"Ik weet niet of er zoiets is in gamen of veel van dat soort dingen in het leven."

Liquid Guild's Raid-leider en Guild Master, Max "Maximum" Smith, heeft niets in zijn leven zo creatief, sociaal en mentaal uitdagend gevonden als de Race to World First (RWF) in World of Warcraft. Als competitie, evenement en esport lijkt er niet veel op.

Om te beginnen is het een Player vs. Environment (PvE)-evenement. De spelers bevechten elkaar niet zo veel als een handschoen van ongelooflijk harde bazen. Deze bazen zijn zo veeleisend dat ze een groep van 20 spelers (of raiders) nodig hebben om te verslaan. De raiders sluiten zich over het algemeen aan in gilden om te strijden in elke nieuwe raid-tier die wordt vrijgegeven.

Een soort 'Running of the Guilds', de RWF is waar de beste gilden ter wereld strijden om de nieuwste raid-tier van Blizzard als eerste te voltooien. Het is tegenwoordig een zaak van 7-21 dagen, en dit is na bijna 2 decennia van optimalisatie die het heeft teruggebracht van een ervaring van 30-154 dagen.* Vooral in het moderne tijdperk van overvallen richten deze gilden van meer dan 20 personen bijna al hun mentale energie en al hun wakkere uren bij het opruimen door de bazen en omgevingen die Blizzard bouwt. Het is uniek in de wereld van esports, niet alleen voor hoe lang het wordt overleefd, maar ook voor hoe lang het duurt. League of Apex of CS hebben misschien slopende oefenschema's en stukken op tijd, maar geen van hun daadwerkelijke evenementen gaat de afstand van deze race.

In de wereld van esports komt niets dichter bij "duursport" dan de RWF.

En zoals veel duursporten, heeft de RWF een nichegevoel. Die enorme, inherente afstand van tijd en MMO-grind maakt het moeilijker om de Race als een uitzending te verpakken en te pitchen. In de afgelopen jaren heeft de RWF veel belangstelling gekregen door een mix van liefdadigheidsstroom in GDQ-stijl en esports-analistenbureau op zich te nemen, maar het is nog steeds ver verwijderd van LCS- of GDQ-nummers. De race is ook meteen minder ambitieus en herkenbaar dan een titel als League, CS of Smash. Maar dat maakt allemaal deel uit van de allure.

[Ingesloten inhoud]

(Eiya ziet hoeveel mensen WoW en de RWF kennen. Het is meer CoD en Fortnite dan wat dan ook.)

“Het is zo uniek. Het klinkt voor een buitenstaander alsof het niet leuk zou zijn”, merkt Max op. “Maar 20-man WoW raiding is absoluut ongeëvenaard als je de juiste mensen krijgt en het is eigenlijk een uitdaging. Het is geweldig en iedereen koopt zich in, want er is echt niets zoals dat waar iemand van ons doet. Het is ziek."

Als iemand die zijn brood verdient met hoppen tussen bijna elke esports-competitie waarin Team Liquid zich bevindt, zie ik waar Max vandaan komt. Vooral omdat ik het ook niet echt kan vergelijken met veel esports. De enige keer dat ik ooit echt iets had gevonden dat erop leek, was toen ik ultralopen ontdekte.

Deze witte vakken bieden wat optionele informatie – toegevoegde context aan de stukjes met sterretjes* ernaast, ten koste van een deel van de verhalende stroom.

Ultra-inspanningen

Als ik met mijn neef, Patrick Heine-Holmberg praat, bereidt hij zich voor op een hardloopwedstrijd van 200 mijl in Zwitserland. Hij is een ultraloper sinds 2014, getalenteerd genoeg om regionale runs te winnen en te kunnen deelnemen aan de Ultra-Trail du Mont-Blanc - een parcours van 100 mijl dat de belangrijkste race in de sport is. Maar meer zoals ik dan Max, werkt hij aan de inhoud van deze rare kleine hobbyistische goudkoorts.

Toen ik voor het eerst hoorde over zijn ongelooflijk lange runs, was ik vooral verrast dat het was:
Een mogelijke.
&
B) Iets dat genoeg mensen zouden willen doen om er een hele scène van te maken.

Maar net als de RWF is er meer dan een hele scène. Er zijn uitzendingen en interviews en nieuwsverslaggeving, allemaal gecentreerd rond grote races en grote namen. De twee uithoudingswedstrijden delen ook een verrassend traject - beide worden de laatste jaren beter uitgezonden (hoewel ultralopen een kleine vis is in vergelijking met marathons, zoals RWF dat is voor GDQ). En beide worden steeds competitiever geoptimaliseerd. Waar het ooit moeilijk was om een ​​parcours van 100 mijl in minder dan 24 uur af te leggen, kan het nu in minder dan 12 uur worden gedaan.

De economie is ook vrijwel hetzelfde, met slechts een handvol spelers die echt een fulltime optreden van beide races kunnen halen. Veel van de ultralopers en RWF-raiders hebben een voltijdbaan, of coachen of doen content om hun eigenaardige passie te voeden.

En naarmate je nog dieper gaat en dichter bij de kern van elk van deze afzonderlijke werelden komt, smelten ook de motivaties samen. De runner en raider zijn allebei geobsedeerd door de uitdaging in de omgeving, of die omgeving nu een stuk van 100 kilometer over bergen en rivieren is of een twee weken durende strijd tegen de moeilijkste, meest overdreven RPG-bazen in gaming.

[Ingesloten inhoud]

“Die motivatie, helaas voor mij, komt meestal in mislukking vóór succes. Er is iets met dingen die niet perfect werken – niet goed gaan, hard zijn, me een schop onder mijn kont geven – dat vind ik leuk. Volgens mij wel."

Dit is van Jim Walmsley, een van de huidige beste ultralopers ter wereld. Een recordbrekende hardloper, hij wordt aangeprezen als iemand die de sport heeft veranderd. (In het bijzonder, vertelt Pat me, schiet Walmsley in een sneller tempo uit de poort en heeft een unieke, veerkrachtige vorm die vaker voorkomt bij races op lagere afstanden - wat helpt om dat momentum te behouden.)

[Ingesloten inhoud]

“Het is iets heel aangeboren bij mij dat als ik minder doe, het veel moeilijker voor me is om mijn volledige inspanning te leveren. Ik moet veel intellectueel worden uitgedaagd om mijn volledige inspanning te geven. […] Het is als een kus/vloek. Door zo te zijn in een tijd waarin ik geïnteresseerd ben, kan ik presteren op niveaus waarop ik [normaal] niet zou kunnen presteren."

Dit zijn de woorden van Max. Max zelf is een speler die, zelfs zonder dat volledige gevoel van uitdaging en inspanning, een van de beste raid-leiders ter wereld is. Wanneer hij die bovengrens bereikt, heeft Max ook het gezicht van zijn esport veranderd. Max en zijn gilde waren de eersten die de "21st man" correct implementeerden - de raid-leider uit het spel zelf halen, maar hem aanwezig houden als de primaire shot-caller en leider.

Op het hoogtepunt van elk van deze langeafstandsraces, op de top waar de allerbesten zitten, voel je een echte samensmelting in de geest van beide dingen. De rauwe uitdaging, de pure uitputtende inspanning is een gedeelde roep naar de finish van elke race. En zoals de oproep vergelijkbaar is, zo is het proces van verbetering, van toenemende snelheid, terwijl je een van deze grote, uitgestrekte afstanden aflegt.

Snijd de mentale stapel

Een grote factor in beide is hoe je de mentale stapel snijdt - of mentale bandbreedte. Hoe je het ook noemt, de mentale stapel is gewoon hoeveel je in je hoofd hebt - hoeveel bandbreedte wordt opgebruikt.

Als ik vraag hoeveel van de voorbereiding van het gilde gaat om de mentale stapel voor de overvallers te verminderen, zegt Max: "Een hoop."

[Ingesloten inhoud]

“In de loop van de tijd is het steeds meer [onze focus] geweest. Vroeger hadden we alleen ik [invalleider] en toen was Bubba [huidige Hoofd Coach] analist. In feite doe je veel van het gildebeheer. Nu is Bubba het hoofd van 6 analisten.”

“Wat veel van die [analisten] doen, is het werk voor mensen buiten de inval. We proberen ons zo goed mogelijk voor te bereiden en hebben zoveel mogelijk hulp van buitenaf, waarbij het enige waar een speler aan hoeft te denken tijdens de inval is om de meeste schade aan te richten en in leven te blijven.”

Meer dan alleen de analisten, Max en Bubba maken ook deel uit van de kern die de mentale belasting voor de raiders helpt verminderen. Bubba behandelt veel van de organisatorische kant van het gilde - vergaderingen, schema's en dergelijke. Terwijl Max raid leidt, heeft hij in wezen de leiding tijdens de raid - waarbij alle 20 spelers worden geleid tegen elke baas en de verschillende mechanismen met veel schade en lastige fasen.

“Wat de overvalleider doet – als je vertrouwt en respecteert wat de persoon zegt – sta je jezelf toe niet aan een monteur te denken en laat je de telefoontjes van die persoon het voor je doen als een kruk. Dus je kunt meer van je mentale bandbreedte besteden aan het verslaan van de baas of niet sterven aan een echt harde monteur.'*

Hardlopen is over het algemeen veel eenzamer ding. Het is vooral jij en de baan. (En daar zit een serieuze troost in.) Maar naarmate runs langer duren en ultra worden, wordt het ondersteunend personeel bijna net zo belangrijk als in de RWF. In een ultramarthon wordt het lichaam bijna als de slanke machines in F1 en IndyCar, die pitstops, pacers, tankregimes en een team nodig hebben dat al die last van de echte hardloper wegneemt. Ultramarathons zullen zelfs frequente hulpposten hebben, zodat lopers met hun bemanning kunnen werken.

Een andere top ultraloper, Courtney Dauwalter, schrijft veel succes toe aan haar eigen pitcrew. Volgens een minidocumentaire uit 2019 van Dream Lens Media heeft Dauwalter een bemanning van 4, waarvan haar vader en echtgenoot daar deel van uitmaken. In de mini-doc kun je meerdere perioden zien waarin Dauwalter herstelt in een hulppost terwijl haar bemanning water en voedsel aanvult, advies en ondersteuning geeft en haar zelfs voorbereidt op wat de cursus daarna gaat doen. Bij ultralopen is de ijzersterke mentaliteit van Dauwalter een van haar grootste voordelen - sterk genoeg om gelijke tred te houden, zelfs als ze palingen en giraffen hallucineert in de Colorado bergen. Je moet denken dat haar bemanning daarvoor de sleutel is. De aanmoediging alleen is zinvol, maar alles wat ze van haar mentale stapel af halen, kan niet worden onderschat.

[Ingesloten inhoud]

(Dauwalter stopt 's nachts bij een hulppost en eet snel, poetst haar tanden en veegt het zweet weg terwijl haar bemanning haar de hoogte voor aanstaande stint vertelt.)

De uitgebreide crew van Dauwalter is, net als het analistenteam van Liquid Guild, een voorrecht en voordeel dat degenen aan de top hebben. Maar net zoals de meeste sterke gilden enige steun van buitenaf hebben, geldt dat ook voor de meeste sterke hardlopers.

Pats partner – zelf een ultra hardloper – ploegt vaak voor hem. In een race van 5 kilometer, of zelfs in een marathon, is dat allemaal niet nodig, maar het is van vitaal belang omdat de afstand verder reikt dan wat zelfs maar mogelijk lijkt. "Een grote meerderheid [van de lopers] heeft zo'n ploeg bij zich. Zeker als je tegen problemen aanloopt, kan dat een enorm verschil zijn. Ik heb een race gereden in Colorado – wat mijn eerste keer op grote hoogte was – en ik had geen bemanning en ik stopte op 42 mijl. Ik had maagproblemen en ik was 20 uur bezig en ik wilde niet nog 20 uur meer doen en me zo vreselijk voelen.

"Waar, als ik een bemanning had, ze zeker een deel van die besluitvorming uit handen kunnen nemen en je letterlijk gewoon de ene voet voor de andere moet zetten."

Pat's quote vormt een echo van die van Max: "Het enige waar een speler aan moet denken tijdens de raid is de meeste schade aanrichten en in leven blijven."

Deze 2 niche-liefhebbers hebben beide dezelfde obsessie om met grote snelheid een grote afstand af te leggen en op hun beurt produceren ze een vergelijkbare soort diepte. Wanneer uw primaire doel het afhakken van seconden, minuten, uren van deze lange stukken wordt, voert u veel kleine optimalisaties en mentale fijnafstemmingen uit die - over duizenden stappen en duizenden trekken** - alles optellen.

**(Een "pull" is wat WoW-raiders een enkele poging tot een baas noemen. Vooral moeilijke bazen kunnen meer dan 200 keer trekken. Sommige bazen hebben meer dan 600 getrokken. Het aantal trekkracht zegt echter niet alles, aangezien sommige bazen meer of gemiddeld harder trekken.)

Minder is meer

De punten van optimalisatie in de RWF en ultralopen hebben een spirituele overeenkomst, maar fysiek lopen ze uiteen.

Tussen de RWF en de ultramarathon wijzen de kleine optimalisaties beide op een gedeelde geest van "less is more". Maar fysiek lopen de optimalisaties uiteen en gaan ze verschillende richtingen uit.

Dat komt omdat het gewicht in elke race naar behoorlijk verschillende plaatsen gaat. Voor RWF ligt alles op het spel: elke baas is een hypercomplexe puzzel waarbij de overvallers met totaal verschillende uitdagingen zullen worden geconfronteerd en soms de personages die ze spelen, de items die ze hebben, de mensen in de 20-man raiding moeten aanpassen feest, en de hele strategie die ze hebben. Ze moeten een harde baas meer dan 200 keer proberen en op de een of andere manier een missiekritiek gevoel van frustratie vermijden.

Voor ultralopen is er nog veel aan de hand, maar uiteindelijk doet het lichaam meer van het werk en draagt ​​het lichaam het letterlijke gewicht van de benodigdheden die je nodig hebt over zo'n 50, 100, 200 mijl. De kye-optimalisaties komen in het verminderen van het gewicht dat je letterlijk draagt ​​en het vinden van de perfecte balans tussen de voeding die je aan je lichaam geeft en de tijd die je aan de cursus geeft.

“Dat is waar het allemaal bijdraagt ​​aan uithoudingsvermogen. Je wilt net genoeg doen om door te gaan.” Pat legt uit. “Je wilt proberen te eten en drinken terwijl je nog vooruit loopt en rent. […] Het maakt niet uit hoeveel je eet of drinkt, je zult een behoorlijk zwaar [calorie]tekort hebben. Dus ik probeer elke 40 minuten te eten – zo begin ik met plannen. Het is 100-200 calorieën per 40 minuten omdat ik denk dat je lichaam maar 300 calorieën per uur kan verwerken of je trekt te veel bloed uit je spieren. Er is dus een balans.”

Die lichaamsbalans is de sleutel tot ultralopen. Het is iets dat, als het slecht wordt gedaan, ervoor zal zorgen dat iemand helemaal uit de race zal stappen. (Of, in randgevallen, erger). Want hoe serieus deze balans ook is, het is ook wat ervoor zorgt dat ultralopen er een beetje maf uitziet. Veel hardlopers zitten opgezadeld met een klein pak dat lijkt op een kruising tussen een crop-top en een vrachtvest waar ze waterflessen en buizen met vloeibare voedingsstoffen hebben. Dit is waar de fysieke apparatuur een groot deel van de optimalisatie wordt – misschien zelfs meer dan in de RWF – ondanks hoe belangrijk een eersteklas (Alienware) pc is voor elke esport.

Laat u niet afremmen door omvangrijke artikelen. Krijg jezelf een @alienware x14.

➡️https://t.co/GyV7qP58ji pic.twitter.com/LKUTZW1rnm

— Vloeibare Gilde (@LiquidGuild) 18 maart 2022

(Volledig niet gerelateerd aan deze hele hardloopvergelijking, maar had ik al gezegd dat sponsors en partnerschappen belangrijke inkomstenbronnen zijn in ultralopen en andere nichesporten?)

"Vaak probeer je je rugzak zo licht mogelijk te houden, want dat gewicht is het gewicht dat je moet dragen. Als het te veel is, kan het je hardloopvorm fysiek veranderen, wat je zou kunnen vertragen. Maar er kunnen situaties zijn waarin je bepaalde uitrusting nodig hebt.”

In het geval van Pat zal zijn 200 mijl lange loop door de Zwitserse bergen hem door verschillende weerpatronen leiden die verschillende kleding vereisen. Dit is allemaal gewicht waar hij aan werkt. “Ik heb echt alles doorgenomen en gewogen. De laatste keer dat ik een race van 200 mijl deed, woog mijn rugzak 10 pond. Nu is het nog geen 7 pond. Ik heb nieuwe uitrusting gekregen die lichter is.”

Het is ook niet allemaal gewicht. Sommige optimalisaties zijn zo intens gespecificeerd dat je de collectieve probleemoplossing van een toegewijde community erachter kunt voelen. "Ik heb regenjassen die over een rugzak passen, zodat ik een rugzak niet uit hoef te doen om een ​​jas aan te trekken." Pat vertelt het me. "Er zijn veel dingen waar je aan kunt denken om de tijd te minimaliseren dat je iets anders doet dan vooruitgaan."

Voor Liquid, Echo en de raiding-wereld is minder ook meer. Alleen, bij ultralopen gaat het om minder tijd stoppen, minder eten of slapen. In de RWF gaat het meer om minder tijd overvallen, meer tijd om te rusten.

“Wat de grenzen betreft, hebben we in gaming een soort andere openbaring gehad. Naarmate de tijd verstreek en er een was, hebben we in de dagen dat deze races zijn doorgegaan eigenlijk minder overvallen. ” Max klinkt zelf bijna verbaasd – maar de redenering komt gemakkelijk samen.

"Dat komt vooral omdat we normaal gesproken 8 of 9 uur slaap nodig hebben, maar je bent zo mentaal uitgeput door dit te doen dat je veel, veel, veel, veel meer slaap nodig hebt dan dat."

Vergelijk dat eens met hoe Pat slaap benadert tijdens een ultramarathon: “Als je niet slaapt, krijg je problemen. Maar het is als: hoe weinig kan ik slapen? Het is zoiets als, kun je 30 minuten slapen, iets eten, doorgaan? Ook al is het half twee 's nachts. Het is dat constante duwtje in de rug.”

Dat werkt voor de hardlopers, omdat hun taak uiteindelijk fysiek en uit het hoofd is - letterlijke spieren die je kunt trainen. Maar in de RWF zal elke baas anders zijn dan de vorige - sommige met geheel nieuwe mechanica. Omdat de uitdagingen mentaal zijn - en actief verspreid over 20 mensen - hebben raiders een goed tempo rust nodig, net zoals de ultraloper goede calorieën nodig heeft.

"De hoeveelheid tijd die je 20 mensen kunt krijgen om allemaal op het hoogste niveau per dag te spelen en in hun beste tijd te spelen ... Je hebt misschien 9-11 uur dat mensen echt goed gaan spelen en sommige van de latere bazen vereisen zoveel precisie dat je ze niet zult doden tenzij je goed uitgerust bent.”

Rust betekent ook niet alleen slapen. Het breekt met de taak in het algemeen - en het beheren van die pauzes was een van de manieren waarop het gilde de afgelopen jaren drastisch verbeterde.

"We hebben dinerpauzes van een uur geprobeerd, dinerpauzes van 30 minuten. We hebben geleerd dat elke voedselpauze die je moet nemen ongeveer 40-45 minuten duurt. We hebben gemerkt dat dagen waarop we ons erg gehaast voelen, je niet echt de kans krijgt om de verbinding te verbreken, weg te lopen van je computer en het gevoel te hebben dat je een echte pauze hebt genomen. Ook al bespaar je 20 minuten van die pauze, je krijgt dat niet echt terug. Het is gewoon een uitgeputte trek, die je niet echt ergens op een hardere baas brengt."

Voor de sceptici met meer WoW-kennis is dit niet alleen een facet van Liquid Guild - dat zijn eigen vrij unieke cultuur heeft. Dit is iets dat Echo ook doet, extra uren slaap of rust nemen wanneer trekken van lage kwaliteit en moe worden.

Max en het Gilde noemen de Uldir-inval als het moment waarop ze hadden geleerd wat Echo al wist. Het was de eerste race waarin de Max en de Guild een serieuze poging deden voor World First, waarbij ze al hun niet-rusttijd aan het spel besteedden. Ze verloren nipt, maar Max was verrast dat het zelfs maar in de buurt kwam.

“Kerel, als ik erop terugkijk, hebben we bijna gewonnen, maar we hadden geen kans gehad. We namen het op tegen een gilde die dit al 10 jaar deed en beter was dan wij en we hadden geen idee wat we aan het doen waren. […] Ik zal je vertellen wat een speler deed: we probeerden dinsdag de [eind]baas te vermoorden en de speler was al dagen op, want zodra onze overval voorbij was, bleef hij op en praatte in [ de stream-chat van de rivaliserende gilde.”

Deze leercurve is iets waar veel van de officieren en het leiderschap in Liquid Guild veel over praten. Hoe meer een gilde zijn grenzen verlegt in de RWF, hoe steiler de leercurve wordt.

“Daar is zoveel kennis voor nodig. Zelfs als je nu een gilde zou maken - zoals Madden-beoordelingen - volle 99's. De beste spelers die mogelijk kunnen bestaan. In hun eerste race zouden ze absoluut gesloopt worden. En het is omdat er zoveel ingebouwde ervaring is en veel daarvan is de rest. Met name in Uldir en Battle of Dazar'alor [de volgende raid-tier] was ons slaap- en eetschema [slecht].”

Deze kenniskloof geldt ook voor ultralopen, hoewel het meer gebaseerd is op individuele cursussen. Zelfs de beste lopers komen vaak te kort op een parcours wanneer ze het voor het eerst lopen, simpelweg omdat ze het nog niet goed kennen. Jim Walmsley werd op beroemde wijze meegesleurd in een rivier en rende later van de baan in Western States - een van de 2 grootste banen in de sport. Het was een van zijn eerste pogingen op het parcours en dat was te zien.

Coördinatie is echter het grootste deel van de uitdaging voor een gilde die als eerste wil scoren - meer dan 20 mensen tegelijkertijd laten eten en slapen op hun best. "Veel van hen zijn kinderen, weet je?" Max zegt over de raiders: "Ze zijn 19, 20, 21 jaar oud. Het is nogal moeilijk om te zeggen: 'Oké, de komende 2 weken speel je gewoon WoW, sluit je je volledig af van al het andere en ga je naar bed.'"

Een manier waarop Liquid en Echo dit verminderen, is door middel van evenementen. Functioneel organiseren ze een bootcamp waar ze al hun raiders naar één plek brengen om te streven naar World First. "Een goed evenement lost veel van die [coördinatie]problemen voor je op", legt Max uit. “Met al je mensen op een fysieke locatie zijn, met goede catering waarmee je iedereen tegelijk te eten kunt krijgen, zorgt ervoor dat ze ook echt lekker eten en zorgt ervoor dat ze allemaal op tijd naar bed gaan. Dat is heel echt.”

Meer dan coördinatie, de evenementen veranderen de rest zelf in productievere tijd. "We kwamen erachter hoe belangrijk [het] was om te kunnen blijven zitten terwijl we eten en over strats te praten", zei Xyronic, een WoW-commentator en voormalig raider in het gilde op de Titanforge-podcast. "Sommige van onze beste strategieën in Eternal Palace kwamen daaruit voort."

[Ingesloten inhoud]

Het evenement heeft ook een algemene morele boost - veel van deze gildeleden worden goede vrienden door te plunderen en het fysieke evenement is de eerste keer dat ze elkaar persoonlijk ontmoeten. Zelfs met Liquid Guild die inmiddels een paar evenementen heeft gedaan, is er nog steeds een grote sociale waarde.

Niet alle evenementen zijn echter 'goede evenementen'. Niet alle raid-niveaus of races zijn ook goed. Gezien de lange afstand die deze races zijn, is er veel tijd om de zaken naar het zuiden te keren.

Als het allemaal bergafwaarts gaat

Bij ultralopen noemen ze het een bonk. Het is een nogal gekke term, misschien vanwege de ernst ervan of misschien omdat niche-dingen de neiging hebben om zo te worden. De bonk is wanneer een loper diskwalificeert omdat er iets mis is gegaan of omdat hij een ernstig gezondheidsrisico naderde. Elke hardloper heeft enige angst voor de bonk - wat redelijk is. Pat vertelt me ​​zelf dat deze sport gewoon niet gezond is – dat hij regelmatig koorts krijgt na het beëindigen van een van zijn ultralopen, omdat zijn immuunsysteem door de inspanning is uitgeput.

Maar een bonk heeft een behoorlijk breed bereik: overal van "ik diskwalificeer of ik sterf" tot "het is 20 uur in de Rockies geweest en mijn maag draait de hele tijd om" tot "Ik heb een afslag gemist en ben zo lang dat ik het net zo goed kan noemen.” Dat bereik is breed genoeg, de dag van hardlopen is onvoorspelbaar genoeg en de hele sport is vluchtig genoeg dat bonks vrij gewoon zijn.

"Er is altijd een handvol mensen in de favorietenlijst die niet afmaken", zegt Pat. "Of dat nu lichamelijk letsel is of gewoon strategisch geen goede dag hebben en nogal domme fouten maken. In elke race heb je zulke mensen."

Als het mogelijk is om in de RWF te bonken, zou je kunnen stellen dat Liquid Guild het deed in hun laatste raid-laag - Sepulcher of the Ancient Ones.

In Sepulcher kende Liquid een warme start en ploegde hij door de eerste handvol raid-bazen. Ze namen een mooie voorsprong bij Halondrus - de gevreesde krab middenbaas van de overval. Halondrus was een van de taaiste vijanden die we in recente invallen hebben gezien en duwde Liquid voorbij de 300 pull-telling. Door het te wissen, kon Liquid een voorsprong behouden tot aan de laatste 3 bazen. Maar zelfs toen was het al een langere raid-tier dan de meeste. En Liquid was een week eerder met hun evenement begonnen dan andere gilden.

[Ingesloten inhoud]

De overvallers werden vergast en verloren momentum. Het moraal van Liquid bleef steken en raakte achter op het laatste stuk, wat misschien een historisch dieptepunt was. Voordat ze de eindbaas hadden beëindigd, boog Liquid Guild uit het evenement, keerde terug naar huis, nam een ​​pauze en versloeg de baas om later als vijfde te eindigen. Concurrerende gilden zullen zelden een race volledig afstaan, maar voor Liquid was het opgeven van de push voor First in feite hetzelfde.

"Toen we besloten te stoppen wisten we vooral dat we verloren hadden." Max is er openhartig over, al is er zelfs nu nog een zweem van de emoties die hij toen voelde. “Als we al meerdere jaren heen en weer gaan met Echo, is het wij of zij. We verslaan ze, we winnen. Ze hebben ons verslagen, wij verliezen. Er is geen vierde, vijfde, zesde. Niemand geeft er om om iets anders te krijgen. […] We willen winnen, dat is het.”

Voor het gilde kwam een ​​deel van de problemen van het evenement zelf. Vanwege de timing van de race ten opzichte van de Guild die lid werd van Team Liquid, was er niet veel tijd voor de organisaties om te leren en de evenementenplanning kreeg te maken met enkele unieke uitdagingen die het moeilijker dan normaal maakten om de set-up vast te leggen. De omstandigheden waren niet ideaal, maar het is iets waar Liquid als organisatie – die haar eerste RWF-evenement organiseert – van plan is om van te leren.

Zelfs zonder problemen met evenementen was Sepulcher brutaal. Het was een waanzinnig overdreven raid die vrijwel elke Guild tot het uiterste dreef. “Zelfs als je al die [problemen met het evenement] zou wegnemen, heb je het over 20-plussers die 30 dagen buiten een hotelkamer wonen, waarvan sommigen voor het eerst ooit weg zijn van huis. Om nog maar te zwijgen van het feit dat je elke dag de hele dag aan het spelen bent.”

"Velen van hen waren er gewoon klaar mee en dit was voordat we begonnen te verliezen!"

Veel mensen buiten esports - en zelfs sommigen binnen - zien deze sleur van een hele dag nog steeds als gemakkelijk omdat het een videogame is. Maar daar gaat Max botweg en nadrukkelijk tegenin. “Veel mensen kunnen er niets mee. Ik beloof veel mensen die dit lezen: je zou je absoluut anders voelen dan je zou denken als je gedurende 16 dagen 30 uur per dag onder deze omstandigheden een game zou spelen. Het is krankzinnig."

Vloeistof bereikte een punt dat verder gaat dan een bonk en binnendringt in de ruimte waar gilden instorten. In een hart tot hart met Liquid-staf zegt Max de raid af vanwege psychische problemen en uit angst dat verder pushen het gilde permanent zou beschadigen.

[Ingesloten inhoud]

"Die [permanente schade] was mijn grootste angst", vertelt hij me. “Er was een zeer reële mogelijkheid dat mensen zo mentaal en fysiek uitgeput waren dat we twee extra dagen hadden kunnen blijven en zo gedemotiveerd waren dat het zelfs nog langer zou duren dan het zou zijn omdat je onder die omstandigheden speelt. […] Deze mensen waren verdomd ellendig.”

Max beschrijft me hoe het cruciale moment van de race kan zijn geweest toen de raiders hun vluchten verlengden. In plaats van een morele boost, was het idee om er nog langer te zijn ellende. Hij beschrijft ook hoe de lucht, de vreugde en het gesprek allemaal weer de zaal binnenstroomden zodra ze het evenement hadden afgeblazen.

"Zodra we de oproep deden om te stoppen en het later af te maken, lachten mensen voor het eerst in dagen."

Voor Max en dit gilde is dat gevoel van plezier altijd de kern geweest van de identiteit. Waar Echo het zeer zelfbewuste gilde is, heeft Liquid lang geleefd en is gestorven door een luchthartige benadering die gebaseerd is op een goed humeur. Zowel Max als Tagzz hebben me verteld hoe het Gilde gewoon beter presteert als mensen grappen maken en plezier hebben. Het is een benadering die Pat en andere ultralopers ook volgen, waarbij humor wordt gebruikt om die afstand te verkorten.

Maar voor Liquid Guild denk ik ook dat de humor een historisch element heeft en waarom ze ook hun run hebben stopgezet. Een van de meest succesvolle stukken van RWF-media is een documentaire die - door puur toeval - werd gefilmd vlak bij de ineenstorting van een van NA's meest legendarische gilden: Blood Legion. In deze documentaire kun je echt voelen wat de ineenstorting van een gilde is – wat die blijvende schade eigenlijk is. In plaats van alleen het abstracte idee van afscheid nemen of verre ruzies, kun je goede vrienden zien bezwijken onder de spanning en uitmonden in echt emotioneel gekibbel.

[Ingesloten inhoud]

Het is onhandig, het is lelijk, en het zijn de omstandigheden waaruit dit gilde is ontstaan. Veel NA-gilden stierven door brutaal harde bazen en enorme morele problemen. Het gilde pakte die stukken op en wilde iets bouwen dat lang mee zou gaan en leuk zou zijn. Het had geen zin om alles wat ze hadden opgebouwd in gevaar te brengen – zoals andere gilden eerder hadden gedaan – voor een poleposition die er niet echt toe deed. Net als Walmsley waren ze te ver uit de koers gelopen en ze wisten dat het tijd was om het te zeggen.

Going the Distance

Als ik met Max ga zitten, is hij non-stop bezig met WoW. Hij en zijn hele gilde voelen zich belast door wat een uitzonderlijk bittere nederlaag was.

“Falen in het algemeen is een extreem sterke motivator. We hebben eerder gewonnen en we hebben eerder verloren en ik denk dat, net zoals jij als leider probeert om zelfgenoegzaamheid te bestrijden, je je niet op een wedstrijd zult voorbereiden nadat je een hoop overwinningen hebt behaald, omdat je van een verlies afkomt. Het is gewoon anders.”

"Dat zien we nu zeker", voegt Max eraan toe, "We zijn gemotiveerder dan ooit omdat we verloren hebben. Vooral de manier waarop we verloren. […] Er is een duidelijk verschil voor mij binnen onze gilde.”

In die duursport-spiegelwereld van ultralopen is er nog een andere reflectie aan de gang. Een andere gedeelde NA vs. EU-strijd die bijna perfect parallel loopt. Bijna.

Net als Liquid is Walmsley de beste ultraloper van Amerika, maar hij lijkt ook Europa niet te kunnen veroveren. Eigenlijk kan geen enkele NA-loper in het herencircuit dat. De Ultra-Trail du Mont-Blanc, die zich afspeelt in Frankrijk, is nog nooit gewonnen door een Amerikaan. Dauwalter heeft het voor de vrouwen gepakt – want NA is behoorlijk competitief in ultralopen. Walmsley heeft zelfs Europese rivalen op zijn eigen terrein verslagen, maar net niet op de Mont-Blanc.

Na weer een nederlaag is ook Walmsley gemotiveerder dan ooit. Gemotiveerd genoeg dat hij zijn leven heeft ontworteld en speciaal naar Europa is verhuisd om op hun paden te trainen, aan hun klimaat te wennen en de best mogelijke kans te maken om het grootste evenement van ultrarunning open te breken. Kom deze maand, 22 augustus, kijken of de verhuizing vruchten afwerpt.

Het voelt als een weerspiegeling van Liquid's eigen gretigheid voor de volgende raid-laag. Maar die reflectie is enigszins afwijkend, vooral omdat Liquid en Echo echt niet om elkaar geven. "We zijn nog nooit zo gemotiveerd geweest om te winnen door [het feit dat] verliezen klote is en een soort afkeer van onze concurrent." Max legt het plat en eerlijk uit.

"Het is met ups en downs gegaan. Op dit moment is er een grote down', zegt hij over de relatie. “Volgens mij mogen de gilden elkaar helemaal niet. […] Ik weet het niet, we mogen ze gewoon niet. Het is als een cultuurverschil, de manier waarop ze zich gedragen, alles. Ik weet zeker dat als je het hen zou vragen, ze hetzelfde zouden zeggen."

Een dergelijke rivaliteit lijkt niet te bestaan ​​voor Walmsley. In de hardloopwereld is je rivaal immers meestal de baan of jezelf. Beide sporten hebben deze pitcrews, uitzendingen en kleine economieën, maar de gilden en hun race hebben iets fundamenteel socialers dan hardlopen.

Het wil niet zeggen dat er niets is tussen de lopers. Je voelt een spanning als de professionele lopers elkaar beginnen te vangen en elkaar tegenkomen bij hulpposten. Je kunt zelfs verhalen vinden om parallellen te trekken. Pat vertelt me ​​bijvoorbeeld hoe hardlopers in oudere tijden hun koplampen 's nachts uitdoofden als de oppositie begon in te halen - het aangename gevoel om iemand in te halen afsneed. Als je ziet dat Liquid en Echo hun communicatie afsluiten en privé-strategievergaderingen bijwonen, komt het redelijk goed overeen met een hoofdlamp in de verte die 's nachts donker wordt.

[Ingesloten inhoud]

(In de Dauwalter mini-doc zie je het samenspel van hoofdlampen 's nachts en de mix van competitie en kameraadschap terwijl andere hardlopers het gat dat ze heeft gemaakt beginnen te dichten.)

Maar uiteindelijk zal hardlopen altijd een van de meest persoonlijke en individuele sporten zijn die je kunt kiezen en de RWF moet een van de meer sociale en interpersoonlijke sporten zijn. Hoe groot dat verschil ook is, ik kan het niet helpen dat ik de overeenkomst in de kern belangrijker vind. Ik kan het nog steeds niet helpen, maar voel soortgelijke dingen als ik naar deze twee competities kijk.

Alsof er een vreemde geestverwant in deze twee gaten zit, op dezelfde manier gesneden door de jaren heen door een intense passie om de afstand te gaan. Er is een gedeelde liefde daarbinnen, voor de uitdaging en de strijd en de sleur die een integraal onderdeel is van elk van deze dingen. Belangrijker dan of de belasting ervan meer fysiek of mentaal is of de strijd tegen de baan of tegenstander is.

auteur // Austin "Plyff" Ryan
grafiek // Tiffany “Luzufu/Ei” Peng

• Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.Klik Hier
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.teamliquid.com/news/2022/08/11/going-the-distance-maximum-rwf-and-ultra-running