Toen de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, afgelopen voorjaar de hitte begon te voelen in zijn herverkiezingscampagne, realiseerde hij zich dat hij zich moest onderscheiden van de conservatieve uitdager Shaun Bailey. Dus Khan aangekondigd dat hij, als hij herkozen zou worden, de voordelen van het decriminaliseren van cannabis zou onderzoeken. 

Op 6 mei 2021 versloeg Khan handig Bailey om een ​​tweede termijn te winnen. 

Negen maanden later is gebleken dat de tweede ambtstermijn-burgemeester, een spraakmakende Labour-politicus, van plan is om jonge mensen die in delen van Londen met kleine hoeveelheden marihuana zijn betrapt, weg te leiden van het strafrechtsysteem en naar verkeerssnelheid cursus-stijl lessen en begeleiding.

een lek van een rapport legde dinsdag de nieuwscyclus vast in het VK; The Telegraph kopte een verhaal dat beweerde dat het plan van Khan cannabis in Londen effectief zou decriminaliseren. 

Khan's team klauterde verduidelijken de bedoelingen van de burgemeester. Het plan, zeiden ze, was om een ​​beperkt proefprogramma in drie districten uit te rollen voor 18- tot 24-jarigen. Een dergelijk programma moet nog worden goedgekeurd door het stadhuis en zou "robuust worden geëvalueerd" voordat het over de hele hoofdstad wordt uitgerold. 

Volgens de vroege contouren van het voorstel zou de uitkomst van klassikaal overleg worden aangeboden aan degenen die worden betrapt met minder dan 14 gram cannabis (ongeveer een halve ounce). Het zou al in mei 2022 kunnen worden geïmplementeerd in de stadsdelen Lewisham, Bexley en Greenwich in het zuidoosten van Londen, waar enkele van de armste buurten van de hoofdstad gevestigd zijn.

"Het terugdringen van misdaad is de topprioriteit van de burgemeester en hij zal doorgaan met het onderzoeken en implementeren van de meest effectieve oplossingen om jongeren voorgoed af te leiden van drugsgebruik en misdaad", zei een woordvoerder van de burgemeester van Londen, eraan toevoegend dat Khan niet hebben de bevoegdheid om te decriminaliseren. 

Ze voegden eraan toe dat het plan - opgezet door de burgemeester van Lewisham, Damien Egan, die opdracht gaf tot een rapport van de non-profitorganisatie voor drugshervorming Volteface - eerder hulp en ondersteuning zou bieden dan bestraffing, en dat het recidive vermindert. De woordvoerder van Egan zei tegen de lokale media: "We weten dat we ons nooit zomaar uit het probleem kunnen arresteren." 

Wat is het probleem precies?

Maar veel mensen in het VK geloven niet dat cannabisgebruik een serieus probleem is. "Cannabis wordt ernstig verkeerd begrepen in het VK, en dit plan bereikt niets en vertraagt ​​gewoon het onvermijdelijke legalisatieproces", zegt Marwan Elgamal, oprichter van THC, een toonaangevend cannabis lifestyle-merk, die evenementen heeft georganiseerd tijdens de jaarlijkse 4/20-vieringen in het Londense Hyde Park, bijgewoond door tienduizenden. 

"Het VK heeft de mogelijkheid om een ​​proces van etikettering van de potentie van cannabis in te voeren om volwassenen te helpen weloverwogen keuzes te maken, miljarden uit de handen van criminelen te nemen en te stoppen met het bezoedelen van de levenskansen van mensen en tegelijkertijd politiemiddelen vrij te maken", voegde Elgamal eraan toe. "Dit is het moment voor onze regering om volwassenen te vertrouwen om hun eigen beslissingen te nemen, in plaats van neerbuigend aan te bieden om ons raad te geven."

Vaak geconsumeerd, maar nog steeds illegaal

Cannabis wordt veel gerookt in de straten van Londen en is gemakkelijk verkrijgbaar in delen van Camden, Hackney, Notting Hill en elders. Consumptie is zo gewoon dat het soms kan lijken alsof de plant legaal is. In feite duiken de laatste jaren steeds meer clandestiene cannabisclubs op. Maar regelmatige politieonderzoeken naar vermoedelijk cannabisbezit kunnen snel een dosis realiteit opleveren, ook al neemt het aantal geregistreerde cannabisdelicten in Londen jaar na jaar af.

In september 2020 vertelde het Independent Office for Police Conduct de Metropolitan Police, die Londen bestrijkt, dat ze stoppen met het stoppen en fouilleren van mensen vanwege een vermeende geur van cannabis in de buurt. De rechtvaardiging wordt echter nog steeds gebruikt, wat leidt tot scepsis over de vraag of de Met enthousiast een afleidingsschema zou aannemen.

Jonge zwarte mannen doelwit van politie

Bijna de helft van alle stop-and-search-afleveringen in Engeland en Wales wordt opgevangen door de Met, met jonge zwarte mannen in Londen 19 keer meer kans om te worden gestopt dan de rest van de bevolking. EEN verslag onlangs gepubliceerd door de Inspectie van Marechaussee ontdekte dat in vier van de vijf haltes, er is niets gevonden, en de praktijk draagt ​​aanzienlijk bij aan wrijving tussen etnische minderheidsgemeenschappen en de politie.

"Jonge zwarte mannen met wie de auteurs spraken, voelen zich het doelwit, wat leidt tot ontneming van hun stemrecht en wantrouwen jegens de politie", aldus het rapport, dat de opdracht kreeg om de negatieve effecten van kleine drugsdelicten te onderzoeken. "Jonge zwarte mannen door het strafrechtsysteem brengen, pakt niet de grondoorzaken aan waarom iemand in het bezit is van drugs, en een strafrechtelijke voetafdruk zou de toekomstperspectieven kunnen verpesten, wat mogelijk kan leiden tot een cyclus van criminaliteit."

Het adviseerde om een ​​omleidingsregeling te testen, waarvan variaties al in gebruik zijn bij 10 politiediensten in het VK en die worden beschouwd als de facto decriminalisering voor bepaalde strafbare feiten omdat er geen wetswijziging is. 

Onnodige bezitszaken nog steeds vervolgd

Volgens Volteface zijn tussen 1,800 en 2016 in Lewisham meer dan 2020 strafrechtelijke procedures aangespannen tegen jongeren wegens cannabisbezit. Ongeveer 90% hiervan betrof cannabisbezit. 

Ant Lehane, hoofd communicatie bij flipface, zei Khan de drugscommissie aankondigde toen belangrijkste tegenstander Shaun Bailey, een wet-en-orde-kandidaat, hem in de peilingen in april 2021 bekroop, voorafgaand aan de verkiezingen van de volgende maand, die Khan won in een tweede stemming.

'Hij kon geen van de beloften waarmaken', zei Lehane over burgemeester Khan. "Hij had geen idee wat hij ging doen. We kwamen naar hem toe met dit afleidingsproject dat geld nodig had en achter de schermen beet hij onze armen ervoor af. Het gaat raciale onevenredigheid aanpakken, die elke Labour-burgemeesterschap zou moeten ondersteunen.” 

"Het was erg bureaucratisch en moeilijk om het in deze fase te krijgen," voegde Lehane eraan toe. Het Telegraph-verhaal van deze week “lijkt uitgekomen te zijn toen we het bijna af hadden. Er zit dus een behoorlijke frustratie in.” Lehane zei echter optimistisch te blijven. "We denken niet dat het het rapport zal verpesten", zei hij. "De respons was erg goed en heeft geleid tot een goed gesprek."

Het voorstel van burgemeester Khan 'een moedige zet'

StopWatch, dat campagne voert voor eerlijk en effectief politieoptreden, juichte de poging van de burgemeester toe om de kwestie van het drugsbezit op laag niveau uit de politiecontrole te halen, maar zei dat "bestraffende politiemaatregelen" nog steeds een brede reikwijdte hadden omdat de wet veel discretie overlaat aan de handen van de politie. individuele officieren. 

Het proefproject van burgemeester Khan “vertegenwoordigt een politiek moedige zet, aangezien het de burgemeester van Londen werpt als een figuur die bereid is om tegen de tegenwind in te gaan die wordt veroorzaakt door de twee grote partijen van de dag, die de politieke wil missen om op basis van het bewijsmateriaal te handelen, ", zegt Habib Kadiri, onderzoeks- en beleidsmanager voor StopWatch. 

Kadiri zei dat cannabisgebruikers nog steeds het risico lopen gecriminaliseerd te worden – met meer dan 80,000
volgens cijfers van het ministerie van Justitie tussen 2016 en 2020 mensen die in heel Engeland en Wales gevangen zaten wegens het bezit van een klasse B- of C-drug. Het VK handhaaft sinds 2019 een zeer smal kader voor legale toegang tot medicinale marihuana.

Meerderheid Londenaren steunt hervorming

Steve Rolles, senior beleidsanalist bij Transform Drug Policy Foundation, zei dat de pilot, die later deze maand officieel zou worden aangekondigd, veel te laat was. Een meerderheid van de Londenaren, zei Rolles, heeft cannabishervormingen gesteund voor een aantal jaar.

"De hervormingen zijn echter verre van revolutionair", zei hij. “Tien politieautoriteiten in het VK hebben al soortgelijke omleidingsprogramma's die eigenlijk alle drugs dekken, niet alleen cannabis, dus dit is slechts een stap op een langere hervormingsreis. We zijn duidelijk een eind verwijderd van legalisatie en regulering.”

Nationale politici komen niet op voor hun eigen beleid

Rolles zei dat de vijandige reactie van de nationale conservatieve regering en Labour-oppositie verwarrend was. De woordvoerder van premier Boris Johnson zei dat illegale drugs "levens vernietigen en geweld aanwakkeren", terwijl de Labour-leider, Keir Starmer, zei dat de partij geen verdere decriminalisering van drugs steunde.

"Ze hebben allebei eerder omleidingsprogramma's ondersteund, het duidelijkst in de nieuwe drugsstrategie van de overheid', voegde Rolles eraan toe. “Er lijkt een reflexieve terugdringing te zijn van alles dat wordt gepresenteerd als decriminalisering, zelfs als het eigenlijk gewoon een ander woord is voor beleid dat ze al hebben onderschreven. Khan laat zien dat hervorming niet langer een verplichting is, het is een politieke troef geworden.”

Politieleiders verzetten zich nog steeds tegen elke verandering

Door het groeiende verzet tegen de draaimolen van het vervolgen van drugsdelicten binnen de politie, zijn hogere officieren in het VK steeds meer gaan ageren voor verdere veranderingen, maar de leiding van de Metropolitan Police in Londen is notoir conservatief.

Een Met-woordvoerder vertelde Leafly: “The Met is vastbesloten om met zijn partners samen te werken om manieren te onderzoeken om de schade die drugs aan zowel individuen als gemeenschappen toebrengen, te verminderen. In dit stadium en in tegenstelling tot berichtgeving in de media, is er echter geen overeenstemming bereikt over eventuele wijzigingen in onze handhavingsaanpak voor cannabis of andere klasse B-drugs.

Matta Busby

Matta Busby is een freelance schrijver gevestigd in Mexico. Zijn werk is verschenen in de Guardian, the Observer, Vice, GQ en andere publicaties.

Bekijk de artikelen van Matta Busby