Het Congres heeft vier jaar geleden de Space Force opgericht erkenning van het groeiende belang van de ruimte – niet alleen als oorlogsdomein, maar ook als katalysator voor onze economische macht en invloed. Sinds haar oprichting heeft de US Space Force – en daarvoor het Air Force Space Command – hard gewerkt om de groeiende dreigingen in de ruimte tegen te gaan, vooral in dit tijdperk van grote machtsconcurrentie uit Rusland en China.

Gegarandeerde toegang tot de ruimte – door meerdere manieren te hebben om verschillende banen te bereiken en verschillende soorten satellieten op te tillen – is een sleutelcomponent van onze strategie, een die een groot deel van mijn tijd in beslag nam toen ik secretaris van de luchtmacht was. We zochten naar de juiste balans tussen snelheid, innovatie, missiezekerheid, concurrentie en kosten. Dat is geen gemakkelijke deal.

Het allerbelangrijkste is dat we het ons niet kunnen veroorloven een satelliet van een miljard dollar kwijt te raken die zich richt op surveillance, raketwaarschuwing of andere missies die van cruciaal belang zijn voor de nationale veiligheid van de VS.

Voordat het Congres in 2015 de Space Force oprichtte, stelde ik – optredend als secretaris van de luchtmacht – (via een rigoureus certificeringsproces) de National Security Space Launch-activiteiten open voor een extra leverancier (voor een totaal van twee), beide die onze experts ervan konden overtuigen dat ze onze kostbaarste ruimtevaartmiddelen op betrouwbare wijze veilig in een baan om de aarde konden brengen. Deze zet bespaarde de overheid $ 7 miljard in de loop van de tijd en heeft goed gewerkt om verzekerde toegang tot de ruimte te garanderen.

Helaas is de ruimtemacht er nu echter overwegende om onze moeilijkste en kostbaarste lanceringscategorie open te stellen voor een derde leverancier. Hoewel ik helemaal voor concurrentie ben – en ik juich de Space Force toe voor het openstellen van de meer risicotolerante lanceercategorieën voor veel nieuwe ruimtevaartbedrijven – ben ik ronduit tegen het verlagen van de normen van het certificeringsproces voor lanceringen met een hoog risico. En ik ben er ook tegen dat een leverancier die nog niet succesvol is gelanceerd, alleen op basis van een papieren voorstel mag concurreren. Een dergelijke stap zou de zeer verzekerde toegang tot de ruimte voor onze meest kritische en dure satellieten in gevaar brengen.

De Space Force specificeerde dat het toevoegen van een extra aanbieder om de missies van de tweede baan te verzorgen de kosten met meer dan $ 5 miljard zou kunnen verhogen, terwijl de prikkel voor aannemers om prijsconcurrerende biedingen te doen zou afnemen. Deze realiteit is de afgelopen zes maanden niet veranderd, en dat geldt ook voor de inkoopstrategie van Space System Command.

Voorafgaand aan een hoorzitting in mei over het begrotingsverzoek van de US Space Force voor 2024, hebben de adjunct-secretaris van de Amerikaanse luchtmacht voor ruimteverwerving en -integratie, Frank Calvelli, en de vice-chef ruimtevaartoperaties van de Space Force, generaal David Thompson, bepaald dat het gebruik van “twee volledig gecertificeerde aanbieders van lanceerdiensten in één baan, terwijl opkomende aanbieders kunnen concurreren, wanneer ze klaar zijn, voor de meer risicotolerante missies van [het Ministerie van Defensie] in een andere baan” “verzekerde toegang tot de ruimte zal bieden” en “capaciteit zal beschermen” voor de minder risicotolerante missies van het Ministerie van Defensie.”

De Amerikaanse luchtmachtsecretaris Frank Kendall was het daarmee eens in een getuigenis voor het Congres: opmerken dat de NSSL-strategie van de luchtmacht “ons in staat stelt om vroeg en vlot nieuwkomers binnen te halen, maar het geeft ons ook verzekerde toegang voor missies met een hoger risico.”

Terwijl Amerika nog steeds de leidende supermacht in de ruimtevaart is, lopen China en Rusland nu jaren voor op de rest van de wereld bij het ontwikkelen van de technologie die nodig is om onze ruimtesystemen te verzwakken, te vernietigen of te verstoren. Dat kunnen we niet laten gebeuren, en we moeten ook niet overhaast toestaan ​​dat een onbewezen derde deelnemer probeert onze meest verfijnde ruimtevaartmiddelen te lanceren.

Nu de luchtmacht, het Air Force Research Laboratory, de Defense Innovation Unit en het State of the Space Industrial Base-rapport van de Space Force uit 2022 stellen dat het ruimtevaarttraject van China positiever is dan dat van de VS, is dit niet het moment om de normen te verlagen en onnodige risico’s te nemen met Amerika's belangrijkste ruimtelanceringsprogramma. In plaats daarvan is het nu tijd om prioriteit te geven aan betrouwbaarheid daar waar deze het meest telt.

Deborah Lee James is een voormalig secretaris van de Amerikaanse luchtmacht. Ze is voorzitter van de Defense Business Board en is aangesloten bij diverse organisaties en bedrijven.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• ChartPrime. Verhoog uw handelsspel met ChartPrime. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/2023/08/22/opening-nssl-program-to-third-vendor-endangers-assured-access-to-space/