De mondiale ongelijkheid in de toegang tot radiotherapiediensten is systemisch, hardnekkig en zal niet snel verdwijnen. De gegevens liegen er niet om, aangezien de kloof tussen de 'haves' en de 'have-nots' op het gebied van radiotherapie voor het grootste deel wordt bepaald door de economische macht van individuele natiestaten.
Volgens de Internationaal Agentschap voor Atoomenergie (IAEA), een intergouvernementele organisatie die het vreedzaam gebruik van kernenergie wil bevorderen, hebben bijna alle kankerpatiënten in hoge-inkomenslanden toegang tot radiotherapie – tegenover minder dan 60% van de patiënten in middeninkomenslanden. Erger nog: in lage-inkomenslanden heeft slechts één op de tien mensen toegang tot levensreddende stralingsbehandeling.
Deze ongelijkheid in toegang vertegenwoordigt een tijdbom voor de gezondheidszorg. Kanker legt zijn zwaarste last vrijwel onvermijdelijk op de lage- en middeninkomenslanden (LMIC's), waar naar verwachting in de komende twintig jaar meer dan 70% van de sterfgevallen door kanker zal plaatsvinden. Die van de IAEA Stralen van hoop: kankerzorg voor iedereen Het initiatief, gelanceerd op Wereldkankerdag in 2022, loopt voorop in de collectieve inspanning om de oprichting en uitbreiding van radiotherapiediensten in de LMIC’s te versnellen.
Tot nu toe hebben zeven “eerste golf”-landen – Benin, Tsjaad, Democratische Republiek Congo, Kenia, Malawi, Niger en Senegal – radiotherapie- en medische beeldvormingsapparatuur ontvangen als onderdeel van het IAEA-initiatief (waarbij gespecialiseerde trainingsprogramma’s ook deel uitmaken van het mix voor klinisch personeel dat betrokken is bij diagnostische en behandelingsdiensten). Hoewel het nog in de kinderschoenen staat, hebben sindsdien 67 nieuwe IAEA-lidstaten verzocht om zich op nationaal niveau bij Rays of Hope aan te sluiten – een indicatie van het langetermijndenken dat nodig zal zijn om de toegang tot hoogwaardige radiotherapiebehandelingen te democratiseren.
Publiek-private samenwerking
Ondertussen richt de particuliere sector – gedreven door commerciële imperatieven zoals marktaandeel en winstgevendheid – zijn aandacht steeds meer op vragen over de toegang tot radiotherapie in de LMIC's. Een case study in dit verband is Elekta, een leverancier van gespecialiseerde apparatuur op het gebied van precisiestralingsgeneeskunde, die de toegang tot radiotherapiediensten voorop heeft gesteld in zijn langetermijngroeistrategie om nieuwe markten te openen voor radiotherapieapparatuur binnen de LMIC-zorgsystemen.
Een wereldwijd personeelsbestand van ongeveer 5000 werknemers positioneert Elekta om een verschil te maken – op korte termijn en op grote schaal – als het gaat om de uitrol van geavanceerde radiotherapie-infrastructuur in ontwikkelingslanden. "We proberen de toegang tot radiotherapie te verbeteren door middel van een aantal groei-initiatieven die u misschien zou verwachten, maar ook door enkele initiatieven die u misschien niet verwacht", legt hij uit. Johannes Christodouleas, Elekta's senior vice-president medische zaken en klinisch onderzoek (tevens universitair hoofddocent radiotherapie-oncologie aan de Perelman School voor Geneeskunde, Universiteit van Pennsylvania).
Het is veelbetekenend dat die inzet voor betere toegang van bovenaf wordt aangestuurd vanuit de bestuurskamer van Elekta, waarbij een van de strategische mijlpalen van de apparatuurfabrikant (tegen eind 2025) gekoppeld is aan de “beschikbaarheid van zorg” – en gericht is op meer dan 300 miljoen mensen om toegang te krijgen tot radiotherapiediensten door de inzet van 800–1000 extra Elekta-linacs in achtergestelde markten.
Complementaire strategische doelstellingen hebben betrekking op “het verhogen van de zorg” (het verdubbelen van het klinische gebruik van kortdurende hypofractioneringsbehandelingen onder Elekta-klanten, terwijl het gebruik van adaptieve bestralingsbehandelingen verviervoudigt) en “participatie in de zorg” (met een doelstelling van meer dan 20% van de patiënten die actief interacteren met hun eigen zorgtraject, vergeleken met minder dan 1% vandaag).
“Operationeel”, merkt Christodouleas op, “is onze inzet voor een betere toegang tot radiotherapie georganiseerd langs drie hoofdlijnen: steun voor initiatieven op het gebied van de volksgezondheid op het gebied van kanker; toegang tot menselijk kapitaal; en toegang tot geavanceerde radiotherapieoplossingen die meer automatisering en lagere kapitaal- en servicekosten bieden.”
Neem bijvoorbeeld de volksgezondheid op het gebied van kanker. In september vorig jaar kondigden Elekta en het IAEA een formeel partnerschap aan om de waarde van radiotherapie te promoten bij ministeries van Volksgezondheid in achtergestelde regio's, en tegelijkertijd te investeren in gezondheidsvoorlichtingsprogramma's om het publieke bewustzijn over kanker te vergroten.
Langs dezelfde coördinaat, de Stichting Elekta (een Zweedse filantropische organisatie die onafhankelijk is van de belangrijkste Elekta-bedrijvengroep) financiert een proefscreeningprogramma voor baarmoederhalskanker in het Gicumbi-district in het noorden van Rwanda – waarbij sinds augustus 40,000 meer dan 2022 vrouwen worden gescreend en meer dan 1000 patiënten worden behandeld voor precancereuze laesies.
Technologische innovatie, klinische impact
In het verlengde daarvan, zo betoogt Christodouleas, “is de toegang tot geschoold menselijk kapitaal in de radiotherapie-oncologie een net zo groot probleem als de toegang tot financieel kapitaal voor de LMIC’s.” Om deze onevenwichtigheid aan te pakken, heeft Elekta geïnvesteerd in open-access online onderwijsprogramma's zoals de BrachyAcademie, een peer-to-peer medisch informatieplatform voor radiotherapieteams.
Hoewel het webportaal openhartig is over het verzamelen van informatie over de brachytherapieproducten en -diensten van Elekta, omvat het programma ook leveranciersneutrale informatie en baanbrekend onderzoek naar klinische toepassingen. “Ik ben een groot fan van deze best-practice-initiatieven omdat ze zeer effectief opschalen”, voegt Christodouleas toe.
Het laatste deel van de toegangspuzzel is Elekta's brood en boter: de levering van geavanceerde radiotherapiesystemen aan klinische klanten over de hele wereld. Natuurlijk is het verkopen van een radiotherapiebehandelingssysteem in de VS – waar een gevestigd netwerk van zorgverleners en robuuste ondersteuningsdiensten van Elekta bestaat – een heel ander voorstel dan het opereren in achtergestelde regio's waar die infrastructuur mogelijk beperkt is.
Waar de markt zich ook bevindt, het draait allemaal om een gedetailleerd inzicht in de behoeften van de klinische klant, betoogt Christodouleas, waarbij hij de uitrol van Elekta-radiotherapiesystemen aanhaalt als kernbouwstenen binnen het Nationale Kankerplan van Marokko in de afgelopen tien jaar. Die uitrol begon met de eerste orders voor de lineaire versneller in 2013, voordat deze verder ging via brachytherapie-eenheden (2014-16), Leksell Gamma Knife stereotactische radiochirurgiesystemen (2017-19) en, meest recentelijk (2020), orders waaronder Elekta Unity, Elekta's meest geavanceerde geavanceerde lineaire versneller geïntegreerd in een MRI-systeem met hoog veld.
“Het partnerschap is een win-winsituatie geweest voor het Marokkaanse ministerie van Volksgezondheid en voor Elekta”, zegt Christodouleas. “We hebben hard gewerkt om onze behandelingssystemen op orde te krijgen, maar ook om de noodzakelijke leveranciersinfrastructuur op te zetten. Buitendienstingenieurs, toeleveringsketens van apparatuur, toepassingsspecialisten, regionale distributeurs – ze zijn allemaal van cruciaal belang om een duurzaam radiotherapieprogramma op nationale schaal op te zetten en te laten groeien.”
Natuurkundigen innoveren om de mondiale radiotherapiekloof te dichten
Meer in het algemeen: hoe zit het met de vooruitzichten voor een betere toegang tot radiotherapie in de minst ontwikkelde landen? Christodouleas is optimistisch dat de twee fundamentele uitdagingen voor de radiotherapiegemeenschap – verbeterde behandelingskwaliteit (via steeds toenemende nauwkeurigheid van de stralingstoediening) en dramatisch verbeterde toegang in achtergestelde regio's – misschien samen kunnen worden aangepakt.
“Ik denk in eenvoudige bewoordingen over de toegang tot radiotherapie”, besluit hij. “Hypofractionering plus automatisering staat gelijk aan het vergroten van de toegang. Zowel hypofractionering als automatisering worden mogelijk gemaakt door betere beeldvorming aan boord. Onze beste lineaire versnellers met de beste beeldvorming zullen dus van cruciaal belang zijn voor het oplossen van het toegangsprobleem en het leveren van de hoogste kwaliteit van zorg aan patiënten, waar ze ook wonen.”
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://physicsworld.com/a/increasing-access-to-radiotherapy-playing-the-long-game/
