Het bedrijf heeft ermee ingestemd om zijn activa, inclusief zijn raketlancerende 747, te verkopen aan vier winnende bieders voor slechts $ 36 miljoen – amper 1% van de waardering van Orbit in 2021.

Virgin Orbit vorige maand faillissementsbescherming aangevraagd, dagen nadat het had aangekondigd dat het het werk tijdelijk zou stopzetten en ongeveer 90 procent zou verdienen haar personeelsbestand overbodig.

Het door Richard Branson opgerichte bedrijf lanceerde op unieke wijze raketten "horizontaal" onder de vleugel van een hergebruikte 747 in plaats van verticaal vanaf een lanceerplatform.

Het komt terwijl het printmagazine van Australian Aviation het inside-verhaal onthult van hoe het bedrijf failliet ging, inclusief een interview met CEO Dan Hart en ruimtepionier Michael Jones van Equatorial Launch Australia. 

"Gedurende zijn hele geschiedenis heeft Virgin Orbit voorop gelopen op het gebied van innovatie en heeft het substantiële bijdragen geleverd op het gebied van commerciële raketlancering met zijn LauncherOne-luchtlanceringsplatform", aldus het bedrijf. “De geavanceerde technologie, de ongeëvenaarde expertise en het streven naar uitmuntendheid van het bedrijf hebben het tot de voorhoede van een opkomende markt voor commerciële lanceringen gestuwd.

“Terwijl Virgin Orbit deze weg inslaat, willen het management en de medewerkers alle belanghebbenden, inclusief klanten, partners, investeerders en werknemers, hartelijk bedanken voor hun steun en toewijding door de jaren heen.

“Dankzij hun gezamenlijke inspanningen heeft het bedrijf belangrijke mijlpalen kunnen bereiken en een blijvende bijdrage kunnen leveren aan de vooruitgang van de lancering van satellieten in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.

“De nalatenschap van Virgin Orbit in de ruimtevaartindustrie zal voor altijd herinnerd worden. De baanbrekende technologieën, het niet-aflatende streven naar uitmuntendheid en de niet-aflatende toewijding om de grenzen van de luchtlancering te verleggen, hebben een onuitwisbaar stempel gedrukt op de industrie.”

Australian Aviation meldde eerder deze week hoe rivaliserende Stratolaunch $ 17 miljoen bood voor de raketlancering 747 van Virgin Orbit.

Het bedrijf gebruikt een vergelijkbare lanceringsmethode als Orbit. Het maakt echter gebruik van een op maat gemaakt vliegtuig genaamd Roc, waarvan wordt aangenomen dat het het grootste vliegtuig is dat ooit is gemaakt.

Het vuurt ook hypersonische lanceervoertuigen af ​​in plaats van de meer traditionele raketten van Orbit, waardoor klanten hun ladingen met extreme snelheden kunnen testen.

Vorige week voerde Stratolaunch zijn allereerste testdaling, het vrijgeven van een prototype van een hypersonisch voertuig boven de Stille Oceaan.

Het opvallend ogende Roc-vliegtuig met dubbele romp is het geesteskind van wijlen Microsoft-medeoprichter Paul Allen en is ontworpen om de door raketten aangedreven en geautomatiseerde Talon-A-voertuigen naar de bovenste atmosfeer te vervoeren. Zijn spanwijdte strekt zich ongelooflijk lang uit over een voetbalveld en het vliegtuig beschikt over zes motoren.

Virgin Orbit zag ondertussen zijn bedrijf instorten na de het mislukken van de historische lancering in Cornwall, Zuidwest-Engeland, mislukt in januari.

Het plan van Virgin Orbit werkte omdat de 747 een weinig bekende capaciteit heeft om een ​​vijfde motor aan te sluiten, waardoor hij een raket kan vervoeren. Nadat de satellieten onder de neus of stroomlijnkap van de raket zijn gemonteerd, wordt het projectiel onder de linkervleugel van de Jumbo Jet bevestigd. Het vliegtuig stijgt op en vliegt omhoog naar de lanceerpositie op ongeveer 35,000 voet.

"De piloot trekt dan op de 747 tot een hoek van 30 graden omdat we willen dat de raket in de goede richting wijst, en we willen een beetje opwaartse helling", vertelde Hart aan Australian Aviation.

"De andere piloot drukt op het juiste moment op een knop op het paneel van de cockpit om de raket los te laten, die ongeveer vier of vijf seconden valt - of glijdt - totdat hij veilig zijn motoren kan starten."

Enkele seconden later maakten de 747 banken rechts om uit de buurt van het pad van de raket te blijven.

Cosmic Girl, nu N744VG, genoot van een 14-jarige carrière bij Virgin Atlantic als G-VWOW en vervoerde meer dan twee miljoen passagiers, voornamelijk van Londen naar New York.