Het is niet veel - een bed met een matras, een klein nachtkastje, een dressoir, een kast en wat diverse apparaten in een kamer van 160 vierkante meter.
Sommige van die kamers hebben een badkamer, maar de meeste niet. Verschillende verdiepingen van het gebouw met 14 verdiepingen waren bloedheet tijdens de zomer, terwijl bewoners wachtten tot de airconditioner aanging. De keuken bevindt zich helemaal op de begane grond.
Toch is de Cecil Hotel vertegenwoordigt een kans voor de voormalige dakloze bewoners om een eigen kamer te hebben - een die wordt geleverd met 24-uurs beveiliging en de vrijheid om te komen en gaan zonder avondklok.
Het historische hotel, met zijn spookachtige reputatie en 600 kamers, heropend in december 2021 als een particulier gefinancierd permanent ondersteunend huisvestingsproject. Aangezien de meeste kamers speciaal zijn gereserveerd voor mensen uit de onderste 30% van het gemiddelde inkomen van het gebied, staat het open voor duizenden niet gehuisvest Angelenos met een door de overheid gefinancierde voucher. Velen beschouwden het project als een veelbelovend nieuw model in LA vanwege de omvang en flexibiliteit.
"Er zijn niet noodzakelijkerwijs andere projecten zoals deze", zegt Jet Doye, voormalig hoofdvoortgangsfunctionaris van de Skid Row Housing Trust, die fungeert als de Cecil's gebouwbeheerder. Naast de volledig particuliere kapitaalfinanciering, merkt ze op dat het ongebruikelijk is dat een verhuurder bereid is om een op een huurder gebaseerde voucher te accepteren die iemand zou kunnen hebben.
En toch, een jaar later, staat tweederde van de Cecil nog steeds leeg.
Veel van de 3,000 mensen en gezinnen in LA die de noodvouchers hebben ontvangen, blijven in het ongewisse.
In een tijd waarin meer dan 40,000 mensen dakloos zijn in de stad, lijkt het misschien onpeilbaar dat 400 eenheden leeg staan in een gebouw in de buurt van Skid Row, het epicentrum van de dakloosheidscrisis in LA. Maar zelfs met solide financiering en de beste bedoelingen heeft het Cecil-project moeite gehad om een systeem te overwinnen dat werd geteisterd door een traag bewegende bureaucratie en meerdere faalpunten, en om huisvesting te bieden die een bevolking met talloze behoeften dient.
Een toekomstig huis
"De beperkte ruimte stoort me een beetje", zei Lakeshia Luckey terwijl ze een van de kamers in tuurde. De 44-jarige woont al enkele maanden in haar auto nadat er beslag is gelegd op haar huis en ze haar baan bij een zorginstelling verloor.
Ze was bang dat de krappe vertrekken van het appartement niet goed zouden zijn voor haar geestelijke gezondheid en ze wilde zichzelf niet laten mislukken. "Als ik stabiel word, wil ik niet weer in die ruimte vallen", zei Luckey.
Terwijl ze door de smalle gangen van de 10e verdieping schuifelden, kregen potentiële huurders uiteenlopende reacties op het Cecil Hotel als een mogelijk toekomstig huis.
Een man, die in een van de kleine woondorpen in de San Fernando Valley had gewoond, gerund door Hope of the Valley Rescue Mission, koos snel voor een hoekopstelling met een douche. "Ik ben gewoon klaar om te verhuizen," zei hij.
"Zorg ervoor dat je het [kamer] nummer schrijft als je dat leuk vindt", zei Jose Tovar - bewoners kennen hem als Pedro - die al 38 jaar bij de Cecil werkt. Hij herinnerde iedereen eraan dat ze dezelfde dag konden intrekken als ze een snelle herhuisvestingssubsidie hadden. Het enige wat ze hoefden te doen, was hun casemanager een promesse laten voorleggen waarin ze zich ertoe verplichtten de huur te betalen.
Terwijl sommigen na de rondleiding meteen naar beneden gingen om een aanvraag in te dienen bij gebouwbeheerder Raoul Zibi, gingen anderen naar buiten en spotten met het idee daar te gaan wonen.
"Lang niet genoeg ruimte", zei Christopher Vivier, die op zoek was naar een kamer met zijn vrouw Victoria. “Persoonlijk vind ik ons tiny home leuker dan daar.”
Maar degenen die besloten hebben om van de Cecil hun thuis te maken, hebben weinig klachten. Tot nu toe is bijna een vijfde van de inwoners van Cecil afkomstig van mond-tot-mondreclame.
William Moore betrok half juli zijn kamer vanuit een ander piepklein dorp in de San Fernando Valley. Hij zat daar sinds november 2021 en was voorheen zo'n twee jaar dakloos.
"Het is hier echt stil, geen geesten", zei Moore lachend, verwijzend naar de geschiedenis van mysterieuze en gewelddadige sterfgevallen in het hotel, die het onderwerp werd van een Netflix-documentaire uit 2021. Hij heeft zich snel gesetteld en heeft via verwijzingen in de beveiliging gewerkt.
Moore bracht verschillende vrienden uit het kleine geboortedorp mee. Nadat er een was gekomen om zijn huis te bekijken en te douchen, vond hij het zo leuk dat hij vlak naast Moore ging wonen en een paar andere mensen meebracht. Moore geniet van de gemeenschap die ze in korte tijd hebben opgebouwd, samen eten delen en koken in de gemeenschappelijke keuken.
"Als ik niet genoeg eten heb, ga ik het hem vragen, [we] gaan heen en weer," zei Moore. "We delen hier allemaal, weet je?"
De federale regering heeft een programma voor huisvestingsvouchers onthuld om de meest kwetsbare mensen tijdens de pandemie te huisvesten. Dit is wat er gebeurde in San Diego.
Een plan aangespoord door COVID
Simon Baron Development, een in New York gevestigde vastgoedontwikkelaar, verwierf het gebouw eind 2015 via een erfpacht van 99 jaar met plannen om het gebouw te renoveren en er half hotel, half marktconforme appartementen van te maken.
Destijds werkte het bedrijf samen met de Skid Row Housing Trust om 15% van de appartementen betaalbaar te maken voor de extreem lage inkomens. Terwijl de ontwikkelaar financiering voor het hotelgedeelte van het plan veiligstelde, sloeg COVID-19 echter toe - en "blies" de financiering voor het project op. De hotellerie was gestript. De ontwikkelaar had een nieuw businessplan nodig.
De woningstichting kwam op het idee om van het hele gebouw betaalbare woningen te maken.
"Het is duidelijk dat Los Angeles, net als andere grote dichtbevolkte, dure stedelijke gebieden, een enorm betaalbaarheidsprobleem en een enorm daklozenprobleem heeft", zegt Matthew Baron, president van Baron Property Group (nu gescheiden van Simon Development). "We hebben een manier bedacht... we kunnen dat deel van de markt bedienen en een levensvatbaar businessplan worden."
Het is een van de weinige betaalbare woningbouwprojecten in Los Angeles van deze omvang die volledig privaat gefinancierd is. Door de overheid gefinancierde projecten kosten vaak meer en duren langer om te bouwen. Voor Baron en zijn investeerders had het nieuwe plan een voordeel omdat ze huurders in nood zouden dienen wier huur zou worden betaald door de federale overheid, een gegarandeerde bron van inkomsten voor het gebouw.
Baron zei echter dat hij al snel een van de grootste uitdagingen van het Cecil-project tegenkwam: uitzoeken hoe hij moest samenwerken met de stad en verschillende instanties die zich bezighouden met dakloosheid en huisvesting.
Het gebouw is afhankelijk van organisaties die rechtstreeks met de dakloze bevolking werken om zijn units te vullen, aangezien alle bewoners afhankelijk zijn van vouchers om huur te betalen. Deze omvatten groepen zoals het Downtown Women's Center, Hilda L. Solis Care First Village, Union Rescue Mission, Hope of the Valley Rescue Mission en anderen.
Baron moest ook samenwerken met de huisvestingsautoriteit van de stad Los Angeles om het markttarief te bepalen voor een eenpersoonskamer in het gebied en stuitte op problemen bij het berekenen ervan vanwege een gebrek aan vergelijkbare appartementen in de buurt. De huisvestingsautoriteit bood aanvankelijk een lagere maandelijkse huur aan dan Baron had verwacht, maar kwam uiteindelijk uit op $ 1,242.
In juni, na maanden van renovatie, was het voormalige hotel bijna klaar en druppelden de mensen langzaam door de deuren naar binnen.
"De tafel is min of meer gedekt", zei Baron destijds. "Nu moeten we gewoon mensen naar het diner brengen, om zo te zeggen."
Frustraties bouwen op
In juli plaatste de AIDS Healthcare Foundation een paginagrote advertentie in de Los Angeles Times over de kwestie van leegstaande eenpersoonskamers in LA terwijl duizenden niet-gehuisveste Angeleno's op straat wachtten - en het Cecil Hotel kwam op de eerste plaats te staan .
"Vul de Cecil nu!" zei de advertentie.
Susie Shannon, beleidsdirecteur van de afdeling Housing Is a Human Right van de stichting, zei dat ze aandacht wilden vragen voor leegstaande panden zoals onder andere het Cecil Hotel, Hotel Clark en Embassy Hotel.
"Als je naar de Cecil kijkt, zijn er 601 kamers en staat het al jaren leeg", zei Shannon. "Ze hebben letterlijk daklozenkampen in de schaduw van deze leegstaande gebouwen."
De ontwikkelaars van Cecil noemden de aanval echter verkeerd geïnformeerd.
Baron zei dat het hotel sinds de opening wordt geplaagd door vertragingen als gevolg van een golf van COVID-19-gevallen begin 2022, het langdurige proces om kamers en huurprijzen te laten certificeren door de huisvestingsautoriteit en de voltooiing van renovaties van een meerderheid van de hotelkamers. Slechts 20% van de eenheden was voltooid toen de Cecil in december 2021 het lint doorknipte.
Bovendien is de Cecil, voegde Baron toe, ook afhankelijk van de agentschappen van de stad en non-profitpartners voor het sturen van doorverwijzingen naar bewoners, evenals voor het voltooien van het papierwerk en verschillende goedkeuringsprocessen waarmee de mensen kunnen intrekken.
“Wat voor belang zou een hebzuchtige vastgoedontwikkelaar hebben om zijn gebouw leeg te laten staan en geen huur te innen?” zei Doye van de Skid Row Housing Trust.
Zelfs voordat het hotel werd geopend, gaf het bedrijf van Baron $ 25 miljoen uit aan renovaties. De totale kosten van het project bedragen $ 80 miljoen, wat zich vertaalt naar iets minder dan $ 140,000 per eenheid, zei Baron.
'We betalen de loonlijst voor een volledige staf. We betalen, weet je, water- en rioolrekeningen. We betalen elektriciteit, we betalen verzekeringen, alle dingen die je moet betalen om een gebouw te laten draaien,' zei Baron. “Waarom zouden we in godsnaam dit gebouw leeg willen houden?”
De directeur van sectie 8 van de huisvestingsautoriteit, Carlos VanNatter, gaf een verklaring waarom hij denkt dat de Cecil zo traag volloopt: hij gelooft dat mensen niet geïnteresseerd zijn in kamers zonder badkamer en keuken. Eenpersoonskamers, of SRO's, kunnen moeilijk te verkopen zijn op de betaalbare woningmarkt vanwege hun kleine omvang, hoge dichtheid en gedeelde voorzieningen. bevestigt Yasmin Tong van CTY Housing, een adviesbureau voor betaalbare huisvesting.
Overheidsvouchers geven de niet-gehuisvesten maximaal een jaar de tijd om te zoeken naar huisvesting die geschikt is voor hun behoeften, dus velen zullen de Cecil misschien als laatste redmiddel behouden, zei VanNatter.
Zelfs als VanNatter gelijk heeft dat de Cecil niet de eerste keuze is van sommige potentiële huurders, verklaart dat niet volledig waarom honderden kamers geen bewoners hebben.
Een gecompliceerd, traag werkend systeem
Ondanks de gretigheid van de eigenaren van de Cecil om het gebouw te vullen, zitten de problemen in LA's daklozenhuisvestingssysteem diep en zijn ze vaak buiten de controle van een enkele actor.
In juli 2021 kende het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling 70,000 noodhuisvestingsvouchers toe aan huisvestingsautoriteiten in de VS, waaronder 3,365 vouchers voor Los Angeles en nog een paar duizend voor LA County. Dit betekent dat er meer dan 7,000 voucherhouders op zoek zijn naar woonruimte in de regio LA in een tijd van historisch lage leegstand.
De inspanning maakt deel uit van de Amerikaanse Rescue Plan Act, ondertekend door president Biden in een poging de meest kwetsbaren in de samenleving te helpen, aangezien COVID-19 hun economische strijd verergerde. De huisvestingssubsidies maken deel uit van het federale Sectie 8-programma en zijn bedoeld voor mensen en gezinnen die dakloos zijn, het risico lopen dakloos te worden, onlangs dakloos zijn geworden of op de vlucht zijn voor intiem geweld, aanranding, stalking of mensenhandel.
In juli, De Times meldde dat na een jaar slechts 5.8% van de door de stad ontvangen vouchers was gebruikt. Vanaf 11 december is dat aantal gegroeid tot 20%. Verschillende niet-gehuisveste mensen met vouchers beschreven aanzienlijke wachttijden bij de huisvestingsautoriteit na het aanvragen van een appartement, waarvan sommigen nooit meer iets hoorden.
Maanden later ondervindt de Cecil nog steeds hetzelfde probleem. Zibi, de beheerder van het gebouw, zegt dat hij het proces begint door een verzoek in te dienen bij de huisvestingsautoriteit om de woning van een potentiële bewoner te inspecteren, wat vaak weken in beslag neemt, zelfs als het volgens de planning binnen enkele dagen zal plaatsvinden. Dan moet de woningstichting een officieel huurbod indienen voordat de huurder het huurcontract kan ondertekenen.
Voucherhouders wachten twee tot vijf maanden op de nodige goedkeuringen van de huisvestingsautoriteit om in te trekken nadat ze zich hebben aangemeld om in de Cecil te wonen, zei Zibi.
"We zijn niet op de hoogte van EHV-houders die langer dan vijf maanden wachten op hun huuraanbiedingen", zei VanNatter van de huisvestingsautoriteit toen hem werd gevraagd naar de meldingen van lange wachttijden, hoewel hij later opmerkte dat het Emergency Housing Voucher-kantoor worstelde met een personeelstekort en een groot aantal inzendingen.
Gezien de vertragingen met het vouchersysteem, gebruiken lokale dienstverleners reeds bestaande subsidies voor snelle herhuisvesting om klanten aan huisvesting te helpen. Bedoeld als huurhulp op korte termijn en verdeeld door de provincie via partners zonder winstoogmerk, zijn de subsidies bedoeld om de meest behoeftige mensen zo snel mogelijk van de straat te krijgen en hen twee jaar de tijd te geven om een langetermijnfinancieringsoplossing te vinden of om zelfvoorzienend. De regels om in aanmerking te komen zijn echter beperkter dan bij vouchers, en ontvangers moeten al in het systeem zitten en werken met een casemanager.
Verschillende casemanagers die voor dit artikel zijn geïnterviewd, meldden geen vertragingen bij het helpen van klanten die in aanmerking komen voor een snelle herhuisvestingssubsidie, zodra ze besluiten in de Cecil te willen wonen. Ongeveer 50% van de Cecil-bewoners konden met behulp van de subsidies meteen hun intrek nemen, zei Zibi.
"Het is heel, heel soepel en heel gemakkelijk geweest om de klanten daar binnen te krijgen', zegt Cindy Vigil, een huisnavigator voor Hope of the Valley Rescue Mission.
Melony Bohler, een van de eerste mensen die in het Cecil woonde sinds de heropening, trok relatief gemakkelijk in vanwege de snelle herhuisvestingsdollars. Met hulp van het Downtown Women's Center vroeg de 63-jarige op 1 december 2021 een appartement aan en werd negen dagen later goedgekeurd.
'Hij verhoorde mijn gebeden', zei Bohler destijds over haar nieuwe huis. "God verhoorde al mijn gebeden."
Er waren echter nog dingen waar ze mee worstelde. Mobiliteitsproblemen maakten de was doen of de keuken gebruiken moeilijk; maandenlang sliep ze op een kaal matras, niet in staat haar bed op te maken. Ze had niet de apparatuur of een pan om veel eten in haar kamer te maken, dus haar dieet bestond voornamelijk uit thee, warme chocolademelk, gesneden brood en tv-diners die ze in haar magnetron kon opwarmen.
Nadat haar aanvraag voor de voucher voor noodhuisvesting was goedgekeurd, verhuisde ze in oktober naar een seniorenwoning die meer geschikt was voor haar behoeften.
Ontwarren van de bureaucratie
Sinds begin december heeft het Cecil Hotel ongeveer 200 inwoners, met nog eens 30 kamers gereserveerd voor toekomstige huurders met lopende aanvragen.
Het doel is om 10 tot 15 mensen per week te bereiken, maar het gemiddelde ligt dichter bij vijf, zei Baron - en hij is gefrustreerd. Hij kan het gebouw niet vullen zonder de hulp van de betrokken stadsagentschappen en non-profitorganisaties, en hij wijt hun gebrek aan coördinatie en samenwerking.
“Welke samenwerking hebben we op dit moment met het publiek? We hebben niets,' zei Baron. "We hebben echt minimale hulp, eerlijk gezegd."
Mike Neely, een voormalig commissaris van de Los Angeles Homeless Services Authority, zei dat wat er met de Cecil gebeurt, gewoon een ander voorbeeld is van een kapot systeem dat vastloopt door bureaucratie, zelfs wanneer de huisvesting beschikbaar is en traditionele obstakels voor voucherhouders, zoals onvriendelijke verhuurders. , zijn geen factor.
"Hier heb je een echt innovatief en samenwerkingsproject tussen de publieke sector en de private sector dat zou kunnen werken, en het enige dat nodig is, is de medewerking van een stadsagentschap om de klus te klaren," zei Neely.
LA-gemeenteraadsleden Kevin de León en Bob Blumenfield stelden op 1 juli een oplossing voor om te proberen de Cecil sneller vol te krijgen: een hoofdhuurovereenkomst met de stad Los Angeles. Volgens hun plan zou de stad de volledige rekening betalen voor een aantal kamers in het gebouw, waarbij de administratieve rompslomp van het omgaan met door de federale overheid gefinancierde vouchers werd omzeild. Straathoekwerkers zouden mensen op straat onderdak kunnen bieden en ze in theorie op dezelfde dag kunnen intrekken.
Het Homeless and Housing Committee van de stad keurde een motie goed om het personeel te laten onderzoeken hoe een dergelijke overeenkomst zou werken en gefinancierd zou worden, en het werd op 24 augustus aangenomen door de gemeenteraad. Sindsdien is er geen beweging meer in het plan, Baron zei, erop wijzend dat de onrust in de gemeenteraad en de recente verkiezingen hebben zeker niet geholpen. (De León, die de motie voorstelde, kreeg te maken met een koor van oproepen tot zijn ontslag na deelname aan racistische opmerkingen in een uitgelekte audio van leden van de gemeenteraad van LA).
Baron hoopt dat de verandering in leiderschap de broodnodige urgentie zal brengen om de problemen waarmee de Cecil wordt geconfronteerd, aan te pakken. "De nieuwe regering heeft contact met ons opgenomen, terwijl de oude regering dat eerlijk gezegd nooit heeft gedaan", zei Baron.
Ondertussen probeert het personeel van de Cecil het heft in eigen handen te nemen. Leslie Morales, de coördinator verhuur van het gebouw, leverde op 20 december met de hand papieren exemplaren van 1 aanvragen af bij de huisvestingsautoriteit, nadat de elektronische indiening ervan met maandenlange radiostilte werd beantwoord.
De volgende dag ontving ze zeven huurvoorstellen.
'Ik heb ze gezegd dat ik er één keer per week zal zijn om dossiers af te geven,' zei Morales.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.latimes.com/business/story/2022-12-13/cecil-hotel-homeless-housing-struggles
