Vorige maand stuurde de American Chemistry Council, een handelsgroep uit de petrochemische industrie, een nieuwsbrief uit met een belangrijk nieuw rapport over wat het presenteerde als een veelbelovende oplossing voor de plasticvervuilingscrisis: het gebruik van 'gerecycled' plastic in bouwmaterialen. Op het eerste gezicht lijkt het misschien een redelijk goed idee: versnipper het weggegooide plastic in kleine stukjes en je kunt het opnieuw verwerken tot alles, van wegen en bruggen tot spoorbielzen. Er zijn veel testprojecten geweest afgerond in de afgelopen jaren, met voorstanders die ze aanprijzen als een handige manier om plastic afval van stortplaatsen afleiden terwijl infrastructuur ook lichter, rotbestendiger of, zogenaamd, duurzamer.

"Terwijl ons land bezig is met het herbouwen van onze infrastructuur en het herstellen van onze veerkracht, zal plastic een buitensporige rol spelen", zegt de American Chemistry Council, of ACC, een handelsgroep voor de petrochemische industrie. een van zijn websites.

Maar onafhankelijke experts vertellen een veel ingewikkelder verhaal, wat suggereert dat de meeste toepassingen met plastic afval in infrastructuur nog niet klaar zijn voor prime time. In de afgelopen jaren hebben verschillende rapporten en literatuuronderzoeken de onbekende gezondheids- en milieueffecten van het hergebruik van plastic in bouwmaterialen benadrukt. Ze hebben ook gewaarschuwd dat post-consumer plastic niet wenselijk is voor gebruik in veel soorten infrastructuur - en dat het onwaarschijnlijk is dat het omleiden van plastic naar de bouw veel zal bijdragen aan de enorme golf van plastic afval die de ontwikkelde wereld produceert. Integendeel, het toevoegen van gebruikt plastic aan bouwmaterialen zou zelfs een stimulans kunnen zijn voor meer plasticproductie.  

Bekijk de 407 pagina's tellende National Academies of Sciences eens nader verslag de ACC benadrukte bijvoorbeeld in zijn nieuwsbrief, en je zult zien dat er in de Verenigde Staten vrijwel "geen significant onderzoek" is gedaan om beweringen over de voordelen van het gebruik van plastic op wegen te staven. Andere bouwtoepassingen hebben te maken met "hoge materiaal- en installatiekosten", evenals "onzekerheden over de prestaties op lange termijn en de impact op het milieu".

"Er zijn mogelijkheden om het hergebruik van kunststoffen in infrastructuurtoepassingen uit te breiden", concludeert het rapport, "maar het is niet duidelijk of dit hergebruiktraject de grootste voordelen voor de samenleving biedt." 

Verschillende recente onderzoeken hebben dat gedaan zorgden voor het milieu over microplastics, kleine fragmenten van plastic die mogelijk van met plastic doordrenkte infrastructuur kunnen afsterven. Anderen zeggen plastic chemicaliën kon uitloging van met plastic doordrenkte bouwmaterialen naar nabijgelegen waterwegen. (Dit gebeurt al met materialen die niet er zit plastic in.)

Over het algemeen zeggen experts dat er bijna een totaal is gebrek aan onderzoek over de gevolgen voor de menselijke gezondheid en het milieu van het verwerken van plastic afval in bouwmaterialen. Een literatuuroverzicht dat vorige maand in het tijdschrift verscheen Grenzen in de gebouwde omgeving, bijvoorbeeld, keek naar 100 recente studies over het onderwerp en ontdekte dat geen van hen de mogelijke gezondheidskosten evalueerde van het gebruik van gebruikt plastic in wegen, gebouwen en andere bouwtoepassingen. Verschillende onderzoeken gingen in op de gevolgen voor het milieu, maar vooral om te wijzen op het potentieel om plastic afval van stortplaatsen te weren.

Volgens Erica Cirino, hoofdauteur van de review en de communicatiemanager van de non-profit Plastic Pollution Coalition, waren het deze weglatingen die ervoor zorgden dat de meerderheid van de onderzoeken het weggooien van weggegooid plastic in infrastructuur als een "netto positief" voorstelde.

"Er werden veel aspecten over het hoofd gezien", vertelde Cirino aan Grist, waaronder het feit dat verschillende toepassingen van plastic afval in infrastructuur de toevoeging van nieuwe chemicaliën vereisen die schadelijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid. Dat is bovenop de 13,000-chemicaliën al gevonden in kunststoffen, waarvan bekend is dat een vierde ervan gevaarlijke eigenschappen heeft. 

Cirino merkte ook op dat een groter aantal onderzoeken die ze beoordeelde, werd gefinancierd door chemische en plastic makers dan door onafhankelijke onderzoekers, hoewel deze bevinding niet in haar eindpaper was opgenomen. 

De andere grote onderzoekslacune, ook geïdentificeerd door het team van Cirino as anders groepen, gaat over de structurele integriteit van infrastructuur waarin plastic afval is verwerkt. Van de vele toepassingen voor plastic afval waar de National Academies naar hebben gekeken, onder meer in asfalt, fietspaden, timmerhout, scheepspalen, bielzen, elektriciteitsmasten, geluidsschermen voor snelwegen en bakstenen, heeft er maar één – regenwaterafvoerbuizen – een aanzienlijke vraag gekregen van infrastructuureigenaren. Andere toepassingen hebben aannemers afgeschrikt vanwege de lagere sterkte en stijfheid van de met plastic doordrenkte materialen, grotere kwetsbaarheid voor UV-degradatie en neiging tot scheuren. 

De meeste toepassingen hebben echter een zeer beperkte staat van dienst, omdat ze alleen zijn ingezet in kleinschalige proefprojecten of in het laboratorium zijn getest. "Er is gewoon niet veel informatie beschikbaar en gegevens die zijn verzameld", zegt David Dzombak, emeritus hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Carnegie Mellon University en voorzitter van de commissie die het rapport van de National Academies heeft geschreven. "De onderzoeken waren van korte duur en hebben een beperkte reikwijdte in de vragen die ze proberen te beantwoorden."

Zelfs in een scenario waarin het levensvatbaar is gebleken om plastic afval in infrastructuur te stoppen, zei Dzombak dat het niet duidelijk is dat dit een significante put zou zijn voor de meer dan 30 miljoen ton plastic afval die de VS elk jaar genereert. Ten eerste zijn projectontwikkelaars vaak kieskeurig met het plastic dat ze gebruiken: als ze het in de infrastructuur willen verwerken, moet het meestal schoon en hoogwaardig polyethyleen zijn, niet zomaar wat stukjes gemengd plastic afval dat van de grond kan worden geschraapt. bodem van de prullenbakken van consumenten. 

Infrastructuur "is niet alleen een stortplaats voor plastic afval", zei Dzombak. Hij zei zelfs dat de vraag naar postindustrieel plastic afval groter is dan naar post-consumer plastic afval, in tegenstelling tot het idee dat wordt gepromoot door industriegroepen dat wegen en andere infrastructuur gewoonlijk worden gemaakt van weggegooide luiers, plastic zakken, en ander plastic afval van lage kwaliteit. Dergelijke projecten bestaan, maar worden als abnormaal beschouwd en hun prestaties en milieueffecten worden slecht begrepen.

Ten tweede suggereert het beperkte onderzoek dat er is dat plastic afval slechts een klein deel van de meeste infrastructuurmaterialen kan uitmaken. Asfaltverharding, misschien wel de meest gehypte vorm van plastic infrastructuur, kan volgens het literatuuronderzoek van de National Academies slechts maximaal 0.5 procent afvalplastic in droog gewicht bevatten. Het 'best-case scenario' van de groep, waarin afgedankt plastic volledig nieuw plastic vervangt in alle verkopen van plastic-gemodificeerd asfaltbindmiddel in de Verenigde Staten, zou elk jaar slechts 2.4 procent van het weggegooide polyethyleen van het land verbruiken, en een nog kleiner percentage van de totale productie van plastic afval.

"Dat is niet te verwaarlozen, maar het zal geen game-changer worden", zei Dzombak. Bovendien, voegde hij eraan toe, is er eigenlijk een aanzienlijke vraag naar het soort hoogwaardig afvalplastic dat in de infrastructuur kan worden gebruikt. In plaats van dit plastic weg te leiden van stortplaatsen, kan het door het in bouwmaterialen te stoppen het wegleiden van andere toepassingen voor tweede gebruik, zoals vloerbedekking en kleding.

De ACC heeft niet op tijd voor publicatie gereageerd op het verzoek van Grist om commentaar.

Als we naar het grotere geheel kijken, maken veel milieuactivisten zich zorgen over de manier waarop voorstanders praten over afvalplastic in infrastructuur als een "recycling" -oplossing die bijdraagt ​​aan een "cirkelvormig economie.” Zelfs als infrastructuurtoepassingen do plastic van stortplaatsen afleiden, zei Cirino, ze zijn slechts een tussenstop. Omdat de meeste kunststoffen van nature niet-recyclebaar zijn - vooral kunststoffen die met andere materialen zijn gemengd, omdat het zo moeilijk is om ze te scheiden en terug te verwerken tot dezelfde producten - zullen kunststoffen in infrastructuur waarschijnlijk in een stortplaats aan het einde van hun levensduur, waardoor een voortdurende aanvoer van afvalplastic nodig is. Paradoxaal genoeg kan het voor sommige bouwmaterialen die normaal gesproken recyclebaar zijn, zoals asfalt, ertoe leiden dat ze niet langer kunnen worden gerecycled door er afgedankt plastic in te doen.

Door weggegooid plastic in de infrastructuur te stoppen "kunnen nieuwe markten voor meer plastic afval ontstaan, wat op zijn beurt meer plasticproductie betekent", zei Cirino. Het systeem “is niet circulair en kan ook niet circulair zijn.” Haar review paper zei dat stroomopwaartse strategieën voor het aanpakken van plasticvervuiling - zoals het beperken van de plasticproductie - "duidelijk gunstig" zijn voor benaderingen die alleen maar afval beheren.

Zeker, veel experts zijn het erover eens dat er legitieme toepassingen zijn voor kunststoffen in infrastructuur - in vergelijking met andere materialen kunnen kunststoffen lichter zijn, beter bestand tegen corrosie en beter kneedbaar. De non-profitorganisatie Alliance for Sustainable Building Products, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, zegt dat zolang er bij de bouw plastic wordt gebruikt, het geen probleem is kan net zo goed "gerecycled" plastic zijn, hoewel het opmerkt dat kunststoffen dat wel zijn over het algemeen te veel gebruikt in de bouwsector. 

Dzombak, van de National Academies, zei dat er in sommige gevallen nog steeds potentieel is voor "circulariteit", zoals bij regenwaterafvoerleidingen gemaakt van afgedankt plastic dat kan worden gerecycled tot nieuwe leidingen. Hij zei dat de vraag of de plasticproductie moet worden verminderd buiten het bestek van het recente rapport van de National Academies valt en in plaats daarvan drong hij er bij de federale instanties op aan om samen te werken aan een verbeterde recyclingstrategie, inclusief een betere inzameling en verwerking van afgedankt plastic. 

Over het algemeen zeggen Dzombak, Cirino en anderen echter dat er meer onderzoek nodig is om de enthousiaste beweringen van de plasticindustrie over de veronderstelde belofte om afvalplastic in infrastructuur te stoppen te onderbouwen - vooral onderzoek naar de gevolgen van het idee voor het milieu en de gezondheid. Dergelijk onderzoek zou de volledige levenscycluseffecten van de productie en verwijdering van plastic moeten onderzoeken, zei Cirino, en putten uit wat we al weten over de risico's van plastic.

"Er is al een enorme hoeveelheid informatie over de ecologische, gezondheids- en sociale kosten van plastic", zei ze. "Om echt rekening te houden met de volledige impact, moeten we nog dieper duiken."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• ChartPrime. Verhoog uw handelsspel met ChartPrime. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://grist.org/accountability/using-recycled-plastic-in-construction-materials-may-not-be-a-great-idea-after-all/