Mike Pfeiffer was nooit van plan een e-commercehandelaar te worden. Als webontwikkelaar hoopte hij zijn YouTube-kanaal, Last Line of Defense, te laten groeien, waarin hij vuurwapens en accessoires recenseerde. Daarnaast maakte hij in 2015 een paar holsters.

Hij vertelde me: "Ik heb de holsters een paar keer genoemd in mijn YouTube-video's. Mijn volgers begonnen te vragen of ze ze konden kopen.”

Snel vooruit naar 2022 en Last Line of Defense is meer dan een YouTube-kanaal. Het is een door Drupal aangedreven direct-to-consumer e-commercebedrijf dat vuurwapenholsters verkoopt, met een jaarlijkse omzet van $ 500,000.

Ik zat onlangs met Pfieffer om zijn reis te bespreken. De audio van ons hele gesprek is hieronder ingesloten. Het transcript is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Eric Bandholz: Vertel ons over jezelf.

Mike Pfeiffer: Ik ben de oprichter en eigenaar van Last Line of Defense, een kleine online operatie die wapenholsters maakt en verkoopt. Ik sta vooral bekend om mijn YouTube-kanaal, waar ik outdoor- en avonturenuitrusting recenseer.

Toen ik in 2015 met het kanaal begon, was ik op zoek naar een holster voor mijn verborgen carry, maar er was niets geschikts op de markt. Ik ontdekte hoe ik holsters kon maken en begon ze voor mezelf thuis anders te produceren dan iemand anders verkocht.

Ik gebruikte een materiaal genaamd Kydex, een soort plastic dat wordt verkocht in dunne platen die je verwarmt en vacuümvormt. Aanvankelijk gebruikte ik een schuimdrukvorm - een doe-het-zelf-hobbyistenversie. Ik kocht de materialen en maakte een paar holsters voor eigen gebruik.

Toen noemde ik de holsters een paar keer op mijn YouTube-video's. Ik zou erover praten in de context van andere beoordelingen. Mijn volgers begonnen te vragen of ze ze konden kopen. Mijn eerste reactie was: "Nee, dit is gewoon iets dat ik voor mezelf heb gemaakt." Ik heb nooit de intentie gehad om ze te verkopen.

Bandholz: Bijna een afleiding.

Pfeiffer: Ja dat klopt. Mijn achtergrond is back-end development. Ik was een webontwikkelaar. Ik probeerde geen e-commercebedrijf te starten. Ik had de mentaliteit om het ernaast te doen totdat het wegging. Maar het ging niet weg.

Ik werkte fulltime als ontwikkelaar terwijl ik probeerde mijn YouTube-kanaal te starten en holsters te verkopen via e-mails en PayPal. Uiteindelijk heb ik besloten om een ​​e-commerce site te maken.

ik was bekend met Drupal en zijn e-commercecomponent, Drupal Commerce. Dus ik maakte mijn website op dat platform, maar het was onhandig.

Het vereiste een heleboel attributen. Een klant kon het vuurwapen selecteren, een kleur kiezen en rechts of links aanduiden - veel details. Shopify en BigCommerce waren misschien eenvoudiger geweest. Mijn doel was om een ​​website op te zetten zodat ik geen klanten heen en weer zou mailen.

Dus ik lanceerde de site. Ik bracht holsters organisch op de markt via mijn YouTube-kanaal. Tot op de dag van vandaag heb ik geen reclame gemaakt. Ik heb geen holsters opgestuurd voor reviews of gekochte advertenties. Bovendien is het moeilijk om reclame te maken voor vuurwapengerelateerde producten.

Bandholz: Waarom is het moeilijk?

Pfeiffer: Een groot deel van de moeilijkheid heeft betrekking op de afbeeldingen. Ik moet wapens met mijn holsters laten zien. Als ik een Glock-holster verkoop, moet ik zeggen dat het een Glock-holster is. Maar 'Glock' kan een gemarkeerde afbeelding of woord zijn waardoor de advertentie niet live kan gaan. Het wordt lastig.

Bovendien hebben e-commerceplatforms beperkingen. Ik heb niet voortgebouwd op Shopify en mijn product is niet in strijd met de voorwaarden van dat bedrijf, maar het valt wel in een grijs gebied.

Hoe dan ook, het bedrijf ging van een brutowinst van $ 50,000 in het eerste jaar naar $ 500,000 nu. Het bleef maar organisch groeien.

Dit jaar is het eerste jaar dat mijn omzet lager zal zijn. De inhoud die ik op YouTube maak, staat ver af van wat het was. Ik besprak altijd mijn holsters omdat de video's gerelateerd waren. Maar ik heb de focus van het kanaal verlegd naar outdoor-uitrusting in het algemeen.

Klanten zijn tegenwoordig meestal terugkerende bedrijven en mensen die afkomstig zijn van organisch zoeken op Google.

Bandholz: Wat is uw concurrentievoordeel?

Pfeiffer: We moeten relevant zijn. De Glock 19 is al jaren het belangrijkste verborgen draagpistool. Ik heb holsters op voorraad voor de meest populaire modellen. Maar de afgelopen jaren zijn er veel nieuwe wapens verschenen. Ik ben niet bijgehouden met het produceren van holsters voor hen.

Ik heb het bedrijf een beetje laten stagneren. Het YouTube-kanaal is mijn hoofdactiviteit: het beoordelen van uitrusting en bètatestproducten voor fabrikanten. Bovendien maak ik zelf geen holsters meer. Die taak besteed ik uit.

Bandholz: Heb je overwogen om te verkopen om je op YouTube te concentreren?

Pfeiffer: Het is een optie. Ik heb het overwogen. Maar ik wil het bedrijf niet laten gaan. Ik geniet van het productieproces. Ik wil verder gaan dan holsters in paraatheidsuitrusting. Ik zou bijvoorbeeld een medische kit of tas kunnen ontwerpen die perfect werkt in een Tacoma-pick-up. Ik zou graag meer producten voor mezelf willen maken die anderen willen kopen.

Het probleem is tijd. Ik ben de algemene aannemer van ons huis dat in aanbouw is. Ik run het YouTube-kanaal. Ik heb een baby die in januari komt. Ik zal het holsterbedrijf in stand houden, maar waarschijnlijk zal ik pas volgend jaar nieuwe dingen maken. Mijn broer, een CAD-ontwerper, wil helpen. Hij zei tegen me: "Hé, laten we van dit holsterimperium een ​​ding maken."

Bandholz: Waar kunnen mensen je bereiken en ondersteunen?

Pfeiffer: Onze website is Llod.us. Mijn YouTube-kanaal is @laatste verdedigingslinie. Ik ben ook @laatste verdedigingslinie op Instagram.