Noot van de redactie: dit profiel maakt deel uit van Er is iets gewaagd, een doorlopende serie van Crunchbase News waarin diversiteit en toegang tot kapitaal in het door durfkapitaal gesteunde startup-ecosysteem wordt onderzocht. Als onderdeel van dit project volgen we zeven startende ondernemers in de loop van een aantal maanden bij het opbouwen van hun bedrijf. Toegang tot het volledige project hier.

In de Verenigde Staten zijn de afgelopen vijf jaar meer dan 2,000 door durfkapitaal gesteunde bedrijven met enige vrouwelijke oprichters gefinancierd. In Los Angeles gevestigd herhaling is een van die bedrijven, maar heeft toevallig twee vrouwelijke oprichters. Ze zijn toevallig ook een stel.

Kim Stifel en Sara Wissel ontmoetten elkaar in 2015 tijdens het werken voor de startup in Los Angeles Vytmn. Wissel, opgegroeid in Los Angeles, is altijd een ondernemer geweest. Als kind verkocht ze rupsen op de speelplaats aan andere kinderen voor $ 20, en als volwassene werkte ze voor zichzelf - ze speelde poker, redigeerde boeken en werkte in groeimarketingadvies voordat ze bij Vytmn kwam. 

"Echt de kern van dit alles ... ondernemerschap betekent gewoon dat je van creëren houdt, wat heel goed aansluit bij alles wat ik leuk vind aan het leven," zei Wissel. “Dus het was heel duidelijk. Kim en ik nemen allebei op verschillende manieren risico's. Ik was letterlijk een gokker, dus daar was ik cool mee. Ik voel me erg op mijn gemak bij het wedden op mezelf. Kim voelt zich erg op haar gemak in situaties met veel stress. Ze presteert geweldig in dat soort situaties. " 

Stiefel groeide op in de omgeving van Washington, DC als een atleet die voetbalde en zwom. Ze wist niet altijd dat ze ondernemer wilde worden, maar had altijd een competitieve geest. Ze werkte verschillende banen in verschillende industrieën en stapte geleidelijk over naar kleinere bedrijven waar ze een grotere verantwoordelijkheid zou krijgen en bij elke rol meer zou leren.

Het oorsprongsverhaal

De twee begonnen samen te werken en werden een stel. Toen Vytmn stopte, begonnen ze hun eigen bedrijf, UNDR. Het bedrijf richtte zich op het aanvullen van gemakkelijk versleten kledingstukken zoals T-shirts, sokken en ondergoed via een abonnement. 

Maar ze beseften al snel de nadelen van reguliere abonnementen.

“Als het gaat om diensten zoals Spotify en Netflix, abonnement is echt geweldig, ”zei Stiefel. “Als het om deodorant gaat, is dat echt stom. Het is gewoon niet de beste ervaring. "

Wissel wendde zich tot Stiefel en stelde een idee voor: gegevens verzamelen over wanneer mannen meestal pitvlekken op hun T-shirts begonnen te krijgen, zodat het bedrijf reclame kon maken voor klanten wanneer het tijd was voor hen om nieuwe te kopen. Maar dat soort gegevens bestond niet, dus bouwden ze de software om ze te verzamelen. 

Het duo zette een enquête op de website van UNDR tijdens het afrekenproces van de klant om meer te weten te komen over hun gebruik van items: hoe droegen ze de T-shirts? Hoe vaak droegen ze ze? enz. 

En dan, herhaal

Zo ontstond het idee voor Repeat, maar nu zijn de oprichters niet meer gefocust op kleding. In plaats daarvan wordt hun SaaS-platform gebruikt door merken van verpakte consumentengoederen, waaronder Jeugd aan de mensen en No.2 toiletpapier om eenmalige klanten om te zetten in terugkerende klanten. 

Het kopen van verpakte goederen is repetitief van aard, omdat consumenten dingen als toiletpapier, huidverzorgingsproducten en tandpasta regelmatig moeten aanvullen.

De technologie van Repeat helpt bedrijven om individuele klanten en hun relatie tot een product beter te begrijpen. Het platform analyseert het gedrag van één koper samen met het gedrag van huishoudens, zodat het klanten kan aansporen wanneer het tijd is om een ​​product opnieuw te kopen. Het houdt ook de aankopen in het winkelwagentje van een klant bij, vergelijkbaar met hoe voedselbezorgers dat doen, zodat kopers snel opnieuw kunnen bestellen wat ze nodig hebben.

"U wilt eraan worden herinnerd wanneer u misschien iets tekort komt, maar u bent misschien bang om u op die producten te abonneren," zei Stiefel.

Het bedrijf heeft tot nu toe $ 3 miljoen aan financiering opgehaald van investeerders, waaronder Act One-ondernemingen, Techstars Los Angeles en Harlem hoofdstad.

De grootste uitdaging tot dusver bij het opbouwen van een bedrijf is de eenzaamheid die hoort bij het zijn van een oprichter, zelfs als je mede-oprichter je partner is, zei Stiefel. 

Voor Wissel was de grootste uitdaging niet bouwen binnen een gemeenschap. "We maakten al vroeg de fout om niet echt in een gemeenschap te bouwen en de steun te krijgen die we nodig hadden", zei ze. "We hebben onszelf een beetje geïsoleerd toen we het deden."

Het paar herkende hun fout vroeg genoeg en corrigeerde snel hun koers. Ze kwamen in contact met de directeur van de ondernemersgemeenschap Grid110, en sloot zich aan bij de groep. Dat bracht hen ertoe om zich aan te sluiten bij een andere startup-community, de accelerator TechStars.

Spelen op hun sterke punten

Het is geen geheim dat technologie en risicokapitaal door mannen worden gedomineerd. Amerikaanse startups die uitsluitend door vrouwelijke oprichters zijn opgericht, hebben in 3.2 $ 2020 miljard opgehaald - $ 1 miljard minder dan het hoogtepunt in 2019, toen ze $ 4.2 miljard ophaalden, volgens een Crunchbase-analyse. Dat cijfer van 3.2 miljard dollar vertegenwoordigt slechts 2.4 procent van de totale durfkapitaalfinanciering in 2020, een recordjaar voor durfkapitaalinvesteringen.

Bovendien, hoewel er veel kleine bedrijven zijn opgericht en gerund door koppels, komt het minder vaak voor bij door durfkapitaal gesteunde startups, hoewel er een paar opmerkelijke gevallen zijn. Tech-gigant CiscoZo werd opgericht door een man en vrouw, net als de startup voor lingerie ThirdLove. Hoewel er geen gegevens beschikbaar zijn over door durfkapitaal gesteunde bedrijven die zijn opgericht en gerund door twee vrouwen die een relatie hebben, is het veilig om te zeggen dat het relatief zeldzaam is.

Stiefel en Wissel, die van plan zijn te trouwen, waren aanvankelijk nerveus over hoe ze hun relatie met investeerders en anderen openbaar moesten maken, zei Stiefel.

"Het is echt interessant geweest," zei ze. “Toen we opgegroeid waren met Act One, die onze pre-seed leidde, hebben we het ze verteld en we waren er erg zenuwachtig over. We wisten niet hoe ze zouden reageren, omdat we hetzelfde hadden gehoord over beleggers die het gevoel hadden dat het riskant was om in een stel te investeren. "

Het voelde alsof Act One een kans op hen nam, zei Stiefel, eraan toevoegend dat Repeat de eerste investering was van Act One in een bedrijf dat wordt geleid door twee vrouwen in een relatie.

Terwijl Stiefel en Wissel nerveus waren over hoe investeerders aanvankelijk zouden reageren, hebben ze sindsdien hun denkwijze veranderd en gaan ze met vertrouwen in die gesprekken. Als een investeerder er niet in wil investeren omdat ze een stel zijn, het zij maar. Ze zijn open over het feit dat ze een koppel zijn tegenover investeerders, de pers en de mensen met wie ze werken.

“We hebben onszelf op een gegeven moment tijdens het aannemen van mensen moeten afvragen: vermelden we dat we een stel zijn? Ik bedoel, hopelijk hebben ze het daar gelezen, we hebben het daar verspreid, 'zei Stiefel. 

Het paar heeft zelfs gehoord dat investeerders en werknemers vaak vergeten dat ze naast zakenpartners ook een paar zijn. Omdat als ze aan het werk zijn, ze ook aan het werk zijn. 

Stiefel en Wissel hebben ook enkele grenzen gesteld, zoals nooit vergaderen in dezelfde kamer, ook niet als ze vanuit hetzelfde huis werken. (Tijdens dit interview bevonden ze zich in aparte ruimtes en logden ze afzonderlijk in voor het interview. Ik wist niet dat ze zich op dezelfde locatie bevonden totdat ze me over het protocol vertelden.) 

Die regel helpt ook om de remote-first-cultuur van het bedrijf tot stand te brengen. 

En ze werken goed samen: als hoofd van het product is Wissel de meer analytische leidinggevende, die het bedrijf door een microscoop bekijkt. Stiefel bekijkt de strategie en go-to-market van Repeat door een lens met een groot beeld. 

Zoals Stiefel het uitdrukte, spreken ze verschillende talen, maar ze staan ​​altijd op dezelfde pagina.

"Ons partnerschap werkt om zoveel redenen zo ongelooflijk goed, ongeacht onze persoonlijke relatie", zei ze. "Ik denk dat het hebben van een persoonlijke relatie ons zakelijk partnerschap zoveel sterker maakt en vice versa."

Foto-illustratie door Dom Guzman