WASHINGTON – Een gebrek aan reserveonderdelen en technische gegevens, een slechte opleiding van onderhoudspersoneel en een achterblijvende poging om reparatiedepots uit te breiden, belemmeren het vermogen van het Amerikaanse leger om de F-35 gezamenlijke aanvalsjager in de lucht, een waakhond van de overheid zei in een rapport donderdag vrijgelaten.

En de problemen die het leger ervan weerhouden de macht over te nemen meer onderhoudsactiviteiten van de belangrijkste F-35-aannemer, Lockheed Martin, zal de overheid elk jaar miljarden dollars kosten als er geen kosteneffectievere strategie wordt gevonden, schreef het Government Accountability Office in zijn rapport.

De F-35 en zijn geavanceerde mogelijkheden maken het tot een formidabel wapen in het arsenaal van de Verenigde Staten, aldus GAO. Maar als het vliegtuig niet van de grond kan komen vanwege problemen met het onderhoud en de instandhouding ervanHet rapport voegde eraan toe dat die “waardevolle voorsprong” de luchtmacht, de marine en het marinekorps geen goed doet.

De drie diensten samen beschikken over meer dan 450 F-35's, en het ministerie van Defensie is van plan uiteindelijk in totaal bijna 2,500 gevechtsvliegtuigen te kopen met levenscycluskosten van meer dan 1.7 biljoen dollar.

Het overgrote deel van die levenscycluskosten, 1.3 biljoen dollar, komt voort uit de werking en het onderhoud van het vliegtuig, aldus GAO.

Maar de beschikbaarheid van de F-35 blijft al jaren achter, en als er vandaag een oorlog zou uitbreken, zouden veel gevechtsvliegtuigen niet beschikbaar zijn om te vechten. In maart 2023, zei GAO, bedroeg het percentage missiegeschikten voor alle F-35's 55%. Dat is ruim onder het doel van 70% dat de luchtmacht kan inzetten voor haar F-35A's, en het doel van 75% voor de F-35B- en F-35C-varianten van de Marine en het Korps Mariniers.

Belangrijke wetgevers en waakhondgroepen hebben regelmatig kritiek geuit op het leger en Lockheed Martin omdat ze er niet in zijn geslaagd de beschikbaarheid van de F-35 te verbeteren. Luitenant-generaal Michael Schmidt, die leiding geeft aan het F-35-programma, heeft een poging gelanceerd die hij de ‘oorlog tegen paraatheid’ noemt om het probleem op te lossen, hoewel publieke details schaars blijven.

Het nieuwe rapport van GAO biedt een diepgaande duik in de vele problemen die samen de beschikbaarheid van F-35's beperken - vooral bij het verkrijgen van onderdelen om kapotte straalvliegtuigen te repareren.

Het Pentagon was het eens met de aanbevelingen van de GAO om zijn duurzaamheidsbenadering van de F-35 te heroverwegen; beslissen of de overheid meer verantwoordelijkheden moet overnemen; overweeg of veranderingen bij de marine en de luchtmacht noodzakelijk zijn om het straalvliegtuig beter te onderhouden; beslissen welke technische gegevens de diensten nodig hebben om eventuele wijzigingen in onderhoudsprocessen te ondersteunen; en identificeren welke middelen nodig kunnen zijn.

In een verklaring van het F-35 Joint Program Office zei Schmidt dat het programma blijft werken aan een “veerkrachtigere duurzaamheidsstructuur” en zijn capaciteit en efficiëntie wereldwijd blijft vergroten. Dit omvat onder meer het opzetten van een netwerk voor snellere reparatie, transport en opslag, en het gebruiken van prikkels voor de industrie om meer F-35's beschikbaar te maken tegen een betaalbare prijs.

Lockheed Martin zei in een verklaring aan Defense News dat het bereid is om met de regering samen te werken bij het plannen van de toekomst van de F-35. Het bedrijf voegde eraan toe dat het al lang samenwerkt met de overheid om de problemen op te lossen die de paraatheid van de F-35 verminderen door middel van zijn betrouwbaarheids- en onderhoudsprogramma.

Een raadsel over reserveonderdelen

De achterstand aan kapotte reserveonderdelen die gerepareerd moeten worden, is sinds het voorjaar van 2019 meer dan verdubbeld, zegt GAO, van 4,300 naar meer dan 10,000.

Het duurt nu gemiddeld 141 dagen om een ​​kapot reserveonderdeel te repareren – ver boven de doelstelling van het F-35-programma van 60 dagen – en bijna driekwart van die onderdelen wordt ter reparatie teruggestuurd naar de fabrikant van de originele uitrusting.

In plaats van bijna vijf maanden te wachten op een gerepareerd onderdeel, zegt GAO dat het F-35 Joint Program Office vaak nieuwe onderdelen koopt tegen hogere kosten. Dit helpt de jager sneller weer de lucht in te krijgen, erkende GAO, maar het drijft de onderhoudskosten op.

Ambtenaren van het Pentagon vinden het geen duurzame strategie.

Programmafunctionarissen vertelden GAO dat militaire dienstdepots onderdelen sneller kunnen repareren dan de oorspronkelijke fabrikant, gemiddeld in ongeveer 72 dagen. De onderdelen die er het vaakst toe leiden dat een F-35 zijn missie niet kan uitvoeren, zijn onder meer de kap, de motor, de gedistribueerde diafragmasysteemsensor en de ventilatieventilator van de gondel.

Maar de gewoonte van het programma om nieuwe onderdelen te kopen in plaats van kapotte onderdelen te repareren, leidt tot het overhevelen van geld dat naar het opzetten van reparatieactiviteiten in zes depots zou kunnen gaan. Bovendien loopt het F-35-programma twaalf jaar achter op schema bij het opzetten van deze activiteiten, zei GAO, deels vanwege ontoereikende financiering, aangezien het leger zich meer richt op het kopen van nieuwe vliegtuigen dan op het onderhouden van bestaande.

Het leger kan nu 44 van de 68 componenten repareren in F-35-depots, waaronder het Ogden Air Logistics Complex op Hill Air Force Base in Utah en het Fleet Readiness Center East op Marine Corps Air Station Cherry Point in North Carolina. Onderdelen die depots kunnen repareren zijn onder meer het landingsgestel van de jager, de schietstoel en het elektrisch thermisch beheersysteem.

De depots zullen echter pas in 2027 alle onderdelen kunnen repareren, verwacht het Pentagon. Deze vertragingen hebben geleid tot trage reparatietijden, een lagere gereedheid en een groeiende achterstand aan kapotte onderdelen.

Een gebrek aan reserveonderdelen was een aanzienlijk probleem voor 10 van de 15 F-35-installaties die de GAO onderzocht, en vorig jaar konden gevechtsvliegtuigen ongeveer 27% van de tijd niet opereren omdat er geen reserveonderdeel beschikbaar was.

Onderhouders vertelden GAO dat ze hun werk vaak niet kunnen doen omdat ze niet genoeg onderdelen hebben of niet weten wanneer ze reserveonderdelen zullen ontvangen. De beheerders identificeerden het supply chain-proces van Lockheed Martin als de oorzaak.

In het rapport werd de gedistribueerde diafragmasysteemsensor van de F-35 genoemd als voorbeeld van een problematisch onderdeel. Deze sensor, gemaakt door RTX-dochter Raytheon, zorgt voor 360 graden situationeel bewustzijn en is bedoeld om een ​​F-35-piloot in staat te stellen potentiële dreigingen, zoals raketten, te detecteren.

Eén installatie heeft zijn toevlucht genomen tot 'oplossingen' om F-35's met kapotte sensoren te laten vliegen terwijl ze wachten op de levering van vervangende onderdelen, zei GAO, maar dit verslechtert het vermogen van het straalvliegtuig om zijn missie volledig uit te voeren.

Het F-35 Joint Program Office vertelde GAO dat het op zoek is naar manieren om het probleem met de reserveonderdelen op te lossen, inclusief mogelijk een overeenkomst aangaan prestatiegericht logistiek contract met Lockheed Martin. Maar het kopen van voldoende reserveonderdelen en benodigdheden om elke installatie volledig gevuld te hebben zou te duur zijn, zeiden functionarissen tegen de waakhond.

Bij F-35-installaties ontbreekt het vaak ook aan voldoende ondersteuningsapparatuur op de vluchtlijn, inclusief apparatuur die nodig is om het vliegtuig van elektrische of hydraulische kracht te voorzien, of om het te slepen.

Bij sommige installaties is het gebruikelijk dat squadrons ondersteunend materieel van andere squadrons lenen. Maar wanneer een F-35-squadron het grootste deel van de ondersteunende uitrusting van de installatie inzet en meeneemt, blijven de resterende squadrons op zoek naar uitrusting om de resterende jets te onderhouden.

Die ondersteunende apparatuur gaat vaak kapot, zei GAO, en omdat het bedrijfseigen is, moeten aannemers langskomen om het te repareren – een proces dat maanden kan duren.

In de afgelopen paar jaar is het F-35-programma gegroeid tot de conclusie dat het de huidige strategie van door aannemers geleide instandhouding van het vliegtuig niet kan betalen. In 2036, zo schreef GAO in een rapport uit 2021, zal de door aannemers geleide instandhouding van het vliegtuig 6 miljard dollar meer zijn dan het leger alleen al in dat jaar kan veroorloven.

Achtervolgd door 'misbruik bij overname'

Beslissingen die aan het begin van de F-35 zijn genomen, blijven hem ook achtervolgen – met name de vroege beslissing van het Pentagon om geen technische gegevens over de jager van Lockheed Martin te verkrijgen, en de aanzienlijke mate van gelijktijdigheid in het programma.

Gelijktijdigheid verwijst naar het moment waarop de ontwikkelings-, test-, productie- en veldfasen van een programma elkaar overlappen. In het geval van het F-35-programma is het vliegtuig nog meer dan tien jaar lang getest en verfijnd nadat het eerste perceel was gebouwd en afgeleverd aan het Amerikaanse leger en internationale klanten.

De F-35 bevindt zich nu in zijn 15e productielot, en GAO zei dat vliegtuigen zo recent als lot 12 reparaties en aanpassingen vereisten nadat uit tests bleek dat er grote veranderingen nodig waren.

Er zijn nu minstens 14 verschillende versies van de F-35 in gebruik bij depots, vertelden functionarissen op verschillende locaties aan GAO.

Wanneer vliegtuigen aanpassingen moeten ondergaan, wordt het vermogen van de depots om dagelijkse reparaties uit te voeren verder onder druk gezet. Depotfunctionarissen vertelden GAO dat het upgraden van deze vliegtuigen duizenden werkuren per stuk kost en dat F-35's voor een langere periode in depots moeten blijven.

Zonder noodzakelijke en volledige technische gegevens van Lockheed Martin en zijn onderaannemers zijn de reparatietijden achtergebleven. Toen het F-35-programma begon, zei GAO, dacht het Pentagon dat het kosteneffectiever zou zijn om aannemers het grootste deel van het onderhoud van het vliegtuig te laten verzorgen. Als gevolg hiervan eiste het Pentagon niet van Lockheed dat hij de technische gegevens overhandigde die het leger in staat zouden stellen het onderhoud ‘organisch’ zelf af te handelen.

Luchtmachtsecretaris Frank Kendall heeft eerder dit jaar herhaaldelijk kritiek geuit op dat besluit noemt het “een ernstige fout” de service zal niet worden herhaald op de zesde generatie Next Generation Air Dominance-jager.

De acquisitiefilosofie die in zwang was ten tijde van de lancering van het F-35-programma twintig jaar geleden, genaamd Total System Performance, betekende dat de aannemer van het programma het systeem gedurende de gehele levenscyclus van het systeem zou bezitten, zei Kendall tijdens een ontbijt in mei met verslaggevers.

Dit creëert ‘een eeuwigdurend monopolie’, legde Kendall uit, en komt neer op ‘misbruik bij de aanschaf van de F-35.

Ambtenaren van een onbekend depot vertelden GAO dat de onderhoudshandleidingen voor sommige belangrijke onderdelen “dubbelzinnig zijn en zelden gedetailleerd genoeg zijn voor het depotpersoneel om de reparatie uit te voeren.”

“Als gevolg hiervan kan het depotpersoneel het onderdeel niet alleen niet repareren, maar kunnen ze ook niet leren en begrijpen hoe het onderdeel moet worden gerepareerd”, schreef de waakhond.

Dit blijkt een bijzonder probleem te zijn nu het leger een onderdeel voor software-onderhoud en reparatie aan depots probeert toe te voegen. Lockheed Martin en zijn onderaannemers schreven de strijders meer dan 8 miljoen regels code, en zij verzorgen het beheer en de reparatie van deze code.

Het F-35-programma van de regering wil deze ondersteuning al meer dan vijf jaar overnemen, en het leger doet al lang hetzelfde werk met andere vliegtuigen. Maar het onvermogen van het programma om de broncode te verkrijgen die nodig is om de software van de F-35 te ondersteunen, heeft verhinderd dat het dat werk overnam.

In zijn verklaring aan Defense News zei Lockheed Martin dat het alle gegevens aan de overheid levert die vereist zijn onder zijn contracten “en zich ertoe verbindt gegevens te verstrekken aan het ministerie van Defensie om het vliegtuig te onderhouden onder toepasselijke onderhoudscontracten.”

“De Amerikaanse overheid heeft onbeperkte rechten op alle bedienings-, onderhouds-, installatie- en trainingsgegevens die aan de overheid worden geleverd en waarmee het DoD het vliegtuig kan onderhouden en exploiteren”, voegde Lockheed eraan toe.

Het trainingsproces voor servicemedewerkers om de F-35 te onderhouden ontbreekt ook, zei GAO. Onderhouders vertelden GAO dat ze vooral leerden hoe ze de jet moesten repareren terwijl ze aan het werk waren. De initiële training onder leiding van Lockheed Martin was voornamelijk gebaseerd op PowerPoint-dia's in een klaslokaal, met beperkte praktijklessen, zei GAO.

Het trainingspersoneel erkende tegenover GAO dat de onderhoudstraining ‘slecht en ontoereikend’ is, en voegde eraan toe dat, omdat Lockheed Martin de training verzorgt, het bedrijf controleert welke informatie aan de beheerders wordt gepresenteerd.

“Aangezien zoveel van de technische gegevens die worden gebruikt om het vliegtuig te onderhouden eigendom zijn van en niet beschikbaar zijn voor de militaire diensten, kunnen trainers in de militaire diensten geen effectieve trainingsprogramma’s voor onderhouders ontwikkelen”, schreef GAO.

De situatie verschilt aanzienlijk van het onderhoud van de F-15 en F-16, waarbij gedetailleerde handleidingen zijn opgenomen waarin wordt beschreven hoe de systemen werken, waarmee beheerders lastige problemen kunnen oplossen.

Maar op één locatie vertelden F-35-onderhouders aan GAO dat “ze toegang hebben tot zo weinig technische informatie over het vliegtuig dat ze het vliegtuig niet volledig begrijpen of hoe ze algemene problemen kunnen oplossen.”

Dit betekent dat ze regelmatig aannemerspersoneel moeten raadplegen om te helpen met deze onderhoudstaken, aldus GAO. In één geval, zo vertelden onderhoudspersoneel aan de waakhond, moest een eenheid die problemen had met de schietstoel van een F-35 een aannemer per helikopter naar een schip vervoeren om het onderdeel te repareren.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/09/22/gao-blasts-contractor-led-f-35-maintenance-as-costly-slow/