De lentemaanden februari en maart brengen doorgaans een aantal van India's beste weersomstandigheden van het jaar met zich mee.

De smogige winter maakt plaats voor warme omstandigheden die nog steeds een aangename kilte in de lucht houden en een buffer vormen voor de verzengende hitte van de zomer.

Maar de afgelopen jaren is de zomerhitte vroeg opgekomen, met hittegolfwaarschuwingen die een ongewenste inbreuk op de rust van de lente vormen.

Vorig jaar bijvoorbeeld gebracht recordtemperaturen in maart. Eind april waren er hittegolven bijna driekwart van de landmassa van het land en verwoestte de staande tarweoogst. 

De start van 2023 was even alarmerend. Na een moesson en een winter in 2022, gekenmerkt door plotselinge overstromingen in steden en droogte-achtige omstandigheden in rijstproducerende dorpen, is India zojuist getuige geweest van de heetste februari in de geschiedenis. 

Onheilspellend heeft de Indiase Meteorologische Dienst gewaarschuwd voor de “grotere kans op hittegolven” en boven normale temperaturen in de komende maanden. 

De belangrijkste beleidsreactie van de Indiase regering op de levensbedreigende hitte komt in de vorm van "hitte-actieplannen". Deze bevatten maatregelen voor staats-, districts- en stadsbestuursafdelingen om zich voor te bereiden op en te reageren op hittegolven.

In een nieuw rapport, deze week gepubliceerd, voeren mijn co-auteur en ik de allereerste kritische beoordeling uit van hitteactieplannen in India.

​​We merken dat hitteplannen zich hebben verspreid naar verschillende rechtsgebieden in het hele land en ze dringen aan op een gezonde mix van verschillende soorten oplossingen - van infrastructuur en op de natuur gebaseerde oplossingen tot gedragsaanpassingen. De meeste plannen houden echter geen rekening met de lokale context, zijn ondergefinancierd en zijn slecht in het identificeren en richten van kwetsbare groepen.

Planning voor warmte

De vroege hitte van 2023 heeft de paraatheid van India voor extreme omstandigheden in de schijnwerpers gezet.

De regering lijkt de dreiging te volgen. Bijvoorbeeld de Indiase premier Narendra Modi zat een vergadering over hitteparaatheid voor in maart, een sluitstuk van verschillende heat reviews in de bureaucratie in de afgelopen weken.

Hitteactieplannen (HAP's) bieden de primaire beveiliging tussen hittegolven en het verlies van mensenlevens en inkomen (omdat het te warm is om te werken). 

Deze plannen zijn bedoeld als leidraad voor de voorbereiding op hittegolven en noodhulp in de hele regering. Ze bevatten doorgaans standaardprocedures voor afzonderlijke afdelingen – van volksgezondheid tot landbouw en elektriciteit. Ze zijn noodzakelijkerwijs breed van opzet en ambitieus vanwege de verstrekkende en onvoorspelbare gevolgen van hittegolven. 

We hebben de HAP's van India geanalyseerd om te beoordelen wat ze dekken en welke hiaten er nog zijn. Onze bevindingen bieden lessen voor anderen die hitteplannen ontwikkelen en verfijnen in het zuiden van de wereld, waar de uitdagingen van extreem weer en de capaciteit van de staat vergelijkbaar zijn. 

Onze analyse omvat 37 HAP's op stadsniveau (negen), districtsniveau (13) en staatniveau (15) in 18 Indiase deelstaten. We merken dat ze allemaal grote hiaten vertonen die hun doeltreffendheid waarschijnlijk zullen ondermijnen. 

Slechts twee van de 37 plannen bevatten bijvoorbeeld kwetsbaarheidsbeoordelingen – kaarten die het mogelijk maken om beschermende middelen te lokaliseren en door te sturen naar degenen die er het minst tegen bestand zijn.

Even zorgwekkend is dat slechts drie van de 37 plannen financiering identificeerden voor ten minste enkele van hun maatregelen. Dit ondanks het feit dat de meeste HAP's dure wijzigingen in infrastructuur, stadsplannen en gebouwen aanbevelen. 

Positiever is dat de HAP's een bemoedigend gevarieerd palet van interventies aanbevelen (weergegeven, gegroepeerd op type, in de onderstaande figuur). 

Bijvoorbeeld op de natuur gebaseerde oplossingen - acties om ecosystemen te beschermen en te herstellen die helpen bij het aanpakken van maatschappelijke uitdagingen - komen prominent aan de orde. In zijn recente syntheseverslag Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) merkte op dat deze benaderingen effectief zijn geweest in het verminderen van stedelijke hitterisico's.

Bovendien is een gezond deel van de interventies maatregelen voor de langere termijn – weergegeven door de donkerdere tinten in de onderstaande afbeelding – die het hitterisico gedurende twee hitteseizoenen of langer kunnen verminderen. De Indiase dwarsdoorsnede levert een toolkit op waaruit HAP-ontwerpers kunnen kiezen in hun lokale context.

Lokale context

De kwetsbaarheid van India voor extreme hitte kan het economische traject en de gezondheidsresultaten van het land aanzienlijk veranderen, met onevenredige gevolgen voor de armen. 

Bijvoorbeeld een recente paper suggereert dat India bijna de helft van alle arbeidsverliezen zal dragen in de 10 landen die de meeste productiviteit zullen verliezen vanwege hete en vochtige omstandigheden. 

Rond driekwart van de Indiase beroepsbevolking (pdf) zijn werkzaam in "aan hitte blootgestelde" sectoren die ongeveer de helft van het BBP van het land produceren. Deze sectoren kunnen zowel die zijn waarin uitsluitend buitenshuis wordt gewerkt – zoals landbouw, mijnbouw en steengroeven – als die in binnenomgevingen met een slechte penetratie van airconditioning – inclusief productie, horeca en transport.

Op het gebied van gezondheid, de de eigen sterftecijfers van de overheid (pdf) laten zien dat tussen 26,000 en 1990 bijna 2020 levens verloren zijn gegaan door hittegolven, ondanks algemeen erkende uitdagingen bij het nauwkeurig inschatten van het sterftecijfer. 

Maar deze bredere trends verhullen de zeer verschillende geleefde lokale realiteiten van hitte. Een kustplaats zou hoger kunnen zijn vochtigheid, wat levensbedreigende gevolgen kan hebben bij lagere temperaturen. In een mijnstad in centraal India kan bijna de hele bevolking worden blootgesteld en niet in staat zijn om te werken. Een bruisende stad van asfalt, beton en glazen gevels creëert hitte-eilanden. 

Hitteplannen zijn bedoeld om onder meer de aard en verdeling van lokale warmte, werkgelegenheid, kwetsbare bevolkingsgroepen en gebouwde omgevingen te bestuderen om nauwkeurige richtmechanismen op te bouwen voor de interventies die het voorschrijft. 

We merken echter dat de meeste plannen hier niet in slagen. Ze houden zelden rekening met vochtige hitte, de mogelijkheid van hete nachten – die voorkomt dat het lichaam afkoelt en verhoogt het aantal doden – en de omvang van de bebouwde kom, naast andere lokale kenmerken. 

Door in het algemeen geen kwetsbaarheidsbeoordelingen uit te voeren, hebben deze plannen een beperkt zicht op de maatschappelijke risicoverdeling. En, cruciaal, niemand bouwt klimaatprojecties in hun planning, wat het begrip beperkt van wanneer en waar structurele veranderingen moeten worden aangebracht in India's steeds groter wordende en steeds dichter wordende steden en dorpen. 

Financiering, transparantie en dekking

Het was zorgwekkend dat de 37 HAP's die we beoordeelden ook niet over voldoende financiële steun beschikten. Ondanks het streven naar een uitgebreide lijst van korte- en langetermijnmaatregelen, vermeldden slechts 11 van de 37 plannen financiering (zie onderstaande grafiek), waarvan er acht eenvoudigweg de uitvoerende overheidsdepartementen vroegen om financiering voor hen te vinden. 

Dit legt een andere kwetsbaarheid bloot. Geen van de plannen wordt aangemeld op grond van de bestaande wetgeving, wat betekent dat de kans kleiner is dat ze worden gefinancierd en nageleefd. Met deelstaatregeringen nog steeds belast met grote schulden na de Covid-19 pandemie, zullen de HAP's van India waarschijnlijk ongelijk worden geïmplementeerd.

In een context waarin, zoals we laten zien, er geen onafhankelijke evaluaties van deze plannen waren en onvoldoende openbare raadpleging, is het onwaarschijnlijk dat er geld naar deze plannen zal vloeien. 

Maar misschien was onze meest fundamentele observatie dat het onduidelijk was hoeveel plannen er waren. 

Sommige schattingen beweren dat er in het hele land meer dan 100 plannen bestaan, maar we konden er slechts 37 vinden, waarvan er vele niet openbaar beschikbaar waren. Delhi, met meer dan 20 miljoen inwoners en een van de heetste weersomstandigheden op aarde, heeft bijvoorbeeld geen HAP. 

Ondanks de bemoedigende verspreiding van hitteplanning onder subnationale overheden in het afgelopen decennium – gedreven door vermaningen en richtlijnen van de nationale overheid – er zijn nog steeds aanzienlijke hiaten in de dekking. 

Lessen voor klimaatbeleid

Hitteplannen zijn relatief nieuwe instrumenten van overheidsbeleid en zijn daarom voortdurend in ontwikkeling. 

Hoewel verschillende hier genoemde zwakke punten veel voorkomen in plannen in andere landen, komen er twee lessen van breder nut uit deze analyse naar voren. 

Ten eerste is het belangrijk dat plannen ondubbelzinnig gericht zijn op de lokale, geleefde realiteit van kwetsbare bevolkingsgroepen om enige kans van slagen te hebben. De hyperlokalisatie van elk beleidsinstrument is een uitdaging, maar veel klimaateffecten zullen van de staat vragen om zich op deze manieren uit te breiden. 

De tweede heeft betrekking op financiën. Over de hele wereld zijn HAP's vaak moeilijk te financieren vanwege hun uitgestrektheid en ambitie. 

Toch kan deze multisectorale reikwijdte een voordeel zijn. Indien correct ontworpen, kunnen interventies worden ondersteund met bestaande sectorale regelingen en programma's - passieve koeling zou bijvoorbeeld kunnen worden ingebouwd in door de overheid gefinancierde goedkope huisvestingsprogramma's. 

Een systematische inventarisatie van dergelijke kansen kan helpen bij het identificeren van andere regelingen die kunnen worden gebruikt om te helpen bij het plannen van en reageren op hittegolven.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.carbonbrief.org/guest-post-the-gaps-in-indias-heat-action-plans/