Met dank aan: Arrow Electronics

De term ‘metaverse’ werd dertig jaar geleden voor het eerst genoemd en bestond aanvankelijk als een mengeling van sciencefiction en speculatie. De Amerikaanse sciencefictionschrijver Neal Town Stephenson introduceerde de term in zijn roman uit 30, ‘Snow Crash’.

Stephenson besprak destijds technologieën als augmented reality (AR) en virtual reality (VR) die de metaverse vandaag de dag mogelijk tot leven zouden kunnen brengen. Hij had echter de huidige explosie van big data, ultrasnelle netwerken en kunstmatige intelligentie (AI) die alles om ons heen met elkaar verbinden en nieuwe mogelijkheden mogelijk maken, niet kunnen voorzien.

Drie decennia na de oprichting is het concept van een universele virtuele wereld dichter bij de realiteit gekomen door de samensmelting van technologieën zoals AI, blockchain, VR en AR.

Veel bedrijven werken actief aan de ontwikkeling van metaverse technologie of verschillende vormen van mixed reality-omgevingen. Industriegiganten als Microsoft, Bentley, Imagine 4D, Lockheed Martin, Ricardo en Willow maken, samen met meer dan honderd andere organisaties, deel uit van het Digital Twin Consortium. Dit consortium richt zich op het bevorderen van AR- en XR-technologieën voor industriële toepassingen.

Momenteel zijn miljarden sensoren ingebed in een breed scala aan objecten, waaronder apparaten, voertuigen, fabrieken en verkeerssystemen, en verzamelen ze waardevolle gegevens voor preventief onderhoud, simulaties en meer. Technologieën zoals digital twins maken het mogelijk om gegevens op een meer intuïtieve manier te visualiseren, wat helpt bij betere besluitvorming en resultaten.

Apparaten zoals de HoloLens 2 van Microsoft tonen het potentieel van augmented reality in professionele omgevingen zoals productie, gezondheidszorg, techniek en onderwijs. Ondertussen onderzoeken technologiegiganten als Apple en Google ook slimme brillen met augmented reality-mogelijkheden voor verschillende toepassingen.

In een opmerkelijke stap veranderde Facebook in oktober 2021 zijn bedrijfsnaam in ‘Meta’, waarmee het zijn draai naar de metaverse als de volgende grens van sociale verbinding aangaf.

Wat is het doel van de Metaverse?

De metaverse kan worden gezien als het hoogtepunt van Web 3.0, waarbij technologieën als blockchain en NFT's worden gebruikt om een ​​gedecentraliseerde digitale wereld te creëren.

Afhankelijk van de perspectieven kan de metaverse dienen als een digitale representatie van fysieke activa voor monitoring en simulatie, of als een platform voor virtual reality-toepassingen in sectoren zoals de detailhandel, onroerend goed en productie.

Gartner definieert de metaverse als “een collectieve virtuele gedeelde ruimte, gecreëerd door de convergentie van vrijwel verbeterde fysieke en digitale realiteit”, mogelijk gemaakt door digitale valuta en NFT’s.

Maakt Web 3.0 het internet de metaverse mogelijk?

Sommige sceptici beschouwen de Metaverse en Web 3.0 als een rebranding-tactiek voor cryptocurrencies, waarbij de nadruk wordt gelegd op blockchain als de toekomst van computergebruik. Web 2.0 transformeerde het internet in een interactief platform en maakte de weg vrij voor realtime communicatie en participatie.

Web 3.0 vertegenwoordigt een belangrijke verschuiving naar een meer meeslepende internetervaring, waarbij de fysieke en virtuele wereld worden overbrugd door middel van geavanceerde technologieën zoals blockchain, AI en XR.

Hoewel de transitie naar Web 3.0 samenwerking en standaardisatie tussen verschillende diensten en belanghebbenden vereist, onderzoeken veel internetbedrijven al de mogelijkheden van blockchain, AI en XR.

Digitale tweelingen zijn een van de eerste manifestaties van de mogelijkheden die deze technologieën bieden.

Digitale tweelingen in de Metaverse

Digitale tweelingen zijn virtuele representaties van fysieke activa die IoT-gegevens gebruiken voor toepassingen zoals voorspellend onderhoud met AI.

Deze digitale tweelingen kunnen voor specifieke gebruiksscenario's worden geïntegreerd in de grotere metaverse. Industrieën zoals de automobiel-, spoorweg- en ruimtevaartsector maken al jaren gebruik van industriële digitale tweelingen om activiteiten te simuleren en te optimaliseren.

Vooruitgang op het gebied van sensortechnologie en connectiviteit maakt realtime monitoring van assets mogelijk, waardoor voorspellend onderhoud en simulaties mogelijk worden gemaakt zonder de fysieke asset te veranderen. Het analyseren van gegevens via machine learning zorgt voor voorspellende inzichten in de prestaties van assets en potentiële problemen.

Bedrijven als Microsoft ontwikkelen platforms zoals Azure Digital Twins om digitale replica's van volledige omgevingen te maken en te beheren, waardoor uitgebreide monitoring en onderhoud mogelijk wordt.

Siemens gebruikt bijvoorbeeld digitale tweelingen in het Spaanse hogesnelheidsspoorwegnetwerk om onderhoudsbehoeften te voorspellen en betrouwbare treinoperaties te garanderen, terwijl vertragingen als gevolg van technische problemen tot een minimum worden beperkt.

De mondiale markt voor digitale dubbele technologie, die sectoren als productie, energie en nutsvoorzieningen omvat, blijft groeien, wat het potentieel voor brede adoptie aantoont.

Kunnen bestaande clouddatacenters de metaverse aan?

Nu de metaverse, digitale tweelingen en XR-technologieën aan kracht winnen, zijn er aanzienlijke investeringen in clouddatacenters aan de gang.

De enorme hoeveelheid gegevens die nodig zijn voor de metaverse zal bestaande netwerken en gegevensverwerkingscapaciteiten onder druk zetten, waardoor investeringen in rekenkracht, opslag en netwerkinfrastructuur noodzakelijk zijn.

Bedrijven als NVIDIA ontwikkelen geavanceerde technologieën zoals ARM-gebaseerde CPU's en softwareoplossingen zoals het Omniverse-platform om virtuele samenwerking, digitale tweelingen en meeslepende ervaringen te ondersteunen.

Hoewel de transitie naar een volledig functionele metaverse aanzienlijke infrastructuurverbeteringen en investeringen met zich mee zal brengen, is het potentieel voor transformatieve ervaringen en toepassingen enorm.

Is 5G klaar voor de metaverse?

Hoewel 5G verbeterde connectiviteit en snelheden biedt, biedt het mogelijk niet de lage latentie die nodig is voor een naadloze mobiele metaverse-ervaring.

Onderzoek naar de volgende generatie mobiele netwerken, zoals 6G, heeft tot doel futuristische toepassingen te ondersteunen, zoals meeslepende virtuele realiteit en realtime draadloze interacties.

De ultieme metaverse-ervaring zal vrijwel geen latentie, hoge bandbreedte en verbeterde verwerkingskracht vereisen, iets waar de huidige mobiele technologieën misschien moeite mee zullen hebben. Innovaties op het gebied van processors en energiezuinige materialen zullen van cruciaal belang zijn om aan deze eisen te voldoen.

Metaverse technologie en gebruikers beschermen

Naarmate metaverse technologieën meer geïntegreerd raken in het dagelijks leven, zullen het waarborgen van de privacy van gebruikers en het garanderen van applicatiebeveiliging van het allergrootste belang zijn.

Regelgeving en toezicht zullen essentieel zijn om misbruik van gegevens te voorkomen en gebruikersrechten binnen virtuele omgevingen te waarborgen.

Technologische vooruitgang moet hand in hand gaan met robuuste beschermingsmechanismen en ethische praktijken om vertrouwen op te bouwen en de veiligheid van gebruikers in de metaverse te garanderen.

Investeren in de toekomst van de Metaverse

Grote technologiebedrijven investeren actief in het potentieel van de metaverse, met de nadruk op gaming en virtual reality-ervaringen.

Schattingen wijzen erop dat de mondiale inkomsten uit virtueel gamen in 400 de $2025 miljard zouden kunnen overschrijden, wat het enorme marktpotentieel van de metaverse en aanverwante technologieën onderstreept.

Bedrijven als NVIDIA werken in verschillende sectoren samen om het potentieel van de metaverse te ontsluiten en innovatieve oplossingen te creëren, zoals het Omniverse-platform voor het creëren en samenwerken van 3D-middelen.

Nu er aanzienlijke investeringen en ontwikkelingen gaande zijn, staat de metaverse klaar om het digitale landschap de komende jaren opnieuw vorm te geven en nieuwe kansen te bieden voor zowel makers, bedrijven als gebruikers.