Vóór de pandemie verwelkomde London Heathrow Airport, de grootste luchthaven van het Verenigd Koninkrijk en een van de grootste luchtvaartknooppunten ter wereld, meer dan 80 miljoen passagiers. Tijdens de pandemie heeft het land op een kwart van die aantallen gewerkt en een verscheidenheid aan maatregelen geïmplementeerd om de luchtvaart veilig weer op te starten.

Terminal 5 op Londen Heathrow © Valery Collins

Een uitdagende tijd voor de luchtvaartindustrie

London Heathrow Airport is een luchthaven die wereldwijd toonaangevend is qua passagiersaantallen en vluchten. Het is ook de belangrijkste schakel in het Britse luchtvervoernetwerk. Vóór de pandemie was het een van de drukste luchthavens ter wereld. Heathrow verwerkte 1,300 vliegtuigen per dag, terwijl luchtverkeersleiders tijdens de spits elke 45 seconden een vliegtuig landden.

Daarentegen bevestigde Heathrow Airport vandaag in haar laatste persbericht dat in 2020 slechts 22.1 miljoen passagiers via de luchthaven reisden, terwijl het aantal passagiers met 72.7% daalde. De wereldwijde pandemie heeft ertoe geleid dat Heathrow 58.8 miljoen passagiers heeft verloren als gevolg van lockdowns, grenssluitingen en mensen die niet-essentiële reizen vermijden.

Luchthaven Londen Heathrow © Nick Fewings Unsplash

Het zijn niet alleen de passagiersaantallen die getroffen zijn. Het vrachtvolume daalde met 28.2% als gevolg van de impact van reisbeperkingen op de internationale handel. Vóór de pandemie reisde 94% van de vracht in het ruim van passagiersvliegtuigen, wat is verminderd vanwege een gebrek aan vraag.

Heathrow Airport is een belangrijke speler geweest tijdens de pandemie. Het heeft met luchtvaartmaatschappijen samengewerkt om het aantal vrachtvluchten uit te breiden en de aanvoerlijnen van Groot-Brittannië veilig te stellen. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben hun passagiersvliegtuigen omgebouwd om alleen vracht te vliegen, wat heeft bijgedragen aan het vervoer van essentiële uitrusting zoals COVID-19-testkits, persoonlijke beschermingsmiddelen en ademhalingstoestellen. Heathrow meldt dat er in de loop van het jaar ruim 19,000 omgebouwde vrachtschepen door de luchthaven zijn gereisd.

Finnair vracht laden © Finnair

De luchtvaart veilig herstarten

Om de luchtvaart weer op gang te brengen en veilig reizen te bevorderen, heeft Heathrow Airport de norm gezet voor luchthavens over de hele wereld. Het geeft prioriteit aan de gezondheid en veiligheid van werknemers en passagiers. Heathrow Airport heeft een aantal maatregelen genomen, zoals dispensers voor handdesinfectiemiddelen, plexiglasschermen, het verplichte gebruik van gezichtsmaskers, UV-robots, UV-leuningtechnologie en antivirale wikkels.

Het heeft gereageerd op het ‘Test to Release’-programma van de regering, dat aankomende passagiers de mogelijkheid geeft om op dag 5 uit quarantaine te worden vrijgelaten nadat ze negatief hebben getest op COVID-19, door de testcapaciteit op de luchthaven uit te breiden. ExpressTest heeft particulier geëxploiteerde faciliteiten op de luchthaven gelanceerd. Heathrow voert ook tests vóór vertrek uit. Alle internationale aankomsten moeten een bewijs overleggen van een negatieve Covid-19-test, afgenomen tot 72 uur vóór vertrek.

Luchthaven Londen Heathrow © Tomek Baginski Unsplash

Consolidatie van activiteiten

Financieel gezien is er geen andere overheidssteun voor de luchthaven geweest dan de nationale verlofregeling. Heathrow Airport heeft campagne gevoerd voor verlaging van de zakelijke tarieven. Het land wordt nog steeds geconfronteerd met een van de grootste rekeningen van het land, met aanzienlijke verliezen. Heathrow heeft de kosten verlaagd en tegelijkertijd de frontliniefuncties beschermd door de activiteiten te consolideren in Terminals 2 en 5. Het bedrijf is ook het grootste deel van het jaar overgestapt op operaties met één start- en landingsbaan.

Heathrow CEO John Holland-Kaye zei:

"Het afgelopen jaar was een enorme uitdaging voor de luchtvaart. Hoewel wij voorstander zijn van tijdelijke verscherping van de grenscontroles door het invoeren van tests vóór vertrek voor internationale aankomsten, en van quarantaine, is dit niet duurzaam. De luchtvaartindustrie is de hoeksteen van de Britse economie, maar vecht om te overleven. We hebben een routekaart nodig om uit deze lockdown te komen, en een volledige vrijstelling van zakelijke tarieven. Dit is een kans voor de regering om leiderschap te tonen bij het creëren van een gemeenschappelijke internationale standaard voor testen vóór vertrek, waardoor reizen en handel veilig kunnen herstarten, zodat we de visie van de premier van een mondiaal Groot-Brittannië kunnen verwezenlijken.”

Luchthaven Londen Heathrow © Sebastian Grochowicz via Unsplash

Wat vindt u van de maatregelen van Heathrow Airport om de luchtvaart veilig weer op te starten? Laat het ons weten in de reacties hieronder

Bron: https://travelradar.aero/heathrow-airports-measures-to-restart-aviation/