Technologie voor het verhogen van de operationele efficiëntie wordt steeds belangrijker voor fabrikanten en logistieke bedrijven die de supply chain willen stroomlijnen en magazijnactiviteiten willen moderniseren.

De aanhoudende pandemie, de toenemende e-commerce-activiteit, wereldwijde conflicten en langdurige infrastructuurproblemen zorgen ervoor dat bedrijven op zoek gaan naar manieren om tijd te besparen, kosten te verlagen en de nauwkeurigheid te verbeteren. Uitdagingen zijn onder meer:

• Consumentengedrag veranderen. Toeleveringsketens hebben moeite om gelijke tred te houden met het toenemende aantal online bestellingen en hogere verwachtingen voor een snelle afhandeling. Volgens Deloitte onderzoek, wordt verwacht dat 62% van de consumentenbestedingen online zal plaatsvinden, en 85% van de consumenten verwacht gratis verzending of minimale kosten voor versnelde levering. 
• Grondstof- en eindproducttekorten. Wereldwijde productie- en routeonderbrekingen en -onderbrekingen beperken de beschikbaarheid van belangrijke componenten, waardoor er steeds meer schaarste ontstaat.
• Arbeidstekorten. In de extreem krappe arbeidsmarkt van vandaag moeten bedrijven hun productiviteit verhogen en tegelijkertijd een positieve ervaring creëren om werknemers aan te werven en te behouden.
• Beperkte magazijnruimte. De afhankelijkheid van fabrikanten van just-in-time voorraadbenaderingen in de afgelopen decennia heeft geleid tot ernstige verminderingen van de magazijncapaciteit, wat hun vermogen om veerkrachtig en wendbaar te zijn in de huidige omgeving beïnvloed.
• Verouderde technologie. Te veel bedrijven blijven vertrouwen op dure, inflexibele legacy-technologieën voor het beheer van magazijnactiviteiten.

Innovatieve etiketteringstechnologieën

Etiketteringsprocessen voor voorraad, activabeheer, ontvangst, verzending en prijsstelling waren doorgaans arbeidsintensief, foutgevoelig en tijdrovend. Dat komt omdat bij conventionele op een computerwerkstation gebaseerde labelafdrukprocessen werknemers vaak verschillende stappen correct moeten volgen telkens wanneer ze een label willen afdrukken. 

Ten eerste moeten werknemers fysiek naar een computer gaan, die misschien niet handig is geplaatst. Vervolgens moeten ze de benodigde software openen, de benodigde gegevens zoeken, handmatig informatie invoeren en proberen de informatie goed te positioneren voor het afdrukken. Ten slotte kunnen ze het label afdrukken. Deze aanpak biedt voldoende kans op menselijke fouten, vooral als het label meerdere regels informatie bevat. Als het niet correct wordt afgedrukt, eruitziet zoals verwacht of onnauwkeurig is, is het weer terug bij af.

Geautomatiseerde on-demand technologieën zoals scan-to-print en barcodelabelontwerp stellen bedrijven van elke omvang in staat hun magazijnactiviteiten te stroomlijnen en te moderniseren. 

Met een scan-to-print-applicatie scannen medewerkers eenvoudig de barcode die bij het label hoort en printen ze het label met variabele gegevens. Er is geen werkstation, laptop of mobiel apparaat nodig. Geïntegreerde ontwerpoplossingen maken het eenvoudig maken en aanpassen van de labelsjablonen mogelijk, waardoor het proces verder wordt gestroomlijnd. Fabrikanten kunnen bijvoorbeeld producten markeren met datum, serienummer, modelnummer, streepjescode, QR-code en andere gegevens, terwijl magazijnen of externe logistieke dienstverleners (3PL) labels met streepjescode kunnen afdrukken met gegevens en tijd waarop goederen worden ontvangen, of post- datum met een nabestelling, vervaldatum of vervaldatum.

Strategieën voor het verbeteren van etiketteringsprocessen

Door het maken en afdrukken van nauwkeurige barcodelabels te versnellen, verhogen geautomatiseerde systemen de productiviteit, efficiëntie en winstgevendheid. Hieronder volgen zeven strategieën voor het transformeren van processen en het stimuleren van een snel rendement op investering, van voorraadbeheer tot het ontvangende dok.

Evalueer uw huidige etiketteringsstroom. Inkomende goederen hebben ontvangstlabels, bulkspecificatielabels, artikellabels en retourlabels nodig. Is uw huidige labelcreatieproces eenvoudig en logisch? Waar zijn er hiaten of verlengde wachttijden? Wat veroorzaakt deze vertragingen? Hebben ze bijvoorbeeld te maken met labeltechnologie, slechte plaatsing van de printer, inefficiënte processen of een combinatie van factoren?

Update en vereenvoudig het maken van labels. Te vaak blijven magazijnen vertrouwen op etiketteringssoftware van de afgelopen tien jaar of software die niet langer wordt ondersteund. Met nieuwere oplossingen of de nieuwste versie van de huidige software kunt u wendbaarder en efficiënter handelen. Met de juiste software en printers kunt u de snelheid, naleving, nauwkeurigheid en gegevensbeveiliging verbeteren. Ontwerp labelsoftware met intuïtieve gebruikersinterfaces en ingebouwde wizards maakt het gemakkelijk om nieuwe streepjescodes te genereren of nieuwe labels te ontwerpen, en bespaart tijd door gebruikers te helpen het de eerste keer goed te doen. De software maakt ook kostbaar IT-personeel vrij, zodat zij zich kunnen concentreren op het uitvoeren van taken met meer toegevoegde waarde.

Stroomlijn labelbestand en afdruktoegang. In het licht van toenemende wettelijke nalevingsnormen, snellere time-to-market-verwachtingen en de frequente noodzaak om leveranciers toe te voegen of te wijzigen vanwege sourcingproblemen, maakt browsergebaseerde toegang tot labelbestanden en afdrukken voor leveranciersnetwerken snelheid en naleving veel sneller en gemakkelijker.

Empower medewerkers. Eindgebruikers kunnen labelprinters inzetten die snel, betrouwbaar, intuïtief in gebruik en gemakkelijk te onderhouden zijn en die echt WYSIWYG-printen (What You See Is What You Get) bieden. Het wisselen van media moet snel en eenvoudig zijn, waardoor downtime en frustratie worden verminderd. En om het systeem te leren gebruiken, is geen uitgebreide training vereist.

Kies de juiste apparatuur. Investeer in printers die duurzaam, krachtig en veelzijdig zijn. De mogelijkheid om met hoge snelheden een verscheidenheid aan labels met een hoge resolutie te produceren met integriteit van de barcodescan, is ook essentieel.

Profiteer van gecentraliseerde licenties. Standaardiseer, consolideer en synchroniseer licenties om de werklast voor uw IT-team te verlichten.

Werk samen met professionele serviceteams. Breid uw beperkte personele middelen uit met deskundige hulp bij het maken van labels, het converteren van labelbestanden, installatie, training en aangepaste interface-ontwikkeling.

Software- en hardwarefuncties

Het beste afdruksysteem voor barcode-etiketten is er een dat is afgestemd op uw specifieke behoeften, zowel vanuit software- als hardwareperspectief. En het is van cruciaal belang ervoor te zorgen dat de software- en hardwareoplossingen waarin u investeert, naadloos samenwerken.

De juiste software omvat de volgende kenmerken:

• Activeert afdruktaken vanaf apparaten die momenteel deel uitmaken van uw labelomgeving, zoals scanners, weegschalen en toetsenborden.
• Maakt tijdens het printproces gebruik van formulieren die het printgebruik kunnen scheiden van de ontwerpinterface, zodat de gegevens correct worden opgemaakt en er geen onbedoelde bewerkingen worden aangebracht.
• Drukt barcodelabels af vanuit Excel of een andere database zoals Access, SQL of een EPR-systeem, waardoor handmatige contactpunten worden geëlimineerd.
• Integreert met ERP, WMS of aangepast front-endsysteem voor printautomatisering, waarbij uw etiketten automatisch worden gevuld met de juiste gegevens.
• Gebruikt native ingebouwde printerstuurprogramma's. Betere software-naar-hardware-verbindingen betekenen hogere afdruksnelheden, hogere nauwkeurigheid en betere efficiëntie.
• Ondersteunt traceerbaarheidsgerichte etikettering.
• Biedt schaalbaarheid waarmee u eenvoudig nieuwe gebruikers, sites of leveranciers kunt toevoegen of over kunt stappen op robuustere labelbeheersoftware naarmate uw bedrijfsbehoeften groeien.

Hardwarefuncties zijn onder meer:

• Ondersteunt veelzijdigheid door een verscheidenheid aan mobiele en compacte desktopprinteropties op te nemen om aan meerdere workflowbehoeften te voldoen.
• Gebruikt een robuuste constructie met versterkte onderdelen, industriële knoppen, valbeveiliging en IP54-certificering om ervoor te zorgen dat de printers bestand zijn tegen zware magazijnomstandigheden en constant gebruik door meerdere werknemers.
• Omvat de verbeterde afdruksnelheden en een lange levensduur van de batterij die essentieel zijn voor het consistent produceren van labels met een hoge resolutie met integriteit van streepjescodes tijdens elke dienst.
• Bevat een actief dockingstation, zichtbaar LCD-scherm, eenvoudig laden, koppelen met één druk op de knop, bijwerken en configureren op afstand, media die gemakkelijk kunnen worden ingevoerd en vervangen, en automatische opwinders verbeteren de productiviteit, tevredenheid en veiligheid van de werknemers.
• Integreert Wi-Fi- of Bluetooth-connectiviteit zodat werknemers altijd en overal labels kunnen printen. Dual-radio-opties brengen flexibiliteit en betrouwbaarheid naar een hoger niveau en zorgen voor maximale signaalsterkte, zelfs in notoir slechte netwerkomgevingen zoals magazijnen.

Aanhoudende uitdagingen in de toeleveringsketen hebben de druk op fabrikanten en 3PL's vergroot om magazijnactiviteiten te stroomlijnen en moderniseren om concurrerend te blijven. Investeren in innovatieve, state-of-the-art barcode- en labelprintsystemen helpt tijd te besparen, kosten te verlagen en de nauwkeurigheid te vergroten, waardoor bedrijven efficiënter gelijke tred kunnen houden met de niet aflatende vraag van klanten in de unieke uitdagende omgeving van vandaag.

Nick D'Alessio is senior business development manager bij: Mobiele oplossingen van Brother. Travis Wayne is productmanager bij TEKLYNX.