Sinds cryptocurrency-mijnwerkers zich realiseerden dat de grafische verwerkingseenheden (GPU's) die worden gebruikt om de veeleisende beelden voor moderne pc-games te verwerken, kunnen worden omgezet in de taak om cijfers te crunchen om crypto te produceren, hebben gamers en mijnwerkers het met elkaar eens gemaakt. Mijnwerkers hebben voorraden GPU's opgepakt zodra ze op de markt komen en prijzen verzenden stijgende en gamers met lege handen achterlaten.

Die spanningen dreigden vorige week los te barsten meldt spreid die zogenaamde hash-rate limieten - toegepast door GPU-fabrikant Nvidia om de efficiëntie van een chip te verminderen bij het delven van cryptocurrencies zoals Ethereum- was gecompromitteerd.

Het nieuws was later debunked, en experts zeiden dat het bijna onmogelijk was om de beperkingen te omzeilen, die de cryptominingcapaciteit van RTX 3060 met 50% verminderen. Vervolgens hebben meerdere rapporten beweerd dat er een bètaversie van stuurprogramma's is omzeilt de beperkingen van Nvidia.

De furore benadrukt de groeiende bezorgdheid in de chipindustrie, aangezien de belangrijkste fabrikanten Nvidia en AMD proberen tegemoet te komen aan de behoeften van zowel gamers als cryptomijnwerkers. Het komt te midden van een sterke stijging van de inkomsten uit cryptomining, waardoor mijnbouwexploitanten wanhopig op zoek zijn naar voorraad, wat leidt tot torenhoge prijzen voor GPU's.

Chipfabrikanten worden ondertussen gehinderd door de schaarste aan benodigde grondstoffen en worden in de war gebracht door de verschuiving van Ethereum naar een proof-of-staak consensusmodel, dat uiteindelijk de mijnbouw helemaal zal afschaffen.

Ethereum-toegewijde GPU's

In februari van dit jaar lanceerde Nvidia een speciale chipset gericht op crypto-mijnwerkers, gericht op Ethereum. Tegelijkertijd verlaagde het de hash-snelheid van zijn nieuwe RTX 3060 GPU's in een poging om ze minder aantrekkelijk te maken voor cryptomijnwerkers.

De bewegingen van de chipmakers kwamen als reactie op gamers die dat wel waren bezorgd over GPU-tekorten vanwege de vraag van mijnwerkers. Ethereum was specifiek het doelwit omdat het volgens Nvidia de hoogste mijnopbrengst had onder GPU-mineable munten.

Maar door een tekort aan chips hebben cryptomijnwerkers zelfs toevlucht genomen tot gaming-laptops om extra hash-snelheid uit te wringen en te profiteren van bull-run winsten. Voor sommigen was het dus niet zo verwonderlijk dat screenshots, geplaatst door het Twitter-account @I_Leak_VN, suggereerde dat ondernemende Chinese Ethereum-mijnwerkers een manier hadden gevonden om de beperkingen te omzeilen.

Later bleek dat de screenshots niet van Ethereum waren, maar helemaal een andere blockchain. Mijnbouwexperts zeiden dat alleen een Nvidia-insider in staat zou zijn om de benodigde wijzigingen aan te brengen. Sindsdien echter experts van branchepublicaties PC Watch, Computerbasis, en hardwareluxx hebben ontkracht hun beweert, waaruit blijkt dat een recente Nvidia bèta-stuurprogramma release omzeilt de hash-snelheidslimieten van de fabrikant.

Ondertussen ontwikkelt Nvidia's rivaal AMD naar verluidt ook zijn eigen speciale mijnbouwchipset; de nieuwste versie van de AMD Navi 12, in eerste instantie gebruikt voor de Apple Macbook Pro. Het heeft geen video-uitgangen (die verplicht zijn voor gaming) volgens PC Gamer​ Dat betekent dat de GPU de eerste cryptomining-gerelateerde specifieke processor zou kunnen zijn die door het bedrijf is gelanceerd, en het is specifiek gericht op Ethereum-mijnwerkers.

Deze recente bewegingen van zowel AMD als Nvidia signaleren pogingen om GPU's die worden gebruikt voor cryptomining te scheiden van die voor gaming. Maar niet iedereen gelooft dat dit de strategie is die de multinational zou moeten volgen. 

De inkomsten uit Ethereum-mijnbouw stijgen 

Eerder deze maand, Nvidia heeft een baanbrekende rechtszaak gewonnen, die de beweringen van investeerders verwierp dat de chipfabrikant zijn afhankelijkheid van zijn snelgroeiende cryptocurrency-mijnbouw voor meer dan $ 1 miljard verborg. De actie werd twee jaar geleden gestart door investeerders die bezorgd waren dat de winsten van Nvidia te nauw verweven raakten met de volatiele cryptocurrency-markt. Maar hun claims werden afgewezen vanwege een gebrek aan bewijs dat het bedrijf iemand misleidde.

Nu is de situatie enigszins anders. Een sterke stijging van de populariteit van cryptomining volgde PayPal's beslissing om cryptocurrencies en spraakmakende beleggersbelangen te integreren. Dit droeg bij aan een aanzienlijke stijging van de GPU-verkopen in het vierde kwartaal van 4, waarbij het aantal GPU-zendingen toenam20.5% volgens een rapport dat deze maand is gepubliceerd en met 12.4% ten opzichte van het vierde kwartaal van 4.

Analisten, Jon Peddie Research (JPR), die achter het rapport staan, beweerden dat mijnbouw, met name op het Ethereum-netwerk, een aanzienlijke rol speelde. 

Dit jaar zijn de Ethereum-netwerkvergoedingen verdiend door mijnwerkers meer dan verdubbeld, zelfs vanaf de piek van vorig jaar tijdens de rage voor gedecentraliseerde financiering (Defi) afgelopen zomer, en mijnwerkers zagen hun inkomsten drievoudig​ Geen enkele andere cryptocurrency komt in de buurt van Ethereum winstgevendheid van mijnen volgens mijnexperts.

De keerzijde van dit succes was dat een gemiddelde transactiekost werd bereikt $38.21 op 23 februari, waardoor het netwerk niet levensvatbaar is voor kleinere transacties (en de activiteit in de snelgroeiende DeFi-ruimte beïnvloedt). Ethereum's voortdurende upgrade, Ethereum 2.0, is ontworpen om deze zorgen weg te nemen. 

Ondertussen heeft Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin voorgesteld tussentijdse schaalmaatregelen​ Sommige voorstellen voor gemeenschapsverbetering vallen niet goed bij de mijnwerkers, die een verlaging van hun vergoedingen met wel 50% vrezen. Een nieuw voorstel, EIP-3368, zou de blokbeloningen elk kwartaal met 0.25 ETH verminderen, wat de impact van Ethereum's overgang naar proof-of-stake op miners zou helpen verlichten.

JPR merkte op dat aankomende veranderingen in het Ethereum-ecosysteem betekenen dat de vraag naar GPU's onder cryptomijnwerkers waarschijnlijk zal verdampen, aangezien het blockchain-netwerk overgaat naar Eth 2.

Dit zal echter enige tijd duren. Het netwerk zal in fasen worden geüpgraded en de laatste vindt pas in 2022 plaats - ervan uitgaande dat er geen vertragingen zijn. 

Tegen die tijd een ander proof-of-work cryptocurrency zou winstgevend genoeg kunnen worden om de plaats van Ethereum in te nemen, maar de meeste zogenaamde blockchains van de derde generatie, zoals Cardano en polkadot, zijn gelanceerd met een bewijs van inzet - waardoor dat nogal onwaarschijnlijk is. 

En overschakelen naar Bitcoin, Bitcoin Cash, Litecoinof andere spraakmakende proof-of-work cryptocurrencies is onmogelijk voor miners, omdat ze een ander hash-algoritme gebruiken. 

Misschien hoeven gamers zich dus geen zorgen te maken - in ieder geval op de lange termijn. In de tussentijd kan elk oude grafische kaarten ze hebben rondslingerend kunnen een aardig bedrag waard zijn voor een Ethereum-mijnwerker.

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://decrypt.co/61460/ethereums-gpu-mining-landscape-is-bracing-for-change