De JAS-39 Gripen beschermt al meer dan zeventien jaar de Tsjechische lucht. Sinds hun eerste landing op hun thuisbasis in Čáslav in april 2005 hebben de gevechtsvliegtuigen van de Zweedse wapenfabrikant Saab hun missies voortdurend uitgevoerd, waarbij de Gripens meer dan 35,000 vlieguren hebben gevlogen en hebben deelgenomen aan een groot aantal buitenlandse missies en oefeningen. Dankzij het Gripen-vliegtuig heeft de luchtmacht van het Tsjechische leger aanzienlijke kredieten verworven binnen de Noord-Atlantische Alliantie. De afkorting JAS, wat staat voor Jakt – Attack – Spaning, oftewel jager, aanval en verkenning, geeft duidelijk weer hoe Saab zijn machines ontwikkelt. Zodat ze multifunctioneel zijn, verschillende taken binnen één missie kunnen uitvoeren en, belangrijker nog, klaar zijn om het luchtruim op elk moment te beschermen. In een tijd waarin het Tsjechische publiek een debat moet aangaan over de toekomst van de supersonische luchtvaart, is het goed om onszelf eraan te herinneren waarom Gripen-vliegtuigen de beste keuze zijn en zullen zijn om het Tsjechische luchtruim te beschermen.  

Maar laten we eerst beginnen. In 2027, als de huidige lease van 14 JAS-39 Gripen C/D-vliegtuigen afloopt, hebben deze machines nog 50% van hun levensduur voor de boeg. Bovendien, zoals onlangs aangekondigd door de Zweedse regering, ligt de mogelijkheid om het eigendom van de Gripen C/D's over te dragen aan de Tsjechische Republiek, in wezen nul kosten, op tafel wanneer de huidige huurovereenkomst afloopt. Het moderniseringspotentieel van de Gripen C/D is nog steeds erg hoog. Het kan zijn operationele en tactische capaciteiten aanzienlijk blijven ontwikkelen, bijvoorbeeld door een groter bereik te krijgen voor lucht-luchtoperaties, een groter bewakingsbereik en een betere coördinatie van operaties met grondtroepen, verbeterde communicatiecapaciteiten en verbeterde wapencapaciteiten, waaronder staatswapens, -of-the-art Meteor-raketten die een groot voordeel bieden in gevechten buiten het visuele bereik (BVR) ten opzichte van tegenstanders. Dit is echter slechts een zeer korte lijst van het moderniseringspotentieel van de Gripen C/D. En dat dit een verstandige weg is, blijkt wel uit de recente stappen die Zweden en Hongarije voor hun luchtmacht hebben gezet. Met het nieuwste upgradeblok, MS20Block2.2 genaamd, vertegenwoordigt de Gripen C/D een van de modernste en meest capabele platforms die momenteel op de markt zijn, in ieder geval tot 2040, wanneer de Gripen C/D-variant zal worden geëxploiteerd door de eerder genoemde Swedish Air Kracht.

Tweede Gripen-vliegtuigen onderscheiden zich door hun uitzonderlijk hoge betrouwbaarheid. Met andere woorden, in tegenstelling tot zijn concurrenten, is de Gripen gevechtsklaar en zit hij niet zomaar ergens in een hangar. Er zijn verschillende studies en analyses, die ook de commissies van het Amerikaanse Congres dienen, die duidelijk stellen dat de Gripen voor 80% gevechtsklaar is, terwijl de gevechtscapaciteit van het F-35-vliegtuig maximaal 54% is, en dit is alleen het geval voor sommige varianten van de Amerikaanse bommenwerper, terwijl het voor andere versies zelfs aanzienlijk lager is. Een andere van zijn mogelijkheden spreekt ook voor de Gripen. Dit vliegtuig kan opereren vanaf wegen, alternatieve vliegvelden met een korte startbaan of zelfs alleen taxibanen. Dit is een groot strategisch voordeel voor een land als Tsjechië. Zoals het oorlogsconflict in Oekraïne snel heeft aangetoond, zal de luchtmacht zeer snel buiten werking worden gesteld als een luchthaven wordt geraakt door vijandelijke raketten. Gripens kan ook zonder adequate infrastructuur op verschillende locaties worden ingezet en kan blijven worden ingezet om taken uit te voeren. Gripen heeft minimaal personeel nodig en kan zonder grondbegeleiding opstijgen en landen op het vliegveld. Gripen heeft eigenlijk helemaal geen vliegveld nodig, het heeft alleen een verharde weg nodig, een recht stuk weg. Volkomen ondenkbaar in het geval van de F-35. 

Een ander onbetwistbaar voordeel van de Gripen zijn de kosten per vlieguur. Bij het selecteren van een vliegtuig moet de overheid niet alleen rekening houden met de aanschafkosten van de machine, maar vooral met de kosten van het gebruik van het jachtvliegtuig gedurende zijn levensduur. Met andere woorden, er moet een budget zijn, niet alleen voor de aanschaf ervan, maar belangrijker nog, om fondsen te verschaffen voor hun werking, personeel, noodzakelijke infrastructuur en mogelijke toekomstige upgrades. Dankzij Gripen-vliegtuigen hebben Tsjechische piloten veel meer uren gevlogen dan bijvoorbeeld hun tegenhangers in veel Europese luchtmachten, wat duidelijk bijdraagt ​​aan hun hoge geloofwaardigheid binnen de NAVO. Het zou jammer zijn als Tsjechische piloten dit voorrecht zouden verliezen en het moeten doen met zeer weinig vlieguren, zoals bijvoorbeeld gebeurt in Oostenrijk, dat veel problemen heeft met de financiering van de exploitatie van zijn Eurofighter-vliegtuigen.  

Maar ook hier houdt de lijst met argumenten voor Gripen niet op. Een andere is de Zweedse benadering van upgrades. De Gripen staat voortdurend in contact met de ontwikkeling van vijandelijke jachtvliegtuigen. Het traditionele model voor het upgraden van jachtvliegtuigen vindt meestal plaats in langere cycli. Maar de Russische dreiging aan de oostgrenzen van Zweden is permanent, wat ertoe heeft geleid dat fabrikanten vliegtuigen hebben ontworpen die niet alleen "wendbaar" en veelzijdig zijn, maar ook zeer flexibel en modulair in het ontwerpen van diensten om hen heen. De moderniseringscyclus wordt tot een minimum beperkt, is in wezen permanent en kan bovendien worden uitgevoerd binnen individuele segmenten, zoals vereist door de klant en de missies waarvoor het vliegtuig wordt gebruikt. De Gripen, die hier in 2005 landde, was qua capaciteiten een heel ander vliegtuig dan het vliegtuig dat tegenwoordig door piloten wordt gebruikt om niet alleen ons luchtruim te bewaken, maar bijvoorbeeld ook het luchtruim in de Baltische staten, waar Tsjechische Gripen-piloten zijn geweest. als onderdeel van de NAVO Baltic Air Policing-missie voor de zevende keer zorgdragen voor de luchtruimbeveiliging van de alliantiepartners. 

Concluderend kunnen we niet anders dan nadenken over nog een aspect. Zoals te zien is in de buurlanden, worden leveringen van Amerikaanse systemen geplaagd door vertragingen en achterstanden. Als Gripen-vliegtuigen behouden blijven, zal er geen verlies zijn van tactische en operationele capaciteiten van de luchtmacht, wat meestal het geval is wanneer nieuwe systemen worden geïntroduceerd bij de luchtmacht. De uiteindelijke omscholing van technici en piloten van Gripen C naar Gripen E is een kwestie van enkele weken. Het is financieel niet veeleisend, evenals de forse investeringen in infrastructuur die noodzakelijkerwijs zouden plaatsvinden in het geval van de overgang naar de F-35, worden geëlimineerd. Een verandering van platform zou er nu toe kunnen leiden dat Tsjechië voor een bepaalde periode zonder zijn eigen supersonische luchtmacht zit, zoals het geval is met Bulgarije of Slowakije, die de Tsjechische Republiek al hebben gevraagd om zijn luchtruim te beschermen vanwege aanzienlijke vertragingen bij de levering van Amerikaanse vliegtuigen. De modernisering van het huidige Gripen C/D-vliegtuig, de uitbreiding van het aantal vliegtuigen en vervolgens een soepele overgang naar de modernste Gripen E-versie zou voor Tsjechië de meest voordelige manier zijn om de bescherming van het land te blijven waarborgen. luchtruim, in ieder geval tot 2070.