Het overtreden van de regels en het op de markt brengen van disruptieve innovaties is sinds de oprichting in 2017 het kenmerk geworden van het Tsjechisch-Amerikaanse bedrijf Vrgineers. We interviewden hun CEO Marek Polcak vorig jaar exclusief voor ons magazine. In dat interview namen we een diepe duik in virtual reality met hun ultramoderne XTAL™ 3-headset, die 8K-resolutie met een high-fidelity-display en een gezichtsveld van 180° dat een perifeer zicht en een resolutie biedt die dicht bij die van het menselijk oog ligt. Een echte gamechanger in de opleiding van piloten.

Op de voet gevolgd door de Farnborough-show van dit jaar, waar het bedrijf de Portable Trainer introduceerde, een mobiele simulator die letterlijk kan worden opgevouwen tot een stevige harde koffer en overal ter wereld kan worden meegenomen om piloten voor te bereiden en in staat te stellen te voldoen aan opleidings- en missievereisten. Deze oplossing laat zien hoe minimalistisch design en nieuwe technologieën zoals virtual reality ons in staat stellen om pilotenopleidingen naar een nieuw niveau te tillen.

Turboprop, subsonisch, supersonisch. Je mag alles hebben.

Dit verhaal gaat echter over een nieuw type mixed reality-simulator die heel anders is dan de op dataprojector gebaseerde simulatoren die we kennen en die de industrie in de komende jaren vorm zullen geven. 

Deze nieuwe simulator van Vrgineers, genaamd Classroom 2.0 Trainer, is om vele redenen uniek. Een van de belangrijkste is de herconfigureerbaar: de trainer heeft verwisselbare componenten aan de zijkanten en in het midden, waardoor het gemakkelijk is om te wisselen tussen verschillende soorten vliegtuigen. Ja, u leest het goed - u kunt binnen enkele minuten letterlijk elk vliegtuig hebben voor uw commerciële of militaire pilootopleiding. 

Klik op de afbeelding om de Vrgineers Portable Trainer Assembly te zien!

Dit concept is gebaseerd op een intelligent ontwerp met een focus op details die voldoen aan de huidige markteisen. De simulator bestaat uit 4 hoofdonderdelen: de kernmodule, de midden- en zijpanelen en de stoel. De kernmodule bevat alle rekenkracht met virtual en mixed reality-technologie. Zoals de naam al doet vermoeden, bevat de kernmodule alle kerntechnologieën en is daarom het duurste onderdeel van de simulator. Dankzij het volgsysteem en de verstelbare stoel met elektronisch geregelde hoogte en handmatig instelbare hoek, kan dezelfde kernmodule worden gebruikt om de standaard zithoek van 13 graden in de meeste vliegtuigen nauwkeurig te simuleren, evenals 17 graden in de F-22 Raptor of F-35 Lightning II, helemaal tot aan de limiet van 30 graden van de zithoek van de F-16 Fighting Falcon, waar de piloot achterover leunt om de bloedtoevoer naar zijn hersenen te verminderen. Een realistisch roersysteem met verstelbare rails zorgt ervoor dat de piloot in de juiste positie zit, net als in een echt vliegtuig. Dankzij al deze details die in de oplossing zijn verwerkt, kon Vrgineers de nauwkeurigheid van de cockpitafmetingen bereiken die de belangrijkste menselijke factor is.  

De verwisselbare zijpanelen en middenpaneel (CP) omvatten platformspecifieke linker- en rechterzijpanelen (LLP, RLP) en linker- en rechterzijconsoles (LSC, RSC). Hoewel de modules alle trims, schakelaars, hendels, MFD's en knoppen bevatten, kunnen ze eenvoudig worden verwijderd en aangesloten via een USB- en voedingskabel. Gezien de herconfigureerbare eigenschappen van de Classroom Trainer 2.0, kan de gebruiker een T-6 binnen enkele minuten in een F-35 veranderen. 

Eerst en vooral is de prijs van twee platforms bijna hetzelfde als één, omdat de kernmodule alle dure componenten deelt. 

Vrgineers heeft zijn Classroom 2.0-trainerplatform specifiek ontworpen om alle grote vliegtuigtypes en fabrikanten te ondersteunen, van turbopropvliegtuigen zoals de T-6 Texan, Grob G 120TP, Diamond Dart en Zlin, tot subsonische jets zoals de L-39NG of T- 7, naar terminalplatforms zoals de F-16 of F-35 van Lockheed Martin en de F-15 en F-18 van Boeing. De lijst kan echter doorgaan, aangezien Vrgineers in staat is om elk westers platform te leveren en een van de weinige leveranciers is die ook Oosterse platforms kan leveren.

Veel platforms voor een onverslaanbare prijs. 

De oplossing van Vrgineers is bedoeld om alle luchtmachten over de hele wereld ongelooflijk veel geld te besparen. In plaats van een dure FFS (Full Flight Simulator) voor een specifiek vliegtuig te kopen, kan de trainingsfaciliteit 12 Vrgineers Classroom 2.0-trainers kopen voor alle platforms die het gebruikt voor vrijwel dezelfde prijs en de hele luchtvloot in één faciliteit trainen. 

Een pakket met een Vrgineers Classroom 2.0-trainer met modules voor turboprop-, subsonische en supersonische vliegtuigen kan bijvoorbeeld ongeveer $ 1 miljoen kosten, wat een fractie is van de kosten van een standaard FFS van een officiële fabrikant. 

Wat betreft de prijs van Vrgineers-simulators, is het vermeldenswaard dat nieuwere platforms zoals de F-35 goedkoper te bouwen zijn dan de F-16, bijvoorbeeld vanwege ontwerpverschillen. De F-35 heeft een glazen cockpit en dus minder schakelaars, wat de uiteindelijke prijs van de simulator verlaagt. 

Deze kleine maar belangrijke besparingen die moderne jachtvliegtuigen opleveren, moeten in de totale eigendomskosten worden verrekend.

Klik op de foto om de transformatie van de F-35 naar de F-16 te zien!

State-of-the-art technologie waarmee je werkelijk alles kunt trainen.

Vergeleken met de standaardsimulator (een koepel), waar het verschil tussen het dataprojectorscherm en de fysieke, niet-bewegende omgeving leidt tot misvattingen door de piloten, vermijdt de mixed reality-technologie zo'n negatieve training. Piloten worden niet afgeleid, want welke procedure ze ook aan het trainen zijn, ze zijn nog steeds in de simulatie. De XTAL ™ mixed reality-headset is speciaal ontworpen voor scenario's met hoge intensiteit, zoals hondengevechten en luchtgevechten, waarbij de piloot moet vertrouwen op visueel contact en de vrijheid moet hebben om rond te kijken en het doelwit te lokaliseren. 

De flexibiliteit en minder ruimte-intensieve oplossing van Vrgineers is een ander groot voordeel voor de trainingsfaciliteiten.

Van procedurele training tot de meest geavanceerde uitdagingen. En realistische luchtgevechten.

Vergeleken met dome-simulators, stelt de mixed reality van Vrgineers piloten in staat om procedurele training te oefenen en tegelijkertijd de meest veeleisende taken uit te voeren, zoals bijtanken in de lucht, waarbij de XTAL™-headset realistische 3D-informatie geeft over de afstand en positie van de brandstofslang. Dankzij de in de headset ingebouwde mixed reality-module kan de piloot zijn eigen handen zien en de volledig functionele cockpitreplica bedienen. 

Dankzij deze functie leert de piloot het juiste spiergeheugen en vermijdt hij negatieve training door realistische haptische feedback te ontvangen van de knoppen die zijn aangesloten op de simulatiesoftware.

 Een ongeëvenaarde oplossing als resultaat van een succesverhaal van industriële samenwerking.

De traditionele opleiding van militaire piloten staat al enkele jaren voor grote uitdagingen. De voordelen van deze nieuwe oplossingen voor de opleiding van piloten kunnen niet over het hoofd worden gezien. Hoe groter de hindernissen die deze nieuwe systemen aanvankelijk moesten overwinnen, hoe groter de successen die ze vandaag terecht vieren. Een veiligere, snellere en kosteneffectievere opleiding van piloten is nu aan de orde van de dag voor alle luchtmachten.  

De ongekende druk op het aantal en de kwaliteit van nieuw opgeleide piloten is niet alleen te wijten aan het groeiende belang van onze paraatheid voor defensie, maar ook aan de toegenomen eisen voor veiligheid en effectiviteit van training, die zowel in snelheid als in kwantiteit moet worden uitgebreid.  

Elke vliegtuigfabrikant, van de tweezits turboprop-trainer of subsonische jager tot het geavanceerde supersonische vliegtuig van Lockheed Martin, kan en zal profiteren van rechtstreekse samenwerking met een fabrikant als Vrgineers om gezamenlijk een unieke oplossing te leveren aan de eindklant die vervolgens een echte industriële succesverhaal van de samenwerking.

Geïnterviewd door: Katerina Urbanova, EIC ACE

Fotocredit: Vrgineers