Tijdens de 22-jarige carrière van Phyllis Newhouse in het leger, volgde de cybersecurity-expert een cursus van twee weken in netwerken aan de US Army Senior Leadership Academy. De test aan het einde van de cursus was een doozy: elke officier moest de manieren kennen en uitleggen waarop haar 100 klasgenoten met elkaar verbonden waren.

"Het was erg intens", zegt Newhouse nu. "Maar ik heb veel geleerd over hoe je snel verbindingen kunt maken en hoe je die verbindingen kunt bepalen en prioriteren voor wat je op dat moment nodig hebt."

Verbindingen leggen en deze voor het huidige moment prioriteren, is precies wat leidde tot de nieuwste carrièrestap van Newhouse. Iets meer dan een jaar geleden ontmoette Newhouse - de oprichter van cybersecuritybedrijf Xtreme Solutions - Isabelle Freidheim, de medeoprichter van Starwood VC en ook Magnifi, een personal finance-zoekmachine, via de Women's Presidents Organization. De twee begonnen te praten over wat toen nog maar het begin was van de SPAC-giek, en samen identificeerden ze een kans.

"Ik keek goed om me heen en zag dat er geen vrouwen bij SPAC's betrokken waren", vertelde Freidheim Forbes in een exclusief interview. “Wat ik zag dat erg schokkend was, was dat de geschiedenis zich herhaalde: in de jaren '80 was er een hausse in leveraged buyouts. Er kwamen nooit vrouwen opdagen. Of ze kwamen later opdagen, maar het was te laat om echt een plaats van empowerment en besluitvorming en toegang tot gunstige economie op te eisen. En dan hetzelfde met de hoge opbrengstboom. En dan hetzelfde met hedgefondsen. " (Ze heeft gelijk: volgens een analyse uit 2020 door arbeidsdeskundige Fox & Partners, omvatten vrouwen gewoon 14% van partners bij private-equityfirma's en hedgefondsen.)

In mijn gedachten moest ik dit vanaf de eerste dag bezitten, omdat ik weet dat het eigendom een ​​diepe verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Anderen kijken toe.

Phyllis Newhouse, CEO van Athena

En dus richtten Freidheim en Newhouse Athena Technology Acquisition Corp op, een bedrijf met een blanco cheque van $ 250 miljoen waarvan de beursintroductie op de New York Stock Exchange vrijdag sluit. Terwijl Athena zich aansluit bij een strijd van 528 actieve SPAC's, hebben slechts 17 daarvan - of 3.2% - een vrouwelijke voorzitter of CEO, volgens SPAC Track. Met Freidheim als voorzitter van Athena en Newhouse als CEO, is Athena ook de enige SPAC genoteerd op de NYSE met een zwarte vrouwelijke CEO. (Ursula Burns, de voormalige CEO van Xerox, vermeldt een speciaal acquisitiebedrijf van $ 300 miljoen op de Nasdaq, maar is de voorzitter van het bedrijf.) En als zodanig betreedt Newhouse een zeldzaam gebied wanneer ze op vrijdagochtend de openingsbel van de New York Stock Exchange luidt ter gelegenheid van de openbare notering van haar bedrijf.

“Ik denk aan de impact en verantwoordelijkheid die je moet hebben om hierin succesvol te zijn. Je zou de eerste zwarte vrouw kunnen zijn die een SPAC leidt en het zou kunnen floppen, en het zou een ramp zijn, of je zou verantwoordelijk kunnen zijn en dit in handen hebben ”, zegt Newhouse, verwijzend naar zichzelf. “Dus in mijn gedachten moest ik dit vanaf de eerste dag bezitten, omdat ik weet dat het eigendom een ​​diepe verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Anderen kijken toe. "

Athena heeft haar acquisitiedoel nog niet bereikt (speciale acquisitiebedrijven hebben twee jaar de tijd om een ​​target te identificeren en te kopen), maar Freidheim en Newhouse kijken voornamelijk binnen hun respectievelijke industrieën - fintech en cybersecurity, samen met direct-to-consumer - en plannen om een ​​krachtig netwerk van vrouwen aan te boren om de dealflow te vinden.

Newhouse en Freidheim zijn van plan hun connecties binnen de Women's Presidents Organization en ook EY's Entrepreneur of the Year te benutten, waarvan Newhouse een ontvanger was voor haar werk bij het bouwen van de in Georgia gevestigde Xtreme Solutions. Tussen de vrouwen die betrokken zijn bij WPO en degenen die betrokken zijn bij EOY, heeft het duo toegang tot duizenden vrouwelijke oprichters en CEO's. "De meeste SPAC's hebben niet de mogelijkheid om naar deze specifieke pijplijn van bedrijven te kijken", zegt Newhouse. "We denken dat we ons strategisch hebben afgestemd op partners waar we een eigen pijplijn kunnen bouwen en toegang hebben tot alle oprichters, maar in het bijzonder vrouwelijke oprichters die niet worden bekeken voor SPAC's."

Newhouse en Freidheim zijn niet blind voor de scepsis rond de recente golf van SPAC's. Ze weten dat ze zich aansluiten bij zo'n 400 andere SPAC's, aldus SPAC-track, die op zoek zijn naar een acquisitiedoel; ze weten dat het aantal IPO's met blanco cheques in het eerste kwartaal van 2021-274 - de 248 openbare noteringen in heel 2020 al heeft overtroffen. En tot dusver hebben ze de ups en downs van de SPAC-markt gezien, waaronder Forbes gerapporteerd in november, hoe het gemiddelde rendement voor SPAC's zes maanden nadat een deal is aangekondigd, neerkomt op verliezen van meer dan 10%.

Ze denken dat ze Athena weg kunnen houden van een post-IPO dip door zich te concentreren op de sectoren waar de meeste kansen liggen - en dat is waar hun interesse in cyberbeveiliging om de hoek komt kijken. "We hebben een toename van meer dan 6,000% in cyberaanvallen gehad en dan enkele zeer gecompliceerde kwetsbaarheden wereldwijd ”tijdens de pandemie, die de groei van cyberbedrijven heeft aangewakkerd, merkt Newhouse op. (Het is een onderwerp waarmee ze goed bekend is, nadat ze de Cyber ​​Espionage Task Force van het leger had opgericht voordat ze in 2002 Xtreme Solutions oprichtte.)

"Cybersecurity heeft $ 37 miljard aan eenhoorns die klaar zijn om te groeien", voegt Freidheim toe. “Het is een sector die een beetje ingewikkeld is om te begrijpen, maar zodra een bedrijf dat actief is in cyber openbaar wordt, is er meer zichtbaarheid, is er meer transparantie en wordt het gemakkelijker te begrijpen. We zien dus een goede arbitragemogelijkheid waar de waarderingen lager kunnen zijn in private markten en hogere publieke markten. "

Bij de uitvoering van deze arbitrage zal Athena CFO Grace Vandecruze, de oprichter van Grace Global Capital, auteur van 'Homeless to Millionaire' (tijdens haar studie pendelde ze van een opvangcentrum in New York City naar Pace University) een cruciale rol spelen. heeft gedurende haar hele carrière voor $ 25 miljard aan fusies, overnames en financieringstransacties uitgevoerd. Vandecruze heeft ervaring met werken en advies in fintech en verzekeringstechnologie, en verwacht gebruik te kunnen maken van zowel haar sectorkennis als industriële connecties om Athena te helpen door het SPAC-lawaai te breken.

"Ons adviesteam - en Isabelle, Phyllis en ikzelf - hebben een schat aan relaties opgebouwd in een ruimte die we nu echt kunnen gebruiken", zegt Vandecruze. "En ik denk dat we op dit moment uniek gepositioneerd zijn in een druk veld."

Die unieke positionering strekt zich uit tot de raad van bestuur en adviseurs van Athena - die toevallig allemaal vrouwen zijn. In het bestuur zitten de voormalige CEO van USA Network Kaj Koplovitz, ActOne Group-oprichter Janice Howroyd, voormalig Penn-president Judith Rodin, en voormalig SEC-commissaris Annette Nazareth. En de lei van investeerders omvat machtige vrouwen zoals Valerie Mosley, die in de besturen van Draft Kings en Groupon zit; Nina Vaca, de CEO van Pinnacle Group; Alexandra Wilkis Wilson, de oprichter van Gilt Groupe, Glamsquad en nieuwe groeikapitaalfirma Clerisy​ en Stacey Abrams. (Ja, dat Stacey Abrams​ Als opgeleide belastingadvocaat heeft ze lang oog voor zaken gehad, en als de meest prominente politicus in de thuisstaat van Newhouse, maakt ze deel uit van Newhouse's bredere netwerk van connecties.)

Hoewel Freidheim en Newhouse hopen te kunnen putten uit de veelzijdige achtergronden en expertise van hun adviseurs, is het ook hun doel om een ​​ecosysteem van vrouwelijke investeerders, adviseurs en oprichters aan te wakkeren die de samenstelling van het SPAC-landschap kunnen veranderen.

"Het idee was om het zo te maken dat we de markt konden overspoelen met vrouwen die het al eerder hebben gedaan en die tweede timers zijn", zegt Freidheim. “Iedereen in onze groep wordt een tweede timer en wordt waardevoller op de markt. Het heeft rimpeleffecten. "

"We hebben de macht om de geschiedenis te veranderen, maar je kunt het alleen in cijfers veranderen", voegt Newhouse toe. “Je kunt het alleen veranderen als je gebruik maakt van wat iedereen aan tafel brengt. En daarom is het zo belangrijk om andere mensen aan tafel te laten zitten. "

Bron: Forbes - Exclusief: Phyllis Newhouse en Isabelle Freidheim breken de SPAC Boys 'Club door Athena op de markt te brengen

Verwant

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spacfeed.com/exclusive-phyllis-newhouse-and-isabelle-freidheim-are-busting-up-the-spac-boys-club-by-bringing-athena-to-market?utm_source=rss&utm_medium= rss & utm_campaign = exclusieve-phyllis-newhouse-en-isabelle-freidheim-zijn-de-ruimte-jongensclub-kapot-door-athena-op de markt te brengen