De potentiële economische empowerment die individuen kunnen bereiken door een bedrijf aan huis te runnen, is aanzienlijk. Binnen economieën als die van de VAE, waar kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) 95% van alle bedrijven vertegenwoordigen, bestaat er echter behoefte aan meer steun voor eigenaren van bedrijven aan huis. Dat is zeker de drijvende factor hierachter Santra, een in de VAE gevestigde online marktplaats die eigenaren van kleine bedrijven en makers van zelfgemaakte gerechten en snoep ondersteunt. “Santra werd geïnspireerd door de noodzaak om de inefficiënties in de lokale F&B-sector aan te pakken, waar bedrijven worstelden met onsamenhangende systemen en een gebrek aan geïntegreerde digitale oplossingen”, zegt Aziz Gamil, medeoprichter en CEO van Santra. “Santra heeft een platform voor ogen om processen te stroomlijnen en digitale transformatie mogelijk te maken en wil deze bedrijven intuïtieve, uitgebreide tools bieden, de operationele capaciteiten verbeteren en bijdragen aan de economische groei en innovatie in de regio. Het doel is om een ​​groeipartner voor klanten te zijn en de complexiteit van digitale adoptie te vereenvoudigen.”

Santra werd in 2022 gelanceerd door Gamil samen met mede-oprichters Fatma Al Khaja en Mustafa Alelayawai en biedt digitale oplossingen zoals orderbeheersystemen, realtime inventaristracking, geïntegreerde betalingsoplossingen en klantinzichten. Dus met deze instrumenten tot hun beschikking, lokale voedingsbedrijven en thuisgebaseerde voedselmerken kunnen logistieke efficiëntie bereiken door een groter klantenbestand te bereiken door bestellingen en levertijden op één enkel speciaal platform te organiseren. En dit alles, zegt Gamil, geeft eigenaren van kleine bedrijven een kans om ook te concurreren met bestaande grotere ketens.

Bron: Santra

“We bieden twee gespecialiseerde apps: een klantenapp voor eenvoudig bestellen en gepersonaliseerde ervaringen, en een verkopersapp voor efficiënt bedrijfsbeheer”, legt Gamil uit. “Deze dual-app-aanpak is geschikt voor zowel de vraag- als de aanbodzijde en zorgt voor een efficiënte, responsieve service. Ondernemers nemen eerst contact met ons op, gevolgd door een demo en proefperiode van ons platform. Vervolgens helpen we bij de onboarding, inclusief het opzetten van profielen en menu's. Er wordt een uitgebreide training gegeven voor effectief platformgebruik. Voortdurende ondersteuning helpt bedrijven groeien en een breder klantenbestand bereiken, waardoor onze technologie zelfs toegankelijk wordt voor mensen met beperkte technische ervaring. De oplossingen van Santra voldoen daarmee aan de unieke eisen van de voedingsmiddelenindustrie.”

Tegenwoordig is Santra een platform waar 90% van de verkopers vrouwen uit de Emiraten zijn - een diepgaand bewijs van de toewijding van Gamil en zijn team aan het bestrijden van de werkloosheid en het versterken van vrouwelijke ondernemers in de VAE. Dit sentiment was in feite de aanleiding voor Gamil om deze startup in de eerste plaats te lanceren - en het begon allemaal met een 'santra', een woord dat in veel talen wordt gebruikt om de mandarijnvrucht te beschrijven. “De naam van de startup is voortgekomen uit een eenvoudig maar gedenkwaardig incident tijdens mijn studententijd”, vertelt Gamil. “Terwijl ik in de klas zat, genoot ik discreet van een mandarijn. Dit moment werd op humoristische wijze vastgelegd op video door een vriend, en het leidde tot een uitbarsting van gelach en kameraadschap onder ons. Maar later, toen ik dit luchtige moment deelde met mijn nu mede-oprichters, Fatma en Mustafa, leidde het op de een of andere manier tot een dieper gesprek over de uitdagingen waarmee lokale merken en thuisvoedingsbedrijven worden geconfronteerd. We realiseerden ons dat veel briljante ideeën en potentiële bedrijven, vooral geleid door vrouwenbereiken nooit hun volledige potentieel, vanwege een gebrek aan toegankelijke tools voor het beheren en laten groeien van hun activiteiten. Het verhaal achter Santra weerspiegelt daarom de geest van spontaniteit, innovatie en onze toewijding aan het verheffen van lokale gemeenschappen, met name vrouwelijke ondernemers in de VAE.”

Aziz Gamil en Mustafa Alelayawi zijn de medeoprichters van Santra. Bron afbeelding: Santra

Het is uiteraard geen geheim dat de sector waarin Santra actief is, snel groeit. Inderdaad, volgens een rapport van Mordor IntelligenceDe omvang van de foodservicemarkt wordt geschat op 16.92 miljard dollar in 2023, en zal naar verwachting in 43.98 2029 miljard dollar bereiken. In zo'n verzadigde markt neemt de noodzaak om zich te onderscheiden van de concurrentie toe, iets waar Gamil zich maar al te goed van bewust is. “Santra is gebouwd met een reeks unieke verkoopargumenten in gedachten”, zegt hij. “Om te beginnen heeft het een gebruiksvriendelijke interface waarmee ondernemers met verschillende niveaus van technische kennis hun activiteiten efficiënt kunnen beheren. Ten tweede is ons platform zeer aanpasbaar, waardoor thuisbedrijven hun unieke identiteit kunnen behouden en aan hun specifieke behoeften kunnen voldoen. We bieden ook een one-stop-shop-oplossing voor order-, voorraad- en klantrelatiebeheer, die de activiteiten stroomlijnt en de klantervaring verbetert. Met een focus op de regionale markt bieden we lokale ondersteuning en begrijpen we culturele nuances, waardoor thuisbedrijven een voorsprong krijgen. En ten slotte is ons prijsmodel budgetvriendelijk voor thuisbedrijven, waardoor ze alleen betalen voor wat ze nodig hebben, met de flexibiliteit om te schalen.”

Zie ook: Uit liefde voor schoenen: hoe Sophia Webster haar gelijknamige merk voor luxe accessoires bouwde

Midden in dit model om lokale thuisbedrijven te versterken, ligt Santra's eigen toegangspoort tot het verdienen van zijn deel van de omzet. “Onze primaire inkomstenstroom komt voort uit een bescheiden commissie op elke transactie die via ons platform wordt verwerkt”, legt Gamil uit. “Dit brengt ons succes rechtstreeks in lijn met dat van onze klanten, waardoor we ervoor zorgen dat we gemotiveerd worden door een gedeeld doel: het vergroten van hun omzet en operationele doorvoer. Wij richten ons op bedrijven die wendbaar zijn en openstaan ​​voor digitale transformatie, maar toch niet over de middelen beschikken om deze te implementeren complexe digitale oplossingen beheren zelfstandig. Door een schaalbaar en geïntegreerd platform aan te bieden, wordt Santra een krachtig instrument in hun groei, waardoor ze effectiever kunnen concurreren in de digitale economie.”

Maar Santra's grafiek richting het bereiken van een efficiënt werkingsmodel is niet noodzakelijkerwijs lineair geweest. “Een van de belangrijkste uitdagingen waarmee ik te maken kreeg bij het leiden van Santra was de evenwichtsoefening tussen snelle innovatie en duurzame groei”, geeft Gamil toe. “In de tech-startupwereld is er een enorme druk om snel te handelen. Snelle ontwikkeling brengt echter vaak risico's met zich mee, zowel in termen van productstabiliteit als opbranden van teams. Beheer van dit delicate evenwicht was een voortdurende uitdaging. Een ander groot obstakel was de introductie van een nieuwe digitale oplossing voor het traditionele MKB in de voedingssector, wat betekende dat we niet alleen een product verkochten, maar ook pleitten voor een verandering in de operationele mindset. Veel potentiële klanten aarzelden om over te stappen van gevestigde methoden naar een digitaal platform. Om hen te overtuigen was niet alleen een solide product nodig, maar ook een diep begrip van hun pijnpunten, evenals effectieve communicatie over de tastbare voordelen die ze zouden behalen.”

Bron: Santra

Door deze uitdagingen te overwinnen, ontdekte Gamil dat dit uiteindelijk ook deuren opende voor investeringen voor zijn startup. “Santra's financieringstraject is een bewijs van onze groei en het vertrouwen dat onze investeerders hebben in onze visie”, zegt Gamil. “We zijn in 2019 begonnen, dankzij persoonlijke investeringen van mijzelf en goede vrienden die het geloof deelden in het potentieel van ons platform. Deze eerste fase ging over het bewijzen van ons concept, het verkrijgen van grip en het verfijnen van ons aanbod. Na anderhalf jaar hard werken en aangetoond succes hebben we ons eerste externe kapitaal van $300,000 opgehaald. Onze deelname aan de 2022 editie van het startup event, GITEX Wereldwijd, was de volgende belangrijke mijlpaal. De bekendheid en netwerkmogelijkheden op zo'n prestigieus technologie-evenement culmineerden in het ophalen van $ 1 miljoen aan pre-seed-financiering. Deze kapitaalinjectie stelde ons in staat ons product verder te verbeteren, de groei te versnellen en ons bereik uit te breiden om meer lokale merken in de voedingsindustrie te versterken.”

Het is dus met dat gevoel van optimisme dat Gamil hoopt zijn startup in 2024 en daarna te leiden. “De komende zes tot twaalf maanden is Santra toegewijd aan het verbeteren van ons platform met nieuwe, door de klant gevraagde functies, het uitbreiden van ons marktbereik om nieuwe klanten te verwelkomen, het verdiepen van bestaande relaties en het uitbreiden van ons team met individuen die zich inzetten voor innovatie en klantwaarde. ', verklaart hij. “Deze strategie is gericht op het versterken van onze dienstverlening in de foodsector en het ondersteunen van bedrijven daarin zich aanpassen aan een digital-first-aanpak. We willen Santra in de markt blijven positioneren als een zeer toegankelijk, aanpasbaar en ondersteunend digitaal platform op maat voor thuisbedrijven in de voedingssector!”

Aziz Gamil, medeoprichter en CEO van Santra. Bron: Santra

'Trep-praat: Aziz Gamil, mede-oprichter en CEO van Santra, deelt zijn tips voor ondernemers

Erken de kracht van veerkracht en aanpassingsvermogen “Ondernemer zijn gaat niet alleen over het hebben van een geweldig idee; het gaat om jouw vermogen om je aan te passen aan veranderende omstandigheden, om continu te leren en om je team met een duidelijke visie en vaste hand door ups en downs te leiden.”

Omarm onzekerheid “Ik heb geleerd te zijn comfortabeler met onzekerheid. Ik besefte dat niet elke beslissing perfect zal zijn, maar verlamd raken door de angst om fouten te maken is veel erger. Door de mentaliteit van ‘snel leren, snel aanpassen’ aan te nemen, kon ik door dubbelzinnige situaties navigeren.”

Geef prioriteit aan teamwelzijn “Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om een ​​werkomgeving te creëren waarin niet alleen productiviteit maar ook welzijn wordt gewaardeerd. Dit betekende dat we soms een stapje terug moesten doen om ervoor te zorgen dat ons team niet overbelast werd cultuur waar geestelijke gezondheid is net zo belangrijk als het behalen van ontwikkelingsmijlpalen.”

Focus op klantbetrokkenheid en educatie “We hebben aanzienlijk geïnvesteerd in klantbetrokkenheid. Dit omvatte gedetailleerde demo’s, workshops en één-op-één-sessies om de waarde van digitale aanpassing in hun taal te illustreren en hen de directe impact op hun bedrijfsefficiëntie en groei te laten zien.”

Zie ook: DriveArabia-oprichter Mashfique Chowdhury over hoe een niet aflatende toewijding aan integriteit en eerlijkheid heeft geleid tot het 20-jarig jubileum van zijn onderneming