om het tweede Oasis-album te krijgen (Rockfield kreeg de baan), wat een wake-up call was voor het feit dat, ongeacht hoeveel geld we uitgeven aan uitrusting en diensten, de gebouwen bij Loco gewoon niet hadden. genoeg ruimte of klasse.

Tegelijkertijd begonnen we veel problemen te krijgen met bepaalde 'onmisbare' klanten en de mate van schade en chaos die ze aanrichtten.

We waren van mening dat, hoewel het slopen van hotelkamers geaccepteerd gedrag zou kunnen zijn voor prima donna-rocksterren, het vernietigen van studio's een brug te ver was. Afleveringen omvatten: het vinden van foto's van een lid van een bepaalde band die danst (gelukkig op blote voeten) op de mixerfaders (een bewijs van de robuuste constructie van de SSL), een leer/chromen stoel die door het raam van de controlekamer wordt gegooid, en het openen van een ochtend om een ​​Yamaha NS10 (kleine near-field monitorluidspreker) te vinden die is ingebed in de conus van een van de hoofdmonitorluidsprekers.

Dus besloten Roger en ik in 1996 dat we er genoeg van hadden en gingen we op zoek naar een koper voor Loco.

Na verschillende bezoeken en onderhandelingen met bassist John Payne werd Loco verkocht naar Azië. De verkoop omvatte het bedrijf en alle apparatuur, maar niet het eigendom - Plas Llecha werd nog steeds gehuurd van de eigenaar van het pand.

Na

Op de dag in mei 1996, toen een enorme vrachtwagen met Geoff Downes' enorme verzameling keyboards buiten de studio arriveerde en we hoorden dat de aankoop was afgerond, had ik maar één emotie: opluchting.

Ik had nauwelijks een fader aangeraakt sinds we een 'dry hire'-faciliteit waren geworden - een waar producers normaal gesproken hun eigen technici meebrachten, hoewel nogal wat de uitstekende Tim Lewis gebruikten. Roger Gray en ik hadden tegen die tijd allebei andere interesses en onze steeds verder verwijderde betrokkenheid bij Loco was grotendeels uitgegroeid tot de ondankbare taken van het beheren van koks, schoonmakers, onderhoud en budgetten.

Roger en ik waren allebei blij om verder te gaan en het was geweldig dat we de studio als een lopend bedrijf konden verkopen.

Sterker nog, we waren die probleemklanten veel dank verschuldigd. De studiobusiness werd in de jaren 2000 zelfs nog competitiever en onrendabel toen digitale kit goedkoper en beter werd en steeds meer bands hun voorschotten en royalty's besteedden aan het bouwen van hun eigen faciliteiten.

Azië bleef tot het midden van de jaren 2000 bij Loco en Tim Lewis bleef af en toe voor hen engineeren.

Enkele opdrachtgevers/artiesten – in ruwe chronologische volgorde

The Refreshers, The Perfectors, Paul Gray (The Damned), Myfyr Isaac, Caryl Parry-Jones, HTV, S4C, Golley Slater Advertising Agency, Huw Chiswell, Geraint Griffiths, Geraint Jarman, Mark Thomas, The Lost Famous, Ar Log, Yr Hwntws, Tiger Tailz, Rachel Stamp, Brian Breeze, Danny Chang, Micky Gee, RAK Records, Siriol Animation, Fireman Sam, Charlie Barber, Frevo (Dylan Fowler), Hennessy Lawson, Chris Winter, Endaf Emlyn (muziek bij verschillende films), Jet Harris, The Levellers, The KK Band (IJsland - Bjork zong op één nummer), The Sawdoctors (2 albums), Dub War, Any Trouble (Clive Gregson), The Bible. Julian Cope, The Boo Radleys, Ash, Shed Seven, The Mission, Earache Records, Bolt Thrower, Stereo MCs, Jethro Tull, The Verve ('A Northern Soul' opgenomen en gemixt), The Stone Roses, Oasis ('Definitely Misschien' zang, overdubs, mix).

Klemen Breznikar

Kopfoto: Plas Llecha (1976) | Foto: Nick Smith

De grote crash | Interviewen | Verloren opnames: 'Deadfire Echoes'

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.psychedelicbabymag.com/2023/08/the-story-of-loco-studios.html