Facebook kondigde zijn grootse cryptoplan aan op 18 June 2019: een "grenzeloze wereldwijde valuta" genaamd Libra, ondersteund door een "verzameling van laagvolatiele activa zoals bankdeposito's en overheidseffecten, in valuta's van stabiele en gerenommeerde centrale banken." Met andere woorden: een stablecoin. Op dezelfde dag kondigde Facebook een crypto-portemonnee aan genaamd Calibra om je Weegschaal te bewaren.
Twee jaar en zeven maanden later heet Facebook Meta, Libra heet Diem en Diem heet naar verluidt verkoopt al zijn activa aan Silvergate. (Het is onduidelijk wat die activa zelfs zijn.)
Het is een smadelijk einde van een project waarvan iedereen in crypto wist dat het vanaf het begin gedoemd was gedoemd te mislukken. Het enige cryptoproduct dat Facebook daadwerkelijk heeft verzonden, was de Novi portemonnee (voorheen Calibra), maar het kan alleen de Paxos stablecoin USDP opslaan, sinds Diem nooit gelanceerd.
Dus, wat heeft Facebook verkeerd gedaan?
Om te beginnen was de stablecoin nooit echt gedecentraliseerd, ondanks dat Facebook erop stond dat Libra onder toezicht stond van de Libra Association, een consortium van leden gevestigd in Zwitserland. Vier maanden na de aankondiging van Libra, de Libra Association verloor acht stichtende leden, waaronder MasterCard, PayPal, eBay en Stripe. Ze zagen het schrift op de muur; de stank was te sterk. Het was ook moeilijk voor Facebook om te beweren dat Libra niet alleen een Facebook-ding was toen het zijn eigen executive de leiding gaf: David Marcus, voorheen het hoofd van Facebook Messenger. (Hij heeft het bedrijf gedumpt in november.)
Maar Libra's vleugje centralisatie zou op zichzelf niet de ondergang van het project hebben betekend. Critici wijzen er immers op dat de drie toonaangevende stablecoins ook allemaal gecentraliseerd zijn: Tether (USDT) wordt gecontroleerd door Tether en Bitfinex, USDC wordt gecontroleerd door Circle en USDP wordt gecontroleerd door Paxos. Nee, het probleem voor Libra was vanaf de eerste dag het merk van Facebook.
Facebook's stablecoin-aankondiging was een "waterscheidingsmoment", vertelde de directeur van Coin Center, Jerry Brito, aan Jeff Roberts voor zijn... must-read-functie deze week over het plan van de Biden-administratie om stablecoins aan banden te leggen. Het waarschuwde het Congres voor stablecoins, die de regering ziet als een bedreiging voor haar monetaire autoriteit. Het kwam ook op de hielen van Cambridge Analytica en andere schandalen over de politieke invloed van Facebook en het falen om verkeerde informatie van zijn platform te houden.
Ondanks dat alles was er één feit dat suggereerde dat Libra nog steeds zou kunnen slagen: 2 miljard gebruikers. Die basis maakt het moeilijk voor elk Facebook-product om volledig te falen. Als Weegschaal maar door het starthek kon komen, zou een groot aantal mensen het waarschijnlijk op zijn minst proberen. Maar de politieke drempel was te hoog.
Het is nu verleidelijk om te verklaren dat dit het einde is van de crypto-ambities van Facebook, maar dat klopt niet. Het is all-in gegaan op de metaverse, en de metaverse wordt tegenwoordig algemeen gezien als een crypto-ding, ook al is dat niet helemaal juist. Het concept van de metaverse dateert uit de vroege jaren 90 met Neal Stephenson's sneeuw crash, en metaverse games zoals "Second Life" en "Animal Crossing" waren pre-crypto, maar de opkomst van metaverse games die blockchain en NFT's gebruiken, heeft de grenzen vervaagd.
Facebook was zo wanhopig om te laten zien dat het allemaal in de metaverse zit dat het zijn naam veranderde in Meta - het aandeel is 5% gedaald sinds de rebranding - en heeft Oculus omgedoopt tot Meta Quest, wat ertoe leidde dat wijdverbreide spot, inclusief van VC's zoals Chris Dixon, wiens bedrijf was gebouwd op geld dat was verdiend met de vroege Facebook-investering van Marc Andreessen. (Dixon heeft sindsdien zijn tweet verwijderd.) En volgens een rapport van de FT, Meta experimenteert nu met een NFT-marktplaats op Instagram.
Dus Meta's stablecoin is dood, en nu zal het aan andere emittenten zoals Circle en Paxos vallen om de vijandigheid van de overheid jegens stablecoins te overwinnen.
Maar verwacht niet dat Meta crypto nog opgeeft.
Dit is Roberts op Crypto, een weekendcolumn van Decrypt Editor-in-Chief Daniël Roberts en Decrypt Executive Editor Jef John Roberts. Meld je aan voor de Decoderen Debrief e-mail nieuwsbrief om het elke zaterdag in je inbox te ontvangen. En lees de column van afgelopen weekend: 5 redenen waarom Twitter NFT-profielfoto's belangrijk zijn.
