Een diepe duik in de tactische bekwaamheid, technologische wendbaarheid en toekomstig potentieel van Gripen, in gesprek met voormalig testpiloot en aeronautische meester Jussi Halmetoja

In de arena met een hoog octaangehalte van luchtverdediging is het van het grootste belang om de subtiliteiten van tactische capaciteiten en de strategische implicaties van het kiezen van het ene vliegtuig boven het andere te begrijpen. In een tijd waarin het debat over de relevantie en suprematie van vliegtuigen van de 5e generatie in een stroomversnelling komt, wordt het van cruciaal belang om het bredere spectrum van beschikbare oplossingen te verkennen en deze door een deskundige lens te beoordelen. Dit exclusieve gesprek met Jussi Halmetoja, een voormalige Gripen-testpiloot en een gezaghebbend figuur in de luchtvaart, biedt ons een ongeëvenaarde kans om precies dat te doen.

We beginnen aan een grondige verkenning van de SAAB JAS 39 Gripen-jagers, waarbij we de unieke sterke punten ervan toelichten en het blijvende potentieel ervan onthullen als een krachtige verdedigingsoplossing voor de Tsjechische Republiek. Zoals Halmetoja beweert: "We zijn jaren geleden gestopt met praten over 'generaties' omdat de technologie van Gripen, en dus de mogelijkheden, bijna dagelijks kunnen worden verbeterd." Dit omvat het ethos van ons discours, terwijl we de Gripen niet alleen als een vliegtuig onderzoeken, maar als een dynamisch, adaptief en evoluerend verdedigingssysteem.

Tijdens onze dialoog duiken we diep in de uitgebreide ervaring van Halmetoja, die meer dan 24 jaar bij de Zweedse luchtmacht omspant, en zijn ingewikkelde betrokkenheid bij de ontwikkeling en het testen van de Gripen. We ontleden de operationele capaciteiten van de Gripen ten opzichte van andere vliegtuigen van de 5e generatie en onthullen zijn kenmerkende benadering van overlevingskansen, namelijk zijn effectieve elektronische oorlogsvoering en een geavanceerd elektronisch schild.

We ontrafelen ook de ongeëvenaarde interoperabiliteit van de Gripen met de NAVO-troepen, de korte start- en landingsafstand en de uitzonderlijke multifunctionaliteit, die allemaal bijdragen aan het aanpassingsvermogen en de geschiktheid voor de defensievereisten van de Tsjechische Republiek.

Terwijl we aan deze verhelderende reis beginnen, proberen we de ingewikkelde dimensies van de operationele en strategische bekwaamheid van de Gripen te belichten, en hoe het zijn mannetje blijft staan ​​in het snel evoluerende landschap van defensietechnologie.

Kunt u kort uw ervaring met het Gripen-vliegtuig, en in het bijzonder de C/D-varianten, samenvatten?

Na mijn militaire dienstplicht in de Zweedse Army Rangers te hebben vervuld, kwam ik in 1995 bij de Zweedse luchtmacht. Gedurende een periode van meer dan 24 jaar in de gevechtsdivisie van de luchtmacht heb ik meer dan 2300 uur militair gevlogen in meer dan 20 verschillende vliegtuigtypes, waaronder de meeste westerse jagers van vandaag. Het grootste deel van mijn vliegervaring heb ik opgedaan in verschillende rollen en missietypes op de Viggen- en Gripen-jagers. Ik was ook nauw betrokken bij het Gripen E-programma, met name bij het definiëren van de vereisten van de Zweedse luchtmacht voor de capaciteiten van de Gripen.

Ik was wapeninstructeur bij de Gripen Operational Test & Evaluation Unit, waar we nauw betrokken waren bij de integratie van wapens en sensoren tijdens de inzet van de Gripen C/D bij de Zweedse luchtmacht. Elke jager heeft zijn eigen wapens nodig en Gripen onderscheidt zich door zijn unieke vermogen om diverse wapens te dragen voor alle soorten missies, afkomstig van de beste leveranciers over de hele wereld. Ik beschouw dit als een belangrijk voordeel van de Gripen - de mogelijkheid om je wapens te selecteren, in plaats van beperkt te zijn tot die geproduceerd door het land dat het vliegtuig produceert, wat meestal het geval is bij Amerikaanse concurrenten.

Gezien uw uitgebreide ervaring met de Gripen, hoe zou u zeggen dat het zich verhoudt tot vliegtuigen van de 5e generatie in termen van operationele mogelijkheden?

Bij Saab zijn we jaren geleden gestopt met praten over 'generaties', omdat de technologie van Gripen, en dus de mogelijkheden, bijna dagelijks kunnen worden verbeterd. Het belangrijkste verschil tussen vliegtuigen van de vierde en vijfde generatie, zoals de F-35, is de stealth-functie, dwz de moeilijkheid van detectie door radar. De Gripen benadert overlevingskansen op een andere manier, door effectieve elektronische oorlogsvoering te gebruiken om te beschermen tegen elektronische detectie, waardoor een elektronisch schild ontstaat dat de jager beschermt. We hebben er niet voor gekozen om de stealth-weg te gaan, we hebben besloten om de slimme weg te gaan. In sommige opzichten doen we het zelfs beter dan onze Amerikaanse concurrenten. Bovendien, als het gaat om stealth zelf, is het ook een erg dure technologie die speciaal is ontworpen om diep over vijandelijk gebied te penetreren. Het roept de vraag op of dit het soort missies is dat de Tsjechische luchtmacht van plan is uit te voeren?

De term '5e generatie' valt vaak in de Tsjechische media. Hoe interpreteert Saab/Gripen dit concept? Wat zijn de belangrijkste parameters die een vliegtuig van de 5e generatie definiëren, en hoe voldoet de Gripen hieraan?

Gripen is de eerste van een nieuwe soort die de generatiediscussie overstijgt. Het ontwerp van het vliegtuig scheidt kritieke technologische infrastructuur, waardoor snelle upgrades mogelijk zijn die met andere jagers niet mogelijk zijn. De vijfde generatie omvat ook datafusie en interconnectiviteit, niets waar Gripen-jagers niet toe in staat zouden zijn. We moeten het vermogen van 'onzichtbaarheid' voor radars niet overschatten. Stealth-functies zijn een manier om overlevingskansen te garanderen. Maar als je kijkt naar de systemen en sensoren van vandaag die al zijn ingezet en geïntegreerd door landen die we tegenwoordig als rivalen beschouwen, zoals Rusland en China, maar ook India, dan omvatten ze akoestische sensoren, passieve sensoren, laagfrequente radars die zijn ontworpen om alleen vliegtuigen met stealth-kenmerken te detecteren. Niet iedereen heeft ze, maar deze landen hebben ze al.

De JAS 39C/D Gripen-varianten staan ​​onder andere bekend om hun gemoderniseerde cockpit en hulpaggregaat. Kunt u ingaan op deze functies en hoe ze de operationele efficiëntie vergroten?

De Gripen C/D heeft een geavanceerd cockpitontwerp met een geoptimaliseerde mens-machine-interface, inclusief een volledig glazen cockpit. Dit omvat drie grote multifunctionele kleurendisplays en een uniek head-updisplay met zeer brede kijkhoek. De cockpit is volledig compatibel met nachtkijkers. Verdere HMI-verbeteringen, zoals het gebruik van een op een helm gemonteerd display, bieden de piloot een ideaal systeem voor verrekijkers. De Gripen C bevat ook een volledig geïntegreerd Ground Collision Avoidance System (AUTO-GCAS).

Om uw vraag vanuit een ander perspectief te beantwoorden, wil ik ook de operationele beschikbaarheid bespreken. Dit is met name van cruciaal belang voor kleinere luchtmachten zoals de Tsjechische luchtmacht - het is van essentieel belang dat vliegtuigen direct beschikbaar zijn voor missies en in een oogwenk kunnen opstijgen. Door zijn ontwerp is de Gripen het meest beschikbare gevechtsvliegtuig ter wereld. De hoge niveaus van beschikbaarheid en onderhoudbaarheid zijn de belangrijkste componenten die ervoor zorgen dat de Gripen kracht projecteert. De beschikbaarheid van Gripen schommelt meestal boven de 80%, maar tijdens missies kan deze zelfs boven de 90% uitkomen. Ter vergelijking: de beschikbaarheid van de F-35 is ongeveer 50%, wat serieuze problemen kan opleveren voor de Tsjechische luchtmacht.

Het vliegtuig zelf is eenvoudig te besturen, maar de uitdaging van vandaag ligt in het verzamelen en evalueren van gegevens. Als we de Gripen C, F-16 of F-18 qua tactiek vergelijken met de Gripen E, is de laatste uitgerust met een geheel nieuwe set actieve en passieve sensoren die automatisch werken, waardoor de werklast van de piloot wordt verlicht. De cockpit wordt gedomineerd door een nieuw, breder scherm waarop de piloot te allen tijde informatie kan ontvangen en zijn omgevingsbewustzijn kan behouden, wat een aanzienlijk verschil maakt.

De Gripen E beschikt over elektronische apparatuur die vergelijkbaar is met de F-35, waarvan de piloten de fusie van sensoren aanbevelen. Gegevens van alle sensoren zorgen samen voor een uitgebreid beeld van de omgeving van het vliegtuig, en dankzij het Digital Aperture System (DAS) heeft de piloot 360 graden bewustzijn van de omgeving.

De JAS 39C Gripen is ontwikkeld met specificaties in lijn met die van NAVO-landen. Kunt u de voordelen bespreken die dit biedt in termen van interoperabiliteit met andere NAVO-troepen?

De Gripen is volledig door de NAVO bewezen, volledig genetwerkt en in staat om elke NAVO-missie te vervullen. Dit is iets dat de Tsjechische luchtmacht (CzAF) heeft gedemonstreerd tijdens haar zeven NAVO-missies, zowel in de Baltische staten als in IJsland. De Zweedse luchtmacht neemt ook deel aan tal van missies naast NAVO-leden. In wezen is de Gripen volledig interoperabel met alle moderne leger-, marine- en commando- en controlesystemen. Bovendien is het belangrijk te erkennen, zoals velen binnen de NAVO al doen, dat vlootdiversificatie in Europa alleen maar gunstig is voor de NAVO als geheel. De Europese luchtmacht mag niet uitsluitend vertrouwen op één type vliegtuig.

Hoe draagt ​​de korte start- en landingsafstand van de Gripen bij aan de operationele flexibiliteit, vooral gezien de geografische en infrastructurele realiteit van Tsjechië?

Deze vraag beantwoord ik graag met het volgende citaat:

“Het vermogen om vliegtuigen uiteen te drijven is een specialiteit van hen. Zweden heeft Agile Combat Employment (ACE) beter neer dan welke andere luchtmacht ter wereld dan ook, en daar gaan we gebruik van maken”.

• USAFE-commandant generaal James Hecker, augustus 2022

Het is duidelijk dat luchtmachtbases primaire doelen zijn in elk conflict en vaak als een van de eersten worden geneutraliseerd. We hoeven echter niet alleen rekening te houden met conflictsituaties. Stel je bijvoorbeeld een situatie voor waarin de CzAF alleen F-35's kan bedienen vanaf Čáslav AFB. Wat ga je bijvoorbeeld doen tijdens periodes van regulier baanonderhoud? Laat je je luchtruim onbeschermd achter?

De filosofie achter Gripen is heel anders. Het is geoptimaliseerd voor operaties met een hoog tempo, zelfs in de extreme en zware omstandigheden die kenmerkend zijn voor Scandinavische landen. Het beschikt over een ongeëvenaarde doorlooptijd van lucht-luchtgevechten die binnen 10 minuten kan worden uitgevoerd door slechts drie technici. Bovendien maken de korte start- en landingsmogelijkheden van Gripen het voor het vliegtuig mogelijk om op een standaardweg te landen, waardoor FOD-vegen (Foreign Object Damage) niet meer nodig is.

Kunt u iets zeggen over de multifunctionaliteit van de Gripen en hoe deze veelzijdigheid bijdraagt ​​aan de geschiktheid ervan voor de Tsjechische defensie-eisen?

De Tsjechische luchtmacht is zeer capabel en ik ben altijd onder de indruk van de vaardigheid en bekwaamheid van de mannen en vrouwen die de luchtmacht bedienen, vooral gezien het feit dat ze dit doen met slechts 14 Gripens. Vorig jaar, toen de CzAF in de Baltische staten werd ingezet om de oostflank van de NAVO te beschermen en tegelijkertijd het Tsjechische luchtruim en zelfs het luchtruim van Slowakije te verdedigen (terwijl ze wachtten op de levering van hun vertraagde F-16-jagers), kan ik alleen maar zeggen dat dat een uniek vermogen!

Overwicht in de lucht is de allerbelangrijkste factor bij het bepalen van de uitkomst van een oorlog. Militaire operaties te land, ter zee (hoewel misschien niet zo relevant voor Tsjechië) of in de lucht zijn allemaal afhankelijk van het bezit van het luchtruim. De Gripen heeft het allemaal: hij reageert het snelst, biedt informatief voordeel, continu technologisch voordeel en toegang tot alle geavanceerde wapens, inclusief de baanbrekende Meteor-raketten, met de grootste ontsnappingszones. Het is niet nodig om een ​​vliegtuig aan te schaffen dat in eerste instantie is ontworpen als bommenwerper voor aanvallen op diep vijandelijk gebied om aan de verdedigingseisen van Tsjechië te voldoen.

Wat zijn, gezien het huidige debat over mogelijke F-35-aankopen, de dwingende argumenten voor Tsjechië om zijn toewijding aan het Gripen-platform voort te zetten?

Meer dan zeventien jaar succesvolle Gripen-operatie, met meer dan 35,000 vlieguren, zijn een overtuigend bewijs van de betrouwbaarheid van het platform. En toch zitten er nog vele operationele jaren en uren in het systeem. De Tsjechische luchtmacht is opgebouwd rond het Gripen-jagersysteem, de hoeksteen van de Tsjechische luchtverdediging. De capaciteit die Gripen aan de Tsjechische luchtmacht biedt, wordt algemeen erkend, en als gevolg daarvan wordt de CzAF beschouwd als een zeer gewaardeerde bijdrager binnen de NAVO, vooral bij de bescherming van soevereine luchtruimen aan de oostflank.

Zowel de infrastructuur als het personeel binnen de Tsjechische luchtmacht zijn al geoptimaliseerd voor het Gripen-systeem en er kunnen aanzienlijke synergieën worden bereikt door het Gripen-platform te blijven gebruiken en de huidige vloot uit te breiden met extra Gripen-jagers. Dit geldt ongeacht of de vlootuitbreiding Gripen C/D of Gripen E betreft.

Op dit moment is er nog meer dan 50% van de levensduur van de Gripen C/D-platforms over, en het potentieel voor aanzienlijke capaciteitsverbeteringen is nog steeds groot. Het is niet logisch om een ​​van de meest volwassen en capabele gevechtssystemen die momenteel in gebruik zijn, weg te gooien. Met de Gripen zou het niet nodig zijn om $ 42,000 per vlieguur uit te geven, $ 650 miljoen te investeren in de reconstructie van de Čáslav AFB, uitsluitend afhankelijk te zijn van één luchtmachtbasis, of ernstige problemen zoals die van het F-35-platform met oververhitte motoren.

Ten slotte is het de moeite waard om te overwegen of het echt de meest efficiënte beslissing is om een ​​langetermijnpartner te verlaten, een partner die voortdurend nieuwe kansen creëert voor de Tsjechische industrie, en tegen hoge kosten over te stappen naar een platform waar de betrokkenheid van de binnenlandse industrie een uitdaging, zo niet onmogelijk is. voor Tsjechië.

Kunt u tot slot enkele van uw meest memorabele ervaringen als Gripen-testpiloot delen en hoe die ervaringen uw kijk vormen op de rol van de Gripen in de toekomst van luchtverdediging?

Al het bovenstaande gezegd - wat kan er anders zeggen dan dat Gripen de beste keuze is voor Tsjechië! En ik persoonlijk, ik hou ervan om ermee te vliegen! 

Aan het einde van dit verhelderende interview willen we Jussi hartelijk bedanken voor het delen van zijn onschatbare expertise en ervaring. Onthoud dat als de lucht de limiet is, Gripen een comfortabel thuis lijkt te hebben gevonden buiten die grenzen.

Belangrijkste kenmerken en voordelen van het Gripen-vliegtuig

Geïnterviewd en bewerkt door: Katerina Urbanova, EIC @ ACE

Fotocredit: Saab

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://aero-space.eu/2023/07/18/gripen-vs-5th-generation-balancing-performance-and-availability-for-czech-defense/