Vier astronauten schoten woensdag vroeg naar een heldere ochtendhemel vanuit het Kennedy Space Center in Florida, rijdend op het nieuwste Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX - genaamd "Freedom" - om een geplande wetenschappelijke expeditie van vier en een halve maand in het internationale ruimtestation ISS te beginnen.
Commandant Kjell Lindgren, geflankeerd door piloot Bob "Farmer" Hines en missiespecialisten Samantha Cristoforetti en Jessica Watkins, vertrok woensdag om 39:3 uur EDT (52:55 GMT) vanaf het historische pad 0752A in de ruimtehaven van Florida. hemel boven op een kolom met feloranje vlammen van de negen Merlin-hoofdmotoren van de Falcon 55-raket.
Binnen ongeveer een minuut vlogen het Crew Dragon Freedom-ruimtevaartuig en de Falcon 9-raket sneller dan de geluidssnelheid, in noordoostelijke richting van Kennedy over de Atlantische Oceaan om in lijn te komen met het traject van het ruimtestation.
De Falcon 9 bereikte zijn sporen tijdens de negen minuten durende klim in een baan om de aarde, waarbij de niet langer benodigde eerste trap werd afgeworpen en een enkele motor op de bovenste trap werd ontstoken om het Dragon Freedom-ruimtevaartuig op de juiste hoogte en snelheid te plaatsen om de missie te starten, bekend als Crew-4, de vierde operationele rotatievlucht van SpaceX naar het station.
De bovenste trap ontplooide de Dragon Freedom-capsule op een hoogte van ongeveer 120 kilometer, ongeveer 200 minuten na de lancering. Een paar minuten eerder toonde live video van SpaceX's booster-podium de raketlanding op een droneschip dat honderden kilometers verderop in de Atlantische Oceaan geparkeerd stond.
De landing op het doel voltooide de vierde vlucht van de booster naar de ruimte. De herbruikbare raket - staartnummer B1067 - lanceerde eerder een ruimtestationvrachtmissie, een bemanningsmissie en een Turkse communicatiesatelliet.
Voor Lindgren en zijn bemanningsleden was de lancering in de vroege ochtend de eerste fase van een 16 uur durende vlucht naar het ruimtestation, waar ze de Crew-3-astronauten zullen vervangen, die sinds november op het complex wonen en werken.
"Vrijheid, LD, ik hoop dat je genoten hebt van je rit", zond de lanceringsdirecteur van SpaceX kort na de lancering via de radio naar de bemanning. 'Het was een eer om met jullie te vliegen, Kjell, Farmer, Samantha, Jessica. Een veilige reis naar het ruimtestation. Doe de groeten aan Crew-3 voor ons, en we kijken ernaar uit je te zien als je thuiskomt. Inderdaad, de droom leeft.”
"Van Freedom willen we SpaceX, het commerciële bemanningsprogramma en in het bijzonder het Falcon 9-team heel erg bedanken voor een geweldige rit", antwoordde Lindgren vanuit de ruimte. “Het is een voorrecht om dit nieuwe voertuig, de Crew Dragon Freedom, in een baan om de aarde te mogen vliegen. Grote dank aan het team dat haar heeft verzameld en voorbereid voor de vlucht. We voelen ons goed en kijken uit naar het uitzicht.”
Lancering van SpaceX's Falcon 9-raket en Dragon Freedom-ruimtevaartuig, die vier astronauten naar een baan om de aarde brengt voor een wetenschappelijke expeditie van vier en een halve maand op het internationale ruimtestation ISS. https://t.co/in18pmR7z5 pic.twitter.com/ZsZTf0t42e
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 27 april 2022
De lancering van de Crew-4-missie vond plaats slechts 39 uur nadat de vorige bemanningsvlucht van SpaceX - een privémissie voor het in Houston gevestigde bedrijf Axiom Space - voor de kust van Georgia neerstortte om 17 dagen in een baan om de aarde te eindigen.
De Axiom-vlucht was de eerste in zijn soort die het ruimtestation bezocht - een puur commerciële onderneming zonder enige leiderschapsrol van de overheid. Een gepensioneerde NASA-astronaut en drie betalende passagiers vlogen naar het complex om wetenschappelijke experimenten uit te voeren, openbare outreach-evenementen uit te voeren en te genieten van het ervaren van de microzwaartekrachtomgeving op meer dan 250 mijl boven de aarde.
"Als we er moe uitzien, komt dat misschien omdat we een beetje moe zijn", zegt Kathy Lueders, hoofd van NASA's directoraat voor ruimteoperaties. “Wat een drukke week in NASA-ruimteoperaties. Minder dan 40 uur geleden hadden we onze eerste privé-astronautenmissie en het team nam die gegevens zorgvuldig door en maakte zich vervolgens klaar voor de lancering van Crew-4.
Crew-4 is een commerciële SpaceX-vlucht onder auspiciën van het miljardencontract van het bedrijf met NASA. Het is de zevende lancering van astronauten door SpaceX en de vierde operationele rotatievlucht van het bedrijf naar het ruimtestation.
Het ruimteagentschap kondigde in februari aan dat het drie extra bemanningsvluchten aan SpaceX op Dragon-ruimtevaartuigen heeft toegekend, een contractverlenging ter waarde van bijna $ 900 miljoen voor de Crew-7-, Crew-8- en Crew-9-missies.
NASA heeft een soortgelijk contract met Boeing voor zes operationele bemanningsmissies op het Starliner-ruimtevaartuig, dat zich nog in de testfase bevindt en nog geen astronauten heeft gevlogen. De volgende Starliner-testvlucht, zonder bemanning, staat gepland voor lancering op 19 mei naar het ruimtestation.
De Crew-4-astronauten waren van plan om woensdag wat te slapen voordat ze halverwege de middag (EDT) wakker werden om te beginnen met de voorbereidingen voor het aanmeren van een ruimtestation. De geautomatiseerde koppeling met de Harmony-module van het station is gepland om 8:15 uur EDT woensdag (0015 GMT donderdag).
Een paar uur later openen de bemanningsleden luiken en gaan ze het ruimtestation binnen, waar ze zich voegen bij de zeven astronauten en kosmonauten die al op de onderzoekspost wonen.
Dragon Freedom is veilig in een baan om de aarde, op weg naar het internationale ruimtestation met astronauten Kjell Lindgren, Bob Hines, Samantha Cristoforetti en Jessica Watkins. https://t.co/in18pmR7z5 pic.twitter.com/41vqeBhcoW
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 27 april 2022
NASA-commandant Kjell Lindgren vliegt op zijn tweede ruimtemissie na 141 dagen in een baan om de aarde te hebben doorgebracht tijdens een langdurige expeditie op het station in 2015. Cristoforetti, een astronaut van het European Space Agency uit Milaan, Italië, vloog meer dan 199 dagen op het ruimtestation in 2014 en 2015.
Hines en Watkins zijn voor het eerst ruimtevliegers. Beiden werden geselecteerd om in 2017 lid te worden van het astronautenkorps van NASA.
Het vluchtplan vereist een overdracht van ten minste vijf dagen tussen de nieuwe Crew-4-astronauten en de vertrekkende Crew-3-astronauten, die naar verwachting rond 4 mei het station zullen verlaten, gericht op een landing voor de kust van Florida rond 5 mei. hun bijna zes maanden durende missie afronden.
Commandant Raja Chari, piloot Tom Marshburn en missiespecialisten Matthias Maurer en Kayla Barron zijn afgelopen november gelanceerd op de Crew-3-missie. Ze zullen SpaceX's Dragon Endurance-ruimtevaartuig terug naar de aarde rijden en de Crew-4-astronauten op het station achterlaten met drie Russische kosmonaut-bemanningsleden.
Het Dragon Freedom-ruimtevaartuig is het vierde - en waarschijnlijk laatste - door mensen beoordeelde Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX. De bemanning kondigde vorige maand aan dat de nieuwe capsule "Freedom" zou gaan heten.
“We want to celebrate what we see as fundamental human right, and also to celebrate what the unfettered human spirit is capable of,” Lindgren said in a pre-flight press conference. “And it’s also just kind of a reflection of how far we’ve come.”
The name also honors Freedom 7, the capsule that carried astronaut Alan Shepard to suborbital space on the first U.S. human spaceflight mission in May 1961.
“To see that first launch of Freedom 7, and to see where we are today is really a remarkable thing,” Lindgren said. “So we wanted to celebrate freedom for a new generation of space fliers.”
The new Dragon Freedom spacecraft looks like the other three capsules in SpaceX’s fleet of reusable vehicles. But it comes with some upgrades, including an improvement in the voice communications system.
The astronauts also heralded an addition that would be appreciated by anyone on a long road trip.
“We now have USB charging ports in this spacecraft,” Lindgren said. “This is something that goes to low Earth orbit and is going to get us to the space station, and I’m talking about USB ports.”
The charging ports will allow the astronauts to top up power on their tablets, which contain reference materials for the flight up to the space station.
“It’s the little things. Next, the coffeemaker,” Lindgren joked.
“No wifi though!” Hines retorted.
De bemanning heeft toegang tot internet na aankomst op het ruimtestation. De communicatie aan boord van het Dragon-ruimtevaartuig verloopt via de missiecontrole van SpaceX in Hawthorne, Californië.
Lindgren, 49 and a father of three, was born in Taiwan and grew up in England and in the United States, then attended the U.S. Air Force Academy, where was a member of the school’s parachute team. He later earned a medical degree and became a NASA flight surgeon before his selection to join the NASA astronaut corps in 2009.
Na het voltooien van zijn eerste ruimtemissie in 2015 werd Lindgren toegewezen als back-up voor de NASA-astronauten Doug Hurley en Bob Behnken op de eerste Dragon-testvlucht van SpaceX om mensen in een baan om de aarde te brengen.
Hines is een 47-jarige luitenant-kolonel bij de Amerikaanse luchtmacht. Hij werd geboren in North Carolina en groeide op in Pennsylvania, diende toen als F-15E gevechtspiloot en studeerde af aan de Air Force Test Pilot School. Hines bleef F-15's vliegen als testpiloot en werd in het buitenland ingezet ter ondersteuning van speciale troepenoperaties, terwijl hij ook werkte als testpiloot voor de Federal Aviation Administration.
NASA hired Hines as a research pilot based in Houston in 2012, and the agency selected him to become an astronaut in 2017.
Watkins, een 33-jarige planetaire geoloog, wordt de eerste zwarte vrouw die voor een langdurige missie in het ruimtestation woont en werkt.
“This is certainly an important milestone, I think, both for our agency and for the country,” Watkins said. “I think it’s really just a tribute to the legacy of the Black women astronauts that have come before, as well as to the exciting future ahead.”
She was born in Maryland and considers Lafayette, Colorado, as her hometown. She earned a doctorate in geology from UCLA, then joined the science team working on NASA’s Curiosity Mars rover mission, participated in system design for the Perseverance rover and the Mars Sample Return mission.
Watkins was one of 18 astronauts NASA named in 2020 for potential future assignments to moon missions under the agency’s Artemis lunar program. She said her work at the station, among other tasks, will help develop technology and robotics for the Artemis program, along with experiments in radiation protection and human health and biological research, all areas geared toward enabling longer and farther missions into space.
“As NASA pivots to the moon and Mars, that pivot point is the space station,” Hines said. “So all that technology is going to the space station, where we develop it and refine it before we pivot and send it off to the moon and eventually on to Mars.”
De 44-jarige Cristoforetti heeft meer tijd in de ruimte doorgebracht dan al haar bemanningsleden. Net als Lindgren lanceerde ze op de eerste ruimtemissie aan boord van een Russische Sojoez-raket en ruimtevaartuig.
Ze heeft een master in werktuigbouwkunde van de Technische Universiteit van München. Ze was gevechtspiloot bij de Italiaanse luchtmacht voordat ESA haar selecteerde als onderdeel van de astronautenklasse van 2009.
The astronauts will perform spacewalks and conduct experiments during their time on the space station. Cristoforetti may have a chance to head outside the station in a Russian spacesuit to help activate the European Robotic Arm.
The Crew-4 mission is scheduled to end in mid-September with a re-entry and splashdown off the coast of Florida. NASA’s Crew-5 mission is set for launch to the space station in early September.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
- Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. GRATIS TOEGANG.
- CryptoHawk. Altcoin-radar. Gratis proefversie.
- Bron: https://spaceflightnow.com/2022/04/27/three-americans-one-italian-launch-on-first-flight-of-spacexs-freedom-spacecraft/
