Blockchain biedt een functionele en efficiënte tool voor het vastleggen van zakelijke transacties, contractuele overeenkomsten en privégegevens. Een blockchain kan worden omschreven als een versleutelde digitale registratie van transacties die wordt gedupliceerd en gedistribueerd naar computers die deel uitmaken van het blockchain-netwerk. Deze vorm van communiceren en delen van vastgelegde gegevens is uiterst moeilijk te hacken of te wijzigen.

De gebruik van blockchain blijft zich uitbreiden buiten de financiële wereld, met toepassingen die worden gebruikt in de gezondheidszorg, online stemmen, gegevensbeheer, e-governance, energie en andere industrieën.

Hoewel blockchain al een tijdje bestaat, kreeg het in 2009 aanzienlijke erkenning als platform voor de bitcoin-cryptocurrency. Als technologie (en een nieuwe vorm van valuta) leken blockchain en bitcoin voor velen riskant en onbewezen. Die situatie begon ongeveer vijf jaar geleden te veranderen, toen de open-sourcegemeenschap begon met het ontwikkelen en delen van complete blockchain-platforms.

Met open-source blockchain-platforms kunnen ontwikkelaars dApps (gedecentraliseerde applicaties) bouwen om verschillende problemen op te lossen. 

Deze open-source blockchain-algoritmen schalen en vergroten de opslag naar behoefte en kunnen worden aangepast om verschillende taken in een paar verschillende industrieën uit te voeren. De Primaire uitkering van blockchain is echter het vertrouwen dat het koestert vanwege de ingebouwde privacy, beveiliging en transparantie. Vier functies die uniek zijn voor blockchain-technologie zijn:

• consensus: Gedeelde grootboeken worden pas bijgewerkt nadat transacties zijn gevalideerd door alle relevante deelnemers.

• Delen: Wanneer "een blok" - de geregistreerde transactie of gebeurtenis - wordt goedgekeurd, wordt deze automatisch gedownload naar de grootboeken voor alle deelnemers. Elke deelnemer deelt een vertrouwd exemplaar van de transactie.

• Duurzaamheid: Hoewel er meer blokken kunnen worden toegevoegd, kunnen blokken niet worden verwijderd of eenvoudig worden ingevoegd, wat een permanente registratie van elke transactie ondersteunt en op zijn beurt het vertrouwen tussen belanghebbenden vergroot.

• Veiligheid: Alleen geautoriseerde personen kunnen blokkades maken en openen. Alleen vertrouwde partners en individuen mogen toegangsrechten krijgen. 

Twee populaire open-sourceplatforms zijn: Hyperledger, dat een breed scala aan tools en frameworks biedt, en Ethereum, een van de oudste cryptocurrency blockchain-platforms. 

Er moet echter enige voorzichtigheid zijn met betrekking tot de verwachtingen bij het gebruik van blockchain. Veel nieuwe technologieën gaan door een hype-fase - kunstmatige intelligentie wordt een klassiek voorbeeld - en komen met overdreven beweringen over hun sterke punten en capaciteiten. 

Het nieuwe gebruik van Blockchain

Enkele bijzonder nuttige voordelen van het gebruik van blockchain zijn transparantie, zichtbaarheid en traceerbaarheid. Deze voordelen, gecombineerd met de betaalbaarheid, hebben nu al invloed op zelfs de kleinste leveranciers (bijvoorbeeld visserijactiviteiten, koffietelers en mijnbouwactiviteiten). Enkele andere nieuwe toepassingen zijn:

Gezondheidszorg: Momenteel werken de meeste ziekenhuizen als geïsoleerde systemen en moeten ze, als ze geen bed of apparatuur hebben, andere ziekenhuizen bellen voor hulp. Blockchain kan worden gebruikt om een ​​netwerk van ziekenhuizen te ontwikkelen en te bieden die informatie delen over hun apparatuur en lege bedden. Het kan ook worden gebruikt om het gebruik van voorgeschreven medicijnen te volgen die mogelijk illegaal worden verkocht. (BurstIQ is een populair blockchain-platform geworden) voor deze doeleinden.)

Voorraadketenbeheer: Blockchain kan worden gebruikt om veranderingen in een aanvoerlijn te monitoren en te coördineren. Supply chain management is een cruciale noodzaak voor veel bedrijven, en een grote zwakte in het traditionele proces is traceerbaarheid. Blockchain-technologie biedt transparantie voor het supply chain-proces en geeft organisaties de mogelijkheid om hun goederen te volgen van de bron tot hun afleveradres. (IBM Food Trust geeft een voorbeeld van: voedsel volgen binnen een toeleveringsketen met behulp van unieke barcodes.)

Onroerend goed: Agentschappen die te maken hebben met vastgoed hebben blockchain nuttig gevonden bij het optimaliseren van de winst. Momenteel is er een gebrek aan transparantie, wat het transactieproces vertraagt ​​en fraude mogelijk maakt. (Papieren van eigendom van onroerend goed kunnen worden vervalst.) Blockchain kan een betrouwbaar, verifieerbaar spoor van eigendom bieden. Het kan ook worden gebruikt voor vastgoedbeheer en constructie.

Machtsverdeling: Elektriciteit is een primaire vorm van energie die veel gereedschappen en apparaten om ons heen aandrijft. Blockchain-technologie heeft het potentieel om de groothandelsdistributie van elektriciteit, peer-to-peer energiehandel en de verkoop van hernieuwbare energie door de huiseigenaar aan het elektriciteitsnet te verbeteren. (Grid+ gebruikt blockchain-technologie om groothandelsdistributie van energie en peer-to-peer energiehandel te ondersteunen.)

Bankwezen en financiën: Het bankwezen en de financiële sector hebben het voortouw genomen bij het implementeren van blockchain-technologie. Banken kunnen blockchaintechnologie gebruiken om bankprocessen te verfijnen en kunnen het proces automatiseren om een ​​naadloze eindgebruikerservaring te bieden. Gedecentraliseerde financiering (DeFi) is een open-source beweging die de manier waarop financiële applicaties werken drastisch heeft veranderd. 

Overheidsdiensten: Veel overheden zijn niet flexibel bij het doorvoeren van veranderingen. Politici die al een aantal jaren hun standpunten handhaven, voelen zich op hun gemak bij de status-quo en vrezen verandering die ze niet begrijpen. En dan zijn er de politici die de rijken vertegenwoordigen, die ook bang zijn voor verandering. Zwitserland heeft deze obstakels echter overwonnen en is begonnen gebruik te maken van de sterke punten van blockchain-platforms. In 2018 begonnen ze het te gebruiken voor: online stemmen. De stad Zug, Zwitserland, is begonnen met het plaatsen van de identiteiten, belastingaangiften en andere waardevolle gegevens van haar inwoners in een blockchain-systeem dat direct beschikbaar is voor de juiste mensen en niet kan worden gemanipuleerd door externe bronnen.

Hoe Blockchain werkt

Blockchain gebruikt een uniek dataformaat. Het is een gedistribueerd grootboek of database die wordt gedeeld binnen de knooppunten van een blockchain-systeem. Een blockchain verzamelt en slaat gegevens op in groepen die blokken worden genoemd. Blokken hebben een beperkte opslagcapaciteit en, wanneer gevuld met de nodige informatie, sluiten en linken naar het voorgaande "gevulde" blok, en vormen op zijn beurt een keten die een blockchain wordt genoemd. 

Traditionele databases slaan gegevens op met behulp van rijen, kolommen en bestanden, terwijl blockchain gegevens opslaat in blokken die aan elkaar zijn gekoppeld en versleuteld. 

Elk blok binnen een blockchain bevat een hash (een unieke identifier). Blocks registreert en verifieert de tijd en volgorde van de transactie. Deze zijn opgenomen in de blockchain. De vorige blokhash koppelt de blokken, waardoor wordt voorkomen dat er wijzigingen worden aangebracht in een blok of dat een blok tussen twee bestaande blokken wordt ingevoegd.

Wiskundig gezien is het bijna onmogelijk om een ​​datablok te hacken en te wijzigen met zijn transactieverificatiemechanismen, of om zijn transacties te verstoren. (Maar zie informatie over kwetsbaarheid via een "51 procent aanval" verderop in dit artikel.)

De vier belangrijkste concepten die blockchains ondersteunen zijn:

• Gedeelde grootboeken: Met een gedeeld grootboek kunnen transacties slechts één keer worden vastgelegd, waardoor dubbel werk wordt voorkomen, wat gebruikelijk is in traditionele bedrijfsnetwerken.
• Machtigingen: Deze zorgen ervoor dat transacties veilig, verifieerbaar en geverifieerd zijn. Dit maakt het ook gemakkelijker om te voldoen aan voorschriften voor gegevensbescherming (bijvoorbeeld HIPAA en de AVG).
• consensus: Blockchains gebruiken verschillende consensusmechanismen (zoals bewijs van inzet en meerdere handtekeningen) die vereisen dat alle partijen akkoord gaan met netwerkgeverifieerde transacties. 
• Slimme contracten: Een overeenkomst of een reeks regels die worden gebruikt om zakelijke transacties te regelen, die wordt opgeslagen in de blockchain en automatisch wordt uitgevoerd. 

Slimme contracten

Blockchain verwijdert tussenpersonen van financiële transacties en automatiseert een groot deel van het transactieproces. 

Een van de belangrijkste huidige toepassingen van blockchain voor bedrijven kunnen slimme contracten zijn. Slimme contracten (niet te verwarren met) slimme "juridische" contracten) zijn programma's die zijn opgeslagen in een blockchain en die worden uitgevoerd wanneer aan bepaalde vooraf bepaalde voorwaarden is voldaan. Ze worden normaal gesproken gebruikt om de uitvoering van een overeenkomst te automatiseren en om betalingen te doen.

Slimme contracten kunnen de overdracht van geld en de levering van diensten volledig automatiseren, toegang bieden tot digitale inhoud en privacybescherming afdwingen.

Walmart Canada gebruikt bijvoorbeeld een blockchain-toepassing voor vrachtfacturering die slimme contracten gebruikt om verzendgegevens in realtime voor facturen op te halen. Het verzendt vervolgens automatisch vooraf goedgekeurde betalingen nadat aan de voorwaarden van de overeenkomst is voldaan. Dit proces is snel en efficiënt en minimaliseert de menselijke arbeidskosten en menselijke fouten.

Slimme contracten vallen onder de categorie "best practices" voor blockchain-transacties.

De uitdagingen van Blockchain

Het gebruik van blockchain betekent een totale verschuiving van traditionele manieren van zakendoen en, meer recentelijk, van het opslaan en delen van informatie. Het vereist dat u uw vertrouwen stelt in een gedecentraliseerd netwerk in plaats van mensen in gezagsposities. 

Voor sommigen kan het omgaan met deze nieuwe manier van zakendoen of omgaan met informatie op de volgende manieren een beetje frustrerend zijn: 

• Het juiste platform kiezen: Een groot risico bij het werken met blockchain zit in het begin en is het kiezen van het verkeerde platform. Deze gruwelijke fout kan leiden tot kostenoverschrijdingen en vertragingen en kan het rendement op de investering verminderen.

• Beperkte deelname: Ook het gebrek aan partners is een groot probleem. Om het potentieel van blockchain volledig te benutten en kosteneffectief te houden, moeten veel organisaties deelnemen. Momenteel gebruikt slechts een klein percentage van de organisaties blockchain. Velen zijn onbekend en wantrouwend ten aanzien van de onbekende beveiligingsprocessen en gegevensintegriteitsmechanismen.

• Gebrek aan technische ervaring: Een gebrek aan opgeleide technici voor blockchain kan ook een probleem zijn. Er is een tekort aan technische ervaring met blockchain, al komt daar vrij snel verandering in. Naarmate de behoefte is toegenomen, zijn ook de training en certificering toegenomen. (Ik ben een grote fan van het opleiden van intern personeel. Hier zijn er enkele: gratis cursussen om met hun opleiding te beginnen.)

• Veiligheid: De claim van onbreekbare beveiliging is een hype. Veel mensen denken dat blockchains niet te hacken zijn, maar dit is niet waar. Het is ongelooflijk moeilijk, maar nog steeds goed te doen, zoals blijkt uit wat 'de 51 procent-aanval' wordt genoemd. Deze vorm van hacken vindt plaats wanneer een groep dataminers met succes de controle krijgt - door voldoende hashkracht te huren of kopen - van meer dan 50% van de mijnhashsnelheid van een PoW (proof-of-work) blockchain. Deze georganiseerde groep criminelen neemt vervolgens de controle over de blockchain over. Deze vorm van hacken is echter een complex proces en moeilijk te organiseren. (En dan is er nog het probleem dat een partner slordig wordt met wachtwoorden en verificaties.)

De toekomst van blockchain

Ai-Blockchain heeft een nieuwe vorm van AI ontwikkeld, genaamd kunstmatige algemene intelligentie (AGI). Kunstmatige algemene intelligentie heeft, vanwege zijn vermogen om machine learning-algoritmen toe te passen die patronen kunnen herkennen, toekomstige resultaten kunnen voorspellen en van zijn fouten kunnen leren, het potentieel om de omslachtige verificatie- en consensusprocessen van blockchain te verbeteren, terwijl tegelijkertijd de beveiliging wordt verbeterd. Dit heeft de potentie om de populariteit van blockchain te vergroten.

Afbeelding gebruikt onder licentie van Shutterstock.com