SAN FRANCISCO – Destinus SA, de Zwitserse startup opgericht door serie-ondernemer Mikhail Kokorich, heeft 26.8 miljoen Zwitserse frank ($29 miljoen) opgehaald voor zijn campagne om supersonische vluchten op waterstof aan te bieden.
Investeerders zijn onder meer Conny & Co, een Zwitserse investeringsmaatschappij opgericht door engelinvesteerder Cornelius Boersch, Quiet Capital en Liquid2 Ventures uit San Francisco, het in Boston gevestigde One Way Ventures, Cathexis Ventures uit Houston en het in Genève gevestigde Ace & Company.
Destinus ontwikkelt een voertuig dat horizontaal opstijgt en landt onder de kracht van luchtademende straalmotoren. Eenmaal buiten het gecontroleerde luchtruim, is de hyperplane van Destinus ontworpen om te accelereren tot hypersonische snelheden met behulp van een cryogene raketmotor op waterstof, volgens het persbericht van 8 februari van het bedrijf.
Destinus heeft luchtademende motoren getest tijdens vliegtests van een onbemand prototype. Tegen het einde van het jaar wil het bedrijf laten zien dat zijn prototype de geluidsbarrière kan doorbreken, zei Kokorich per e-mail.
"We hebben al aanzienlijke vooruitgang geboekt en hebben patenten ontworpen en ingediend voor de unieke subsystemen, zoals een actief koelsysteem op waterstof, waardoor een zeer herbruikbare hyperplane met bijna de snelheid van een raket kan vliegen", zei Kokorich in een verklaring.
Kokorich is bekend in de ruimtevaartsector na de oprichting of medeoprichters van Dauria Aerospace, Astro Digital, Helios Wire en Momentus. Kokorich, die ook diende als Momentus CEO, en Momentus mede-oprichter Lev Khasis hun aandelen verkocht in het bedrijf nadat het ministerie van Defensie bezorgdheid had geuit over buitenlands eigendom van de VS
Nadat hij Momentus begin 2021 had verlaten, verhuisde Kokorich van Californië naar Zwitserland om Destinus op te richten en een kinderdroom na te jagen om "bijna onmiddellijk naar elke plaats op aarde te reizen", zei hij.
Boersch, die ook in Momentus investeerde, zei in een verklaring blij te zijn met het 'onvergelijkbare' ontwikkelingstempo van Destinus. Binnen vier maanden na de oprichting van Destinus onderging een prototype vliegtesten, zei Boersch, een gecertificeerde Europese Super Angel, wat betekent dat het Europees Investeringsfonds zijn investering in startups evenaart.
De hyperplanes van Destinus zullen in eerste instantie de snelgroeiende luchtvrachtmarkt bedienen.
"We zien een markt voor ultrasnelle vracht die de levertijden van express overal ter wereld kan verkorten van de huidige 48-72 uur tot 6-12 uur of minder", zei Kokorich. Destinus zou kunnen beginnen met het aanbieden van vrachtdiensten met "een relatief klein voertuig dat een ton naar elke plek kan vervoeren", voegde hij eraan toe.
Op termijn wil Destinus zowel mensen als vracht vervoeren.
"In de toekomst zijn we zeker van plan om onze technologie te gebruiken om hypervliegtuigen voor passagiers te bouwen die bijvoorbeeld in anderhalf uur tientallen tot honderden mensen van Europa naar Australië kunnen vervoeren", zei Kokorich. "Aangezien hyperplane-vracht op dat moment echter een gevestigde toepassing zal zijn, zal de adoptiekloof worden verkleind."
Door waterstof aangedreven motoren en actieve koelsystemen zullen vracht en uiteindelijk mensen "met ongelooflijke snelheid" laten reizen zonder het milieu te schaden, zei Kokorich. "We produceren geen kooldioxide en minimale uitstoot van stikstofoxide", voegde hij eraan toe.
Sinds de start van de startup in maart heeft Destinus een team samengesteld van meer dan 50 ingenieurs en managers met expertise in raketmotoren, ademaandrijving, cryogene systemen, vliegtuigen en drones. Het bedrijf ontwierp ook zijn eerste generatie waterstofaangedreven luchtademende motoren en begon met de ontwikkeling van raketmotoren.
Destinus vloog in november op een luchthaven in de buurt van München met Jungfrau, zijn prototype ter grootte van een auto. Nu concentreren de ingenieurs van Destinus zich op de verdere ontwikkeling van cryogene raketmotoren en structurele warmtewisselaars die in het casco zijn geïntegreerd voor actieve koeling.
Philipp Rösler, een voormalige Duitse vice-kanselier en minister van economie, is voorzitter van de Destinus Advisory Board.
"Het is adembenemend om een toekomst te zien waarin reizen over de hele wereld in 1-2 uur beschikbaar zal zijn", zei Rösler in een verklaring. "Het belangrijkste is dat het hyperplan in ontwikkeling vloeibare waterstof zal gebruiken om zijn motoren van brandstof te voorzien. Dat geeft de mooie kans om snel te vliegen en tegelijkertijd klimaatneutraal te zijn.”
