Kiev, Oekraïne — Drone-opmars in Oekraïne hebben een langverwachte technologische trend versneld die binnenkort 's werelds eerste volledig autonome gevechtsrobots naar het slagveld zou kunnen brengen en een nieuw tijdperk van oorlogsvoering zou inluiden.

Hoe langer de oorlog duurt, hoe waarschijnlijker het wordt dat drones zullen worden gebruikt om zonder hulp van mensen doelen te identificeren, selecteren en aan te vallen, aldus militaire analisten, strijders en onderzoekers van kunstmatige intelligentie.

Dat zou een revolutie in militaire technologie markeren die net zo ingrijpend is als de introductie van het machinegeweer. Oekraïne heeft al semi-autonome aanvalsdrones en contra-drone-wapens met AI. Rusland beweert ook AI-wapens te bezitten, hoewel de beweringen niet bewezen zijn. Maar er zijn geen bevestigde voorbeelden van een natie die gevechtsrobots inzet die volledig op eigen kracht hebben gedood.

Experts zeggen dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Rusland of Oekraïne, of beide, ze inzetten.

"Veel staten zijn deze technologie aan het ontwikkelen", zegt Zachary Kallenborn, wapeninnovatieanalist aan de George Mason University. "Het is duidelijk dat het niet zo moeilijk is."

Het gevoel van onvermijdelijkheid strekt zich uit tot activisten, die jarenlang hebben geprobeerd om moordende drones te verbieden, maar nu denken dat ze genoegen moeten nemen met pogingen om het offensieve gebruik van wapens te beperken.

De Oekraïense minister voor digitale transformatie, Mykhailo Fedorov, is het ermee eens dat volledig autonome killer-drones "een logische en onvermijdelijke volgende stap" zijn in de ontwikkeling van wapens. Hij zei dat Oekraïne "veel R&D in deze richting" heeft gedaan.

"Ik denk dat het potentieel hiervoor groot is in de komende zes maanden", vertelde Fedorov aan The Associated Press in een recent interview.

De Oekraïense luitenant-kolonel Yaroslav Honchar, mede-oprichter van Aerorozvidka, non-profitorganisatie voor gevechtsdrone-innovatie, zei in een recent interview aan het front dat menselijke oorlogsstrijders simpelweg niet zo snel informatie kunnen verwerken en beslissingen kunnen nemen als machines.

Oekraïense militaire leiders verbieden momenteel het gebruik van volledig onafhankelijke dodelijke wapens, hoewel dat zou kunnen veranderen, zei hij.

"We zijn deze grens nog niet gepasseerd - en ik zeg 'nog' omdat ik niet weet wat er in de toekomst zal gebeuren." zei Honchar, wiens groep het voortouw heeft genomen bij drone-innovatie in Oekraïne, door goedkope commerciële drones om te zetten in dodelijke wapens.

Rusland zou autonome AI uit Iran of elders kunnen verkrijgen. De lange afstand shah-136 exploderende drones geleverd door Iran hebben Oekraïense elektriciteitscentrales lamgelegd en burgers geterroriseerd, maar ze zijn niet bijzonder slim. Iran heeft andere drones in zijn evoluerende arsenaal waarvan het zegt dat ze AI bevatten.

Volgens hun westerse fabrikanten zou Oekraïne zonder veel moeite zijn semi-autonome bewapende drones volledig onafhankelijk kunnen maken om het vastlopen op het slagveld beter te overleven.

Die drones omvatten de in de VS gemaakte Switchblade 600 en Poolse Warmate, waarbij beide momenteel een mens nodig hebben om doelen te kiezen in plaats van een live videofeed. AI maakt de klus af. De drones, technisch bekend als "rondhangende munitie", kunnen minutenlang boven een doelwit zweven, in afwachting van een zuiver schot.

"De technologie om een ​​volledig autonome missie met Switchblade te realiseren, bestaat vrijwel vandaag", zegt Wahid Nawabi, CEO van AeroVironment, de maker ervan. Dat vereist een beleidswijziging – om de mens uit de besluitvormingslus te halen – die volgens hem over drie jaar zal duren.

Drones kunnen doelen zoals gepantserde voertuigen al herkennen aan de hand van gecatalogiseerde beelden. Maar er is onenigheid over de vraag of de technologie betrouwbaar genoeg is om ervoor te zorgen dat de machines geen fouten maken en niet-strijders het leven kosten.

De AP vroeg de ministeries van Defensie van Oekraïne en Rusland of ze offensief autonome wapens hebben gebruikt – en of ze ermee zouden instemmen deze niet te gebruiken als de andere partij op dezelfde manier zou instemmen. Geen van beiden reageerde.

Als een van beide partijen de aanval zou inzetten met volledige AI, zou het misschien niet eens een primeur zijn.

Een onduidelijk VN-rapport suggereerde dat moordende robots hun debuut maakten in het moorddadige conflict in Libië in 2020, toen in Turkije gemaakte Kargu-2-drones in volautomatische modus een onbepaald aantal strijders doodden.

Een woordvoerder van STM, de fabrikant, zei dat het rapport gebaseerd was op "speculatieve, niet-geverifieerde" informatie en "niet serieus moet worden genomen". Hij vertelde de AP dat de Kargu-2 een doelwit niet kan aanvallen totdat de operator dit zegt.

Volledig autonome AI helpt Oekraïne al te verdedigen. Het in Utah gevestigde Fortem Technologies heeft het Oekraïense leger voorzien van drone-jachtsystemen die kleine radars en onbemande luchtvaartuigen combineren, beide aangedreven door AI. De radars zijn ontworpen om vijandelijke drones te identificeren, die de UAV's vervolgens uitschakelen door netten op ze af te vuren - allemaal zonder menselijke hulp.

Het aantal AI-begiftigde drones blijft groeien. Israël exporteert ze al tientallen jaren. Zijn radardodende Harpy kan tot negen uur lang boven luchtafweerradar zweven, wachtend tot ze zijn opgestart.

Andere voorbeelden omvatten Beijing's Blowfish-3 onbemande bewapende helikopter. Rusland heeft gewerkt aan een nucleair getipte onderwater-AI-drone genaamd de Poseidon. De Nederlanders zijn momenteel aan het testen een grondrobot met een .50-kaliber machinegeweer.

Honchar gelooft dat Rusland, wiens aanvallen op Oekraïense burgers weinig respect hebben getoond voor het internationale recht, nu dodelijke autonome drones zou hebben gebruikt als het Kremlin die had.

"Ik denk niet dat ze scrupules zouden hebben", beaamt Adam Bartosiewicz, vice-president van WB Group, die de Warmate maakt.

AI is een prioriteit voor Rusland. President Vladimir Poetin zei in 2017 dat wie die technologie domineert, de wereld zal regeren. In een toespraak van 21 december sprak hij zijn vertrouwen uit in het vermogen van de Russische wapenindustrie om AI in oorlogsmachines in te bedden, waarbij hij benadrukte dat "de meest effectieve wapensystemen die zijn die snel en praktisch in een automatische modus werken".

Russische functionarissen beweren al dat hun Lancet-drone volledig autonoom kan werken.

"Het zal niet gemakkelijk zijn om te weten of en wanneer Rusland die grens overschrijdt", zei hij Gregory C. Allen, voormalig directeur strategie en beleid in het Joint Artificial Intelligence Center van het Pentagon.

Het overschakelen van een drone van besturen op afstand naar volledige autonomie is misschien niet waarneembaar. Tot op heden presteerden drones die in beide modi konden werken beter wanneer ze door een mens werden bestuurd, zei Allen.

De technologie is niet bijzonder ingewikkeld, zei Universiteit van Californië-Berkeley professor Stuart Russell, een top AI-onderzoeker. Halverwege de jaren 2010 waren collega's die hij ondervroeg het erover eens dat afgestudeerde studenten in één keer een autonome drone konden produceren "die in staat is om een ​​persoon te vinden en te doden, laten we zeggen, in een gebouw", zei hij.

Een poging om internationale basisregels vast te stellen voor militaire drones is tot nu toe vruchteloos gebleken. Negen jaar van informele besprekingen van de Verenigde Naties in Genève leverden weinig vooruitgang op, waarbij grote mogendheden, waaronder de Verenigde Staten en Rusland, zich verzetten tegen een verbod. De laatste sessie, in december, eindigde zonder dat er een nieuwe ronde gepland was.

Beleidsmakers in Washington zeggen dat ze niet akkoord zullen gaan met een verbod omdat rivalen die drones ontwikkelen niet vertrouwd kunnen worden om ze ethisch te gebruiken.

Toby Walsh, een Australische academicus die net als Russell campagne voert tegen moordende robots, hoopt een consensus te bereiken over enkele limieten, waaronder een verbod op systemen die gezichtsherkenning en andere gegevens gebruiken om individuen of categorieën mensen te identificeren of aan te vallen.

"Als we niet oppassen, zullen ze zich veel gemakkelijker verspreiden dan kernwapens", zegt Walsh, auteur van "Machines Behaving Badly." "Als je een robot één persoon kunt laten doden, kun je hem er duizend laten doden."

Wetenschappers maken zich ook zorgen over het hergebruik van AI-wapens door terroristen. In een gevreesd scenario geeft het Amerikaanse leger honderden miljoenen uit aan het schrijven van code om moordende drones aan te drijven. Vervolgens wordt het gestolen en gekopieerd, waardoor terroristen in feite hetzelfde wapen krijgen.

Tot op heden het Pentagon heeft "een door AI ingeschakeld autonoom wapen" niet duidelijk gedefinieerd, noch een enkel dergelijk wapen geautoriseerd voor gebruik door Amerikaanse troepen, zei Allen, de voormalige ambtenaar van het ministerie van Defensie. Elk voorgesteld systeem moet worden goedgekeurd door de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en twee ondersecretarissen.

Dat houdt de wapens worden niet overal ontwikkeld de VS Projecten zijn aan de gang bij de Defence Advanced Research Projects Agency, militaire laboratoria, academische instellingen en in de particuliere sector.

Het Pentagon heeft de nadruk gelegd op het gebruik van AI om menselijke krijgers te versterken. De luchtmacht onderzoekt manieren om piloten te koppelen aan drone-wingmen. Een aanjager van het idee, voormalig plaatsvervangend minister van Defensie Robert O. Work, zei vorige maand in een rapport dat het "zou gek zijn om niet naar een autonoom systeem te gaan" zodra AI-systemen beter presteren dan mensen - een drempel die volgens hem was overschreden in 2015, toen computervisie dat van mensen overschaduwde.

Mensen zijn al naar buiten geduwd in sommige verdedigingssystemen. Het Israëlische Iron Dome-raketschild is geautoriseerd om automatisch het vuur te openen, hoewel het naar verluidt wordt gecontroleerd door een persoon die kan ingrijpen als het systeem achter het verkeerde doel aan gaat.

Meerdere landen, en elke tak van het Amerikaanse leger, ontwikkelen drones die kunnen aanvallen in dodelijke gesynchroniseerde zwermen, volgens Kallenborn, de George Mason-onderzoeker.

Dus zullen toekomstige oorlogen een gevecht tot de laatste drone worden?

Dat is wat Poetin in 2017 voorspelde in een televisiegesprek met ingenieursstudenten: "Als de drones van de ene partij worden vernietigd door de drones van een andere partij, heeft die geen andere keuze dan zich over te geven."

Frank Bajak meldde zich vanuit Boston. Associated Press-journalisten Tara Copp in Washington, Garance Burke in San Francisco en Suzan Fraser in Turkije hebben bijgedragen aan dit rapport.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/2023/01/05/drone-advances-in-ukraine-could-bring-new-age-of-warfare/