De F-22 gespot met de mogelijke nieuwe Low Drag Tanks en Pylons en de IRST-pods. (Foto: @Task_Force23)
De nieuwe brandstoftanks maken deel uit van een pakket upgrades dat in 2022 werd aangekondigd.
Twee jaar nadat de upgrades waren aangekondigd, krijgen we misschien de eerste glimp van de nieuwe, onopvallende externe brandstoftanks die worden ontwikkeld voor de F-22 Raptor. De foto, geplaatst door @Task_Force23 op X, werd gemaakt nabij de Mojave Air and Space Port en toont de Raptor met twee brandstoftanks, waarvan de vorm doet denken aan die uit 2022, en de twee pods waarin een IRST-systeem (InfraRed Search and Track) is ondergebracht.
De nieuwe tanks heten officieel Tank en pyloon met lage weerstand (LDTP) en ontworpen om onopvallender en aerodynamisch efficiënter te zijn dan de huidige brandstoftanks van 600 gallon. In het begrotingsverzoek voor het begrotingsjaar 2023 vermeldde de luchtmacht dat de F-22 LDTP's geavanceerde technologische ontwerpen zijn die een grotere persistentie en bereik bieden, terwijl de dodelijkheid en overlevingskansen behouden blijven, wat van cruciaal belang is voor de toekomstige uitvoering van missies en voor het behoud van de luchtsuperioriteit.
De tanks met lage weerstand zijn bedoeld om de luchtweerstand te verminderen, supersonische vluchten met externe tanks te vergemakkelijken en het bereik van de F-22 te vergroten. De masten zijn uitgerust met slimme pneumatische racktechnologie om de uitwerpprestaties nauwkeurig te regelen en een glad, door de wind geteisterd oppervlak voor minimale weerstand zonder opslag.
Een Raptor-prototype gooit de standaard brandstoftanks overboord (Afbeelding tegoed: Lockheed Martin)
In de begrotingsaanvraagdocumenten voor 2025 staat dat de windtunnel- en grondtesten van de nieuwe drop-tanks vorig jaar zijn voltooid, en dat de vliegtests begin 2024 zijn gepland. In de documenten staat ook dat de volledige certificering gepland is voor 2025 en de levering aan operationele squadrons wordt volgend jaar verwacht.
De upgrades voor de F-22
Sommige van de verwachte upgrades voor de F-22 Raptor werden onthuld in de begrotingsaanvraagdocumentatie voor begrotingsjaar 23 en in een officieel kunstwerk gedeeld door generaal Mark Kelly, destijds commandant van Air Combat Command. In het kunstwerk kunnen we drie Raptors zien, geladen met nieuwe onopvallende externe brandstoftanks, twee gefacetteerde pods onder de vleugels en een nieuwe onbekende lucht-luchtraket, maar er zijn nog meer nieuwigheden in de documenten, die een voorheen geheime relatie tussen de F onthullen. -22 en de ontwikkeling van de Next Generation Air Dominance (NGAD).
De twee pods die onder de buitenste hardpoints onder de vleugels zijn geïnstalleerd, zijn al opgemerkt tijdens vliegtests op een F-22 in de Plant 42-faciliteit van de luchtmacht in Palmdale, Californië, in februari 2022. De nieuwste begrotingsdocumenten vermelden een InfraRed Search and Track (IRST) sensor wordt ontwikkeld voor de F-22, wat de sensor zou kunnen zijn die zich in de twee pods bevindt, hoewel ze naast de IRST ook andere mogelijkheden zouden kunnen hosten.
Het kunstwerk toont de nieuwe pods, externe brandstoftanks en onbekende lucht-luchtraket. (Foto: Amerikaanse luchtmacht)
De toevoeging op de F-22 van een IRST-systeem zoals de Elektro-optisch richtsysteem (EOTS) van de F-35 zou zware en dure aanpassingen aan het casco vereisen, dus een oplossing in pods lijkt de meest redelijke mogelijkheid. De toevoeging van een interne IRST-sensor op de Raptor werd enkele jaren geleden ook niet mogelijk geacht door Lockheed Martin.
De laatste upgrade Op het kunstwerk is een nieuwe, onbekende lucht-luchtraket te zien. Hoewel er een aantal lucht-luchtraketprogramma's in de maak is, is het mogelijk dat het programma op de afbeelding een representatief ontwerp is, dat al dan niet overeenkomt met de echte deal, voor de zeer geheimzinnige AIM-260. raket. Tot nu toe is de raket nooit in enige vorm afgebeeld en details over het programma zijn zeer schaars.
De ontwikkeling van de AIM-260, ook wel Joint Advanced Tactical Missile genoemd, werd voor het eerst onthuld in 2019 en is in ieder geval sinds 2017 in de maak. Het doel van de nieuwe langeafstandslucht-luchtraket is om de AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missile) en het hoofd bieden aan de dreiging die uitgaat van de Chinese PL-15-raket, terwijl wordt vermeden dat buitenlandse dreigingen de AIM-120 kunnen overtreffen.
Archieffoto van een F-22 die een AIM-9 Sidewinder-raket afvuurt. (Afbeelding tegoed: Darin Russell via Lockheed Martin).
Een van de weinige bekende technische details zal de nieuwe raket zijn compatibel met de AMRAAM-afmetingen, maar uiteraard met een groter bereik, en het is de bedoeling dat deze in eerste instantie wordt vervoerd in de F-22-wapenruimte en op de F/A-18, gevolgd door de F-35. Er zijn al vliegproeven aan de gang en de raket zal naar verwachting volgend jaar in gebruik worden genomen. Om deze redenen zou het redelijk zijn om te veronderstellen dat degene die in de afbeelding wordt getoond op zijn minst een hint zou kunnen zijn naar de AIM-260.
Andere upgrades die in het budgetverzoek worden genoemd, zijn een Mode 5 Identification Friend or Foe (IFF), Link 16 en een multifunctioneel informatiedistributiesysteem, Joint Tactical Radio System (MIDS JTRS), een nieuw operationeel gevechtsprogramma, geavanceerde radar elektronische bescherming, Modernisering van ingebed GPS/traagheidsnavigatiesysteem (INS) (EGI-M), Open System Architecture (OSA), nieuwe gecodeerde radio's.
Bestandsfoto van een F-22 Raptor van de Amerikaanse luchtmacht tijdens het bijtanken vanuit de lucht met de KC-135 Stratotanker van de Amerikaanse luchtmacht (foto US Air Force door stafsergeant Kevin Long)
Terwijl de luchtmacht gefocust lijkt te zijn het met pensioen gaan van de oudste Raptors, die zegt dat hun upgrades te duur zouden zijn, werkt er hard aan om de resterende te upgraden, zodat ze worden uitgerust met geavanceerde capaciteiten en relevant zijn in elk scenario waarin ze terecht kunnen komen totdat ze worden vervangen door de NGAD.
Maj. Brett Gedman, 301st Fighter Squadron, bereidt zich voor op een missie met de Next Generation Fixed Wing Helmet op 24 maart op Eglin Air Force Base, Fla. De ingenieurs van het 46th Test Squadron zijn begonnen met ontwikkelingstesten op NGFWH met F-22 piloten terwijl het vliegtuig gestationeerd op Eglin. Deze tests markeren de tweede ronde van ontwikkelingstests sinds de luchtmacht vorig jaar de nieuwe door LIFT gefabriceerde helm aankondigde. (foto US Air Force/Samuel King Jr.)
Over Stefano D'Urso
Stefano D'Urso is een freelance journalist en medewerker bij TheAviationist in Lecce, Italië. Afgestudeerd in Industral Engineering, studeert hij ook om een Master in Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek te behalen. Elektronische oorlogsvoering, hangmunitie en OSINT-technieken die worden toegepast in de wereld van militaire operaties en actuele conflicten behoren tot zijn expertisegebieden.
