Vorige week verzamelde een selecte groep van twintig werknemers en gasten zich in een evenementenruimte aan de Baai van San Francisco, en dineerde, terwijl ze uitkeken op de Bay Bridge, van een selectie keuze aan elandworsten, Wagyu-gehaktbrood en lamsburgers – die allemaal heerlijk waren. gekweekt uit een petrischaaltje.

Het diner was een coming-outfeestje voor Orbillion Bio, een nieuwe startup die vandaag pitcht op de nieuwste demodag van Y Combinator, die in het laboratorium gekweekt vlees van de supermarkt naar hoogwaardige, op maat gemaakte slagerijen wil brengen.

In plaats van zich te concentreren op varkensvlees, kip en rundvlees, gaat Orbillion achter zogenaamd erfgoedvlees aan – om te beginnen het eerder genoemde eland-, lams- en Wagyu-rundvlees.

Door zich te concentreren op duurdere eindproducten heeft Orbillion niet zoveel druk om de kosten zo dramatisch te verlagen als andere bedrijven op de cellulaire vleesmarkt, zo luidt de gedachte.

Maar de technologie omvat meer dan bougie-rundvlees, elite-eland en heerlijk lamsvlees.

“Orbillion maakt gebruik van een uniek versneld ontwikkelingsproces dat duizenden kleine weefselmonsters produceert, waarbij voortdurend wordt gezocht naar de beste combinaties van weefsel en media”, aldus Holly Jacobus, wier firma, Joyance Partners, een van de eerste investeerders in Orbillion is. “Dit is veel goedkoper en efficiënter dan traditionele methoden en stelt hen in staat snel te reageren op de indrukwekkende vraag die ze nu al ervaren.”

Het bedrijf beheert zijn meerdere cellijnen via een systeem van kleine bioreactoren. Orbillion koppelt dat aan een high-throughput screening- en machine learning-softwaresysteem om een ​​database met geoptimaliseerde weefsel- en mediacombinaties op te bouwen. “De sleutel om laboratoriumvlees schaalbaar te laten werken, is het kiezen van de juiste cellen die op de meest efficiënt mogelijke manier worden gekweekt”, schreef Jacobus.

Orbillion is mede opgericht door een zeer technisch en zeer ervaren team van leidinggevenden onder leiding van Patricia Bubner, een voormalig onderzoeker bij de Duitse farmaceutische gigant Boehringer Ingelheim. Bij Bubner komt Gabriel Levesque-Tremblay, een voormalig directeur van het American Institute of Chemical Engineers, die bij Bubner postdoc was in Berkeley en fungeert als Chief Technology Officer van het bedrijf. Het senior leiderschap wordt aangevuld met Samet Yildirim, de Chief Operating Officer en een ervaren directeur van Boehringer Ingelheim (hij diende feitelijk als de baas van Bubner).

Mede-oprichters van Orbillion Bio Gabriel Levesque-Tremblay, CTO; Patricia Bubner, algemeen directeur; en Samet Yildirim, COO. Beeldcredits: Orbillion Bio

Voor Bubner is de focus op erfgoedvlees zowel een functie van haar achtergrond opgroeien op het platteland van Oostenrijk als van economie. Bubner, die zichzelf al heel lang foodie en een nerd noemt, ging de scheikunde in omdat ze uiteindelijk de wetenschap wilde toepassen op de voedingsindustrie. En ze wil dat Orbillion niet alleen vlees maakt, maar ook het lekkerste vlees.

Het is een doel dat aansluit bij het aantal andere bedrijven dat de markt heeft benaderd wanneer ze een nieuwe technologie op de markt willen brengen. Producten uit het hogere segment, of producten met unieke smaakprofielen die uniek zijn voor de beschikbare productietechnologieën, zullen eerder commercieel levensvatbaar zijn dan producten die concurreren met standaardproducten. Waarom focussen op angus beef als je je kunt concentreren op een veel lekkerder dierenras?

Voor Bubner gaat het niet alleen om het maken van een varkensvleesvervanger, maar om het maken van de lekkerste varkensvleesvervanger.

"Ik ben gewoon gefascineerd en zie de toekomst erin dat we de manier waarop we voedsel produceren verder kunnen veranderen om efficiënter te zijn," zei ze. “We staan ​​op dit keerpunt. Ik ben een nerd, een foodie, en ik wilde heel graag mijn vaardigheden gebruiken om iets te veranderen. Ik wilde deel uitmaken van die groep mensen die echt een impact kunnen hebben op de manier waarop we eten. Voor mij bestaat er geen twijfel over dat een groot percentage van ons voedsel afkomstig zal zijn van alternatieve eiwitten: plantaardig, gefermenteerd en in het laboratorium gekweekt vlees.”

Door zich bij Boehringer Ingelheim aan te sluiten, kon Bubner zich verdiepen in de wereld van de grote bioprocessing. Het was een voorbereiding op haar uitstapje naar laboratoriumvlees, zei ze.

“Wij zijn een productbedrijf. Ons doel is om de meest smaakvolle steaks te maken. Ons eerste product zullen geen hele stukken biefstuk zijn. Het eerste product wordt een Wagyu-rundvleesproduct dat we in 2023 op de markt willen brengen”, aldus Bubner. “Het is een product dat gebaseerd zal zijn op een meer gehakt product. Denk aan Wagyu-sashimi.”

Om op de markt te komen, ziet Bubner niet alleen de noodzaak van een nieuwe aanpak voor het verbouwen van hoogwaardig vlees, maar ook van een nieuwe manier om andere inputs te verbouwen, van de weefselsteigers die nodig zijn om grotere stukken vlees te maken die lijken op traditionele stukken vlees, of de vetten dat moet worden gecombineerd met de vleescellen om smaak te geven.

Dat betekent dat er nog steeds mogelijkheden zijn voor bedrijven als Future Fields, Matrix Meats en Turtle Tree Scientific om input te leveren die wordt geïntegreerd in het uiteindelijke merkproduct.

Bubner denkt ook aan de toeleveringsketen buiten haar directe potentiële partners in het productieproces. “Een deel van mijn familie bestond uit boeren en bouwvakkers, de anderen waren burgerlijk ingenieurs en architecten. Ik heb veel respect voor boeren… en denk dat de mensen die het voedsel verbouwen en de dieren fokken geen erkenning krijgen voor het werk dat ze doen.”

Ze stelt zich voor om samen te werken met boeren en fokkers in een soort licentieovereenkomst, waarbij de eigenaren van de dieren die de cellijnen produceren, kunnen delen in de beloningen van hun popularisering en bredere commerciële productie.

Dat helpt ook bij de missie van het terugdringen van de uitstoot die gepaard gaat met de grote landbouwindustrie en het op grote schaal fokken en fokken van vee. Als je maar een paar dieren nodig hebt om het vlees te maken, heb je niet dezelfde ecologische voetafdruk voor de boerderijen.

"We moeten ervoor zorgen dat we niet de fouten maken die we in het verleden hebben gemaakt, namelijk dat we alleen dieren fokken voor de opbrengst en niet voor de smaak", zegt Bubner. 

Hoewel het bedrijf nog in de kinderschoenen staat, heeft het al één intentieverklaring met een van de beroemdste slagers van San Francisco. Guy Crims, ook wel bekend als 'Guy the Butcher', heeft een intentieverklaring getekend om de in het laboratorium gekweekte Wagyu van Orbillion Bio in zijn slagerij op te slaan, zei Bubner. “Hij is een groot voorstander van laboratoriumvlees.”

Nu het bedrijf zijn initiële technologie heeft bewezen, wil Orbillion snel opschalen. Het zal ongeveer 3.5 miljoen dollar kosten voordat het bedrijf eind 2022 een proeffabriek operationeel heeft, en dat komt bovenop de kleine 1.4 miljoen dollar die het bedrijf heeft opgehaald bij Joyant en bedrijven als VentureSouq.

“De manier waarop ik later een geïntegreerd model zie werken, is door de boeren de fokkers van dieren voor kweekvlees te laten zijn. Dat kan het aantal koeien op de planeet terugbrengen tot een paar honderdduizend”, zei Bubner over haar uiteindelijke doel. “Er wordt veel gepraat over dat als je kweekvlees maakt, je mij failliet wilt laten gaan. Het is niet zo dat we morgen de veehouderij gaan afschaffen.”

Afbeelding tegoed: Getty Images

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://techcrunch.com/2021/03/23/this-y-combinator-startup-is-taking-lab-grown-meat-upscale-with-elk-lamb-and-wagyu-beef-cell- lijnen/