Tijdens zijn jarenlange zoektocht naar een bachelordiploma kreeg José Del Real Viramontes te maken met beproevingen aan vier verschillende Californische community colleges.

Op zijn eerste universiteit, net na de middelbare school, hoopte de jongeman, geboren in Zacatecas, Mexico, voor het voetbalteam te spelen. Maar Del Real Viramontes heeft de try-outs nooit gehaald, zegt hij, en toen zijn beste vriend de universiteit verliet, besloot hij ook te vertrekken.

Op zijn tweede universiteit, dicht bij zijn huis in East Hollywood, zegt hij dat hij een slechte ervaring had met de instructeur over een vroege opdracht in een ontwikkelingscursus Engels. Dat, plus het gevoel dat hij als oudste kind uren moest werken om geld te verdienen om bij te dragen aan het huishouden van zijn gezin, zorgde ervoor dat Del Real Viramontes opnieuw van school ging, dit keer voor drie jaar.

Op zijn derde universiteit kwam zijn inschrijving als een verrassing. Een vriend vulde een aanvraag in en diende deze voor hem in. Deze instelling paste precies goed. Del Real Viramontes sloot zich bij haar aan Puente-programma, waardoor hij werd opgenomen in een cohort studenten in een reeks wiskunde- en Engelse cursussen. De groep bestudeerde Chicano-literatuur en bood hem de kans om te lezen over ervaringen die de zijne weerspiegelden.

“Ik denk dat dat programma het eerste programma was dat echt het idee van een overstap naar een universiteit opleverde”, zegt hij. “We bevonden ons in een zeer ondersteunende omgeving.”

Een transferadviseur woonde de klassessies bij. Hij nam studenten mee op rondleidingen langs universiteitscampussen en hielp hen daar verbindingen op te bouwen.

“Het is ironisch”, zegt Del Real Viramontes, “omdat ik me herinner dat ik naar UC Riverside ging, waar ik nu werk, en dat ik nooit in mijn stoutste dromen had gedacht dat ik terug zou komen als professor.”

Als hij nu, op 40-jarige leeftijd, als assistent-professor bestuur en beleid in het hoger onderwijs aan het systeem van de Universiteit van Californië terugkijkt, kan Del Real Viramontes zien wat zijn verhaal gemeen heeft met de ervaringen van zoveel studenten die beginnen aan community colleges in de hoop om uiteindelijk een bachelordiploma behalen.

Ze zijn misschien van plan twee jaar algemene studiepunten te verdienen tegen goedkopere tarieven voordat ze overstappen naar een vierjarige hogeschool of universiteit. Misschien willen ze hun cijfers verhogen voordat ze zich aanmelden bij een selectiever instituut. Ze geven er misschien de voorkeur aan om te beginnen bij een instelling dichtbij huis, een instelling met kleinere klassen en een omgeving die toegankelijker aanvoelt. Of misschien zijn ze, net als Del Real Viramontes, de eersten in hun familie die gaan studeren en hebben ze geen informatie over waar ze anders kunnen solliciteren.

Maar gegevens tonen deze strategieën werken niet echt voor de meeste mensen die zich inschrijven aan een community college. Zes jaar nadat ze zijn begonnen aan een zogenaamde tweejarige universiteit, stapt slechts ongeveer een derde van de studenten met succes over naar een vierjarige universiteit. En slechts ongeveer 16 procent behaalt uiteindelijk een bachelordiploma.

“Het is een teleurstellende status quo. Het is echt onaanvaardbaar”, zegt John Fink, senior onderzoeksmedewerker en programmaleider bij het Community College Research Center. “Als systeem maakt dat zijn potentieel gewoon niet echt waar.”

De overdrachtsresultaten zijn zelfs nog slechter voor zwarte studenten, Latino-studenten en studenten met een laag inkomen, voegt hij eraan toe.

Deze week is dat het Amerikaanse ministerie van Onderwijs gastheer van een nationale top over het verbeteren van transferresultaten. Het is een doel waar community colleges de afgelopen jaren naar hebben gestreefd. Maar ze kunnen al het zware werk niet alleen doen, zeggen experts. Om studenten met succes van de ene campus naar de andere over te brengen, zijn ook inspanningen en middelen nodig van de hogescholen waarnaar studenten hopen over te stappen: instellingen die bachelordiploma's verlenen.

Vierjarige hogescholen en universiteiten moeten 'mede-eigenaarschap' nemen voor het succes van doorstromers, zegt Tania LaViolet, directeur van het College Excellence Program van het Aspen Institute.

Zal dat eindelijk gebeuren als het aantal inschrijvingen in het hoger onderwijs afneemt?

Partnerschap vereist

Er zijn volgens Fink veel barrières die studenten ervan weerhouden om over te stappen naar een vierjarige universiteit, waaronder bacheloropleidingen die geen overdrachtskredieten accepteren en een gebrek aan adequate advisering.

“Te veel studenten worden aan hun lot overgelaten in dit proces”, zegt hij.

Sommige studenten vastlopen in het herstel of instapcursussen op community colleges. Dat is wat er gebeurde met Del Real Viramontes. Hoewel hij deelnam aan het Puente-programma op zijn derde universiteit, had hij moeite om daar voor Engels 101 te slagen en had hij moeite met het voltooien van een onderzoekspaperopdracht. Hij heeft het drie keer geprobeerd, maar moest toen op zoek naar een andere instelling waar hij het vak opnieuw kon volgen, zegt hij, vanwege regels over de limieten voor het aantal keren dat studenten hetzelfde vak opnieuw mogen volgen.

Om dit aan te pakken hebben community colleges de ontwikkelingsvoorwaardecursussen afgeschaft en ‘begeleide trajecten'die advies, loopbaanverkenning en duidelijke begeleiding combineren over welke cursussen je moet volgen die van toepassing zijn op een bachelordiploma.

Maar zonder deelname van vierjarige hogescholen zijn de inspanningen van community colleges als een brug die slechts de helft van een rivier overspant.

“Op dit moment is de status quo dat ondersteuning en advies voor overstapstudenten te weinig en te laat is, en eigenlijk te afwezig is door de aanwezigheid van de vierjarige partner”, zegt Fink.

Enige druk zou vierjarige hogescholen ertoe kunnen aanzetten hun inspanningen op te voeren. Als het bijvoorbeeld deel uitmaakt van de missie van een instelling die bachelordiploma's toekent om diverse studenten op te leiden en economische mobiliteit te faciliteren, dan past het ondersteunen van doorstromers van community colleges, volgens LaViolet.

Immers, volgens analyse van het Community College Research Center was in het academiejaar 2020-21 de helft van alle Latijns-Amerikaanse studenten ingeschreven aan community colleges, net als 42 procent van de Aziatische studenten, 40 procent van de zwarte studenten en 39 procent van de blanke studenten. In 2015-16 schreven community colleges meer dan een derde van de afhankelijke studenten in, wier gezinnen minder dan $ 20,000 per jaar verdienden.

Sommige publieke vlaggenschepen besteden aandacht aan het potentieel van de overdrachtspijplijn voor het opleiden van mensen met verschillende achtergronden.

“Het helpt ons onze missie als openbare universiteit te vervullen”, zegt James E. Ryan, president van de Universiteit van Virginia vertelde The Washington Post in 2022 “dat een plaats van kansen moet zijn, een plaats van sociale mobiliteit.”

Maar LaViolet zegt dat het onwaarschijnlijk is dat het recente verbod op positieve discriminatie de meeste vierjarige hogescholen en universiteiten zal motiveren om transferstudenten te werven en te behouden als alternatief voor rasbewuste toelating. Dat komt omdat slechts een klein deel van dergelijke instellingen onder de invloed van het Amerikaanse Hooggerechtshof valt deze zomer een besluit over deze kwestie. De meerderheid laat de meeste mensen die zich aanmelden al toe en heeft dus sowieso geen genuanceerde toelatingscriteria nodig. En de relatief weinige selectieve hogescholen en universiteiten in het land konden slechts een klein deel van de studenten inschrijven die aan community colleges beginnen, zelfs als ze probeerden meer te werven.

In plaats daarvan speelt er een andere kracht die in het voordeel van overstapstudenten zou kunnen werken.

Leiders in het hoger onderwijs zijn bezorgd over het feit dat het aantal inschrijvingen aan universiteiten afneemt, niet alleen als gevolg van de COVID-19-pandemie, maar ook vanwege de nationale demografische veranderingen die het aantal 18-jarigen verkleinen tot een kleinere omvang dan de toelatingsbureaus gewend zijn geraakt aan het vissen. De afgelopen jaren hebben we dat wel gezien sommige hogescholen sluiten of consolideren vanwege inschrijvingsproblemen.

Verbeterde doorstroomtrajecten kunnen een betere inschrijving opleveren. De druk waarmee vierjarige hogescholen tegenwoordig worden geconfronteerd om het aantal studenten te vergroten – en de resultaten te versterken – zou sommigen ertoe kunnen aanzetten actie te ondernemen tegen doorstromers, betoogt LaViolet.

“Als je sterkere partnerschappen en samenwerkingsverbanden met een plaatselijke gemeenschapsschool ondersteunt, vergroot dat je marktaandeel … bij het bereiken van studenten die anders niet naar jou toe zouden zijn gekomen”, zegt ze. “In een context waarin het aantal inschrijvingen onder druk staat, is dat van cruciaal belang voor uw bedrijfsvoering.”

Samenwerkingen kunnen lijken op een universiteit die ermee instemt alle studenten van een bepaalde community college toe te laten die aan specifieke academische criteria voldoen, een regeling die bekend staat als gegarandeerde of dubbele toelating. In dergelijke gevallen bepalen de instellingen welke studiepunten worden overgedragen en gelden ze voor welke majors, waardoor studenten in feite worden verteld, zegt LaViolet: “hier is een vierjarige kaart om je bachelordiploma te voltooien.”

“Het zijn de duidelijkheid van het traject en de zekerheid die je studenten biedt, die de kern vormen van de waardepropositie”, voegt ze eraan toe.

Succesvolle partnerschappen komen vaak tot stand tussen een community college en een vierjarig instituut, die vaak fysiek dicht bij elkaar staan, zegt LaViolet. Voorbeelden hiervan zijn de samenwerking tussen Northern Virginia Community College en George Mason University, genaamd Bevorderen, en een programma dat de Universiteit van Centraal Florida verbindt met een half dozijn gemeenschapsuniversiteiten in Florida DirectVerbinden. De meeste van dergelijke partnerschappen komen tot stand tussen community colleges en openbare vierjarige colleges, voegt LaViolet toe, maar ze ziet een kans voor meer particuliere instellingen om dit ook te doen.

LaViolet zegt dat topleiders deze samenwerkingen helpen stimuleren, en Fink voegt eraan toe dat academische afdelingen en professoren ook een rol kunnen spelen bij het bereiken van outreach om studenten te helpen overstappen. Dat zou er bijvoorbeeld uit kunnen zien dat de scheikundefaculteit van een universiteit praat met de scheikundefaculteit van een community college om de cursusvolgorde, instructietechnieken en beoordelingen van het leren van studenten op elkaar af te stemmen.

“Dat vergt echt brede investeringen van docenten en andere academische leiders aan de universiteit in het bijzonder, waarbij ze echt contact moeten opnemen met hun collega’s om erachter te komen wat de juiste weg is naar een specifieke studie”, zegt hij.

Beleid zou ook kunnen helpen. Bijvoorbeeld, nieuwe wetgeving in Californië zal een proefprogramma opzetten aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, om voorrang te geven aan toelating tot bepaalde grote programma's aan studenten van sommige community colleges die een ‘associate degree for transfer’ behalen.

Het menselijke element

Het universitaire bereik maakte het verschil voor Del Real Viramontes. Op een dag bezocht hij het transfercentrum van zijn vierde community college, waar hij praatte met een peer-mentor van de UCLA. Uiteindelijk nodigde ze hem uit voor een kans bij het vierjarige instituut waarvan ze dacht dat hij het op prijs zou stellen.

‘Dat programma’, zegt Del Real Viramontes, ‘veranderde mijn leven.’

Zes weken lang kon hij een zomercursus aan de UCLA volgen en profiteren van uitgebreide diensten. Del Real Viramontes solliciteerde, met een aanbevelingsbrief van zijn leraar Engels aan zijn vierde community college. Hij schreef zich in voor een cursus over openbaar beleid, zonder te weten wat openbaar beleid was. Hij zegt dat hij een A in de klas heeft gekregen.

"Ik denk dat dat een van de belangrijkste redenen is dat ik ben waar ik nu ben", zegt Del Real Viramontes.

“Omdat ik deel kon uitmaken van dat programma en het goed deed in de klas, kon ik mezelf zien op UCLA.”

Hij schrijft toe dat die ervaring hem het academische vertrouwen heeft gegeven dat hij nodig had om over te stappen naar een universiteit. Het stelde hem in contact met de middelen van de campus, zodat hij wist waar hij heen kon gaan om steun te vinden. Het bood hem bevestiging over zijn cultuur en achtergrond, en onthulde hoe hij de uitdagingen die hij op de community college overwon kon zien als voorbereiding op grotere avonturen.

Het is een voorbeeld van hoe belangrijk het is om het vertrouwen van studenten te vergroten en ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot ondersteunend advies, net zoals het regelen van institutioneel beleid en partnerschappen belangrijk is voor studenten die overstappen.

“Je zou de beste afstudeerovereenkomsten kunnen hebben, maar als studenten deze niet gebruiken of niet samenwerken met adviseurs om hun opties in een vroeg stadium te verkennen en een plan te ontwikkelen en dit indien nodig te wijzigen en gaandeweg vooruitgang te boeken, dan is al die geweldige articulatie werk zal geen vruchten opleveren”, zegt Fink. “Het gaat de studentenervaring niet veranderen.”

UCLA biedt dit soort programma's aan voor studenten via haar Centrum voor Community College-partnerschappen. Het centrum wordt gerund door meer dan een dozijn personeelsleden en zes dozijn collega-adviseurs, leidt ook personeel van de community colleges op en bouwt steun op onder bestuurders en docenten van de universiteit.

Volgens Santiago Bernal, adjunct-directeur van het Center for Community College Partnerships, slaagt ongeveer een kwart van de community college-studenten die op eigen kracht proberen over te stappen naar UCLA. Daarentegen wordt ongeveer de helft van de studenten die deelnemen aan de programma's van het centrum toegelaten.

Decennia lang is het Center for Community College Partnerships “een nationaal voorbeeld geweest van het creëren van een cultuur die ontvankelijk is voor overdracht aan een universiteit, een cultuur die positief is voor zwarte en Latino [studenten] en gekleurde mannen en vrouwen in STEM”, zegt Fink. “Personeel is regelmatig aanwezig op de samenwerkende community colleges, om studenten te helpen bij het plannen en nadenken over de overstap naar UCLA voordat ze overstappen.”

Del Real Viramontes stapte uiteindelijk over naar UCLA. Hij studeerde Chicano-studies en nam deel aan de McNair Scholars-programma dat studenten voorbereidt op doctoraatsstudies, en studeerde af met zijn bachelordiploma. Hij behaalde vervolgens zijn doctoraat en bestudeert nu de overstapervaring naar een universiteit, vooral voor Latino-studenten.

Het is belangrijk voor hem om de nadruk te leggen op de beweging die studenten uitoefenen, en op de culturele hulpbronnen en relaties waar zij gebruik van maken als zij tijdens het overdrachtstraject met uitdagingen worden geconfronteerd.

“Community college- en transferstudenten, we zijn erg veerkrachtig. We zijn erg goed in het uitzoeken van dingen”, zegt hij, en hij beschrijft de groep als “zeer ambitieus.”

Del Real Viramontes ging een paar jaar geleden terug om les te geven in het zomerprogramma dat zijn eigen traject veranderde. Hij heeft nog steeds contact met de zomerstudenten die hij lesgaf.

Hij zegt dat het de sleutel is om doorstromers de kans te geven om relaties op te bouwen met andere mensen die al met succes soortgelijke paden hebben bewandeld, om hen het gevoel te geven dat ze op een universiteit thuishoren en daar ook kunnen gedijen.

“Studenten die betrokken zijn bij deze les in het zomerprogramma,” zegt hij, “zien zichzelf al aan de UCLA.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-11-09-facing-pressure-on-enrollment-will-colleges-support-more-transfer-students