Door Mike Engeland

1 december is de Dag van Antarctica, die de verjaardag viert van de ondertekening van de Antarctisch Verdrag in 1959 en het opzij zetten van bijna 10% van de aarde “voor altijd om uitsluitend voor vreedzame doeleinden te worden gebruikt … in het belang van de hele mensheid.”

Het Verdrag erkent Antarctica als een reservaat voor vrede en wetenschappelijk onderzoek en trad in werking met 12 ondertekenaars. Vandaag erkennen meer dan 50 landen het Verdrag. Het is de basis waarop tientallen jaren van wetenschappelijke prestaties en vorderingen rusten.

Het Verdrag bevroor onder meer territoriale aanspraken op het continent, verbood kernwapens en afval op het continent en bewaarde de hele regio ten zuiden van 60 graden zuiderbreedte voor vreedzame doeleinden. Het verbieden van activiteiten van militaire aard maakt het in feite de eerste nucleaire wapenbeheersingsovereenkomst in de geschiedenis.

Coördineren van onderzoek

Als stewards van het US Antarctic Program biedt de US National Science Foundation toezicht op de wetenschap in de regio, inclusief logistieke en programmatische ondersteuning aan duizenden wetenschappers die elk jaar naar het continent reizen om onderzoek doen in velden die variëren van klimaatverandering en astronomie tot weer en paleontologie.

"Antarctica is de basis voor het begrijpen van de effecten van wereldwijde verandering op de samenleving", zegt Roberta Marinelli, de directeur van NSF's Office of Polar Programs. “Het continent, de ijskappen en de oceanen spelen een cruciale rol in de warmteverdeling over onze planeet en de mate van zeespiegelstijging. Ze laten ook zien hoe processen van het aardsysteem de levende mariene hulpbronnen beïnvloeden waarvan de mens afhankelijk is.”

USAP exploiteert drie jaarrond onderzoeksstations en twee onderzoeksschepen, coördineert alle Amerikaanse wetenschap die op het continent wordt uitgevoerd en werkt samen met andere federale instanties, het Amerikaanse leger en civiele aannemers om de logistieke ondersteuning voor onderzoek te bieden. Daarnaast werkt USAP samen met andere internationale Antarctische programma's, ter ondersteuning van wereldwijd onderzoek en initiatieven.

Het uitgevoerde onderzoek heeft drie doelen:

1. De regio en zijn ecosystemen begrijpen.
2. De effecten op en reacties op mondiale processen zoals het klimaat begrijpen.
3. De regio gebruiken als platform om de bovenste atmosfeer en ruimte te bestuderen.

Kritisch klimaatwerk

Terwijl de wereldwijde pandemie heeft de missie van USAP nog complexer gemaakt, gaat er nog steeds belangrijk en baanbrekend onderzoek door, met name onderzoek naar klimaatverandering.

In de afgelopen 30 jaar is de hoeveelheid ijs die uit de Thwaites-gletsjer op Antarctica stroomt bijna verdubbeld. Warm oceaanwater uit de Amundsenzee circuleert onder het ijs, waardoor smelt ontstaat, waardoor het ijs loskomt van de onderliggende rots. Dit versnelt de stroming en het terugtrekken van gletsjers, en draagt ​​bij aan de stijgende zeespiegel.

De Internationale Thwaites Glacier-samenwerking, gezamenlijk ondersteund door USAP en de British Antarctic Survey, onderzoekt de oceaan- en mariene sedimenten, meet stromingen die naar het diepe ijs stromen en onderzoekt het uitrekken, buigen en malen van de gletsjer over het onderliggende landschap.

De inzet is wereldwijd: als de Thwaites-gletsjer instort, kan het vrijgekomen ijs de zeespiegel wereldwijd met maar liefst 11 meter verhogen. Wetenschappers proberen nog te bepalen hoe lang dit gaat duren. Het kan eeuwen duren of slechts tientallen jaren.

Een ander aspect van klimaatverandering dat door NSF-onderzoekers op Antarctica is bestudeerd, is de impact van opwarmingstemperaturen op Antarctische ecosystemen.

In de afgelopen twee decennia heeft NSF wereldwijd unieke demografische studies van Adélie-pinguïns in de Rosszee, Antarctica, ontwikkeld om verschillende mogelijke mechanismen voor populatieverandering te onderzoeken. De studies helpen onderzoekers de populatiedynamiek beter te begrijpen en hoe pinguïnkolonies zouden kunnen reageren op toekomstige veranderingen in het milieu. Meer informatie over eerdere, huidige en toekomstige pinguïnstudies is te vinden op de Penguin Science-webpagina.

In de regio van het Antarctisch Schiereiland, waar de snelste klimaatopwarming ter wereld plaatsvindt, hebben wetenschappers die betrokken zijn bij de lange termijn ecologische onderzoeksstudie van Palmer Station bepalen hoe de snelle vermindering van de zee-ijsbedekking alle niveaus van de voedselketen beïnvloedt. Onderzoek omvat veel organismen in het voedselweb, waaronder bacteriën, virussen, fytoplankton, krill, zoöplankton, pinguïns, zeevogels en zeezoogdieren.

Antarctische onderzoekers bevinden zich letterlijk op het topje van de ijsberg, verkennen nieuwe grenzen en zoeken antwoorden op enkele van de belangrijkste vragen van de planeet. Dit alles zou niet mogelijk zijn zonder het Antarctisch Verdrag.

Over de auteur: Mike England is een Media Officer bij het Office of Legislative and Public Affairs bij de US National Science Foundation.

Oorspronkelijk gepubliceerd door National Science Foundation

Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://cleantechnica.com/2021/12/01/happy-antarctica-day/