PARIJS – Verstoringen van de levering van de F-35 Joint Strike Fighter veroorzaken hoofdpijn voor Europese kopers, omdat sommige landen te maken krijgen met een potentieel capaciteitstekort en vertragingen bij de opleiding van piloten en onderhoudstechnici.

Denemarken onderzoekt hoe om te gaan met een afnemend leveringsschema, inclusief het mogelijk lenen of kopen van vliegtuigen van andere F-35-gebruikers. Noorwegen zei dat het risico bestaat dat de volledige operationele capaciteit van zijn F-35-vloot zal worden teruggedrongen.

De leveringen van F-35's worden opgeschort terwijl Lockheed Martin worstelt om een ​​upgrade te voltooien die bekend staat als Technologievernieuwing 3, aanvankelijk gepland voor de zomer van 2023. Hoewel het bedrijf nog steeds mikt op het tweede kwartaal voor acceptatie van TR-3-software, is het derde kwartaal een waarschijnlijker scenario, zei Jim Taiclet, CEO van Lockheed Martin, in januari.

De vertragingen dreigen de plannen van Denemarken en België om hun vloot van meer dan 40 jaar oude F-16 gevechtsvliegtuigen te vervangen te frustreren. Denemarken heeft vier F-35’s in land, waarvan er 27 zijn besteld, terwijl België naar verwachting in 34 de eerste van 2024 stealth-jagers zal ontvangen, een mijlpaal die al is uitgesteld ten opzichte van vorig jaar.

“We boeken vooruitgang in de richting van de levering van het eerste TR-3-geconfigureerde vliegtuig”, zei Lockheed Martin in een verklaring, waarbij hij weigerde te zeggen wanneer Europese kopers hun volgende vliegtuigen zullen krijgen. “Klantleveringen worden geïnformeerd op basis van het resterende TR-3-testschema.”

Denemarken zei vorige week dat Lockheed Martin zich richt op TR-3 voor rond juli, maar dat er vertragingen dreigen. Het is te vroeg om te zeggen wat vertragingen zouden betekenen, zei de minister van Defensie van het land.

Voorlopig voert Denemarken nog steeds operationele taken uit met F-16-vliegtuigen, “maar als de vertraging bij de levering van de F-35 aanhoudt, kunnen er gevolgen zijn”, zegt Hans Peter Michaelsen, een onafhankelijke militaire analist en voormalig majoor van de Koninklijke Deense luchtmacht.

Het probleem komt in een tijd van hoge spanning in Europa, na de Russische invasie van Oekraïne in 2022. NAVO-straaljagers zijn vorig jaar meer dan 300 keer ingezet om Russische militaire vluchten te onderscheppen, voornamelijk boven de Oostzee, na 570 onderscheppingen in 2022. Groot-Brittannië, Noorwegen, Nederland en Italië hebben hun F-35’s ingezet voor luchtpolitiemissies boven de Oostzee. Oostzee en de noordelijke Atlantische Oceaan.

Het Deense Ministerie van Defensie heeft het gezamenlijke militaire commando en zijn inkooporganisatie gevraagd “een aantal opties te onderzoeken die de gevolgen voor de Deense F-35-implementatietijdlijn zouden kunnen verzachten in het geval er zich vertraging zou voordoen”, aldus het ministerie in een verklaring.

Opties zijn onder meer het repatriëren van enkele van de zes F-35's van Denemarken die nu op Luke Air Force Base in de VS zijn gestationeerd voor training, mogelijk met steun van andere landen, zodat de Deense piloteninstructie kan worden voortgezet. Een andere mogelijkheid is het kopen of lenen van vliegtuigen van andere F-35-exploitanten.

“Als de geplande F-35-leveringen naar 2025 verschuiven en Deense F-35’s tijdelijk niet van Luke AFB kunnen worden teruggetrokken, voorzie ik operationele en trainingsgevolgen”, zei Michaelsen. Hoewel hij niet verwacht dat de Quick Reaction Alert-taken hierdoor zullen worden beïnvloed, zou het hebben van slechts vier vliegtuigen in Denemarken het handhaven van de operationele status voor piloten en technici kunnen bemoeilijken.

Het ministerie van Defensie heeft onderzocht of de VS extra F-35's kunnen leveren voor training, waardoor Denemarken vliegtuigen van Luke AFB zou kunnen terugtrekken om vertraging bij het opbouwen van zijn F-35-capaciteit te voorkomen, aldus de analist.

Noorwegen en Nederland hebben te maken met minder urgentie, omdat zij al het grootste deel van hun F-35-vloot exploiteren. De Koninklijke Noorse Luchtmacht heeft haar F-16's in 2022 buiten dienst gesteld, en de Koninklijke Nederlandse Luchtmacht is van plan hetzelfde tegen oktober te doen.

Noorwegen heeft “genoeg vliegtuigen beschikbaar om aan de huidige operationele en trainingsvereisten te voldoen”, zegt Endre Lunde, adviseur bij het Noorse Defensie Materieel Agentschap. “Net als de VS en andere partners in het JSF-programma zullen we geen nieuwe vliegtuigen in ontvangst nemen totdat er een oplossing is gevonden voor de huidige problemen met betrekking tot de TR-3-upgrades.”

Noorwegen heeft 34 F-35's in het land en zes in de VS voor training, van in totaal 52 bestelde vliegtuigen. De levering van de overige vliegtuigen, oorspronkelijk gepland voor 2023 en 2024, moet nog worden bevestigd.

Nederland heeft inmiddels 39 van de 52 F-35’s ontvangen acht vliegtuigen in de VS voor training. Het Nederlandse Ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven in de aanloop naar een voortgangsrapportage aan het parlement eind deze maand.

“Voor Noorwegen en Nederland voorzie ik geen grote gevolgen, aangezien beide landen al een beperkte operationele status hebben bereikt met hun F-35’s, maar de volledige operationele datum zal waarschijnlijk naar rechts verschuiven”, aldus Michaelsen. “Een vertraging in de levering voor andere Europese klanten – België, Finland, Polen en Duitsland – zal waarschijnlijk betekenen dat deze landen hun oude gevechtsvliegtuigen voor langere tijd zullen moeten inzetten.”

De Amerikaanse luchtmacht voerde de eerste vlucht van een F-35 in TR-3-configuratie in januari 2023. De upgrade geeft de F-35 meer rekenkracht als basis voor gemoderniseerde Block 4-mogelijkheden, inclusief nieuwe sensoren en verbeterde mogelijkheden voor elektronische oorlogsvoering.

“Zelfs na voltooiing van de TR-3 verwachten we dat het enige tijd zal duren om de achterstand aan niet-afgeleverde vliegtuigen weg te werken”, aldus Lunde. “Onze huidige verwachting is echter dat we alle Noorse vliegtuigen eind dit jaar, of uiterlijk in de eerste helft van 2025, in ontvangst kunnen nemen.”

Er is een domino-effect op de geplande upgrades van het Noorse TR-2-configuratievliegtuig, waarbij de impact op het schema nog steeds onduidelijk is, zei Lunde. De vertragingen vormen een risico voor het bereiken van de volledige operationele capaciteit in 2025, hoewel het grootste risico voor die mijlpaal een gebrek aan opgeleid onderhoudspersoneel is, zei hij.

Om volledige operationele capaciteit te bereiken heeft Noorwegen zowel een voldoende aantal luchtframes nodig als de capaciteiten van TR-3, inclusief de integratie van de Joint Strike Missile, aldus Lunde. De JSM is een kruisraket wordt ontwikkeld door Kongsberg en RTX, ontworpen om te worden gelanceerd vanuit de interne wapenruimte van de F-35.

België, dat had verwacht zijn eerste twee F-35’s in 2023 te ontvangen, zei in december dat het nu rekent op acht jets te leveren voor de opleiding van Belgische piloten en ingenieurs vanaf deze zomer. Polen zal dit jaar ook zijn eerste F-35 ontvangen, nadat het in 32 2020 vliegtuigen had besteld.

Groot-Brittannië heeft 35 van de 48 vliegtuigen ontvangen die tegen eind 2025 worden verwacht, en vormde in december zijn tweede squadron dat de F-35 Lightning II zou besturen. De 13 vliegtuigen die eind volgend jaar klaar moeten zijn, hebben de TR-3-configuratie, en Groot-Brittannië werkt samen met het gezamenlijke F-35-programmabureau om de impact van de vertraging te begrijpen.

“We verwachten momenteel geen tekort aan het vermogen om de Britse Lightning-strijdmacht op te bouwen tot volledige operationele capaciteit”, aldus het ministerie van Defensie.

Het Deense ministerie van Defensie heeft gezegd niet te verwachten dat de problemen van invloed zullen zijn op de geplande schenking van F-16-vliegtuigen aan Oekraïne, terwijl Noorwegen zei dat vertragingen bij de F-35 geen invloed zullen hebben op de levering van F-16's aan internationale partners, noch door verkoop, noch door bijdrage.

Andrew Chuter in Londen heeft aan dit verhaal bijgedragen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/21/f-35-delivery-delays-frustrate-european-air-force-upgrade-plans/