Een van de meest invloedrijke pleitbezorgers is een in Iran geboren oprichter van een van de grootste fitnessclubketens van het land, Bahram Akradi van Life Time Fitness. Akradi heeft gouverneurs en de Trump-regering gepitcht over wat hij een “alomvattend, veelzijdig tactisch plan” noemt om het coronavirus te bestrijden en de economie weer op te bouwen. Hij bevindt zich nu in een van Trumps economische herstelwerkgroepen en in telefonische vergaderingen met de president zelf, ook op de dag voordat Trump zijn nieuwe richtlijnen uitbracht.

Meerdere mensen bij fitnesscentra - van leidinggevenden bij reuzen als Gold's Gym tot onafhankelijke gezondheidsclubs - vertelden CNN dat ze niet verwachtten dat sportscholen zouden worden genoemd in heropeningsplannen van de Trump-regering of de Republikeinse regering van Georgië Brian Kemp, die maandag heeft aangekondigd fitnesscentra waren opgenomen in verschillende bedrijven in de openbare ruimte die tegen het einde van de week zouden kunnen heropenen.

"We hebben echt geluk gehad en zijn erin geslaagd onze boodschap in de handen van een paar juiste mensen te krijgen", zegt Meredith Poppler, een topfunctionaris bij de International Health, Racquet and Sportsclub Association, de belangrijkste handelsgroep in de branche.

Poppler vertelde CNN dat de IHRSA, die financiering ontvangt van veel van de bekende sportschoolbedrijven, de afgelopen weken een volledige pers is begonnen om de economische gevolgen van sportscholen en fitnessclubs aan te pakken. Dat omvatte onder meer het inhuren van meer lobbyisten en het agressief onder de aandacht brengen van wetgevers in Washington en ambtenaren in de regering-Trump over het belang van fysieke fitheid tijdens een pandemie.

De berichtgeving werkte nog beter dan ze hadden gehoopt.

"We waren net zo verrast als iedereen toen we zagen dat president Trump de drie fasen aankondigde en dat sportscholen zich in de eerste fase bevonden", zei Poppler.

Verbindingen in het Witte Huis

De dag voordat Trump zijn plan aankondigde tijdens zijn dagelijkse persconferentie, had de president een telefonische vergadering met 16 leidinggevenden uit verschillende sectoren om te praten over de heropening van het land. Aan de oproep waren Akradi en Ross, die naast zijn vastgoedimperium een ​​meerderheidsaandeelhouder is van luxe fitnessbedrijven Equinox en SoulCycle - een buitenmaatse aanwezigheid voor de relatief kleine fitnessclubindustrie.

Akradi houdt vol dat er tijdens die oproep niet is gesproken over het opnemen van sportscholen in de eerste groep geopende bedrijven.

"Iedereen had het over hun werknemers, de zorg voor hun mensen", zei Akradi. "We hebben het nooit over sportscholen gehad."

Een andere sleutelfiguur is Jim Worthington, bestuurslid bij IHRSA en een soort Trump-superfan. Worthington, de eigenaar van twee sportscholen in Pennsylvania en één in New Jersey, werd in 2018 afgetapt voor een plek in de President's Council on Sports, Fitness and Nutrition. Hij is ook de oprichter van PAC People4Trump, wiens website foto's van Worthington at de inauguratie van de president in januari 2017.

In een interview vertelde Worthington aan CNN dat hij met verschillende mensen binnen de administratie heeft gewerkt aan gymgerelateerde kwesties. De eerste is Andrew Giuliani, de zoon van de voormalige burgemeester van New York (en advocaat van Trump) Rudy Giuliani. Andrew is een functionaris bij het White House Office of Public Liaison, en Worthington zegt dat hij met Giuliani heeft samengewerkt om te proberen grote gezondheidsclubs met meerdere locaties in aanmerking te laten komen voor een vergelijkbare uitzondering die wordt geboden aan restaurantketens in de onlangs aangenomen bescherming van kleine bedrijven. lening programma. (Worthington zegt dat het een kwestie is die het Congres moet oplossen, niet het Witte Huis.)

Worthington zei dat hij zijn zorgen over de industrie heeft gecommuniceerd via Kristina Harder, de uitvoerend directeur van de presidentiële fitnessraad en een voormalig topassistent van adjunct-secretaris voor gezondheid Brett Giroir. Volgens een voormalig functionaris van Health and Human Services is Harder ook close met het team rond Ivanka Trump.

Namens IHRSA heeft Worthington ook gemaild met Jerome Adams, de Surgeon General, voor feedback over richtlijnen die gezondheidsclubs moeten volgen om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de CDC-voorschriften. Een woordvoerster van de Surgeon General bevestigde dat Adams tegen Worthington zei dat hij dergelijke richtlijnen graag zou herzien.

Worthington zei dat hij niet alle eer kan opeisen voor de opname van sportscholen in Phase One.

"Ik denk dat het een collectieve inspanning is geweest", zei hij tegen CNN. "Ik denk dat er een handjevol mensen is geweest en mezelf niet alleen op de schouder klopte, maar ik kan een van hen zijn."

IHRSA was enthousiast over de stap en noemde het een "kleine overwinning" voor een relatief kleine industrie die slechts 32 miljard dollar per jaar verdient. De groep zelfs schreef een brief op 17 april aan president Trump die zei dat ze "eeuwig dankbaar" waren voor de verhuizing. Worthington en Joe Moore, de voorzitter van de IHRSA, ondertekenden de brief.

Een uitdaging voor sportscholen

Sommigen maken zich ernstige zorgen dat sportscholen die in fase één worden geopend, vectoren voor het virus kunnen worden, net zoals de uitbraak anders zou kunnen afnemen. Een van hen is Dr. Saju Mathew, specialist in huisartsgeneeskunde in Atlanta, Georgia, die volksgezondheid studeerde aan de Emory University.

'Hoe gaan ze ervoor zorgen dat mensen altijd op anderhalve meter afstand van elkaar trainen? Gaan ze mensen alleen maar binnen laten strompelen? Ik heb gewoon veel zorgen over gezondheid en veiligheid. En dan zouden kleedkamers een nog groter probleem kunnen zijn”, zei Mathew tegen CNN.

Veel van de leidinggevenden van de sportschool die met CNN spraken, zeiden dat ze druk bezig waren met het plannen van hoe ze weer open zouden gaan en dat ze dat zorgvuldig probeerden te doen. De versnelde tijdlijn in Georgië, zeiden ze, betekent dat velen waarschijnlijk niet klaar zullen zijn om de faciliteiten daar op vrijdag te heropenen. Een woordvoerder van Planet Fitness vertelde CNN dat er "geen vaste datum" is voor de heropening van hun clubs in Georgië of elders in het land. Orangetheory Fitness zal op 11 mei enkele franchisevestigingen in Georgia heropenen, bevestigde het bedrijf in een verklaring aan CNN.

De CEO van Equinox Group, Harvey Spevak, vertelde CNN's Cristina Alesci het bedrijf gaat niet open hun SoulCycle-studio's in Georgia op vrijdag, wanneer de beperkingen voor sportscholen in die staat worden opgeheven. Spevak zei dat het bedrijf samenwerkt met externe deskundigen op het gebied van infectieziekten die het bedrijf zullen helpen bij het nemen van beslissingen over heropening.

En sommige leidinggevenden die met CNN spraken, spraken enige aarzeling uit over het gebrek aan federale richtlijnen die dicteren welke maatregelen ze moeten volgen wanneer ze weer opengaan. Adam Zeitsiff, de CEO van Gold's Gym, zei dat zelfs in Mongolië, waar Gold's Gym ook actief is, de overheid afstanden tussen leden, een quotacapaciteit voor sportscholen en richtlijnen over het testen van werknemers heeft opgelegd.

"Er is nog steeds geen definitieve richtlijn aan ons gegeven over hoe we gaan heropenen", zei Zeitsiff.

Elke sportschoolmanager waarmee CNN sprak, zei dat ze hadden gewerkt aan het ontwikkelen van bedrijfsbrede normen voor schoonmaak en sociale afstandsmaatregelen om leden veilig te houden wanneer ze weer opengaan. Zeitsiff zei dat tijdens fase één werknemers wordt gevraagd een masker en handschoenen te dragen, en mensen zullen worden toegewezen om te controleren wie welke machine gebruikt – naar binnen gaan en schoonmaken nadat leden zichzelf hebben schoongemaakt. Ze zijn ook van plan om de temperatuur van werknemers te controleren.

Andere sportschoolconglomeraten zoals Planet Fitness en 24 Hour Fitness zeiden dat ze van plan zijn hun bedrijfsapp te gebruiken om mensen in te checken bij hun clubs met minder contact tussen leden en werknemers, inclusief het elimineren van incheckmachines met touchscreen. 24 Hour Fitness zei dat ze van plan zijn om hun sportscholen te openen in sessies van 60 minuten gedurende de dag, gevolgd door een gesloten schoonmaakperiode van 30 minuten, volgens een verklaring die ze aan CNN hebben verstrekt.

Jim Rowley, CEO van Crunch Global, zei dat een deel van hun procedures bij heropening zal zijn om de sportschool-app te gebruiken om de klassengrootte voor groepsfitnesslessen te beperken. Hij zei dat ze ook overwegen om het te gebruiken om leden in te checken. Sinds het sluiten van Crunch-sportscholen, zegt Rowley dat zijn personeel heeft gewerkt aan een "handleiding van 37 pagina's" over hun procedures voor heropening.

De franchise investeert in speciale schoonmaakmethodes en neemt meer personeel aan om aan de toegenomen schoonmaakvraag te voldoen.

"We geven uit - en dit is het moeilijkste", zei Rowley. "We hebben geen inkomsten, maar we moeten geld uitgeven om weer open te gaan voor arbeid, het inhuren van nieuw personeel, meer uren voor schoonmaakmiddelen en het kopen van producten die duurder zijn, denkend aan veiligheid."

Anthony Geisler, CEO en oprichter van Xponential Fitness, dat acht boetiekfitnessketens beheert, waaronder het populaire Row House, Pure Barre en Club Pilates, zei dat hij gelooft dat boetiekfitnessstudio's veiliger zijn om te heropenen dan grote sportschoolfranchises, omdat het vaak kleinere ruimtes zijn en dat het gemakkelijker zal zijn om mensen die lessen volgen te volgen als iemand ziek zou worden.

"Er is een enorm verschil tussen een 'sportschool' zoals een faciliteit met 40,000 big boxen en een Pilates-studio van 1,000 vierkante meter," vertelde Geisler aan CNN.

Mathew zei dat sportscholen met grote aantallen mensen die het gebouw in- en uitgaan waarschijnlijk "een enorm gevaar voor de gezondheid zullen vormen".

"Je kunt je voorstellen dat in een sportschoolomgeving, als je mensen van gewicht tot gewicht volgt, als één persoon besmet is, hij of zij drie of vier mensen om hen heen kan infecteren en dan begint de ketting", zei Mathew.