De populariteit van podcasting en online video vertoont geen tekenen van vertraging, en daarom zien we nog steeds een golf van makers die een overvloed aan audio- en video-inhoud publiceren om de ethergolven te vullen. Vandaag kondigt een bedrijf dat een platform bouwt om dat werk gemakkelijker en interessanter uit te voeren een ronde van groeifinanciering aan om de kans te verdubbelen.
Beschrijving, dat tools bouwt waarmee makers audio- en videobestanden kunnen bewerken door bijvoorbeeld natuurlijke taalverwerking te gebruiken om de inhoud te koppelen aan het bewerken van tekstbestanden, heeft $ 30 miljoen opgehaald in een serie B-financieringsronde.
Andrew Mason, de CEO en oprichter van het bedrijf, zei in een interview dat het plan zal zijn om het geld te gebruiken om door te gaan met het ontwikkelen van tools, niet alleen voor de massamarkt en individuele professionele en amateur-makers, maar ook, in toenemende mate, organisaties die mogelijk de tools gebruiken voor hun eigen interne video- en audiobehoeften, een use case die zeker is gegroeid tijdens het afgelopen jaar van wereldwijd werken op afstand.
"We zien onszelf... als een allesomvattend platform voor alle mediabehoeften", zei Mason.
Het bedrijf behaalde vroege overwinningen door klanten aan te trekken als NPR, Pushkin Industries, VICE, The Washington Post en The New York Times, evenals kleinere en meer bescheiden media-outfits.
Mason zei dat het nu ook ziet dat startups en grotere bedrijven die video gebruiken voor communicatie, ook Descript-tools gebruiken, vooral in gevallen waarin het logischer is om de antwoorden te visualiseren, maar de inhoud kan nog steeds de mogelijkheid gebruiken om te worden bewerkt.
“Of het nu extern of intern is, voor zaken als bugrapportage of gepersonaliseerde introducties of helpdeskvideo's, we zien mensen die Descript gebruiken voor bedrijfsvideo's, 'voegde hij eraan toe,' soms in plaats van zoiets als een e-mail.
Spark Capital, en in het bijzonder Nabeel Hyatt (die in een vorig leven medeoprichter was van een specialist in muziekgames, Conduit Labs, overgenomen door Zynga), leidde de ronde, met ook Andreessen Horowitz en Redpoint Ventures (beide gesteund door Descript in zijn Serie A van $ 15 miljoen in 2019).
Een aantal individuen - sommige investeerders, en sommige investeerders die ook bekend staan om hun eigen video-, podcasting- en publicatiewerk - namen ook deel aan deze Serie B, waaronder Devdatta Akhawe, Alex Blumberg, Jack Conte, Justine Ezarik, Todd Goldberg, Jean-Denis Greze , John Lilly, Tobi Lutke, Bharat Mediratta, Shishir Mehrotra, Casey Neistat, Brian Pokorny, Raghavendra Prabhu, Lenny Rachitsky, Naval Ravikant, Jay Simons, Jake Shapiro, Rahul Vohra en Ev Williams.
Het nieuws komt na een aantal bewogen maanden voor het bedrijf. In oktober bracht Descript zijn eerste grote update van zijn bewerkingssuite uit door uitbreiden van audiobewerkingstools naar ook video.
In een interview vorige week zei Mason dat de feedback tot nu toe "uitstekend" was voor de technologie, hoewel hij weigerde te zeggen hoeveel gebruikers of gebruik Descript heeft gehad voor deze of zijn oudere audiotechnologie.
De stap van Descript om uit te breiden naar het nieuwere medium is in ieder geval heel logisch, als je bedenkt hoe nauw veel op audio gebaseerde podcasting-inhoud is afgestemd op bijbehorende video's - met veel van de meest populaire podcasters plaatsen vaak video's van hun opnames op YouTube en andere platforms, voor degenen die liever zowel kijken als luisteren naar opnames.
Het helpt ook dat er met video veel geld kan worden verdiend. Podcasting ligt op schema om in 1 meer dan $ 2021 miljard aan advertentie-inkomsten te genereren in de VS, volgens de Interactief advertentiebureau. Ondertussen, zelfs in een jaar dat als een recessie werd beschouwd, digitale video haalde meer dan 22 miljard dollar binnen.
Die dubbele platformbenadering is tot nu toe echter grotendeels uitgevoerd op de automatische piloot, zoals Mason opmerkt, terwijl hij veel van de video omschrijft als 'window dressing'.
"We kijken veel video's en podcasts en denken na over hoe we een tool kunnen maken die het leuk en gemakkelijk maakt om geweldige inhoud te maken", zei Mason. “Een ding dat we hebben waargenomen, is dat een opmerkelijke hoeveelheid video slechts audio is met window dressing. Je merkt het pas als je door die lens gaat kijken. Heel veel video gaat over wat er met de audio gebeurt, en dus is veel van die video alleen maar opvulling.
Veel van de montage is niet meer dan een reeks jump-cuts, zei hij, en ondanks andere uitdagingen, zoals slechte apparatuur, is het gewoon geen erg opwindende ervaring.
Dat legt de basis voor Descript, niet alleen om tools te creëren die het gemakkelijker maken om te bewerken, maar om in de toekomst ook te bedenken hoe dit te doen op een manier die aan het einde van het proces een beter en potentieel origineler product creëert.
Mason's overstap naar op audio gebaseerde diensten voor zijn twee eerdere startups - voorafgaand aan Descript richtte hij op en verkocht hij uiteindelijk (aan Bose) een op audio gebaseerde stadsgidsdienst genaamd Detour - is een beetje een bocht naar links geweest voor een man die waarschijnlijk nog beter bekend staat als de eigenzinnige mede-oprichter van het ooit razend populaire verkoopplatform Groupon.
Mason studeerde echter muziek aan de universiteit, en als je met hem praat, is het meer dan duidelijk dat op audio en geluid gebaseerde ervaringen - niet alleen muziek maar de impact die auditieve ervaringen kunnen hebben - echt zijn passie is.
Mason is al lang niet meer bij Groupon, maar hij blijft een beetje kwispelen. Hij grapt snel dat zijn vermogen om geld in te zamelen voor totaal andere concepten die een wereld verwijderd zijn van e-commerce, niet slim is omdat hij de "startup-loterij" al heeft gewonnen.
En ja, zoals veel grappen, is het een veelzeggende en vaak ware term, in mijn ervaring en observatie. Maar in dit geval zou ik zeggen dat het een aantal van de echt interessante innovaties onderschrijft die Descript heeft gebouwd en aan het bouwen is met behulp van innovaties in AI om na te denken over hoe enkele van de uitdagingen die uit de mediaproductie zijn voortgekomen, kunnen worden aangepakt - tegelijkertijd zo eenvoudig te doen (zoveel makersplatforms tegenwoordig) maar toch moeilijk om goed te krijgen.
Meer in het algemeen blijkt audiotechnologie niet alleen in trek bij klanten, maar (toevallig) wordt er ook naar gezocht bij grotere technologiebedrijven, waaronder (meest recent) Amazon, Spotify, Apple, Google en Facebook, die veel kleinere audio-startups oppikken in hun eigen inspanningen om hun grotere mediabedrijf uit te bouwen.
En dit is de kern van de reden waarom Descript deze laatste investeringsronde heeft aangetrokken.
"We zijn al een tijdje overtuigd van de kracht van machine learning om als creatieve tool te gebruiken", merkte Hyatt van Spark op. “Descript is daar misschien wel het beste voorbeeld van in een startup vandaag. Het bedrijf neemt zeer gecompliceerde technologie, maar presenteert deze op een manier die eigenlijk gemakkelijker te gebruiken is dan de status quo-producten. Het komt zelden voor dat u een bedrijf tegenkomt dat technologie gebruikt om zowel een creatieve professional in staat te stellen tien keer sneller te werken, als tegelijkertijd het creatieve proces tien keer gemakkelijker te maken voor een amateur, waardoor de adresseerbare markt groeit. Iedereen die audio of video bewerkt, en dat zijn de meesten van ons tegenwoordig, kan de voordelen zien.”
