WASHINGTON - De levensvatbaarheid op lange termijn van een poging van een Defense Innovation Unit om commerciële drones voor militair gebruik te onderzoeken en het voor diensten gemakkelijker te maken om standaardtechnologie te kopen, kan worden belemmerd door een gebrek aan stabiele financiering.

DIU, een Pentagon-organisatie die samenwerkt met de militaire diensten om commerciële technologie in de praktijk te brengen, heeft in 2020 Blue UAS opgericht om een ​​gestroomlijnd proces op te zetten voor het ministerie van Defensie om in de VS gemaakte drones voor militair gebruik te certificeren. Zonder dit zouden bureaus die in de handel verkrijgbare kleine UAS willen kopen, moeten werken met een gevestigd DoD-programma of een vrijstelling moeten aanvragen - een moeizaam, tijdrovend proces.

In de afgelopen jaren, Blauwe UAS is de overheidsnorm geworden voor het certificeren van drones die voldoen aan de federale cyberbeveiligings- en toeleveringsketenvereisten. Het heeft ook bijgedragen aan de ontwikkeling van in de VS gemaakte, compatibele drone-componenten en -software.

Deze week kondigde DIU aan dat het de tweede fase van de inspanning heeft afgesloten nadat het 17 drones van 11 bedrijven door het doorlichtingsproces had gehaald. Nu op de Blauwe UAS "gewiste lijst", die systemen - die een scala aan militaire toepassingen bieden, van basisverdediging tot zoek- en reddingsacties tot ISR - zijn beschikbaar op het federale leveringsschema, waardoor DoD en andere overheidsgebruikers ze kunnen kopen.

Onder de bedrijven op de goedgekeurde lijst bevinden zich het in Californië gevestigde Inspired Flight en het in Florida gevestigde Harris Aerial. Beide bedrijven lieten twee drones goedkeuren via het DIU-proces.

Een groeiende rol voor commerciële drones

Kleine commerciële drones - een brede categorie van UAS die systemen omvat die minder dan 55 pond wegen - hebben de afgelopen jaren een prominentere rol gespeeld in militaire conflicten. Grondtroepen in Rusland en Oekraïne hebben ze gebruikt voor bewaking en zichtbaarheid ISIS-militanten gebruikten gewapende versies om Amerikaanse troepen aan te vallen die in 2016 in Noord-Irak vochten.

Naarmate de markt voor commerciële drones is gegroeid, met name in China, maakt de Amerikaanse regering zich steeds meer zorgen over de veiligheid van de technologie en de mogelijkheid dat gegevens die door deze systemen worden verzameld, kunnen worden gedeeld met Amerikaanse tegenstanders.

In 2018 verbood DoD het leger om commerciële drones te kopen, tenzij ze een ontheffing kregen. Het vrijstellingsproces is arbeidsintensief en de uiteindelijke goedkeuring duurt slechts zes maanden voordat deze opnieuw moet worden ingediend. Het volgende jaar, met de goedkeuring van de Fiscal 2020 National Defense Authorization Act, voegde het Congres meer beperkingen toe, waardoor het leger bepaalde drone-componenten niet kon kopen of gebruiken, waaronder camera's, apparaten voor gegevensoverdracht, radio's, vluchtcontrollers en cardanische ophangingen gemaakt door Chinese bedrijven.

Het verbod werd ondertekend net nadat het Amerikaanse leger een handvol prototypesystemen had uitgekozen Verkenningsprogramma op korte afstand, die een kleine quadcopter-drone zocht om ISR-ondersteuning te bieden. Met de nieuwe vereisten moest de dienst er nu voor zorgen dat de vijf drones die voor zijn programma waren geselecteerd, voldeden aan het DoD- en congresbeleid.

Op dat moment had DIU al een initiatief gelanceerd om de markt uit te breiden van in het binnenland geproduceerde drone-componenten en software die voldoen aan de eisen op het gebied van cyberbeveiliging. Terwijl het samenwerkte met het leger om commerciële kandidaten voor zijn quadcopter-programma te identificeren, zag de organisatie behoefte aan een gestroomlijnd goedkeuringsproces waarvoor organisaties hun ontheffingen niet hoefden te verlengen. Dus creëerde DIU de eerste iteratie van de Blue UAS Cleared List om de vijf prototypesystemen te onderzoeken.

David Michelson, een programmamanager bij DIU, vertelde C4ISRNET dat de ervaring niet alleen de behoefte aan een beter proces onderstreepte, maar ook het potentieel voor commerciële drones om aan militaire behoeften te voldoen.

"Tijdens dat proces realiseerden we ons dat er op alle verschillende niveaus zo veel in dit ecosysteem terechtkomt", zei hij. "Kleine drones passen in die enorme reeks missiesets die er zijn en er waren al commercieel beschikbare oplossingen voor sommige van die missiesets."

Na zijn werk met het leger, begon DIU het aantal goedgekeurde drones uit te breiden en zijn doorlichtingsproces te verfijnen in een tweede fase. Het programma heeft $ 35 miljoen ontvangen om Blue UAS 2.0 te financieren en voor het hardware-ontwikkelingswerk dat het tot nu toe heeft uitgevoerd.

Bedrijven die het Blue UAS-proces hebben doorlopen, zeggen dat het hun werk met de overheid heeft versneld.

Larry Berkin, chief commercial and operating officer van de in Californië gevestigde dronemaker FlightWave, vertelde C4ISRNET dat Blue UAS zijn bedrijf "een goedkeuringsstempel" heeft aangeboden voor toekomstige overheidsklanten. Het vlaggenschip van FlightWave, de Edge 130, werd doorgelicht als onderdeel van Blue UAS 2.0 en eerder deze maand toegevoegd aan de goedgekeurde lijst.

"Als klein bedrijf is het een heel goede zaak voor ons", zei Berkin. "Het opent een alternatieve inkoopcyclus en inkoopkanalen voor ons om te verkopen aan deze grote federale agentschappen die normaal gesproken niet bij een klein bedrijf zouden kopen."

Skydio, een toonaangevende Amerikaanse dronefabrikant, heeft deelgenomen aan Blue UAS 1.0 en 2.0. CEO Adam Bry vertelde C4ISRNET in een e-mail dat hoewel het doorlichtingsproces van DIU rigoureus was, het kansen heeft geopend "in het hele federale klantenbestand" zonder dat het bedrijf een afzonderlijk certificeringsproces met elk bureau hoeft te doorlopen.

Het proces democratiseren

Hoewel het werk van DIU om een ​​pad te creëren voor overheidsinstanties om toegang te krijgen tot conforme commerciële technologie succesvol is geweest, zei Michelson dat het programma niet geschikt is om aan de vraag te voldoen. Hij merkte op dat hoewel Blue UAS op maat is gemaakt voor DoD, het belangstelling heeft van nationale en lokale overheden, om nog maar te zwijgen van federale instanties zoals het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Justitie.

"Het is een goed probleem om te hebben, maar we hebben een oplossing nodig", zei hij. "Onze trechter is niet groot genoeg en we hebben niet de middelen om alle systemen te certificeren die mogelijk bestaan ​​voor een bureau of gebruiker."

Een manier waarop DIU het probleem hoopt aan te pakken, is door middel van partnerschappen. De organisatie werkt samen met de Association of Uncrewed Vehicle Systems International - een non-profitorganisatie die zich richt op het bevorderen van onbemande systemen en robotica - om het Blue UAS-model aan te passen voor niet-DoD-bureaus.

Michael Robbins, Executive Vice President of Government and Public Affairs van AUVSI, vertelde C4ISRNET in een interview dat het de bedoeling is dat bedrijven het proces doorlopen “en aan de andere kant uitkomen met dezelfde mate van vertrouwen in het systeem als ze zouden hebben gehad.” ze hebben dat proces rechtstreeks met DIU doorlopen.

DIU neemt ook contact op met de militaire diensten om aanvullende financiering te vinden en met hen samen te werken om een ​​deel van het Blue UAS-werk intern voort te zetten. Zoals de meeste van zijn projecten, heeft de inspanning geen eigen budget, maar werkt het in plaats daarvan samen met DoD-agentschappen voor financiering. Hoewel die regeling helpt om commerciële technologie naar formele programma's te leiden, maakt het het ook moeilijk om een ​​inspanning als Blue UAS vol te houden.

"Ik denk dat we de juiste stappen zetten en dat de DoD vooruitgang boekt", zei DIU-programmamanager Matthew Borowski in een interview. "Maar er zijn veel dingen die ons ervan weerhouden vooruitgang te boeken - en een daarvan is echt de juiste hoeveelheid aandacht en middelen besteden aan het oplossen van het probleem."

Het kantoor is van plan om zijn outreach-inspanningen op te voeren in de hoop dat het delen van het programma door heel DoD kan "exporteren". Dat omvat het maken van een instructiehandleiding voor het opvoeren van gewiste drone-technologie.

"We willen andere organisaties en andere eenheden de kans geven om hetzelfde te doen als wij, zodat ze hun financiering en hun middelen kunnen benutten", zei Michelson. "We willen proberen het proces te democratiseren."

Nu Blue UAS 2.0 is voltooid, maakt DIU ook plannen voor de volgende fase van het programma. De details zijn nog in de maak, maar Michelson zei dat netwerken en interoperabiliteit waarschijnlijk een aandachtspunt zullen zijn, deels vanwege de lessen die DoD heeft geleerd over het gebruik van genetwerkte drones door Oekraïne in het afgelopen jaar.

“Wat we zien is dat, hoewel de Oekraïners hun droneprogramma bouwen met een klein budget – op pleisters en kauwgom – ze hun eigen netwerken bouwen. Ze bouwen hun eigen onderlinge verbondenheid op”, zei hij. "En ze vinden manieren om hun systemen zo interoperabel mogelijk te maken."

Meer genetwerkte drones zorgen voor een behoefte aan interoperabele hardware, zoals gevechtscontrollers en payloads. Michelson zei dat een toekomstige fase van Blue UAS zou kunnen helpen om die uitdaging aan te gaan. DIU heeft enkele potentiële financieringsbronnen geïdentificeerd voor de inspanning, die het later dit jaar hoopt te lanceren, maar de reikwijdte zal afhangen van welke middelen en partnerschappen de organisatie kan veiligstellen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/unmanned/2023/01/19/defense-innovation-unit-eyes-partnerships-for-drone-vetting-effort/