Air New Zealand’s first 777 has finally left the Victorville desert boneyard in California and returned to Auckland.
The long-range Boeing, ZK-OKP, departed the Mojave desert at 1:38pm on 20 August as flight NZ6001 and landed in LA, before continuing on to the North Island, where it touched down at 5:03 am on Tuesday.
In 2020, Air New Zealand sent four of its seven flagship Boeing 777s to the US storage facility at the start of the COVID-19 pandemic.
Desert locations are preferred by airlines for storage – either temporary or permanent – because the searing heat prevents rust, and precipitation is rare.
ZK-OKP is the first to return home, with the remaining three to be revived over the coming months. It was moved to Victorville on 13 August 2020.
The airline also has three 777-300 aircraft that have been stored locally in Auckland for the last two years.
Two of these are back in service (ZK-OKN and ZK-OKQ), with ZK-OKO due to re-enter service in the coming weeks.
Air New Zealand chief operating officer Alex Marren said earlier this month, “No one could ever predict what would happen in the pandemic and now that demand has bounced back quicker than anticipated, we knew it was time to bring these aircraft back from Victorville.
“When the hard decision was made to park our 777 fleet, we knew the desert was an ideal environment due to its warm and dry conditions. After being stored for almost two years in this climate, they are coming out of long-term parking in good condition.
BEVORDERDE INHOUD
"Het duurt ongeveer zes tot acht weken om een in de woestijn gestationeerde 777-300 vliegklaar te krijgen en het team werkt samen met een lokale onderhoudsleverancier om ons vliegtuig in de woestijn te reanimeren."
According to Marren, the aircraft is first washed scrupulously, before engineers step in to remove the protective covers that were placed over the wheels, windows, sensors, and wings of the aircraft.
Het vliegtuig ondergaat vervolgens een "grondig service- en onderhoudsprogramma" voordat het weer in de passagiersdienst kan worden gezet.
"Van het onderhoud aan de wielen van het landingsgestel tot het controleren van de bekleding en het inflight entertainmentsysteem in de cabine, er wordt veel werk gestoken in deze vliegtuigen om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn om klanten weer aan boord te verwelkomen", zei hij, erop wijzend dat de jets zijn ook gehandhaafd tijdens hun stint in Californië.
“De 777-300 is ons grootste widebody-vliegtuig en kan tot 342 passagiers vervoeren met een beschikbare laadcapaciteit tot 154 kubieke meter. Het zal geweldig zijn om meer van deze 777-300's te laten vliegen om Nieuw-Zeeland met de wereld te verbinden", voegde hij eraan toe.
“These aircraft going into service means we’re rehiring more cabin crew, pilots, and engineers to resource our schedule and it’s been fantastic to see people coming back into the business. We know our pilots and cabin crew can’t wait to get back on board to carry customers from Auckland to Los Angeles, San Francisco, Sydney, Melbourne, and more.
“Het is een welkome afwisseling van het soort vliegen dat onze operationele vliegtuigbemanning deed tijdens het hoogtepunt van de pandemie en voor degenen die voor het eerst in meer dan twee jaar weer op een 777-300 stappen, zal het een emotionele hereniging zijn met een van hun favoriete vliegtuig.”
The airline also sent some of its 777-200s to Roswell in New Mexico.
Premium content subscribers can also read Australian Aviation’s feature on boneyards here.
