Meer dan veertig jaar geleden, begin jaren tachtig, waren Texas Instruments homecomputers alle woede.

Het world wide web bestond nog niet en de meeste mensen die geïnteresseerd waren in deze nieuwe apparaten zagen zichzelf als knutselaars of hackers.

Deze originele 'hackers' probeerde de hardware te gebruiken op manieren die anderen niet hadden voorzien. Dit was ook het geval voor een Canadese tiener genaamd Gary Bowser, die in maart 1985, een paar maanden voor de Nintendo Entertainment System werd uitgebracht in Amerika.

Deze Oasis Pensive Abacutors hadden absoluut niets te maken met de succesvolle gameconsole, maar Bowser zou later een van de grootste bedreigingen van Nintendo worden. Onder de bijnaam GaryOPA was Bowser aangesloten bij de beruchte Team-uitvoerder, een groep die volgens Nintendo miljoenen dollars aan verliezen had veroorzaakt.

Tientallen jaren nadat hij zijn eerste computerbedrijf had opgericht, woonde Gary in de Dominicaanse Republiek, waar hij werkte als webmaster en nieuwsschrijver voor de hackgroep Team Xecuter. Deze baan leverde tussen $ 500 en $ 1,500 per maand op, maar het leidde ook tot een 40 maanden gevangenisstraf na zijn arrestatie in 2020. Het was een zware prijs om te betalen.

Tegenwoordig is de voormalige hacker een weer een vrije man, werk zoeken en ondersteuning zoeken via een GoFundMe-campagne, in de hoop zijn leven stukje bij beetje terug op te bouwen.

Om te begrijpen waar Gary vandaan kwam en voor de broodnodige context, moeten tientallen jaren belangrijke geschiedenis worden uitgepakt. De achtergrond is geenszins een excuus, maar het voegt wel een broodnodig menselijk element toe aan de Bowser-grappen en miljoenenkoppen die de pers de afgelopen jaren heeft geproduceerd.

Na zijn vrijlating uit de gevangenis, Nick Mozes hielp ons in contact te komen met Gary, die zo vriendelijk was om zijn kant van het verhaal in zijn eigen woorden te vertellen. Dit is geen verhaal over een typische criminele carrière; GaryOPA gleed geleidelijk in het bedrijf, wat verre van zijn droombaan of passie was.

1983: OPA is geboren

Gary's onderneming in de wereld van computers werd serieus in zijn vroege tienerjaren. Als early adopter van technologie en elektronica leerde hij zichzelf coderen. De TI-99 homecomputer, uitgebracht door Texas Instruments in de vroege jaren '80, bood een welkome speeltuin.

"Ik begon met het bouwen van hardware en software voor de Texas Instruments Home Computers", merkt Gary op, terwijl hij ons wijst op enkele voorbeelden van de producten op zijn nieuwe website GaryOPA.com.

Op zestienjarige leeftijd (1985) groeide deze hobby uit tot een bedrijf, opgericht met behulp van een erfenis van zijn net overleden moeder. De naam van het bedrijf, Oasis Pensive Abacutors, verklaart ook de GaryOPA-bijnaam die hij nog steeds gebruikt.

Oasis Pensive Abacutors was een term die Gary bedacht om zijn doel te beschrijven: het bouwen van een denkende (peinzende) telraamcomputer (abacutor). Dit gebeurde allemaal nadat zijn familie de woestijn van Arizona had verlaten en naar Canada was verhuisd, wat de laatste oase-referentie verklaart.

OPA's BOOK-KEEPER-software

Gary's bedrijf maakte hardware en software voor andere computerbewuste mensen. Dit is inclusief de BOEKHOUDER bovenstaande software. Dit programma kan worden gebruikt om een ​​grote hoeveelheid boekhoudgegevens op te slaan terwijl het basissorteer- en bewerkingsfuncties ondersteunt.

1993: Interactieve kiosken

Deze eerste zakelijke onderneming verliep relatief goed en duurde ongeveer tien jaar onder de OPA-vlag. In 1993 stapte Gary uiteindelijk over naar een ander bedrijf, New & Improved Technologies (NIT), waarbij hij zijn kennis gebruikte om interactieve kiosken te bouwen.

NIT kwam uiteindelijk met de 'GMTA-systeem' dat onder meer traditionele reclameposters kon vervangen door digitale versies die op een plasmascherm werden weergegeven. Dat was destijds revolutionair, zoals de promotekst hieronder laat zien, en een deel van deze technologie wordt nog steeds gebruikt.

GMTA-promotietekst

Een tijdje was de startup voorbestemd voor een mooie toekomst, maar de timing was verschrikkelijk. GMTA vertrouwde op zijn eigen besturingssysteem en was niet compatibel met Windows, dat het al overnam. Als gevolg hiervan schortte de regering haar financiering permanent op en trokken aandeelhouders zich terug, wat uiteindelijk leidde tot de ondergang van NIT.

1998: Het internet begint te brouwen

Na deze tegenslag bleef Gary prutsen aan hard- en software. Computers bleven zijn ware passie en toen de Wereld wijde web begon een vlucht te nemen in 1998, hij startte het Ontario-bedrijf "Gen-X Computers"; een pc-bouwwinkel, internetcafé en speelhal in één.

Dit klinkt als de droombaan van een nerd, maar het game-element opende uiteindelijk de deur naar een donkere kant van technologie die Gary's leven de komende twee decennia zou domineren.

"Het begon met het repareren van gameconsoles, zoals de Dreamcast, Xbox en PS1, en toen leerde ik hoe ik ze moest modificeren", herinnert Gary zich. "Aan de computerkant begon ik te leren over cd-branders en dergelijke, het was een langzame glijbaan in het konijnenhol zoals ze zeggen."

Deze activiteiten bleven niet beperkt tot de offline wereld. In 2003 was "GaryOPA" een begrip op verschillende hacking-gerelateerde gamingforums. Eerst als relatieve newbie, maar het duurde niet lang voordat hij de resident expert werd.

“Vanwege mijn geavanceerde vaardigheden in het ontwerpen van hardware en coderen op vroege computers, kwam ik er al snel achter dat het werken aan modchips in feite gewoon ouderwets coderen op laag niveau was. Kort daarna bouwde ik mijn reputatie op op sites met vroege scènes, waaronder XboxHacker BBS, PSX-Scene en Xbox-Scene.

Deze sites, die in hun oorspronkelijke vorm niet meer bestaan, hebben Gary ook kennis laten maken met verschillende nieuwe contacten in de game-hackscene. Dat omvatte XiaNaiX, de eigenaar van PSX-Scene, die hem vroeg om te helpen bij het beheren en hosten van de website.

Aan het einde van de jaren 2000 had de Canadees een bloeiend spel- en computerreparatiebedrijf met meerdere winkels. Het internetcafé draaide nog steeds en met een van de beste internetverbindingen in Toronto werd het ook een goede hostinglocatie.

2008 Strafrechtelijk onderzoek

Terwijl Gary genoot van zakelijk succes en zijn groeiende online reputatie, leerde hij plotseling de nadelen kennen. De Canadese autoriteiten, waarschijnlijk getipt door de game-industrie, begonnen te kijken naar de consoles en blanco dvd's die in een van zijn winkels lagen. Ze vermoedden dat het een enorme modding-operatie verborg.

Het bleek dat de winkel in kwestie geen gemodificeerde consoles of illegale games had. Geplagieerde films werden echter verkocht als bijzaak op een vlooienmarkt, waar een van de onderzoekers een medewerker ervan overtuigde een speelhal voor thuis te verkopen op basis van een gemodificeerde Xbox.

De werknemer stemde er ook mee in om twee gebrande schijven aan de onderzoeker te verkopen. Deze homebrew-schijven werden verkocht in de winkel, waarbij Gary betrokken was, en deze beschuldigingen werden uiteindelijk voor de rechtbank gebracht.

Gary en de werknemer vreesden het ergste en verplichtten zich tot vrijwillige dienstverlening aan de gemeenschap, nog voordat er een vonnis was geveld. Dat loonde, want de rechtbank stemde ermee in een voorwaardelijke straf uit te spreken, terwijl het bedrijf zaken mocht blijven doen.

"Ik deed destijds niets met illegale games of het modden van consoles, maar verving alleen Blu-ray-lenzen en dvd-drives, re-balling en het vervangen van kapotte schermen en hoesjes op Nintendo DS's", herinnert Gary zich.

geohot

Ondanks de herinnering dat er consequenties kunnen zijn als je 'te veel' aan consoles sleutelt, bleef GaryOPA online lezingen geven over het onderwerp. En wanneer George hotz, ook bekend als Geohot, een kopie van de privésleutel van de PlayStation 3 online plaatste, ontplofte het verkeer naar sites voor het hacken van games.

Dit was ook het geval voor PSX-Scene, dat Gary destijds hostte, beheerde en postte. Met een groeiende rivaliteit tussen sites voor het hacken van games, moest hij plotseling zijn beveiligingsvaardigheden verbeteren. Ondertussen nam de juridische druk toe, vooral nadat Geohot door Sony was aangeklaagd.

Geconfronteerd met groeiende onrust wilde de eigenaar van PSX-Scene eruit. In 2011 verkocht hij de site uiteindelijk aan een derde partij, die tot doel had verschillende spelsites te verenigen. GaryOPA kon aanblijven voor een maandsalaris van $ 500 als hij beloofde daar exclusief te publiceren, maar hij sloeg dat aanbod af.

"Ik besloot dat het het geld niet waard was, en mijn reputatie en naam waren meer waard dan slechts $ 500 per maand", herinnert Gary zich.

Deze ogenschijnlijk willekeurige beslissing leek wijs, maar het was ook het begin van wat een van de donkerste periodes van zijn leven zou worden. Nadat hij PSX-Scene gedag had gezwaaid, verwees de voormalige eigenaar van de site hem door naar iemand anders die hulp nodig had met spelsites; Max.

Max voerde een aantal bewerkingen uit, zoals PS3Crunch en 360Crunch, die uiteindelijk opgingen in MaxConsole. Samen met Gary zou dezelfde Max later worden genoemd als mede-samenzweerder in een Amerikaanse regering aanklacht. In tegenstelling tot Gary is Max echter nog steeds op de vlucht <p></p>

Team Xecuter

De verschuiving van een programmeur en bouwer die tips deelde via online forums, naar deel uitmaken van Team-Xecuter - een van de grootste hackgroepen waarmee Nintendo ooit te maken heeft gehad - vond plaats voordat Gary volledig begreep wat er aan de hand was.

Aan het einde van de jaren 2000 verkocht Gary zijn Canadese bedrijf en verhuisde naar de Dominicaanse Republiek om samen met een vriend aan vastgoedprojecten te werken. Dat bedrijf ging failliet na de crisis van 2008 en zijn spaargeld verdween snel.

Hoewel het beheren en posten van nieuws op hackgerelateerde sites geen droombaan was, nam Gary die destijds graag op zich.

Werken aan MaxConsole in de Dominicaanse Republiek

GaryOPA kreeg de leiding over het onderhoud van MaxConsole en verdiende een basissalaris van $ 500 per maand. Als onderdeel van deze deal moest hij updates plaatsen over modding-apparaten en de Team-Xecuter-productsuite. Bovendien mocht hij de advertentie-inkomsten van de site behouden, waardoor zijn totale inkomen opliep tot ergens rond de $ 1,000 per maand.

Dit is niet de schaal van inkomen die men zou associëren met een 'crimineel', maar Gary zag zichzelf nooit zo. Als originele hacker was zijn voornaamste interesse het ontsluiten van de kracht van hardware voor zelfgebouwde projecten en het nabootsen van oude systemen.

Miljoenen?

Dat Team-Xecuter niet volledig binnen de grenzen van de wet opereerde, was natuurlijk geen nieuws. Gary heeft andere Team-Xecuter-mensen nooit persoonlijk ontmoet en sprak slechts af en toe met Max via de telefoon.

Gary zag ook niet dat er miljoenen dollars werden verdiend. Integendeel, hij leefde een vrij bescheiden leven in het Caribisch gebied.

“Ik hostte de websites niet rechtstreeks en profiteerde ook niet van de daadwerkelijke verkoop van apparaten en dergelijke. Al dat geld ging naar de daadwerkelijke ontwikkelaars en wederverkopers”, merkt hij op.

Gary's belangrijkste taak was om nieuws en updates over de releases te posten. Dit zou dan worden opgepikt door andere bronnen. Hij trad ook op als tussenpersoon tussen testers en ontwikkelaars, zorgde ervoor dat de sites veilig waren en deed af en toe zaken met wederverkopers.

Met een hostingbedrijf erbij verdiende Gary ongeveer $ 3,000 per maand. Dat was genoeg geld om rond te komen, vooral in een Caribisch land waar een gemiddelde advocaat ongeveer $ 1,200 per maand verdient.

Hoewel het geweldig is om genoeg geld te hebben, was het werk niet zo aantrekkelijk. Toen we Gary vroegen naar enkele van de beste herinneringen die hij uit die tijd heeft, kwam er niets in het bijzonder in me op.

“Ik kan niets bedenken, het was gewoon een dagelijkse sleur van dingen doen, in sommige opzichten gekmakend, en niet echt mijn passie voor het maken van echte hardware en software. Dat is mijn eerste liefde, dus tussen het plaatsen van nieuws op websites, ze draaiende houden en chatten met mensen, valt er niets echt op.”

Arrestatie en veroordeling

Wat wel opviel was zijn turbulente arrestatie in 2020, die als een complete schok kwam, precies rond de tijd dat de eerste Covid-lockdown in de Dominicaanse Republiek ten einde liep.

"Het was een totale verrassing voor mij. Ik had nooit gedacht dat ze de moeite zouden nemen om naar de Dominicaanse Republiek te komen. Het is niet alsof ik drugs of wapens beheerde, of wegliep voor moord', merkt Gary op.

De avond voor de arrestatie verheugde Gary zich erop om voor het eerst in maanden weer uit te gaan. Hij hield ervan om naar het strand te gaan of rond te rijden op het eiland. Hij kreeg de kans niet om dat allemaal te doen.

“In plaats daarvan werd ik wakker met geweren op mijn hoofd gericht en ik schreeuwde tegen hen, zowel in het Engels als in het Spaans. Toch deden ze alsof ik Duits of Russisch sprak, ze beantwoordden mijn vragen niet en vertelden me niet wat er aan de hand was.”

Uiteindelijk kwam Gary erachter dat hij naar de gevangenis werd gebracht Interpol-kantoor waar zijn papieren zouden worden gecontroleerd. Als deze niet geldig waren, zou hij het land uitgezet worden, wat uiteindelijk ook gebeurde.

INTERPOL-kantoor in Santa Domingo

Het duurde drie dagen voordat Gary iets hoorde. Ondertussen zat hij in de stromende regen opgesloten in een metalen koffer, zonder eten.

“Na drie dagen beloofden ze me een Burger King-maaltijd te kopen en me naar het Canadese consulaat te brengen. In plaats daarvan brachten ze me naar het vliegveld. Daar begon ik te schreeuwen en te schreeuwen en eiste dat ik met het Canadese consulaat zou spreken.”

Gary is nooit bij het consulaat aangekomen, maar hij heeft wel een vliegticket naar Toronto, Canada, gekregen. Terwijl hij aan boord van het vliegtuig stapte, bereikte hij die bestemming ook nooit. In plaats daarvan namen de Amerikaanse autoriteiten hem in hechtenis tijdens een verplichte tankbeurt in New Jersey.

De arrestatie was het begin van een reis naar verschillende gevangenissen in het hele land voordat hij uiteindelijk in het Federale Detentiecentrum, SeaTac, in Seattle belandde. Tegen die tijd waren er maanden verstreken en kon hij eindelijk samenwerken met een advocaat om zijn verdediging voor te bereiden.

Dit is waar de geschiedenis de rechtbankverslagen begint te ontmoeten, die we hebben uitgebreid gerapporteerd in de afgelopen twee jaar.

Nadat hij schuldig had gepleit, werd Gary uiteindelijk veroordeeld tot 40 maanden gevangenisstraf voor zijn rol in de criminele onderneming. De straf was aanzienlijk, maar lager dan de door de regering gevraagde gevangenisstraf van vijf jaar. Mede door goed gedrag kwam hij op 25 mei van dit jaar vrij, ook wel bekend als Handdoek Dag onder nerds.

Weer op de been komen

Het leven in de gevangenis was niet gemakkelijk, maar als 'mensenmens' slaagde Gary erin zich te verplaatsen en bleef hij ver weg van problemen. Vandaag weer een vrij man zijn is een enorme opluchting, maar zijn leven weer op de rails krijgen is niet eenvoudig.

“Het was niet gemakkelijk om de zaken weer op gang te krijgen. Het is een dagelijkse strijd om weer een dag te overleven, eigenlijk dakloos zijn, werkloos, vriendenloos, familieloos', zegt Gary.

“Met puur geluk en een paar goede vrienden heb ik een mobieltje, laptop en gedeeltelijk dak boven mijn hoofd kunnen regelen, als je sofasurfen een thuis kunt noemen. Maar ik ben een sterk persoon, blijf altijd positief en plan dingen; dus mijn kijk op de toekomst is goed.”

Gary hoopt in de nabije toekomst weer volledig op de been te zijn en hij droomt van een eenvoudige en legitieme baan in de IT-sector. Idealiter een baan op afstand, vanwege zijn gezondheidsproblemen.

Gary lijdt aan lymfoedeem in zijn linkerbeen, beginnend net onder de knieschijf tot aan de enkel. Het dragen van schoenen is nog steeds mogelijk, maar lange wandelingen zijn een echte en pijnlijke uitdaging.

Een wandelstok en rolstoel hebben geholpen om zich te verplaatsen en Gary hoopt ook dat het openbare gezondheidszorgsysteem van Canada zijn toestand kan verbeteren. Dat vergt echter veel papierwerk en er zijn geen garanties dat alles gedekt is.

"Hopelijk kan ik een invaliditeitsdekking krijgen en daarna de juiste behandeling, maar het was niet gemakkelijk zonder dekking", zegt Gary.

Hoop en dromen

Gary is dankbaar voor de hulp die hij de afgelopen weken van vrienden heeft gekregen, maar na alles wat er is gebeurd, willen veel mensen niets meer met hem te maken hebben.

“Ik zal voor altijd herinnerd worden als een crimineel, dus er zijn veel mensen die niet meer met me willen praten. Dat geldt ook voor mensen die deel uitmaakten van mijn echte familie, inclusief mijn halfzus en broer, die geloven dat ik de naam van de familie Bowser heb aangetast.

Aan de familiekant heeft Gary nog steeds hoop en dromen. Nu hij de respectabele leeftijd van 54 heeft bereikt, zou hij het niet erg vinden om weer vader te worden, als die kans zich voordoet.

“Dat is een deel van het leven waar ik ook van geniet. Ik heb in de afgelopen decennia een paar zonen grootgebracht. Helaas stierf een van hen, mijn geadopteerde stiefzoon, toen hij begin twintig was in de Dominicaanse Republiek door vapen in 2019, slechts een jaar voor mijn arrestatie.

"Ik ben altijd een vaderfiguur geweest voor mensen in hun leven, en daarom zou ik het niet erg vinden om nog een kind groot te brengen", zegt Gary.

Eindelijk is er de passie waarmee het allemaal begon. Het knutselen, het hacken en de TI99's. Deze staan ​​ook nog steeds in zijn toekomstplannen.

"Mijn droom, als ik eenmaal het moeilijke deel van het vinden van een baan en een plek om te wonen heb gedaan, is om terug te keren naar mijn oorspronkelijke passie voor het bouwen van retrohardware en -software", merkt Gary op.

"Het begon allemaal met de Texas Instruments-systemen en er is momenteel een sterke wedergeboorte van hobbyisten die een aantal fantastische nieuwe producten hebben gemaakt voor het meer dan 40 jaar oude systeem."

Gary demonstreert zijn OPA TI99-producten op een TI Chicago Fair (begin jaren 90)

Gary zegt dat hij het niet erg zou vinden om zijn retro 'hacking'-kennis te delen in de gamewereld, maar vanaf nu zal hij er 100% zeker van zijn dat alles wat hij doet volkomen legitiem is.

-

Mensen die meer over Gary willen weten, kunnen zijn officiële website bezoeken op GaryOPA.com evenals de zijne GoFundMe pagina. Gary is Nintendo miljoenen dollars schuldig, die hij vanaf december moet terugbetalen. Hij meent dat deze donaties daar los van staan.

De informatie die in dit artikel wordt gedeeld, is gefilterd uit een ongecontroleerde weerspiegeling van Gary's herinneringen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://torrentfreak.com/gary-bowser-how-a-1980s-hacker-became-nintendos-nemesis-decades-later-230702/