De Verenigde Staten hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het herwinnen van hun vooraanstaande positie in de allerbelangrijkste technologie die het huidige Amerikaanse leven ondersteunt: halfgeleiders.

De CHIPS en Science Act zullen uiteindelijk terugkeren een deel van de halfgeleiderproductiecapaciteit die nu in het buitenland zit, en ingrijpende sancties opgelegd door de Verenigde Staten in oktober zal de ambities van China vertragen geavanceerde chips te ontwikkelen. Maar als het erom gaat ervoor te zorgen dat het Amerikaanse leger ononderbroken toegang heeft tot een breed spectrum aan chips die vrijwel elk offensief en defensief systeem aandrijven, zijn er uitdagingen voor de korte en lange termijn.

Door pandemie veroorzaakte verstoringen van de toeleveringsketen zijn een katalysator geweest voor de hernieuwde focus van ons land op toegang tot halfgeleiders, maar de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, zijn al 60 jaar in de maak.

De Amerikaanse overheid kocht bijna alle vroege geïntegreerde schakelingen die in de jaren zestig werden gemaakt, maar is nu goed voor slechts een klein deel van de wereldwijde verkoop van halfgeleiders. Het ministerie van Defensie was ooit de drijvende kracht achter het onderzoek en de ontwikkeling en productie van halfgeleiders, maar zijn eisen komen nu op de tweede plaats bij grotere klanten. Zoals Chris Miller in zijn boek Chip War opmerkt: "Als koper van chips heeft Tim Cook, CEO van Apple, meer invloed op de industrie dan welke functionaris van het Pentagon dan ook."

Toch blijft de afhankelijkheid van het ministerie van Defensie van state-of-the-art en commodity-chips groeien. Elektronische inhoud op militaire platforms verdubbelt met elke hardwaregeneratie, de hoeveelheid gegevens die wordt verzameld en verwerkt door sensoren en systemen neemt exponentieel toe en onze militaire doctrine is steeds meer gebaseerd op geïntegreerde commandovoering en controle van een veilige, verbonden strijdruimte. Met andere woorden, zoals Miller opmerkt, "zal de toekomst van oorlog worden bepaald door rekenkracht."

De geopolitieke omgeving waarmee de Verenigde Staten vandaag worden geconfronteerd, is ongetwijfeld uitdagender dan iemand van ons in zijn leven heeft gezien.

Tussen de dreiging die Rusland vormt voor Oekraïne en, meer in het algemeen, Europa, en de toenemende technologische wedloop met China, is het vermogen om snel superieure militaire hardware te produceren van het grootste belang. Maar de Amerikaanse industrie blijft vandaag verlamd door verstoringen in de toeleveringsketen voor veel kritieke componenten.

Hoewel de beschikbaarheid van consumentenchips onlangs is omgeslagen in de richting van een overaanbod, blijven de high-end halfgeleiders die worden gebruikt in platforms zoals de F-35 Joint Strike Fighter en het Patriot-raketsysteem ernstige vertraging oplopen. Historische doorlooptijden van 10 tot 12 weken zijn explosief gestegen tot een astronomische 36 tot 99 weken, zonder dat er verlichting in zicht is.

Verder hebben we een groot deel van de low-end halfgeleidermarkt afgestaan ​​aan China en hebben we te maken met verouderingsproblemen omdat defensiesystemen te langzaam worden geüpgraded en oudere chips geleidelijk uit productie gaan.

Deze omgeving brengt meerdere uitdagingen met zich mee in verschillende sectoren en tijdshorizonten, die niet van de ene op de andere dag kunnen worden opgelost. Maar onze nationale veiligheid hangt af van het implementeren van een holistische strategie die een groter deel van de toeleveringsketen van halfgeleiders verder huisvest, ervoor zorgt dat defensietoepassingen prioriteit krijgen bij toegang tot chips, de modernisering van de defensie versnelt en het geschoolde personeel uitbreidt dat nodig is om deze belangrijke componenten te produceren, te verpakken en te integreren. Het Witte Huis, het Congres en het ministerie van Defensie zouden moeten samenwerken om oplossingen te vinden op verschillende belangrijke aandachtsgebieden.

Ten eerste moeten de Verenigde Staten de toegang tot halfgeleiders voor de lucht- en ruimtevaart- en defensie-industrie versterken. Door middel van beleid, uitvoerend bevel of wetgeving zou het ministerie van Defensie vroegtijdig toegang moeten krijgen tot bestaande high-end halfgeleidercapaciteit.

Aangezien de Amerikaanse regering kapitaal toewijst aan de halfgeleiderindustrie via CHIPS Act-financiering, moet ze ervoor zorgen dat belangrijke industrieën zoals defensie, auto-industrie en luchtvaart prioriteit krijgen. En hoewel de CHIPS-wet in de eerste plaats gericht is op productie, mag de kans niet worden gemist om te investeren in veilige binnenlandse back-end verpakkingsmogelijkheden, een cruciaal onderdeel van de toeleveringsketen dat bijna volledig in Azië is gevestigd.

Bijna zeven decennia lang ondersteunde de belastingwetgeving Amerikaanse innovatie door bedrijven in staat te stellen R&D-uitgaven volledig af te trekken in het jaar dat ze plaatsvonden. Sinds vorig jaar moeten die kosten over een periode van jaren worden afgeschreven, wat de commerciële investeringen in de VS afschrikt. Het congres zou deze misstap moeten corrigeren.

Ten tweede moeten we de defensieproductie en -modernisering aanzienlijk versnellen en de Amerikaanse defensie-industriële basis van een "net genoeg, just in time"-model veranderen in een model dat past bij de omvang van de dreiging waarmee we worden geconfronteerd. We hebben meer hete productielijnen nodig, die draaien op capaciteiten die veel verder gaan dan wat we in het vredesdividendtijdperk acceptabel achtten.

We hebben flexibele contracten nodig die meerjarige contracten en prioriteitsclassificaties omarmen. En we hebben snellere, minder omslachtige technologie-invoegprogramma's nodig die profiteren van open standaarden en geavanceerde commerciële technologieën.

Ten slotte moeten we de hiaten in ons personeelsbestand in de defensie-industrie aanpakken door ons te concentreren op gespecialiseerde arbeidskrachten en de ontwikkeling van technisch talent. Defensieproductie worstelt met een beperkte pool van werknemers met de benodigde kennis en vaardigheden.

Hoewel automatisering heeft geholpen, blijft geschoold personeel de levensader van onze branche en wordt de nodige ervaring in de loop van de jaren opgebouwd. We moeten meer slimme, hardwerkende Amerikanen aantrekken voor carrièregebieden in de nationale veiligheid en meer talent uit het buitenland binnenhalen, aangezien de internationale arbeidspijplijn verder werd verstoord door de pandemie.

De exacte contouren van de conflicten waarmee we in het volgende tijdperk te maken kunnen krijgen, zijn onbekend, maar de Verenigde Staten moeten bereid zijn om te winnen. Het moet deze stappen nemen om onze militaire paraatheid en technologische dominantie te verzekeren.

Mark Aslett is CEO van Mercury Systems, een Amerikaans technologiebedrijf dat componenten en subsystemen levert aan lucht- en ruimtevaart- en defensieplatforms.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/02/10/the-us-needs-a-holistic-semiconductor-strategy/