Door David Kirton

SHENZHEN, China (Reuters) - De Chinese dronegigant DJI Technology Co Ltd heeft het afgelopen decennium zo'n succesvol Amerikaans bedrijf opgebouwd dat het bijna alle concurrenten van de markt verdreef.

Toch zijn de Noord-Amerikaanse operaties de afgelopen weken en maanden getroffen door interne breuken, met een reeks personeelsinkrimpingen en vertrek, volgens interviews met meer dan twee dozijn huidige en voormalige werknemers.

Het verlies van belangrijke managers, waarvan sommigen zich bij rivalen hebben gevoegd, heeft de problemen verergerd die worden veroorzaakt door beperkingen van de Amerikaanse overheid op Chinese bedrijven, en heeft het ooit verre vooruitzicht doen ontstaan ​​dat de dominantie van DJI zou worden uitgehold, zeiden vier van de mensen, waaronder twee senior executives die dat wel waren. bij het bedrijf tot eind 2020.

Ongeveer een derde van het 200 man sterke team van DJI in de regio werd vorig jaar ontslagen of ontslag genomen vanuit kantoren in Palo Alto, Burbank en New York, volgens drie voormalige en één huidige medewerker.

In februari van dit jaar vertrok DJI's hoofd van de Amerikaanse R&D en ontsloeg het bedrijf het resterende R & D-personeel, dat ongeveer 10 mensen telt, in het Amerikaanse vlaggenschiponderzoekscentrum in Palo Alto in Californië, zeiden vier mensen.

DJI, opgericht en geleid door miljardair Frank Wang, zei dat het de moeilijke beslissing had genomen om het personeelsbestand in Palo Alto te verminderen om de "veranderende behoeften" van het bedrijf te weerspiegelen.

"We bedanken de getroffen medewerkers voor hun bijdragen en blijven ons inzetten voor onze klanten en partners", zei hij, eraan toevoegend dat de verkoop in Noord-Amerika sterk groeide.

“Ondanks misleidende claims van concurrenten, begrijpen onze zakelijke klanten hoe DJI-producten robuuste gegevens opleveren veiligheid​ Ondanks roddels uit anonieme bronnen, zet DJI zich in om de Noord-Amerikaanse markt te bedienen. "

Het gaf geen commentaar op de andere vertrekken van het Amerikaanse personeel waar huidige en ex-werknemers over spraken, hoewel het vorig jaar tegen Reuters vertelde dat de wereldwijde structuur "onpraktisch te beheren" werd.

DJI, dat sinds de oprichting in 2006 een symbool is geworden van Chinese innovatie, is een van de tientallen bedrijven die gevangen zitten in het kruisvuur van handels- en diplomatieke vijandelijkheden tussen Washington en Peking, zoals Huawei en Bytedance.

Personeelsbronnen en concurrenten zeggen dat het merkbereik van het bedrijf, technische knowhow, productie macht en verkoopkracht betekenen dat het zijn kroon niet snel zal verliezen op de miljarden dollars aan Amerikaanse en wereldwijde markten voor niet-militaire drones.

Maar een order in december waarbij het bedrijf wordt toegevoegd aan de "Entity List" van het Amerikaanse ministerie van Handel, samen met de sluiting van zijn R & D-afdeling in Californië, zou zijn vermogen om aan de behoeften van Amerikaanse klanten te voldoen, kunnen beïnvloeden, aldus drie voormalige senior executives en twee concurrenten.    

    De notering van de handelsafdeling, uitgevaardigd vanwege aantijgingen, waaronder door DJI ingeschakelde "high-tech surveillance", verbiedt het bedrijf om Amerikaanse technologie of componenten te kopen of te gebruiken.  

Dezelfde maand verliet Romeo Durscher, DJI's hoofd van de openbare veiligheid in de VS, die een centrale rol had gespeeld bij het opbouwen van de activiteiten van het bedrijf door dronetechnologie te leveren aan niet-militaire Amerikaanse overheidsdepartementen en -agentschappen. baan.

Durscher, een voormalig NASA-projectmanager en een invloedrijk figuur in de drone-industrie, werkt nu bij het Zwitserse bedrijf Auterion, een concurrent van DJI.

Hij zei dat hij DJI verliet omdat hij ontmoedigd was door de bezuinigingen op het personeel en wat hij beschreef als interne machtsstrijd tussen het Amerikaanse team en het Chinese hoofdkantoor. Hij voegde eraan toe dat de reorganisatie van de VS de taak bemoeilijkte om het hoofd te bieden aan de gevolgen van de spanningen tussen de VS en China en het winnen van overheidsbedrijven.

"Het is geen gemakkelijke beslissing om de marktleider te verlaten die echt ver voorloopt op alle anderen", zei Durscher, die in 2014 bij DJI kwam werken. "Maar die interne gevechten leidden af ​​van het echte doel en in 2020 werd het erger ... we verloren enorm veel. talent bij DJI en dat is erg jammer. "

VS VEILIGHEID BEDENKINGEN

Particuliere DJI publiceert geen verkoopcijfers. Het Amerikaanse ministerie van Defensie schatte dat de Amerikaanse niet-militaire markt vorig jaar 4.2 miljard dollar waard was. Consultancy DroneAnalyst zei dat DJI bijna 90% van de consumentenmarkt in Noord-Amerika en meer dan 70% van de industriële markt in handen had.

De vermelding in december door het ministerie van Handel en het verbod op het kopen van Amerikaanse onderdelen kunnen van invloed zijn op de mobiele apps, webservers en sommige batterij- en beeldvormingsproducten van het bedrijf, zegt David Benowitz, hoofd onderzoek bij DroneAnalyst en een senior figuur bij het enterprise-team van DJI, die samenwerkt met industriële klanten, in Shenzhen voordat hij vorige zomer vertrok.

DJI zei in december dat het verbod geen invloed zou hebben op het vermogen van Amerikaanse klanten om zijn producten te kopen en te gebruiken.

De lijst volgde op andere officiële slagen. In oktober zei het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken dat het alleen drones zou kopen van bedrijven die toestemming hebben gekregen van het ministerie van Defensie, dat afgelopen augustus een lijst publiceerde van vijf goedgekeurde leveranciers van drones aan de federale overheid: vier Amerikaanse en één Franse.

DJI zei dat er geen "algemeen verbod van de Amerikaanse overheid op het kopen van DJI-drones" was.

"Het Congres heeft die benadering vorig jaar overwogen en afgewezen, omdat ... een dergelijk verbod een uitdaging zou zijn voor veel bedrijven en overheidsinstanties die afhankelijk zijn van drones", voegde het eraan toe.

'WIJ ZIJN NOG STEEDS PRIMITIEF'

Benowitz zei dat aanhoudende spanningen tussen de VS en China en de druk van Washington om de rivalen van DJI te steunen, het Noord-Amerikaanse marktaandeel van het bedrijf zouden kunnen doen afnemen. Hij voegde eraan toe dat, hoewel de federale overheid een relatief klein deel van de activiteiten van DJI uitmaakt, de beperkingen ervan een "huiveringwekkend effect" kunnen hebben, waarbij andere kopers zich zorgen maken over strengere maatregelen in de toekomst.

"We hebben een punt bereikt waarop er te veel marktkansen zijn voor één speler om te domineren", zei hij.

Toch voegde hij alternatieven voor DJI toe die relatieve minnows waren, hoewel zowel beleidsondersteuning als bezorgdheid over de veiligheid over Chinese drones hen het afgelopen jaar groei hadden gebracht. Concurrenten van DJI zijn onder meer het Franse Parrot en het in Californië gevestigde Skydio.

Chris Roberts, CEO van Parrot Inc, Americas, zei dat 2020 een belangrijk jaar was voor het bedrijf in de Verenigde Staten, nadat het door het ministerie van Defensie tot erkende leverancier was benoemd en zaken had gewonnen van hulpdiensten en veiligheidsdiensten.

Skydio kondigde vorige week $ 170 miljoen aan D-round-financiering aan en zei dat het een waardering had van meer dan $ 1 miljard.

    "DJI maakt goede hardware, maar we zijn nog erg vroeg op de markt en erg primitief vergeleken met wat uiteindelijk zou moeten bestaan", zei Adam Bry, CEO van Skydio, aan Reuters.

PHANTOM DRONE-VLOOTEN

Toen Durscher in 2014 bij DJI kwam, transformeerde de Phantom-serie van het bedrijf drones van een niche-hobby naar een mainstream-gadget. Hij zei dat hij vooral werd aangetrokken door de kans om drones in de kit van brandweer- en reddingsdiensten te brengen.

Hij zei dat de technologische vooruitgang van kleinere rivalen in het afgelopen jaar verleidelijk was voor sommige openbare veiligheidsinstanties, die zouden kunnen zeggen "laten we nu met deze drone gaan, zodat we niet te maken hebben met de gegevensbeveiliging".

Hij voegde eraan toe dat er verandering zou kunnen komen naarmate overheidsdiensten en bedrijven dronevloten wilden vervangen die het einde van hun levenscyclus naderden.

Volgens Benowitz zal een vloot doorgaans drie tot vier jaar meegaan.

Durscher en verschillende andere medewerkers vergeleken DJI's interne rivaliteit over projecten met "Game of Thrones", de tv-serie waarin rivaliserende facties strijden om de macht. Hij zei dat dit resulteerde in een roterende deur van Shenzhen-bazen, en dat hij rapporteerde aan 12 verschillende managers in de zes jaar dat hij bij het bedrijf werkte.

Het vertrek van Durscher bij DJI volgde vorig jaar op dat van andere belangrijke leidinggevenden in Noord-Amerika, waaronder directeur bedrijfsontwikkeling Cynthia Huang.

Huang, die nu bij Durscher bij Auterion werkt, zei dat het schrappen van banen in het afgelopen jaar de belangrijkste reden was dat ze besloot te vertrekken. De verliezen in Palo Alto, Burbank en New York waren het gevolg van bezuinigingen op de wereldwijde verkoop van DJI en marketing teams, die Reuters in augustus meldde.

"Sommige mensen die we verloren in die ontslagen, klopten niet", zei Huang, die in 2018 werd aangenomen om de leiding te nemen bij het opzetten van DJI's zakelijke activiteiten in Noord-Amerika. "De voortdurende uittocht van talent was ontmoedigend."

(Dit verhaal herhaalt zich om in de voorlaatste alinea te verduidelijken dat het derde kantoor New York is.)

(Rapportage door David Kirton; Aanvullende rapportage door Jane Lee in San Francisco, Alexandra Alper en David Shephardson in Washington; redactie door Pravin Char)

Beeldcredits: Reuters

Afrekenen PrimeXBT
Handel met de officiële CFD-partners van AC Milan
De eenvoudigste manier om crypto te verhandelen.
Bron: https://datafloq.com/read/game-drones-chinese-giant-dji-hit-us-tensions-staff-defections/12966