19 april 2021 Tim Sylvia

EnerVenue, een nikkel-waterstofbatterij die dat opstart gelanceerd op het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie heeft afgelopen zomer overeenstemming bereikt over een distributieovereenkomst met Towngas, het eerste openbare nutsbedrijf van Hongkong en een van de grootste energieleveranciers in Groot-China.

Direct na de lancering van het bedrijf legde CEO Jorg Heinmann uit hoe het snel vinden van grote, ankerklanten zoals Towngas van cruciaal belang zou zijn voor het succes van het bedrijf. Met dit eerste grote doel gerealiseerd, pv tijdschrift nodigde Heinmann uit om te bespreken hoe zijn in Californië gevestigde bedrijf zich in het eerste jaar heeft ontwikkeld.

"We weten dat de technologie werkt", zei hij, eraan toevoegend dat een groot deel van het onderliggende technische risico is aangepakt. Technische en operationele uitdagingen moeten nog worden overwonnen om de productie op te schalen, "maar we zijn ver uit de 'wetenschapsproject'-modus", zei hij,

Onderdeel van het wetenschappelijke project was het vinden van een manier om de batterijkosten te verlagen. Nikkel-waterstof heeft zich al geruime tijd bewezen als een krachtige energieopslagtechnologie voor de lucht- en ruimtevaartindustrie, maar werd vanwege de hoge prijs altijd weerhouden van meer commercieel gebruik.

Volgens Heinmann was het vinden van nieuwe materialen ter vervanging van duurdere traditionele componenten een doorbraak voor EnerVenue. Het duurste onderdeel dat moest worden vervangen, was platina.

Bij het theoretiseren over welke dure componenten kunnen worden vervangen, verwachtten Heinmann en het team een ​​hit in de batterijprestaties. Maar het tegendeel is waar gebleken, en Heinmann beweerde dat de nieuw ontworpen batterijen niet alleen aanzienlijk beter presteren dan eerdere versies, maar dat ze ook worden vervaardigd met "grote" kostenverlagingen per batterij.

De toekomst

Kostenreductie en ankerklanten zoals Towngas vormen de twee voordelen die volgens Heinmann EnerVenue zullen helpen om zijn grootste obstakel te overwinnen: het voordeel van bestaande lithium-ionbatterijen. Hoewel Heinmann weigerde in te gaan op klantspecificaties, zei hij dat het bedrijf bezig is met een aantal projecten om hun batterijen op grote schaal te demonstreren, en om overeenkomsten te sluiten voor meer ankerklanten.

De deal met Towngas vertegenwoordigt een blijk van vertrouwen, niet alleen in de technologie van nikkel-waterstofbatterijen, maar ook in EnerVenue als een bedrijf dat in staat is om effectieve en kostenconcurrerende opslagoplossingen te bieden. Het is een vertrouwen waarvan Heinmann zei dat hij hoopt dat het zal worden herkend door andere potentiële ankerklanten die EnerVenue nastreeft.

Wat betreft het voldoen aan de productvraag die deze grote klanten zullen brengen, zei Heinmann dat hij vertrouwen heeft in de schaalbaarheid van zijn technologie.

"Het is ontworpen voor supereenvoudige fabricage en supereenvoudige montage", zei Heinmann. De verwachting is dat de fabricage-, gereedschaps- en investeringskosten ongeveer een vijfde zullen bedragen van die voor een gelijkwaardige lithium-ioncapaciteit.

Heinmann schrijft de omvang van de kostenverlaging toe aan de eenvoud van de batterij zelf, en noemt het een "stapel elektroden". Het ontwerp maakt ook functies mogelijk waarvan EnerVenue denkt dat het op de lange termijn een voorsprong zal geven op lithium-ion: een 30,000+ cyclus zonder degradatie levensduur, een optimaal bedrijfstemperatuurbereik van -40° naar 60°C (-40 tot 140°F), geen risico op brand of thermische ontsnapping, geen giftige materialen en gemakkelijke recycling aan het einde van de levensduur van de batterij.

"We hebben een groot aantal manieren gevonden om de kosten uit dit ding te halen, en dat is allemaal verlaging van de technische kosten", aldus Heinmann. "Dat geeft ons enorm veel vertrouwen om ons businessplan te halen en snel op te schalen."